“你这活着该下地狱的死奴才！竟敢串通苇柔那贱人来骗主子！把他赶出去，释谦，乔家没这种不忠不义的奴才！气死我了！气死我了！”
“老夫人，别气呀！”张妈一迳拍抚着乔老夫人的背。老夫人的怒气顿时成为众人平抚的焦点。乔释谦仍怔怔地瞪着乔贵，不能置信。
是了，从他受伤、白苇柔偷偷来探的那一夜算起，时间上完全巧合，她为甚么又要否认？
“为甚么她不肯说？为甚么她要把这些委屈往肚里吞？”他心里一片荒芜地问。
“因为她不想你为难;加上少奶奶的死，她一直不能释怀。”
又是不想让他为难！乔释谦捧住头闭上眼。
“我早知道……早知道……”他喃喃念着，却不敢再继续想，就怕想到过去，会痛得落泪。
这一生，他竟如此失败，重重负了两个女人的爱。一个深情、一个义重;他失去一个，竟还笨得错放了另一个。
“就算翻遍这县城的每一块地，都要想尽办法给我找到那贱人！在这世上，谁都不准偷走我的孙儿！释谦，想想办法把那女人给找回来！”乔老太太神志有些错乱地揪着他的衣衫，眼底绽放着奇异的光采。
乔释谦扶着她，只觉得世间事凄凉而悲哀。
终于明白苇柔为何能不顾一切，甚至抛下他，一个人默默地离开了。
孩子不是工具，白苇柔也从没打算把肚子里的孩子当筹码;没有一个母亲会，但是乔老夫人会。乔释谦身受她的教养，怎么会不清楚她的性格。到时侯，被迫离开孩子的，将是白苇柔;一如当年他亲生母亲的下场。
出身大户人家的赵靖心尚不能逃过这一劫，白苇柔更没有胜算在这场权力争夺战中打赢。
“释谦，把她找回来，我知道你有办法的。”
“不。”
“不？你跟我说不？”乔老夫人呆呆地瞪着他，突然有些和气她笑起来。“是了，你这孩子总算想开了。不要白苇柔也没关系，这样子，明儿个娘再帮你物色几个姑娘。”
他怜悯地望着母亲，木然地离开。
☆ ☆ ☆
晨光在大门拉开的那一刹流泻了满地，江杏雪避开刺目的光芒，在视线中瞧见两名男子。
她没有太多讶异;前一晚白苇柔只身来找她时，这迟早就是她必须面对的问题。
“进来吧。”她开门，进屋倒了茶。
“苇柔在哪里？”赵正清冲进来，出口就问。
她冷冷横他一眼。
“你知不知道她怀了孩子？”见她不说话，赵正清又急又气地大叫，乔释谦一旁拉下了他。
“我知道。”江杏雪淡淡地说，一口喝光了茶水。
“那你还……”
江杏雪抬起头，仍是面无表情;就连看到乔释谦那心急憔悴的脸，都无动于衷。“那又怎么样？她想走，就表示她不想留下来。找着了人又怎么着？脚长在她身上，你们能时时分分看着她、管着她？”
“我知道她不想留下来。”乔释谦闷吞地开口：“我只想知道她会怎么做？”
“孩子是你的，她说甚么也会把这孩子留下来，你不用担心。”江杏雪嘲讽一笑。“女人，十个里头至少有九个是傻的，苇柔就是那九个之一。过去的教训，她永远学不乖。”
“我不要听你的女人论调，我只想知道为甚么你不能说？”赵正清怒道。
“时候没到，你们走吧。”她拉开门。
“江姑娘，我知道过去曾冒犯了你，我希望你能见谅，别把我的私怨当成手段。”
“笑话！”她霍然转身，不怒反笑。“你以为你是谁？我江杏雪是甚么人？不该我做的事，就是砍了我的脑袋我也不会做；要是真该我做的，一样也少不了。苇柔是我的姊妹，我自然有我的分寸。倒是你赵先生，我跟你非亲非故，说我对你耍这种手段，也太抬举我江杏雪了。”
她的神情杂着嗔与怨，赵正清一时间口气竟软了下去。
“你为甚么这么讨厌我？我们以前不都处得好好的吗？”
见他困惑低语，江杏雪心一揪，只得咬牙转过头去。
“江小姐。”
“我不会说的。乔少爷，你问一百遍，我也不会说。”乔释谦转身黯然离开，此情此景，只教江杏雪心里五味杂陈；既羡慕白苇柔的福气，能得乔释谦的倾心相爱，又怨白苇柔让她认识了赵正清。她甚么都没说，一会儿走进房里，把那一晚赵正清留在她身上的外衣捧了出来。
“这衣服……我洗过了，也烫挺了，你拿回去吧。”再一次直视赵正清的眼眸，江杏雪依旧惊心动魄。自从在怡香院错拉了他一把，她一直没能好好想清楚事情的根由。
唉，一切都不由自主;就连情生意动，也教她不由自主。直到今日的黯然神伤，都是不由自主啊。
“过去的我们是甚么样子？”她问。
赵正清被问得沉默了。
“你喜欢苇柔，你姊又因苇柔而死，现在却拚命帮着你姊夫找人，你真让人糊涂。”
听到这话，赵正清捏着衣服，只得苦笑。“连我也不晓得自己是怎么了。这些日子，我像个傻子似的转来转去，也不知道甚么才是自己真心想追求的。我想，我对苇柔是真的放弃了。她配得上我姊夫，比起她的决心和勇气，我像个一事无成的糊涂蛋，我只会让女人生气。”
他犹有深意地看了她一眼，却见她转过脸回避他的目光。
听着他诚诚恳恳说着这些话，便在江杏雪心底的往事也随之而起。白苇柔的话犹言在耳，赵正清的确太像那个当年背弃她离去的男人；他的书卷气质，他天真飞扬的神情，甚至是那生起气来暴躁不安的性格，都很像。
“那天的事我不怪你，没必要了。”她掩嘴打了个呵欠。
春寒料峭的早晨，她披着藕色棉袄，头发有些蓬乱，金色的光线衬着偏灰的色调，冷冷地罩在她那憔悴的脸上。
那模样教赵正清想走过去问她，是从甚么时候，她的人变得如此哀愁难解？
“正清。”乔释谦在门口喊。“别为难人家了，我们自己找找吧。”
“不用找了。”江杏雪打断他的话。“乔少爷，我明白你现在是心急如焚;可是，请你替苇柔想想，让她安静一阵子也好。有你的孩子，她肯定会把自己照顾得好好的。”
“可是……”
“她爱你，是不是？”江杏雪问道。
乔释谦眼底浮现了泪光，他点头，沉沉咬住心里的恸。
是的，苇柔就是太爱他，才会背负这么多。这教他于心何忍，教他情何以堪？
“走吧，正清。”他叹了一声，大步走出去。
赵正清仍想留下来和江杏雪说甚么，却碍于乔释谦，只好也跟着走了。
“我会再来找你的。”临到门口，他忽然回头喊。
☆ ☆ ☆
两天后，赵正清真的来了。江杏雪替他倒了杯茶，下意识地啃着指甲，闷吞地看着他。
“我以为我们已经说完了。”她说。
“我说过我会再来的，杏雪。”
“这好像是你头一回叫我。”她微微一笑。
“别这么漫不经心，可以吗？”他口气严肃，略带恳求地说。
“说吧。”靠在窗户旁，她交握的手心泌着汗，那是没人能懂的心倩起伏。
“我……”
“杏雪。”醇厚的声音在门板后突兀地响起。
赵正清转向来人，是个打扮得宜的中年男子。
“你有客人在？”是询问，也是试探。
江杏雪心一松，多个不速之客搅局也好，她朝来人嫣然一笑。
“哪儿的话。文先生，今天怎么有空？我给您介绍，这位是赵大夫。”
“你好。”
前所未见的怒火在赵正清心中狂猛地烧起。在这座城里，她到底有多少男人？一个个亲热地喊着、唤着她的名，而他，就像个傻子，执意想取得她的谅解。
她说得好，对他能有甚么好谅解的？这么多男子，有的是钱和名，多他、少他一个又何妨？
看到他轻蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬着笑容继续介绍：“这是文忆陵，报社主编。”
他恨恨地撇过脸，轻视那伸到面前的手。
“那么，你们聊吧。我一会儿再过来找你。”
文忆陵没有生气，好像已是见怪不怪。他很风度地笑笑，负着手便要离开。
“不用了。我跟江姑娘只有几句话，说完我就走。”
文先生不置一辞，迳自走出门去。
连个嫖妓的都不把他放在眼里！赵正清转向她，再也忍不下这口气。
听出他的怒气，江杏雪的语调不自觉地放软。她伸手触及他的发，却被对方嫌恶地避开。
“看来……你不打算说了。”明白这个动作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，这条路是她选的，再怎样苦涩难捱的结局，她都不会逃避。
眼前，她明白跟他是不会有交集了。
瞥见那淌不出半滴泪的笑，赵正清一口怨气突然消逝得无踪，剩下的只有懊恼和难堪。他又伤害她了？
不知为何，他就是见不得她这样笑得没半点生气。赵正清俯身上前，狠狠吻住了她。
彷佛是他心里一直想要做的事，在梦里演练了数百回，做起来驾轻就熟；而她也不似往日的顽固跋扈，而是错愕中的顺从。
“为甚么?”一会儿她推开他，气息不定地问。
“我……”赵正清茫然地看着她，不解自己是怎么了。“我不知道。对不起，真的对不起。”
江杏雪睁大眼睛，似乎不太相信这是真的。前一秒钟这男人才把她当垃圾，后一秒钟却不在乎地亲吻她；而理由只是……他不知道？
“你到底把我当甚么？”她憋着气，闷闷地问。
“朋友。杏雪，我是真心把你当成朋友。刚才的冒犯，我真的不是有意的。”
朋友？无论如何，都还只是朋友，这就是他心里的想法。
江杏雪退了一步，指向门外，不能遏抑地咆哮起来：“滚出去！你给我滚出去！”
“杏雪！”
“出去！”她高挺的侧脸像蒙了层冰，凛然而不能侵犯。
赵正清颓然地走出去，却没忘给那位在院子里赏花的文先生一个轻蔑的眼神。
直到离开寡妇胡同许久，赵正清才想起来，那位文忆陵就是亲笔替乔家改写状纸的最后一届秀才书生。
胡同内的空气似乎在赵正清离开后便停滞了，寂寥得嗅不出半点生气。只有文忆陵，仍在门外静静瞅着她。
“你总算也碰着了。”他平平的声音透不出半丝嫉妒，反而是种欣慰。
“你也出去！”江杏雪僵着脸，转向他低吼。
对于她的吼叫，文忆陵并不以为意，反而坐下来主动替自己倒了杯水。
“看我这么狼狈，你很高兴吗？”
文忆陵的杯子在唇边沾了沾，随即错愕地摇头。
“打从咱们在怡香院认识到现在，也有七、八年了吧。”
“……”
“这么久的交情，我会在这里对你幸灾乐祸？”
江杏雪自知理亏，闷闷地垂下头，仍是不吭一句。
“杏雪，放开一点坚持，过得希望点，有这么困难吗？”他坐在她身边，扳着她的肩，说得有些语重心长。
“我这样子像过得没希望吗？”她被激得叫了起来。
文忆陵托着手背道：“被男人抛弃又不是甚么大不了的事，浪费了十年去恨一个人不够，你还要斩断自己未来的幸福？”
江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，随即拉住肩幅两端棉袄，用力拥住自己。
“我没有幸福！像我这种人，也不奢求幸福。”
“那是你的借口。”
“是借口又怎么样？你为甚么一定要提起那件事？”
“能不提吗？”文忆陵掀起眉心。“你又没有对不起任何人，该杀该斩的是那个把你骗得一无所有的男人。你恨他让你身陷红尘，但赵正清跟这件事毫不相干，你又何必迁怒？”
“我真后悔把我的事告诉你。”她沉默半晌，一会儿咬牙切齿地低吼出声。
“你该后悔的不是这件事，而是放弃一个你想爱却不敢爱的人。”
“住口！”
文忆陵站起身，表情一贯平和。“杏雪，别太固执了。”
“住口！住口！住口！”她气得眼睛发红，捶胸顿足，就差没出手打他。
但打了文忆陵又能怎样？江杏雪心知肚明，她是无论如何都不会再重蹈覆辙。
她垂下头，理智地决定着，哪怕脑海里有一千一百的理由都在拚命附和著文忆陵的话;但……那样的伤害一生一次就够了。
“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”
“甚么？”她讶然。
“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”
刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题;说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。
一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过;心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。
忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！
“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。
“我希望这足以改变你那顽固的想法。”
“说吧，我在听。”
“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”
她震惊地望着他，随即深吸了一口气。
“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”
“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。
十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤;然而……还是挣不过一个“命”字。
那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？
当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。
三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。
“你还希望他怎么样？”