“凌？”李大婶故作诧异地瞥向张大坤，心中却兀自偷笑。事实上她早知道予禾的身世，否则她也不会如此大费周章，欲将予禾买下。
“她是跟她那个死去的爹姓。”张大坤没好气的道，“亏我照顾她们母女那么多年，结果呢？她母女心里只有那个姓凌的胆小鬼。”
“你别侮辱我爹，我爹一点也不胆小。”予禾激动的喊着。
她生平最恨的便是人家说她的父亲是胆小鬼。虽然她不知道那究竟是怎么一回事，但娘总是轻拂她额头的发丝，噙着泪告诉她，父亲是个顶天立地的好汉子。
娘都这么说了，爹自然不会是胆小鬼，没有人可以侮辱他。
“哼，你那个始乱终弃的爹，抛下你们孤儿寡母不说，听说还娶了个番婆在西域享褔。做男人没男人的样子，不叫他胆小鬼要叫他什么？”张大坤仍不罢休。
“你胡说，我爹不是这种人，他才不像你们说的那样！”
“是吗？”张大坤贼贼一笑，摆明了是在嘲笑她。
予禾气得直想一拳打掉他脸上自以为是的笑容，一双温热的手适时搭上她快控制不住的拳头，顿时她什么力气也便不出来，整个人像是被定住搬无法动弹。
她抬眼望向那双柔荑的主人，竟然是李大婶。后者正笑吟吟地，虽是抓住她，但眼神中却无敌意。
“凌姑娘，请听我一句劝，忍一时风平浪静，你着实不必为几句话动气。”
“你……”予禾隐隐察觉这位李大婶绝非普通人物。
李大婶趁着予禾愣怔的当口，半胁迫性地挽着她往轿子走去，往后抛了句话给张大坤：“张老，咱们就此别过。”最好是别再相见。
她扶予禾上了轿，自己则与谷鹰骑上随行而来的两匹黑白骏马。
李大婶呼喝一声，神情与方才平凡妇人的模样相去甚远，张大坤一时看傻了，呆呆地无法反应，等到他回过神来，人、轿早已扬长而去。
他这才恍然大悟自己可能被骗了，不过钱已到手，他倒也无所谓。身子一晃，又往赌坊前进，作他的发财大梦去了。
而在轿中的予禾就没这般轻松。
望着小茅屋愈行愈远，她的心便愈揪愈紧，双手也下意识地紧抓着身上仅有的行囊。
那小小的包袱里并没有什么值钱的东西，仅有母亲临终时留给她的一缕青丝和一只刻着龙形的精巧镯子。
青丝是要给她十多年没见过面的爹——如果他还在的话；镯子则是娘为她留下的嫁妆。娘唯一盼望的就是她能寻得佳婿，一生无忧。
要是娘亲得知她如今的处境，大概会很伤心。都怪那贪财的张大坤，自己没女儿卖，就卖别人家的。予禾愈想愈是不甘，她没理由接受这样的命运。
逃走？
是的，她得逃走。有何不可呢？
收钱的是张大坤，又不是她，她干嘛得为他做牛做马地活受罪。
嗯，说做就做。
予禾小心翼翼挑起帘子一角，瞄瞄李大婶。瞧她英姿飒飒地骑着骏马，一副女中豪杰的模样，教人不禁心起疑窦，怎地一个乡野村妇也习得这番好骑术？
而且身边还有谷鹰这个不荀言笑，却又正义凛然的“儿子”。予禾愈瞧愈觉得事有蹊跷，却又说不出哪儿不对劲。
不过现下她也管不了这许多，当务之急是要如何逃出李大婶的手掌心。
想着想着，李大婶像是跟她有默契似的，手一扬喝道：“休息一下。”
轿夫们将她放下安顿好之后，各自找个阴凉处歇息。
李大婶走近轿旁，掀开轿帘，和气地笑道：“凌姑娘，累不累？要不要下轿来活动一下筋骨？”
能离开这闷死人的轿子是再好不过的事了，她哪有不答应的道理，遂忙不迭地点头，“要要要，我当然要。”
“要就出来呀！”李大婶忍不住掩嘴而笑。好个天真无邪的丫头，楚家这次可是捡到宝
不用李大婶再催促，予木已一溜烟钻出轿子，大口大口地呼吸着新鲜空气。
“这儿已是楚家的领地。”李大婶没头没脑地冒出一句。
“楚家？什么楚家？”予禾正好奇地观赏着眼前的湖光山色，压根没专心理会李大婶在说些什么，更没想到轿夫的脚程如此之快，没两炷香时间，离家已然数里之遥。
“哇，这儿好美哦！”她整个人完全放松，潜藏在心里的热情天性逐渐苏醒。
李大婶望见予禾一脸的沉醉，不禁哑然失笑。“这还不算什么，等你真正到了楚府，多的是比这更美的景致。”
“真的？”予禾依依不舍地将目光移回李大婶脸上，“楚府真有比这儿更美的山和海？”
她一直都只待在咚来村里，举目所及除了出外，还是山，哪里见过外头世界的缤纷绚丽。更何况她要为继父做牛做马，一刻也不得清闲，压根没心情去欣赏自然的美景。
“‘海’？傻丫头，这是湖，不是海。”
“湖？怎么是湖，这明明是海呀。你瞧，那不是一摊水，不是海是什么？”今天可是她第一次见到“海”这个东西呢。
一摊水？亏这小妮子想得到这等形容。
“咳……”李大婶用咳嗽来掩饰她的笑意，“海不只是‘一摊水’，而是很大很大一摊水。”
“这样啊……我懂了，一摊水是湖，很大很大一摊水是海。”她恍然大悟，后又一副忧郁状，“李大婶，那河跟溪呢？它们要怎么分辨才是？我不懂，你教教我。”
“河跟溪？”她哪知道要怎么分？
“是不是一个是一小摊水，另一个是一小小摊水？”予禾睁着黑白分明的灵活眼眸，热心的提供答案。
李大婶在她好奇的目光下，支吾半天饶是无法说明，直到眼角瞄到予禾半遮半掩的窃笑，方知自已被捉弄了。
“好哇，你这丫头，竟然敢戏弄我。”李大婶佯怒。
“我才不敢呢。我是真不懂嘛！”她兀自装傻。
“还好，还好。”李大婶忽地叹了一口气，“我原本还在担心，这些年你受了这许多苦，心里肯定有许多委屈，人大概也不好相处。唉……都怪我不好。”
“怪你不好？为什么？”予禾不解的问。
其实，她也正纳闷自己怎么敢与乍相识的李大婶嬉闹，或许是因为方才谷鹰护卫她的缘故吧，令她对李大婶也松了戒备。
对了，谷鹰呢？她想跟他道声谢。可打从她一下轿就没见到他，他到哪去了？
“啊，他们到了。还是让楚家人来告诉你事情的来龙去脉吧。”
予禾顺着李大婶的视线，猛一回头便瞧见谷鹰骑着白色竣马远远飞驰而来，其旁还有一匹色加赤血、意态飞扬、桀骜不驯的骏马。
那马儿不甘与人并驾，一飞跨便超前白马许多，以马中王者之姿骋驰，不消片刻便已抵达他们面前。
凌予禾真是看呆了，不觉脱口道：“好骏的马！”语气中尽是赞叹与欣羡。
“小兄弟，你好眼力。”马上的主人朗朗大笑，为这匹难得一见的千里骏马引以为傲，“这可是大宛著名的汗血宝马，是马中之王、兽中之冠啊！”
“就是所流的汗都如血一般的汗血宝马？”予禾爱怜地望着火焰似的马儿，不敢离他太近，连伸出手摸摸它的勇气都没有，生怕它一个不高兴就踢她个满头包。
主人笑了笑，直觉这小兄弟纯真得可爱。他下了马来，在马背轻轻一拍：“去，炙风。”炙风毫无犹豫的奔驰离开。
“你怎么放它走了？”予禾见马儿一溜烟就跑不见，没好气地劈头就质问马主人。
不看还好，一见对方的形貌，她整个人都傻掉了。天啊！天底下怎么有这等人物？一匹举世无双的汗血马已够吓人，居然还有能与之匹敌的主人。
他很高，比谷鹰还高上几十，魁梧的身材骇人却又不失温文，刚强中又有着睿智，一双如鹰般锐利的黑眸，教人为之震慑。予禾一瞬也不瞬地望着他，更是深深感受到那股震撼力，但她却没将视线转开。
“瞧够了吧，小兄弟。”楚星灏兴味十足地看着面前的小男生，因为世上没几人敢正视他而不心生畏怯别开眼的。
予禾这才惊觉自己竟大剌剌盯着男人瞧了半天，霎时羞红了俏脸，低下头去不再言语。
“楚公子，你来了。”李大婶将一切看在眼底，暗赞好一对郎才女貌的佳偶，倒也不枉她走这一趟。
楚星灏将视线转向李大婶，拱手一揖，有礼地道：“李前辈，这次多亏你的帮忙，在下先替家父道声谢。”
“楚公子休要多礼，这不过是举手之劳。只是凌家小姐多受磨难，你可要好生照顾。”
楚星灏笑而不答，避过这个他不乐意回答的问题，问道：“凌小姐呢？怎么不见她人？”
他会照顾她的，但是照他的方式，而不是他那对满脑子想算计儿子的父母所希望的方
他不受人摆弄，绝不。
“远在天边，近在眼前。”李大婶别有含意地瞥向衣着破旧、满身尘污的予禾。
楚星灏左顾右盼，纳闷地道：“李前辈别开玩笑了，凌姑娘人在何处，请你明示，家母急着见她呢！”
“见我？我有什么好见的？”予禾好奇地插入他们的谈话。
“你？你是女的？”楚星灏露出难得一见的诧异，“你就是凌予禾？”他真不敢相信。
“我本来就是女的。怎么，很奇怪吗？”她白了楚星灏一眼。
虽然她是有那么点营养不良，但该凹的还是有凹，应该凸的，她也没少凸，竟然还怀疑她的性别，这未免太侮辱人了吧！
“可是……”楚星灏为难地望向李大婶，“李前辈，‘她’是凌小姐？”
“她的的确确是凌予禾。”李大婶猛点头。
怎么会呢？“她”看起来着实像个男孩，先前他还一直将她视为小兄弟，这……
楚星灏有些狼狈的转向予禾，“凌姑娘，请原谅在下眼拙，一时末能认出姑娘，请多包涵。”
予禾脑子飞快的转动，于情于理，她都不该原谅他，毕竟将她错认为男子是个不可原谅的过错。可是他居然有礼地向她道歉，倒教她给搞胡涂了。
“李大婶，张大坤不是将我卖给楚家？怎地这位什么公子……”
李大婶差点笑岔了气，“我说楚公子，人家好端端的一位娇小姐，却教你错认成男孩，若是让江湖上知道‘玉面蝴蝶’楚星灏也有今天，真要笑话啰！”
谷鹰立于一旁，对他们的对话也听得一二，他虽不嗜闲话，却也对此情况觉得有趣。尤其能够让一向写意风流、冷静自若的楚星灏“出岔”，当真稀奇。
“李大婶，你还没回我的话呢！这到底是怎么一回事，你们到底在搞什么鬼？”予禾一头雾水的问道。
“李前辈？”楚星灏出声暗示她别笑得太开心，小心乐极生悲。
李大婶勉强敛住笑，脸色一正道：“楚公子，我的任务已经完成了。现在凌姑娘就交给你，由你护送到楚府。我和小儿谷鹰就此告辞。”
她手一扬招来黑白两马，楚星灏不及阻止，她与谷鹰轻轻一跃便跨上马背。
“前辈难道不到寒舍与家父、家母一叙？”
“不了。我和鹰儿另有要事待办，不走这趟了。一个月之后自当登门造访。”
“若是如此，星灏也不敢强留。前辈与谷兄好走。”楚星灏抱拳相迭。
“嗯。”李大婶转向一脸茫然的予禾，“丫头，你要的答案，这位楚星灏公子都会告诉你。”
“可我还是不懂啊！”
“别急。”李大婶对她温柔一笑，“总之从今以后，你就是千金大小姐，再也不用受苦受难，也没人敢欺负你了！”
不再给予禾发问的机会，李大婶鞭子一扬，飞也似地奔驰而去，只抛下一句话：“丫头，多保重。”
予禾愣了一下，随即奔向前去喊道：“李大婶、谷大哥，你们也多保重。”
虽然与他们只相处短短半日，但予禾心里已将他们视为朋友，乃至于亲人。直到黑白骏马的身影已远得瞧不见了，她才缓缓转身面对楚星灏。
“喂，你……你要不要跟我解释一下，这到底是怎么一回事？”她原本问得理直气壮，但却一触及他气定神闲的目光。反倒显得气短。
楚星灏此时已从错认她为男儿身的驾愕里恢复过来，也不理会她的问题，只道：“时候不早了，再不出发，恐怕到紫麒楼会太晚。”
没想到凌予禾与他想像中全然不同。他原以为会接回一个不识之无、态度粗野、贪慕虚荣的乡野村妇。
她身上是有些肮脏，但模样不差，尤其一对眸子灵动地扣人心弦，所有心事全写在里楚家堡的探子说她吃过许多苦，张大坤时常虐待她，而这些在她瘦弱的身躯上皆得到证
他故作漠然地转过身，右手一扬，轿夫们便很有效率地至轿旁待命。
“上轿吧，凌小姐。”
“你什么都没跟我誽，就要我上轿，我才不干呢。”予禾不依，她讨厌他称呼凌小姐时，语气里的戏谑与嘲讽。
“很可惜，这事由不得你。”他危险地眯起眼，“到了楚府，你就会知道一切。”
“可——”
她欲再争辩，楚星灏却失了耐性，粗暴地拉着她，胡乱地将她塞进轿子，完全没顾虑到一旁窃笑的轿夫。
“楚星灏！”予禾几近狂怒地大喊，却得不到任何回应。
而当轿子摇摇晃晃地前进时，她也不能因为气得想杀了这个原本风度翩翩，后来却差劲透顶的家伙，而冒着生命危险下轿。
这个天杀的楚星灏！予禾在心里默默咒骂。她虽然是被卖了，但也没理由把她当成棉球般丢来丢去啊！
亏她方才还那么为他着迷——谁教他没事长得这般俊俏，存心不让众家情窦初开的少女们好过。还让她忘了要逃走这件大事，胡里胡涂地竟又上轿了。
既然他不给她面子，那就别怪她日后不给他情面。哼，他最好不要犯到她头上，否则她非报此“老鼠冤”不可。
“楚星灏，你给我记着！君子报仇，三年不晚，你给我好生等着！”
骑着炙风走在最前头的楚星灏没来由地打了个冷颤，仿佛预示着他未来日子的多灾多难。
第二章
晚霞满天，落日余晖所及之处，全是叱垞南方、地处江南地界，楚家堡的领域。
楚家堡之所以扬名于黑白两道，除了楚家人师承天山昆仑老祖的寒冰掌外，最令人津津乐道的便是堡主楚剑辉二十年前协助李世民建立大唐帝国。
而楚剑辉虽立下傲人的汗马功劳，却丝毫不居功，更不眷恋荣华富贵，毅然带着妻儿辞官归隐，继而创建了楚家堡。
楚家堡以四方为隔，东苑紫麒楼为楚星灏所居，西苑凤凰阁为其弟星磊的楼阁，北苑春秋亭是招待来客与教授武艺之地，南苑淮远馆则是楚剑辉与其妻伍芋芋的居处。