北宋末年
周学正和曾临仙正在书房中研习新成的词作。
“临仙，我刚完成一阕词，你看看。”周学正将新作递给临仙。
“正单衣试酒，怅客里光阴虚掷。愿春暂留，春归如过翼，一去无迹……”临仙思索了一下，“老师，明知春来春去，花谢花开，又为何要愿春暂留？”
闻言，周学正笑了起来，“临仙，你还年轻，不会明白怅客里光阴虚掷的无奈啊！就是明知春去不可久留，只敢求暂留；而春不仅不暂留，还如飞鸟逝去，杳如黄鹤。”
临仙察觉到周学正话中的感叹，但是正值青春年华的她，并不了解已过中年的老师心中的惜春情绪。
她继续往下看，“为问花何在？夜来风雨，葬楚宫倾国……这是不是说花已经如倾国美人，在昨夜风雨中葬送了？”
“嗯。”周学正点头。
“老师，孟浩然的‘夜来风雨声，花落知多少’，李后主的‘流水落花春去也’和东坡居士的‘春色三分，二分尘土，一分流水’也是这个意思了？”
“很好，你懂得举一反三了。”周学正忍不住称赞她，“你真堪称‘咏絮才’了！”
临仙羞红了脸，“承蒙老师谬赞了！”她看词的题目是“蔷薇谢后作”，好奇的追问：“老师，这咏物词是否有所寄托？”
周学正轻叹了一声，“你说呢？”
“肯定是。”临仙用力点头。“待我看来……”她继续把词念完。“老师，这‘六丑’词牌是你的创作，一定又难倒了很多乐师了！可不可以演奏一遍让我聆赏？”
“当然可以。”周学正笑着回答。
他看临仙如此虚心受教，让他颇感欣慰。
此时婢女香儿走进来向两人行礼。
“周先生，小姐。”她转向周学正，“太学有人来请周先生，大人要我请您去大厅。”
“喔！”周学正站了起来，“大概是为了今年科考的事。”他看着临仙，“看来演奏的事只好另外择期了。”
“是的。”临仙向他行礼，“老师，临仙还有一个疑惑。这词中的‘似牵衣待话，别情无极’及‘恐断红，尚有相思字，何由见得’两句，令人感觉离情依依、难分难舍，这是伤别的意旨吗？”
“临仙，你真聪明。”周学正微笑地称赞。
“老师，你伤别的是什么人呢？”临仙脱口问出，却不禁红了脸。
老师伤别的是什么人岂是她能过问的事？
莫说她不该僭越礼节刺探师长的心事，就凭她一个女孩子家怎好问男人心里所想的人儿。
闻言，周学正愣然地哑了口。
“周先生，客人久等了……”香儿催促他。
周学正这才回过神来，匆匆告辞，离开了书房。
“小姐，你刚才问周先生什么事啊？看他都吓傻了。”香儿好奇的询问。
临仙不好意思的回避道：“没什么。”
“小姐，你成天学这些诗呀词的，有什么用呢？”香儿很不以为然道。
“香儿，你不懂，这些词很有意思呢！它们总能适时的替你表达出心里的想法。”
香儿还是摇头，“小姐，我常听徐嬷嬷说，一个女孩子家只要学好女红，将来嫁了人好好侍奉公婆和丈夫就成了，根本不必懂这些东西。”
临仙一听她提到嫁人，羞得低下了头。
见状，香儿不禁取笑她，“小姐，你也不必害羞，这是迟早的事嘛！我真想早点见到未来的姑爷，看他是何等的才气能娶到像小姐这样的才女呢！”
“我才不喜欢那些个风流才子呢！”临仙摇摇头，“就像汉朝时候的大才子司马相如，凭着他的琴艺和文才赢得美人的芳心，到头来却又移情别恋，想要置糟糠之妻于不顾。人家说文人薄幸……”
临仙忍不住抒发内心的感慨，当她发现香儿正盯着她笑时，不自觉又羞红了脸。
“小姐，你果真不同于一般大家闺秀，既然你不要那种风流才子，那么你心里想要的是怎么样的郎君呢？”
临仙忙别过头去，“别胡说了！”
“小姐，说嘛！”香儿还不放过她。
“香儿，你再胡闹，我要生气了！”临仙只好板起脸来，圆睁着杏眼瞪她。
“好啦，不问就不问，反正凭小姐的条件一定会匹配一个了不起的姑爷的，而且啊……”她顿了下，“我相信喜事近了。”
“香儿！”临仙羞得伸手打她，“你这个死丫头！”
“哎呀！小姐饶命啊！”香儿一边躲她，一边喊着。“我不敢了！是大人说最近有很多人来提亲的嘛。”
闻言，临仙呆住了。
“小姐？”香儿也停了下来，回头好奇地盯着她，“你怎么啦？”
临仙不语的坐了下来，心里忐忑不安。
有许多人来提亲？爹会将她许配给谁？是虚有其表的纨裤子弟？还是财大气粗的富商？
她虽然能像男孩子一样读书，但她很明白女孩子的婚事是不能自己作主的，只有凭父母之命、媒妁之言，这是一点也没法子改变的。
她的娘早逝，心事又无法对爹明说，怎不教她暗自发愁？
虽然爹娶了几个妾，但她和她们并不亲近，说什么她也不可能对她们说出自己的心思。
她叹了口气，心里笼罩着挥不去的阴影。
朝廷与西夏今年的战事失利，枢密院兼陕西经略招讨使郑永风尘仆仆回到汴京。
“大人回府了。”仆人连忙入内禀报。
“爹！”郑玄羽赶紧出去迎接。
“唉！”郑永蹙紧眉头走进厅堂。
“爹！”玄羽关切的问道：“圣上怎么说？”
“我根本没有见到圣上。”郑永摇摇头坐了下来。
“为什么？”玄羽愣住了。
“唉！都是童贯那个奸贼，他竟敢向圣上谎报征西军队大捷！”
“啊！有这种事？”玄羽一脸震惊，“这个童贯真是越来越目无法纪了！不过圣上也太糊涂了！”
“住口！玄羽！”郑永大声斥喝，“我不许你说这种大逆不道的话！”
“难道不是吗？爹，圣上这几年来老是宠信新党那些佞臣，对旧党的忠臣都疏远了，真是是非不分！”玄羽义愤填膺的道。
圣上自从登基以来，成天写字作画，不问朝政，身边又都是些逢迎拍马的小人，他们一边整肃异己，一边引诱圣上恣情玩乐，整个朝政是日益败坏了。
“玄羽！”郑永拍桌子站了起来，“我曾教你这样以下犯上的吗？”
“爹！”玄羽马上跪下。
“好了，别说了，我相信圣上会醒悟的。”郑永仍然怀抱希望。
他缓缓走进内室，步履蹒跚。
“爹……”玄羽看着父亲憔悴的模样，赶忙站起扶他回房休息。
郑永连着几天要觐见圣上都不可得，他坐在厅堂一筹莫展。
突然一个仆人形色匆匆的进来禀告，“大人，蔡太师到！”
郑永连忙迎了出去，“蔡太师！”
蔡京大摇大摆走进厅堂，不客气的在椅子上坐下，一旁的婢女连忙上茶。
“郑大人……”蔡京啜了一口茶后，才缓缓开口，“你最近是不是很想觐见圣上？”
“是。”郑永面露喜色，“可否请太师安排一下？”
“郑大人，你也知道圣上最近专注于画院和书院的事情。”蔡京环顾一下厅堂，“只要有什么书画珍品，我是不遗余力要呈献给圣上的，也好让圣上高兴，你说是不是？”
郑永不明白他的意思。
“郑大人，你府中大概也有些前人的书法、绘画什么的吧？为什么不拿出来献给圣上呢？”
“太师？”郑永愣住了，“我是一介武夫，家中向来没有这些东西，为何——”
“郑大人，圣上爱好艺术，难道不比你懂得鉴赏这些宝物吗？看来你是打定主意要欺瞒圣上了？”蔡京口气转厉。
“蔡太师，你——”郑永终于明白他的意思，看来他是硬要将私藏宝物的罪名加到他身上了。“你怎么可以这样诬陷我？”
“郑大人，”蔡京放下茶杯，“我已经向圣上禀告你有一批书画珍品要进献给书院和画院，莫非……你想要违逆圣意？”
“蔡太师，我是真的没有——”
“郑大人，这可是圣上的意思。”他打断他的话。“要说到这些东西嘛，参知政事曾大人家中最多了，不过那可是他家的传家之宝，我想他必定不肯割爱的吧？到时候要是错过了圣上所定的期限的话……我也爱莫能助了。”
“蔡京！”郑永气坏了，“你太过分了！”
“郑大人，”蔡京笑着站了起来，“我想你会需要一点时间准备进献的礼物，我就不多打扰了，告辞。”他说完转身离开。
郑永大叹一口气，跌坐在椅子上。
这晚，郑府笼罩在一片愁云惨雾中。
“老爷，这该如何是好？”郑夫人哭了起来。
“夫人，不要担心。”郑永试着劝慰妻子。“就算蔡京能够蒙蔽圣上一时，他也不能蒙蔽圣上一世啊。”
“爹，要是您一直无法觐见圣上的话，那岂不是只有任蔡京宰割的份吗？”郑皓羽指出了事情的严重性。
“唉！怎奈浮云蔽日，这些小人偏生当道！”郑永叹了口气。
“爹，我看这件事情不寻常，八成是童贯和蔡京狼狈为奸想要整垮我们，这些年来他们不是一直对旧党的人赶尽杀绝吗？”玄羽提出他的看法。
一定是这回西夏的战事失利，蔡京才会拿他们开刀的。
最糟的是蔡京十分受宠，向来有本事双手遮天，如果他有意要陷郑家入罪是很难有法子扭转乾坤了。
“唉，人家说宁可得罪君子，不可得罪小人就是这个道理。”郑永摇摇头，“我只是不甘心，身为一个武人就该战死沙场，马革裹尸，怎么能够被这些朝中的小人陷害而死得不明不白呢？”
闻言，郑夫人已泣不成声，“老爷……”
“爹……”皓羽也哽咽起来。
“爹，我们绝不能就这样束手就擒！现在我们面对的是比沙场上更难对付的敌人，唯有越战越勇，绝不能有丝毫的退缩！”玄羽激动的道。
“玄羽，你……”郑永抬起头来看他。
“爹，蔡京不是说参知政事曾大人家中有许多书画珍品吗？”玄羽提醒他。
“是啊，可是那是他的传家之宝，他如何肯让？”
“如果我们两家成一家，他的传家之宝岂不也就是我们的传家之宝了？”
“玄羽，你的意思是要和曾家结亲？”
“是的，爹，我听说他家只有一个女儿，如果她嫁入我们郑家，那些个书画珍品岂不也成了我们的？”玄羽的表情有些狡狯。
“玄羽，你想要娶曾大人的千金？”郑永瞪大了眼睛。
“是的。”玄羽点点头。
“玄羽，我不赞成你用这种不正当的手段骗取曾家的实物！”郑永义正辞严责备儿子。“我们郑家向来以清白传家，即使是死也要死得不愧不怍！”
“爹……”玄羽不知道如何说服他。
他早就知道爹不会同意这样的事，但他却不能眼睁睁看着爹被小人设计身陷大牢，含冤而死！不仅为了爹的生命，更为了爹一世的英名啊！
无论如何只要有一线希望他都不会放弃，只要能够救爹要他做什么他都愿意。
更何况对付像蔡京和童贯这种小人，根本就不必讲什么清白或愧怍！
拿新党的人来对付新党的人再恰当不过的了！
“玄羽啊，我们不知道曾家千金的品貌、性情如何，而且我们正准备要替你去向司马小姐提亲的……”郑夫人皱起眉头道。
“娘！”玄羽对母亲微微一笑，“曾大人官高位显，曾家千金必定也是大家闺秀；至于司马小姐……我想司马小姐匹配皓羽也很恰当啊。”
自从司马温公仙逝之后，朝中的人纷纷和司马家画清界线以免受到牵连，唯有郑家始终和司马家保持着密切的来往。
他向来景仰司马光这样有名望的君子，原来也有意和司马家缔结亲事的，如今是不可能的了。
“玄羽，曾大人是新党的人，和我们旧党是敌对的，再说如今曾家权势如日中天，他们怎肯和我们旧党的人有牵扯，你就不要白费心机了。”郑永不同意这门亲事。
“我一定要试试！这是一个两全其美的办法，只要我们有机会觐见圣上，就可以揭发童贯和蔡京的恶行了，不是吗？爹，如果我能够求到这门亲事就请您成全我！”他的态度十分强硬。
郑家人仍然是忧心忡忡，不知如何是好，但是玄羽已经在心底暗下决定了。
第二章
参知政事曾樵有女初长成，不少贵族子弟皆托人来提亲。
“曾大人！”中书侍郎张遥亲自上门求亲，“令千金文采不凡，小犬也不遑多让，你我两家门当户对，若能玉成这桩婚姻，岂不是美事一件？”
“承蒙张大人抬爱。”曾樵谦虚的答道：“小女不过是胡乱读些文章罢了，怎能与令郎才高八斗相提并论呢？”
“曾大人客气了，事实上是小犬拜倒在令千金的石榴裙下。”张遥笑了起来。“今年元宵灯节小犬对令千金一见倾心，非要老夫来提亲不可。”
曾樵有些震惊，不知如何回应。
其实他并不想与张遥结亲，不只因为朝中的人对他评价都不高，当年王丞相退居金陵后，就是他和吕惠卿等人将新政弄得乌烟瘴气。
再说谁不知道他儿子张垣英是一个爱流连花街柳巷的浪荡子，临仙要是嫁过去哪有幸福可言？
没想到张垣英已经偷窥过临仙的美貌，今日上门提亲，看来是势在必得，如果没有相当的借口，他是很难拒绝这门婚事了。
当曾樵脑中不断苦思婉拒的方法时，一名仆人来报，“大人，枢密院郑永郑大人的公子求见。”
“快请。”
玄羽走了进来，向曾樵行礼，“晚辈郑玄羽，见过曾大人。”他抬头看见了张遥，转向他致敬。“见过张大人。”
两人也向他点头回礼。
郑永多年来征战边疆，镇守西陲，是自范文正公之后的征西英雄。他为人耿直，以清望之声称誉朝廷，曾樵虽然不曾与他相交，却对他深感钦佩。
曾樵仔细瞧着郑玄羽。郑永的儿子果然器宇不凡，真可谓是人中之龙。
“郑公子，今天来是……”曾樵请他坐下。
“曾大人，小侄冒昧，特地来向您提亲。”玄羽起身行礼。
闻言，曾樵一时不知如何回应。
“郑公子，你的确冒昧得很，谁不知道婚姻大事全凭父母作主，你何以独断独行上门来求自己的亲事？”张遥冷哼一声。
“张大人，诗云：‘窈窕淑女，君子好逑。’我年纪虽轻，爱慕淑女是极正常之事。”玄羽说得理直气壮。
“难道郑公子和小犬一样，也见过曾大人的掌上明珠？”张遥讶异的道。
听见他的问话玄羽并没有立刻回答。
他何曾见过曾家的千金小姐？一个大门不出、二门不迈的黄花大闺女，男人何缘得见？