“那日我在池畔遇见你，脑海中就尽是这首诗，不吐不快。我顺手写了交给老师，本就是想以字会友。”桑烈话说从头。
以字会友？她又何尝不是想如此呢？透过老师，他俩的情谊就此悄悄产生，若说老师是他们之间的桥梁，一点都不为过。
“老师呢？他真的向蒙古军投降了吗？”茴薰想起那蒙古兵士的话，问道。
桑烈点点头，“嗯，老师已经投降我军，近日内会进京受封。”
没想到老师真的投降了，看不出他这样的文人竟然未能坚守气节，茴薰只觉得好失望。
那么她父亲呢？他是不是也……
“烈王爷，我爹他……”她急忙问。
“路姑娘，你先别急，目前战事方兴未艾，我得花点时间打探一下，一有消息，我一定尽快告诉你，好吗？”
“谢谢你，烈王爷，有劳你了。”这是茴薰第一次对他表达感激之意。
“路姑娘，都说叫我桑烈就好了。可否请问路姑娘芳名？”桑烈有礼地问道。他只知她是路知州之女，并不晓得她的名字。
“我叫茴薰，茴香的茴，薰风的薰。”
“茴薰？好美的名字。”桑烈默点头，笑问道：“我能称你茴薰姑娘吗？”
“嗯……”听到桑烈喊她的名字，茴薰心里一震。这是他的呼唤啊……
“茴薰姑娘，晚膳已经准备好了，跟我一起用膳好吗？”桑烈向她提出邀请。
“好。”经过这一番折腾，她的确也饿了。
“那么我在食堂等你。”桑烈说完，转身离开房间。
杏儿服侍茴薰起床梳头，稍作装扮之后便下楼用膳。
第三章
杏儿领着茴薰来到府里的膳厅。
茴薰四处瞧了瞧，食堂里点着大盏的烛火，她发现这儿的陈设比起赵王爷府毫不逊色。
一见到她前来，席上的桑烈对她微笑，并请她在对面坐下。
杏儿为两人斟满酒杯，令婢女们摆上佳肴，是一大盘烤肉，还有熏羊排。
“茴薰姑娘，我先敬你一杯。”桑烈举杯向她敬酒，顺口吟诵起曹操的“短歌行”，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
茴薰惊讶极了，没想到他不仅是写得一首好字，更是满腹经纶。
“为什么你的汉文造诣这么好？”她赞叹道。
“我一向仰慕中原文化，尤其是文学方面。”桑烈笑了。
他的笑容和谈吐让她深深迷惘，她心里不禁想，如果他不是蒙古人，那该多好呢？
“茴薰姑娘，你怎么啦？快用膳吧，我都饿扁了。”
桑烈示意杏儿为茴薰示范刀叉的用法。
鲜美的肉质相当爽口，让茴薰一点也不觉得腥。
吃了几口肉，她放下刀叉，跟桑烈道谢。“烈王爷，谢谢你，晚膳好丰盛。”
“该是我谢谢你才对，平日一个人用膳食之无味，今晚有茴薰姑娘你陪伴，我真的很开心。”
“烈王爷，请你别这么说，今天要不是你，只怕我已经……”茴薰说到这里，不禁悲从中来，鼻子一酸，再也说不下去。
“快别想了，事情都已经过去了。”他连忙安慰她。
为了缓和气氛，他再次举杯，“茴薰姑娘，这杯庆贺我俩的相遇。”
茴薰举起酒杯，浓郁的酒气让她有些晕眩，这不知是什么酒？
桑烈率先干杯，而茴薰轻啜一口，随即皱起眉头。好苦好涩的味道啊！
“这羊奶酒很滋补的，你若不胜酒力就别勉强了。古人说，酒逢知己千杯少，我再干一杯，你随意就好。”桑烈说着，又敬了她一杯。
茴薰不免咋舌。总听说他们蒙古人大口吃肉，大碗喝酒，现在总算见识到了。
他发现她直盯着他看，也不动刀叉，于是劝道：“多吃些，别客气啊！”
“谢谢你，我真的吃饱了。”她微笑婉拒。
毕竟这种大碗酒大块肉，她实在是吃不惯。
“是不是食物不合胃口？”桑烈发现她吃得很少，“都怪我，明天起我们吃中原的食物好了。”
“烈王爷……”他的热诚招待让她内心颇为感动。
“叫我桑烈吧，左一声王爷，右一声王爷，我都听腻了。”桑烈摆摆手。
“桑……烈。”当茴薰叫着他的名字时，心中不知怎地有些悸动。
“嗯。吃饱了，就早点歇着吧。”
桑烈欲顺手拉起她，茴薰却赶紧缩回手。
今天从离开赵王府后，她就一直让他牵着她的手，现在想想着实教人羞怯。
他虽然难掩心中的失望，但也没说什么，只是勉强挤出一抹微笑。“我让杏儿送你回房去。”
茴薰点点头，站起身来时，由于衣服下摆过长而差点绊倒，一旁的桑烈眼明手快的扶住她。
“留心！”茴薰赶紧站直身子，低着头不敢看他。
“谢谢你……”
“是我不好，让你将就穿我的衣服，我已命人去取女子的衣服来，明天应该就会到了。”
“嗯。”茴薰点点头，但始终不敢抬起头来。
“茴薰姑娘，跟我来吧。”杏儿来到她身旁，搀扶着她。
茴薰便跟着杏儿，在桑烈的目送下离开。
☆ ☆ ☆
第两天清晨，当阳光照进窗子里，茴薰才从沉睡中慢慢醒来。
“茴薰姑娘，你醒啦？”杏儿对她微笑。“我来替你梳洗吧。”
杏儿扶起她来，为她梳洗之后，从桌上取过一套崭新的女子服饰，展示给她看。“你瞧，好美的衣服呢！”
茴薰接过，是套质料很好的衣裳。
“茴薰姑娘，昨儿个烈王爷本来要拿府里的蒙古仕女服让你穿的，省得你穿着这又宽又大的男人衣服。”杏儿一边为她着衣，一边说道。“可是他又不想让你穿别的女人穿过的衣服，所以……”
“别人？这府里还有些什么人呢？”茴薰问道。
难道还有桑烈的妻子儿女？甚至是成群妻妾？
茴薰一时有如遭到当头棒喝，是啊！她怎么从来没有想过桑烈可能已经成亲了呢？
“还有卫王爷啊，也就是烈王爷的大哥。”
“喔，那昨晚怎么不见卫王爷来用膳？”
“卫王爷军务繁忙，平日很少在府里。”杏儿解释道。
“那烈王爷和卫王爷的夫人呢？”
“卫王爷的夫人还留在大都，而烈王爷还未娶亲呢。”
“既然这样，府里怎么会有蒙古仕女的服饰呢？”
“是……卫王爷经常带女人回来过夜，所以……”杏儿压低声音道。
听闻她的回答，茴薰不禁羞红了脸，都怪自己多嘴乱问。
卫王爷妻子不在身边，就常带女人回府，那烈王爷岂不也是……
难怪她总觉得杏儿看她的神色有些古怪，原来是把她当成桑烈带回来过夜的女人了。
想到这里，茴薰脸更红了。
“茴薰姑娘，像你这么清纯美丽的女子，烈王爷的眼光真是不错。”杏儿又暧昧地笑了。
“杏儿，你不要误会，我和烈王爷只是朋友。”茴薰连忙解释。
“是，当然。”杏儿故作了然，但眼神还是充满笑意。“茴薰姑娘，衣裳已经穿好，快下楼用膳吧。”
“烈王爷还在等我用膳吗？”茴薰一急，赶忙站了起来。
“别急，茴薰姑娘。”杏儿又笑了，“烈王爷一早就出去了呢！他还交代，你今儿个不必等他用膳了。”
茴薰看杏儿的表情，倒像是她迫不及待要和桑烈一起用膳似的，她真是百口莫辩。
杏儿仔细瞧着她，不觉赞叹，“好美啊！茴薰姑娘，这套衣服真适合你。”
茴薰低头瞧瞧，确实是十分华丽的一套服饰，她虽为知州千金，也还没见过这么美的衣服。
“来吧，我们下楼去。”
用完膳后，茴薰走出食堂，信步来到厅堂。
仆人们都向她行礼问好，她也一一答礼。
可是当她走出厅堂欲往大门走去时，却被两个兵士挡了下来。
“茴薰姑娘，请你不要踏出这个门啊！”杏儿从后头急忙追来。
“为什么？”
“现在外头兵荒马乱，襄阳城已经沦陷了，军队四处杀人放火，吓死人了。”
杏儿向她解释。
“啊……襄阳城……”
茴薰诧异不已。
“茴薰姑娘，你别担心，府里前后烈王爷都已派士兵看守，不会有事的。”杏儿安慰道。
茴薰抬眼望向门外，果然全是蒙古军，她发现自己已经成了一个囚虏。
她试着向前一步，随即又被挡下来。
她绝望地看着杏儿。
“茴薰姑娘，你若出了这个门，后果不堪设想啊！”杏儿劝道。
茴薰当然知道会有什么后果，她不仅会惨遭侮辱，还可能死于非命，昨天不就已经得到惨痛的教训了吗？
她知道自己只能待在这里，让那些禽兽不如的蒙古军看守着。
她转身走回大厅，无力地坐在椅子上。
华丽的厅堂，此时却成了一种讽刺，讽刺她这个在敌人羽翼下苟活的无耻之人。
回想两日来自己差点受辱，翠儿又惨死，老师也投降，这一连串的恶梦，让茴薰忍不住放声大哭，任凭杏儿怎么劝说都无法止住她的眼泪。
☆ ☆ ☆
傍晚时分，桑烈返回府邸，只见茴薰一人独自坐在厅里发愣。
“茴薰姑娘？”他在她身旁坐下。
她没有回应，于是他伸手轻拍她。“茴薰……”
她吓得躲开来，惊恐地望着他。
桑烈对她激烈的反应一脸不解。
“襄阳城真的沦陷了吗？”茴薰想知道这是不是真的。
“是的。”
他冷静的回答让她不寒而栗。
襄阳城沦陷了，四处都是烧杀掳掠……没想到他竟是如此冷酷无情的人，她再也不能和他相处下去了。
“请你送我回去，我要和爹娘在一起。”茴薰提出要求。
“我不是跟你说过了吗？现在出城太危险了。”桑烈摇头。
“我不管那么多了，就算是死，我也要和爹娘在一起。”
“茴薰姑娘，你这是怎么了？我说过会好好保护你的，你为什么总是不相信我？我当你是朋友，你却不把我当朋友？”桑烈有些心痛。
“可是……你是个蒙古王爷。”
“不错，我是蒙古王爷，但你知道我热爱中原文化，是你志同道合的知己啊！不是吗？”接着，他转移话题，“茴薰姑娘，你穿这套衣服真美。”
她低头看着身上的美丽服装。这也是眼前这个敌国王爷送的。
要不是她的衣服已被撕裂，她才不会穿他送的衣服。回想起一早拿到这衣服时的爱不释手，茴薰不禁暗恨自己。
“怎么？你不喜欢吗？那我再教人给你送别的衣服来。”桑烈说着就要起身唤来仆人。
“不必了，”茴薰冷冷地说道：“你不需要再给我任何东西了，我也不会再接受你任何的恩惠。”
她突然变得冷淡，教桑烈无法接受，“为什么？茴薰姑娘，昨夜我们不是相谈甚欢？为何今日你……”
昨夜？昨夜她不仅欣然接受他的盛宴款待，甚至对他的笑容着迷不已，心里对他暗生情愫！一定是羊奶酒迷昏了她的心智，她才会忘记眼前是敌国的王爷，再怎么说，她也不该对他有幻想啊！
“请不要再提昨夜的事了，我不记得自己说过什么。”茴薰冷酷的回道。
桑烈十分难堪，他直盯着她看，她却撇过头去不看他。
“茴薰姑娘，我就这么令你厌恶吗？”她的话多么伤人啊！她竟然拒绝他所有的善意。
她没有开口。
“原来是我一相情愿，我还以为我们之间互相有意……”
茴薰的心抽痛了一下。是啊！她虽不能确定他对她如何，但她对他确实是落花有意啊！
从来没有一个男人给过她相同的感受，如果可以的话，她会认定这是她托付终生的对象，只可惜如今她只能感叹造化弄人。
“我很感谢你救我一命，招待我那么丰盛的晚膳，还给我这么美丽的衣裳，如果有机会，我一定设法报答你的恩情。”茴薰低头述说感谢。
桑烈站了起来，“不用客气，你并没有欠我什么，这一切都是我心甘情愿为你做的。我会全力打探你爹娘的去处，一有他们的下落，我一定尽快送你回他们身边。”他停顿了一下。“如果你信得过我的话。”
茴薰可以听出他话中的失望之情，难道真是她不近人情，辜负了他真诚的关怀吗？他三番两次救她性命，而她给的竟是这样的回报？
茴薰很想抬头看他，告诉他，她并不是有意拒人于千里之外，但是她终究低头不发一语。
“你就暂且住下吧，有什么需要尽管吩咐杏儿。”桑烈只得转身离开。
直到他的脚步声远去，茴薰这才抬头望向他逐渐消失的背影。
她的情感催促她追上前去，向他坦承这不是她的本意，可是她的理智却制止她，不能给他任何回应。
茴薰就这样坐在原处，脑子里一片空白。
不知过了多久，杏儿的声音响起，“茴薰姑娘，烈王爷问你，要不要上食堂一起用膳，或是要我帮你送来？”
茴薰听闻桑烈还在等她用膳，心里不禁感动。
晚膳是不是又像昨夜一样的丰盛，有香醇的羊奶、酒、炫目的烛光，还有温柔的他相伴……
不行，绝不能再来一次了，她不能再和这个敌国王爷在沦陷的襄阳城里共进这样的晚膳了。
“我累了想上楼休息，请烈王爷原谅。”茴薰转身离开大厅。
“是的，茴薰姑娘，我一会儿给你送上去。”
不多久，杏儿便将晚膳送来房里。
“茴薰姑娘，今晚烈王爷特别吩咐准备了中原的菜色。”
茴薰闻言望向桌面，果然是平日熟悉的菜肴。他昨夜说往后要吃中原菜，今晚就准备这么多好菜……
这让茴薰心里更加过意不去，“烈王爷他……用过膳了吗？”
杏儿意味深长地看着她，“茴薰姑娘，烈王爷独自坐在桌前喝酒，晚膳连动都没动呢。”
“啊……”茴薰听了心里很难过，眼眶里不由得盈满泪水。
望着杏儿离去的背影，她的眼前已经模糊。
她果然是伤了他啊！他就为了她之前那些话而喝闷酒吗？
记得昨夜他说过，一个人吃饭食之无味，能和她一起用膳是多么开心的事，而她又何尝不是呢？现在，望着满桌的菜肴，她也是食不下咽啊！
“我应该去看看他……”茴薰站起身，随即又坐下。“不行。”
她就这么反复思考着，当她再度站起来时，菜肴早已经冷了。
她想叫杏儿进来收拾饭菜，谁知开门就见伫立在门口的桑烈。
“你……怎么会在这里？”茴薰吓一大跳。
“过来看看你。你也还没用膳？”他发现一桌子的菜都没被动过。“为什么？我特地让膳房准备了中原菜色，你不喜欢吗？”
听他的意思，显然他今晚也没有用膳。茴薰回想起昨夜烛光下两人共进美酒佳肴，是何等的美好，今晚却是各自食不下咽。