“老爷，夫人，请相信我对茴薰是真心诚意的，我老早就想要娶她为妻了。若蒙岳父、岳母成全，茴薰首肯，我立即让人快马回京禀报爹娘，迎娶茴薰为王妃。”
王妃？路知州和夫人同感震惊。
“王爷，我们全看茴薰的意思，只要她肯，我们没有不肯的。”路知州说道。
桑烈虽是个蒙古人，可是对他们的女儿情深意重，他们实在没有理由反对这门亲事，再说女儿嫁过去贵为王妃，荣华富贵享之不尽，他们也觉得颇为欣慰。
“多谢岳父、岳母成全。”桑烈高兴地下拜。
可是，他心中又想，茴薰会肯吗？
她若是不肯，难道他要胁迫她，说她爹娘已应允这门亲事了？当然不行。
那么他该如何是好？但无论如何他不会放弃她的，他一定会等到她点头的那天。
“岳父，岳母，我得立即前往临安上任，不在府里的日子，还请两位多保重。”桑烈叮咛道。
“王爷能掌理江南，真是百姓之福啊！”路知州叹道。
“岳父大人，叫我桑烈吧。我会尽力做好该做的事。”
桑烈转身向仆人交代一些事之后，这才向两老告辞。
他上了接来，经过茴薰的房间，本想敲门却又缩回了手。
不知道茴薰此刻愿不愿意见他？不知她会不会为他又接任江南行中书令的事情恼？又是否还在怪他那日侵犯了她？
他轻叹一声，缓步走过她房门前，径自来到王廷俊休养的房间。
“王将军，我就要出发前往临安，府里我已安排妥善，你只管安心养伤。”
床上的王廷俊抬眼看桑烈，从他的语气中可以感觉出他并非虚请假意。
他知道自己一定得好好待在府里养好伤，不然就辜负他一番好意了。
桑烈说要前往临安，那岂不意味着他要接任江南行中书令了？
“茴薰她知道了吗？”王廷俊问道。
“我还没告诉她，不知道她能不能谅解。”桑烈神情黯然。
“她若不谅解你怎么办？”
“我不会放弃的，不管是江南行中书令或是茴薰，我都不能放手。”他斩钉截铁道。
王廷俊看了他好一会儿。
真是有气魄！没想到这样温文儒雅王爷，却有着无比坚强的意志，让人刮目相看。
他为了苍生疾苦，愿意承受茴薰的责难，多有担当啊！而且即使茴薰不肯谅解，他要她的心也不曾稍动。
王廷俊再次感觉到这是个强劲的对手，他几乎没有胜算。不过话说回来，茴薰能得到一个男人这样的怜爱，岂不是天赐的福气？他除了予以祝福，还能做些什么呢？
桑烈既已通过这些严格的试炼，应该是可以把茴薰托付给他的时候了。
“烈王爷，希望你此去临安一切顺利，并且和茴薰有情人终成眷属。”王廷俊大方地祝福他。
“王将军，”桑烈有些讶异，“我以为你对茴薰……”
王廷俊苦笑道：“我确实一直对她有意，打从在赵王府时，我就向她求过亲了，无奈她并不愿意，现在想想，或许她那时早已心有所属。”他以眼神向桑裂示意，那个幸运儿就是他。桑烈闻言更为吃惊。
当时在赵王府，他与茴薰仅有过一面之缘，她怎么可能会对他滋生情像？可是话说回来，她若对他无意，又怎会珍藏他的墨宝？
看来王廷俊所言不虚，只有他这个呆头鹅才会不懂这个道理，竟然会在大哥的挑拨下误会茴薰和王廷俊有不可告人的奸情！想到这里，他心中十分自责，自己多么鲁莽啊！原来茴薰和他一样，早就陷入情网了。
至此，桑烈对王廷俊与茴薰之间的友情再没有任何芥蒂，他只怪自己错怪了她，甚至对她做出那么恶劣的行径。
“我真对不起她！”桑烈一脸忏悔。
“去请求她的谅解吧。你接管江南的事情，我或许还能为你说项，至于其他，我恐怕……”王廷俊意有所指道。
桑烈当然听得出他说的是什么，微微羞红了脸。
他的意思是说，接管江南的事，他愿意替他求茴薰谅解，至于他酒后强占她的事，他可就爱莫能助了。
他当然晓得这罪行全得自己硬着头皮承担。
“我知道，我会去的。”桑烈点头道：“伤愈之后你有什么打算？”
“我打算上大都找赵王爷。”王廷俊答道。
“那好，我立刻命人安排。我已经向路知州夫人提亲，如果茴薰应允，我即刻带她回大都拜见我爹娘，到时我们大都见。”
“嗯。”王廷俊颔首。
桑烈吩咐下人好好照料王廷俊之后，告辞出了房门，准备面对最棘手的问题。
第十章
听闻桑烈要出发前往临安，茴薰有些纳闷，殿下既已接任江南行中书令，这会儿桑烈又去临安做什么呢？
“烈王爷。”
杏儿向进来的桑烈行礼。
茴薰抬头，见桑烈深深望着她，随即吩咐杏儿，“你先退下吧。”
杏儿领命告退离去。
“茴薰……”
桑烈欲言又止。
他有太多话要向茴薰说，却又不知从何说起。
桑烈知道该来的总是要来，一点都逃避不得，于是他决定打破沉默。“我来有两件事要告诉你，一是我已接下江南行中书令的职务，即日就要前往上任；二是我已正式向路老爷及夫人提亲，要迎娶你为王妃。”
他的口气虽已尽量平静，但带给茴薰的冲击并没有因此减低。
他又接任江南行中书令？由他取代杀人魔王殿下，这不啻为百姓之福啊！茴薰感到欣慰。
而他向爹娘提亲要娶她为妻，做他的王妃……她既惊愕又惊喜。
“茴薰？”
她的沉默教桑烈忐忑不安，不知她对他的决定有什么想法？
他上前拉住她，“你同意吗？”
茴薰这才回过神来，“桑烈，我听说你手下的兵士进临安城时秋毫无犯，没有做出对大宋子民不利的事情来，请你一定要记住，千万别让殿下再来中原啊！”
“那你是不反对我担任江南行中书令了是吗？”能得到她的谅解，真教他喜出望外。
“只要你做的事有利于汉人，我又怎么会反对呢？”茴薰坦然接受这样的结果。
桑烈点点头，“我会努力的，还有赵王爷，我们可以合力劝谏皇上。”
“老师？”茴薰讶异。
“嗯，赵王爷在朝中经常为汉人请命。”
老师在朝中为汉人请命？看来老师的投降很有意义，当初他莫非是为此才向蒙古军投降的？真是用心良苦啊！
“桑烈，当初你劝老师投降，就是为了这个缘故吗？”
桑烈摇摇头，“我当时倒没想那么多，我只是不忍心见老师沦为阶下囚，甚至死于非命罢了。”他接着道：“直到现在我才懂得他的苦心，茴薰，就像我宁愿担当江南行中书令，也不要眼看着殿下残害百姓。”
茴薰抬眼望着他，他痛苦的神情中有着悲悯。
明知她可能不会谅解，他仍毅然决然接下江南行中书令的职务，只因为他实在不忍见蒙古殿下残酷杀戮。
而老师又何尝不是如此？尽管投降异族会受到万民唾骂，但他为了争取在朝中为汉人请命的机会，不得不承受这些。
这是何等伟大的情操！茴薰深受感动。
她的桑烈果然是个顶天立地的男子汉大丈夫，他虽是个蒙古王爷，甚至是占领临安的新统治者，但他心中有着怎样的悲悯情怀！
茴薰发现自己真的没有爱错人，这样的仁人君子，就算是异族王爷那又如何？一样值得赞美，值得她爱啊！
“桑烈，我懂，老师真伟大，你也是。”
茴薰诚恳地道。
“茴薰，只要你不反对，我就安心了。”桑烈心中的大石终于放下来。
“嗯，我相信你会善待百姓的。”她点点头。
“那……提亲的事……”
说到提亲，茴薰有些害羞，低头回避他的注视。
“茴薰……”
桑烈急了，“我不是想用你爹娘来逼你，只是那是礼数该有的。那晚我……”
茴薰听他提起那晚，羞得躲开他逃到一旁。
桑烈追了过去。“茴薰，嫁给我，待我禀明父母，就正式迎娶你过门。”
“桑烈……”
茴薰抬眼望他。
她心中早已不知承诺过多少次要嫁桑烈为妻了，可是真到两人婚事底定的这一刻，她却仿如做梦一般不敢相信。
如今的桑烈不再是占领他们国土的异族王爷，而是立誓护卫大宋子民的好官，她又怎么还能将他排拒于千里之外呢？
“茴薰，你要原谅我，那一夜我是喝多了酒才……我发誓下回绝不再……”
桑烈立起誓来难免心虚，因为他早已违背了未经允许不侵犯她的誓言了。
“我知道，桑烈。”茴薰点头道。
她当然知道桑烈那晚喝醉了，又看到王将军对她做出亲密的动作，才会失去理智对她做出那些事来，她不怪他。
桑烈面露喜色，“真的？那你原谅我了？”
“我从来没有怪过你，那是我心甘情愿的。”她低声道。
“你……”他不敢相信，“可是你哭了一整夜，教人看得好心疼啊！”
“桑烈，如果我不肯，一定会誓死捍卫贞节的。”
他直盯着她瞧，“这么说，你愿意跟我……我还以为……”
“这……教我怎么说嘛！”茴薰羞得脸颊泛上一层红晕。
她如何说得出愿意献身给他这样的话？谁教桑烈要立那可笑的誓？
桑烈愣了一下，“大哥说得对，我真傻！”
茴薰知道他已经明白她是心甘情愿，甚至愿意对他投怀送抱了，这教她羞怯不已，对自己方才费心解释的行径很难为情。
她下低头不敢再看他。
他将她的下颚轻轻托起。“茴薰，告诉我，你愿意嫁给我。”
她虽然羞怯，但不忍让桑烈失望，于是微微点了点头。
桑烈喜不自胜，一把将她抱入怀里。“茴薰，我真是太开心了！我马上派人回大都禀告爹娘，等临安的事告一段落，我立刻回来迎娶你，嗯？”
“可是桑烈，你爹娘会答应让你娶我吗？”茴薰忧心忡忡。
他呆了一下，随即对她提出保证。“你别担心，我早说过，无论爹娘如何阻拦，我要娶你的心是永远不会变的。”
茴薰抬眼望着他，他坚定的神情教她不再有丝毫疑虑，她静静依偎在他怀里，享受这迟来的幸福。
☆ ☆ ☆
交代完所有事情之后，桑烈派人回大都向父母禀报他将与茴薰成亲，便动身前往临安上任。
茴薰又开始了漫长的等待，但她明白，这回和桑烈的分离，是为了美好的明天。
这天，杏儿领了路知州及夫人上楼来探望她。
“爹，娘。”她连忙起身相迎。
路夫人在椅子上坐下，拉起她的手。“薰儿，你知道烈王爷已向我和你爹提亲了吧？”
她点点头，“女儿知道。”
“那你的意思……”路知州问道。
“不知爹娘的意思……”
“只要他是真心对你，我们没有意见。”两老异口同声道。
“这还请老爷、夫人放心。”杏儿在一旁道：“烈王爷对茴薰姑娘真是好得没话说。”
“薰儿……”夫妻俩同时以眼神询问茴薰。
她微点了下头，表示杏儿所言不虚。
两老这才露出欣慰的笑容。
“那真是太好了，薰儿，你能嫁给烈王爷，我们也好了了一桩心事。”
这时，下人来报，“茴薰姑娘，大都来了人，现在正在在大厅。”
大都来的人？会是谁呢？茴薰心里忐忑不安。
桑烈说派了人前往大都去禀报他爹娘，莫非是有回音？可是为何不直接前往临安桑烈那儿，却来到襄阳？
茴薰一边走下楼，一边这么在心里想着。
到了厅里，杏儿一见来人，随即行礼。“奴婢见过金先生。”
茴薰见来人一身蒙古贵族打扮，年约五十，眼神锐利教人震慑，不知这位金先生是何许人物？
“你应当就是茴薰姑娘吧？”金先生劈头就问。
“茴薰姑娘，这位是金先生，大都王府的军师。”杏儿赶紧介绍。
“茴薰见过金先生。”
茴薰赶忙行礼。
金先生从头到脚仔细打量茴薰一番，表情木然，教人看不出他心中真正的想法。
“你和烈王爷的事我都知道了，我今天来是奉老王爷之命。”金先生开门见山道。
听闻他已知晓她和桑烈的事，又是奉未来公公之命而来，不免教她心里七上八下。
不知道他带来的是好消息抑或是坏消息？究竟老王爷对他俩的婚事答应还是不答应？
“我想，王妃是人人称羡的头衔，你应该不会肯轻易放弃吧？”金先生眯眼看她。
茴薰闻言如遭晴天霹雳。
放弃桑王妃的头衔？他的意思是要她别嫁给桑烈？难道老王爷和王妃不应允这桩婚事？
唉！该来的总是会来，蒙古王室不娶汉女，这是她早已知道的事啊！为何还要痴心妄想呢？
一旁的杏儿察觉她的异样，赶紧上前搀扶。
“不过，你也别难过，不做王妃，一样可以做一品夫人。”金先生递给杏儿一份名帖。“我们王妃已经为你物色了其他人选，都是功在朝廷的将相王侯，相信不会让你失望才对。这是名帖，你可以看看。”
茴薰看也不看一眼，缓缓流下眼泪。
他们的意思是要她另嫁他人，只要不做桑烈的妻子就行？这是多大的侮辱啊！莫非他们认为她想嫁给桑烈只是为了王妃的头衔吗？
“金先生请收回名帖吧，除了烈王爷，我不会嫁给任何人，哪怕是什么王孙公子。”她仰首看着他。
“哼！”金先生冷笑道：“你若执意不肯另嫁，烈王爷一样不能娶你。”
“无论烈王爷娶不娶我，我这一生只有他一人。”她毅然地说。
“看来你是预备赖定他啰？也行。”金先生点点头，“你若执意跟着烈王爷，唯有屈居侍妾，要做王妃万不可能。”
众人闻言不免震惊，老王爷竟是要茴薰做桑烈的侍妾？
“这未免欺人太甚！”路知州气愤地一挥手，“我的女儿不容人糟蹋！薰儿，走，爹这就带你离开这里。”说着，他牵起茴薰的手。
“不，爹。”她摇头拒绝，“我愿意为妾，只要能跟桑烈在一起，做什么我都愿意。”
在场的人都为她的话所震慑。茴薰竟然甘愿屈居侍妾？
金先生笑了，“好，既然你肯，那就最好了。”他接着吩咐众人道：“所有人听着，即日整装，将茴薰姑娘等人送往大都。”
“薰儿……”两老心疼地唤着女儿。
茴薰勉强露出笑容，“爹娘请放心，只要桑烈对我好，我不在说什么王妃头衔，即使是做桑烈的奴婢，我也心甘情愿。”
她深知自己这一生已经离不开桑烈，无论是以怎样的身份留在他身边，她都可以承受，只要桑烈始终爱她，有没有名分地位又有什么要紧呢？