「母亲大人，刚才岚使的那招您看见了吗？」二宫神已喝了口水润喉。「好快的刀法，您快教我怎么破解。」
除了二宫神保安排给二宫神已的剑道老师之外，冷绯衣亦传授二宫神已中土武学心法--她冷家的家传武学。因此二宫神己虽然只是个八岁的孩子，但根底扎实，身手已然不弱，寻常十三、四岁的少年均不是他的对手--除了花泽岚以外。
冷绯衣的目光转向一旁的花泽岚。异于一般少年飞扬桃脱的稚气，十二岁的花泽岚脸上有着不属于他这个年纪的沉稳。
本是城内下阶武官之子的花泽岚，四年多以前曾经与出游的二宫神已在玩耍时发生冲突，不慎打伤了二宫神已。二宫神保大怒，意欲降罪花泽一家，但二宫神已却出面求情，坚持要花泽岚当他的朋友，因此，花泽岚破例升格成为旭宫城少主二宫神己的随从。
获得栽培的花泽岚在此时展现了武学上的天分，再加上他的努力，连旭宫城内刀法第一的八神义浩都称许他：花泽岚不出十八岁，一定能成为一流高手。
冷绯衣笑了笑。「岚刚才那一招，现在的你绝对破解不了。」安抚地摸摸二宫神已的头。「按照我教你的内功按部就班地练，明年这个时候，我就可以教你怎么破这一招。」
「明年？」二宫神已嘟起了嘴。「明年我长大了，岚也会跟着长大，那有什么用？我要到什么时候才能打败岚？」
「呵呵……」冷绯衣将二宫神己搂进怀中。「只要你用心学习，一定会有那么一天的。」
「是吗？」二宫神已睨了花泽岚一眼。「可是每次我进步了，岚也都跟着进步，而且进步得还比我多……那样我根本只会永远被岚压在下面……真讨厌啊！为什么岚的刀法要这么好呢？」
「少主……」听见二宫神已抱怨的花泽岚不禁紧张起来。
「岚努力练剑，为的是将来能够保护你、为你效命啊！」冷绯衣笑说着为花泽岚解围。「有岚在，能够更加激励你，不是很好吗？他变强，你也会因此变得更强。」
二宫神已想了想，觉得母亲的话很有道理，便点了点头。他站起来，拉住花泽岚的手，便往庭院跑去。
「岚，我们再来练！」
冷绯衣笑看着两个孩子习剑的身影，顿觉一股满足愉悦填满心胸。
八年来，二宫神保虽然一心想要拥有一个真正流有二宫家血液的孩子，但冷绯衣一直未曾再度受孕。这期间华姨娘曾经受孕，却因怀孕期间一次不慎的摔跌，而丧断了孩子与她的性命。另外亦有二宫神保的妾侍传出喜讯--有二宫神保知道与不知道的，但大多因种种缘故而未能让二宫神保得偿夙愿。
--这一切全是为了二宫神已。
二宫神已聪慧灵敏，更有与生俱来的王者威严与气质，本就该是这座城的主人，甚或是掌握天下的群龙之首！看着自己心爱儿子开心的笑颜，想象着将来，二宫神已将天下掌握在手里的光耀辉煌气派，将无人能再以不堪的言词侮辱她的爱儿--她要众人匍匐在二宫神已的脚底，为他们当初的轻蔑忏悔。
为此，冷绯衣不后悔自己所做的任何事。
这时，侍女的细碎脚步声自长廊一端传来，踏出急迫，将冷绯衣的注意力从二宫神已身上引开。
只见侍女来到冷绯衣身边，附在她耳边低声说了些话，冷绯衣面上勃然变色，随即起身，随侍女离去。
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「小姐！」香儿喊着，扑进了冷绯衣怀中，两行热泪滚滚滑落脸颊。
「香儿……你们怎么会来的？」冷绯衣拍着忠心婢女的背，环视跟随香儿前来的「啸傲山庄」众人。
「小姐，自从船难之后，我在海上漂流了好一阵子，好不容易才回到「啸傲山庄」，将一切事情禀告庄主。小姐，你还不知道吧？庄主他……」香儿噙着眼泪，泣不成声地说着。「他……过世了……」
冷绯衣怔住。当年虽因冷绯衣未婚怀孕一事而导致父女反目，但他们毕竟是血肉之亲，乍闻噩耗，冷绯衣仍不禁眼前一阵发黑，险险晕倒。所幸素来坚强刚毅，因此尚能维持冷静地听完这十年间「啸傲山庄」所发生的事。
香儿补述着：「庄主死后，庄里闹了好一阵子……大家都以为小姐已死，但是我不死心，我相信小姐一定还活着……这几年来，我们派人到海上小岛四处探访，更前往故世夫人的故乡--雪国，去打探小姐你的下落。心想小姐要是活着，必定会前往夫人的故乡看看，谁知花了好些年的时间，我们从北找到南，都无消息，总算是天不负苦心人，让我找到了小姐……」
轻拍着香儿因哭泣而颤抖的肩，冷绯衣转向其余人问道：「我爹是怎么死的？」
「因为小姐搭乘的船出事，庄主以为小姐你已死，心痛之余遂对三大门派发动攻击，一时之间，江湖上腥风血雨，三大门派的酒囊饭袋死伤过半，我「啸傲山庄」的声势如日中天。」说话的是冷啸天的得意弟子铁靳。
「那三大，门派眼看打不过，就挂起一副伪善脸孔，说什么为了武林和平，要庄主别再造杀孽……他妈的，在江湖上打滚，谁手上没沾过血？他们就有本事颠倒黑白，把庄主说成邪魔歪道……」铁勒说到激动处，忍不住握拳往身边小几打下，顿时碎了坚硬紫檀木几。只见他口沫横飞，继续说道：「这之间的大小战事，差不多维持了将近一年，后来他们再也撑不下去，就和庄主谈判，约定于金倪岭决斗。谁知那三大门派卑鄙无耻，竟然暗算庄主！他们用不光明的手段赢了决斗，然后同时对我『啸傲山庄』发动攻击……我们群龙元首，就这么被打败了……」铁靳低下了头，对于当年的事仍然忿忿不平。
「小姐，我们需要你来领导我们，报此大仇！」冷绯衣默默听完，一时陷于思索之中，未有任何表示。
当年冷绯衣少不更事，很多事情未能看得透彻，然而经过十年风霜磨练，对于当年的事另有一番领悟。
冷啸天严峻刚烈的形貌在冷绯衣脑海浮现。一掌开碑裂石。双拳排山倒海，冷啸天以绝顶武功睥睨当世，创下「啸傲山庄」统领半个武林的赫赫霸业。冷啸天作风介于正邪之间，但凭一己喜怒行事，因此向来为所谓的名门正派所忌。但「啸傲山庄」与三大门派间井水不犯河水，相互制衡之下倒也相安无事。
然而她的受辱，只怕只是激怒冷啸天的工具，否则三大门派门规森严，如何纵容弟子犯下此等劣行？果不其然，冷啸天在事发之后不分青红皂白地大开杀戒，从而促使正道力量结盟，才造成今日的局面。
「武林正邪之争自古有之，说穿了，不过是立场相对，互将对方打为邪门外道罢了，谁又真的比谁光明磊落呢？冷啸天杀人如麻，但三大门派却也未必是正义之士。冷绯衣冷笑，这笔帐，她会去讨的，只是……近日二宫神保将前往京都参勤，谒见将军，她必须留在旭宫城，而二官神已目前虽是二宫神保唯一子嗣，但将来是否由二宫神已接任城主一位仍有变分……因此目前尚不宜妄动。
「这件事我会好好想想，你们远道而来，一路辛苦了，先下去休息吧。」冷绯衣对香儿说着，随即命人将「啸傲山庄」一行人带往别馆。
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五月之夜，一位久违的故人来到水无月翼的居住。
七地光辉在水无月翼的带领下来到密室。只见水无月翼将七地光辉传递的手信移到灯火之上，火舌迅速吞噬信纸，化作一堆灰烬。
「大首领，」七地光辉面色凝重。「八年了，主公实在无法再等下去了。」
「我知道。」水无月翼蹙起双眉。「这些年来，我无法下手的原因，以及失败的原因，全都详细禀报主公了……」
冷夫人是个难缠的对手，二宫神保对她又言听计从……我……我能保住身份不被揭穿，已是万幸。」
「大首领的难处，主公也知道，但眼看二宫神保的势力愈来愈强大，也很受到将军的重视，主公不免心急七地光辉叹了口气。
「我总觉得……主公变了……现在他想铲除二宫神保的原因，已经不是那么单纯地想为鬼冢家报仇了……现今宇野贵之病危，主公正积极活动谋夺城主之位。所以主公希望能愈快解决二宫神己愈好，好专心准备继任城主一职的事。」
「呵……」水无月翼苦笑。
「人一旦沾染到权势这种东西，就会像上了瘾似的，很难抽身了。」
七地光辉低下了头，心底也和水无月翼有着同样浓厚的无奈。影月流效忠鬼冢一家，为的是前代恩仇，现今．却成了鬼冢暗己手中谋夺权禄的工具……但既已宣誓效忠，他们这一身一命，便不是自己的了。
「大首领……」
水无月翼抬手阻止七地光辉继续说下去。
「这次二宫神保前往京都，我会设法让二宫神保命我随行，届时，我会在路上解决他。你去回复主公，就说我这次一定会达成使命。」
七地光辉看了水无月翼一眼，只觉得他眉宇间的裤折犹如刀刻，盛载着化不开的愁绪……以武力而论，水无月翼要杀死二宫神保绝对不是难事，然而，八年了，行动失败的理由固然合情合理，但是，七地光辉总觉得水无月翼是另有羁绊，才导致暗杀行动屡屡失败。那么，那个羁绊究竟是……「主公有个意思，在信里面没有明说，但主公要我提醒你，假使路上有绊脚石，也该一并剔除。」
水无月翼闻言一震。鬼冢暗己的意思，他明白。有了冷绯衣的协助，二宫神保的势力才能日益巩固扩大，这也是二宫神保对于冷绯衣的一些举措未做处置的原因之一。因此，如果鬼冢暗己意欲对付二宫神保除了报仇之外，另有权势上的考量的话，则冷绯衣也不能不除。
沉吟了会儿，水无月翼方自缓缓开口：「影月流效忠鬼冢一族，只求得报先代大仇，因此我会取得二宫神保的项上头颅，至于其它……」他看着七地光辉，怎么也无法直接将真心话说出口，只好使用隐讳的语言。「不要弄脏了自己的手。」
「我知道了。」七地光辉点头应是。七地光辉可以理解水无月翼的心情。可是，这由得了他们做主吗？
水无月翼对七地光辉笑笑，拍了拍他的肩。
蓦然问，七地光辉在冥冥之中感到--这将是他最后一次见到水无月翼了。
第八章
室内灯光昏悠悠地在夜风中晃着。
冷绯衣为二宫神保卸下外衣，交给侍女，侍女们准备寝具妥当后，一一退了出去。冷绯衣来到二宫神保身后，轻轻为他揉着双肩。
「如何？你娘家的人大老远从中土而来，这几天在这里住得还习惯吗？」二宫神保将冷绯衣的手握在掌心里轻轻摩挲着。
「很好，多谢主公挂心。」冷绯衣倚上二宫神保的胸前，思绪却飘到下午伪装成八神义忠的水无月翼所说的话上。
「这次二宫神保前往京都，其中另有秘密。」从柱子后传来的话语，一字不漏地窜进冷绯衣耳中。「记得三年前和二宫神保有过一段亲密关系的智子吗？她为二宫神保留下了一名庶子，二宫神保派八神义浩将那孩子带到京都藏匿。当时岩崎忠夫解决掉的孩子是假的。」
二官神保未发现冷绯衣温顺笑容下的心思，只是温柔地以指顺理着她一头柔丝，「有你娘家的人来陪你也好，那样我不在城里的期间，你就不会太闷了。」
抬头看着与自己结发八年的丈夫，冷绯衣知道，他是真的爱她，但是她无法以同等的爱情回报，只因她虽强悍，却也无力控制自己的感情。早已将全副爱恋缠绕于水无月翼身上的她，哪来的感情用以还给二宫神保呢？所以，她以保护他的性命、协助他扩充二宫家的势力来还这一分恩情，然而现在……「做个交易--我替你保护你的孩子。」
反刍着这句话的冷绯衣忍不住颤抖。水无月翼没有说出口的话，意思很明显，二宫神保要对她的孩子采取行动--「如她对二宫神保的孩子做的一样--这让她惊悸。二宫神保爱她，却因城主的身份而不得不顾忌血统，也因而无法坐视由身上未有半滴二宫家血液的二宫神已继承城主之位，因此，二宫神保的决定情有可原，但……身为母亲，冷绯衣会拼尽一切保护二宫神已。
八年来，她为了让二宫神保接受二宫神已做了太多天理不容的事，因此现在，没有理由功亏一篑。
「这次你前往京都，我想，你可以带义忠一起去……自从当年他重伤痊愈之后，为人变得沉稳多了，这次让他跟你一起去，一方面表示对他的器重，另方面也可以让他历练一下。倒是把义浩留下来，帮我的忙。」冷绯衣说道。
「城里会有什么事？需要义浩来帮你？」
「主要是我娘家的人，尤其是我父亲的弟子--铁勒。他性格粗豪，经常得罪人而不自知，昨天又和岩崎大人起了冲突，虽然被我暂时劝住了，但……他们双方还是都很不服气，万一惹得铁靳狂性大发，只怕连我都镇压不住，所以我需要义浩，对铁勒来说，只有架在他脖子上的刀才能叫他听话。」
「这样？」二宫神保沉吟了一下，在「啸傲山庄」一行人抵达后，一次宴会上曾经为了印证中土与东瀛武学的孰优孰劣而举行比斗，铁靳一身横练功夫打得旭宫城内众武将面上无光，也才让吞不下这口气的岩崎忠夫动不动就爱以言语讥刺，而「啸傲山庄」一行人因出身草莽，向来无法无天惯了，因此也跟城里众家臣处得不太愉快……「好吧！我让义浩帮你，这次就由义忠随我出行吧！」
「多谢主公。」冷绯衣微笑，靠上二宫神保的胸膛。听着其下心跳，冷绯衣缓缓闭上双眼，压抑心底窜流的动摇。
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枫色赤红如火的秋，漫山红叶随风摇曳，像是燃烧的火焰一般刺目耀眼。
山洞里一道瀑布激冲而下，黑石白水掩映在赤红丹枫间，壮阔中另有一番妩媚。看着眼前景色，二宫神保不知怎的想起了冷绯衣。