薇妮走向门口，说道：“等我跳完后，你必须先给我几项承诺，我才能为你工作。”
泰利仰起头哈哈大笑。“我还不晓得你舞跳得如何，却已看得出你的架子不小。我会看你跳舞，然后你回家去．不要再来烦我。这算不算承诺呢？”
“我保证你会要我留下来的，我说过，我的舞跳得很好。”她的话不像吹嘘，倒像在更正一项错误。
泰利怔了一下，才走到门口，让两个女人先行。他们走进已经打烊的酒店，偌大的场地空荡荡的，只有一个小弟在打扫，以及三个乐师还没走。他们的领班贺伯正在弹钢琴，抬头好奇地瞥了他们一眼。
泰利把手支在吧台上，招呼贺伯过去。“这位女士要为我们跳舞，老兄，帮她来点好听的。”
“遵命，老板，”贺伯答应道，回过身来面对两个女人。“你要我弹点什么呢，小姐？”
“你会弹‘流浪的吉普赛人’吗？薇妮问道。
“当然。”贺伯答道，反身坐回钢琴前面。
“我要你开始时调子放慢些，柔和一点，然后慢慢加，快。等我给你讯号，剩下的部分要加快一倍速度。我开始跳舞后，你就会懂我的意思了。”
贺伯已经6O开外的年纪，见多识广，就是这个黑衣女郎也不会让他吃惊。“咱们试看看，小姐。”
扫地的小弟索性停下来，一手支着扫帚，好奇地看着那个黑衣女郎步上舞台，年纪较大的女人则坐在阶沿，好像在守护她似的。
当黑衣女郎褪去黑衣，露出完美无暇的身段以及一双白皙的赤足时，泰利差点给烟呛着了。她穿着一件灿红的吉普赛裙子，一件露肩的短衫露出半截酥胸，在她光着的足踝可手腕上戴着脚环及手环。一袭面纱依然蒙着她脸部的下半截，头发覆着一层金纱网，额上也横着一条头环。
她起舞之后，每个人都像被催眠了般，定定地看着她在舞台上恣意飘舞。她像化成了一个精灵，在音乐的起伏中凌波微步，节奏慢的时候，她就是行云流水，悠游于风和日丽的田野。当节奏转快，她却是狂风暴雨中的一片黑叶，于动荡之中有她倔强的抗衡。她是流浪的吉普赛女郎，她是永恒的女人，今夜在舞台上，不管她是谁，她就是幻化人身的维纳斯。
当音乐攀旋到最高峰，舞者陡然落地，对着台下一鞠躬。
最初几分钟，四周一片寂静。突然间贺伯跳了起来，用力鼓掌。像会传染似的，瞬间每一个人都拼命鼓掌。
泰利首先住手，扬声道：“你被录取了，小姐。”
薇妮拾起黑色披风，重新穿回去。
“还没，贾先生。我刚说了，你要先答应我几件事，我才能为你工作。”
“我劝你不惜任何代价也要把她留下来，”贺伯功道。“我敢说走遍整个美洲再也找不到这么出色的舞者，她的才华洋溢，舞姿实在太美了。她可以让水晶宫生意兴隆，而且我们总算可以给旧金山引进一点文化，有点高级的娱乐了。”。
“跟我来，”泰利喊道，往办公室走了过去。“如果我不用你，大概贺伯就要卷铺盖了。”
泰利斜坐在办公桌边缘，盯着舞娘蒙面纱的脸。“开出你的条件吧！小姐。”他微笑说道。
“不多，只有几条。首先，我要撤去通舞台的台阶，我要一间可以练舞的更衣室，还要有一扇后门通更衣室，能让我来去自如。”
“同意。”
“我的面纱会一直戴着，不能让人认出来。你也不能去查我的身分，或我住在哪里。也就是说，如果我为你工作，你要保护我的身分秘密。”
“同意。”
“我每晚只跳一个小时，星期天休息。”
“我看不出有任何问题。”
薇妮迟疑了一下。“我要周薪一百元。”
泰利脸上漾开一个微笑。“我准备付你一百五。”
“起初还不要，等等看，时候到了我自然会要求加薪。”
“我能请教芳名吗？”
“你就叫我乔丹娜好了。”
“好，乔丹娜，你还要说什么吗？”
“有。”她又迟疑了。“……我能不能预支一个星期的薪水？”
泰利笑着取出一个铁盒，打开来数了钱。“我觉得如果我不小心一点，要不了多久，只怕水晶宫都要归你管了。”
温柔的笑声飘入他的耳际。“我不要你的酒店，贾先生，我只想暂时借它赚钱而已。”
他目送她和那个长相奇怪的女仆相偕而去。“我的天！”他哺哺说道，点了另一根烟。“我的天！”
听到敲门声，已经很晚了。莎梅开了门，进来的是田露珍。她左顾右盼，发现小木屋有了一些改变。
“晚安，田小姐。”薇妮礼貌地说。“要不要用一些点心？”
“不！我是来告诉你一个好消息，”她说，顺手抓住窗帘一角，看是什么质料。薇妮站在一边等她说下去。“我看你们把这儿收拾得还不坏。”
“谢谢。”薇妮矜持答道。
“哦，天晚了，我就长话短说吧！你是不是在找工作呢？”
薇妮尽量不动声色。“是，可是我发现我能做的工作实在有限。”
“你识字吗？”
“当然。”
露珍从贴身的包包里取出一张纸条递过去。“这是一位沈太太的地址。她丈夫死了，她想找个人下午去作伴，念点东西给她听。我是从鱼市场听来的消息。”
“多谢之至，田小姐。明天一早我就去见沈太太。”
露珍满意地点点头。“我只是在尽一个基督徒的责任，那个女人需要找一个识字的人，可是在旧金山识字的妇女不多，我想你或许及格。我走了。”
薇妮亲自送她到门口，再三谢过她的好意。等她走后，薇妮转过头来。对着莎梅兴奋地说：“没想到田小姐肯帮我们的忙！你看这不是太好了吗？如果薪水高的话，我就不必去水晶宫跳舞了。”
莎梅没有答腔，管自在炉子上添了一根柴火，然后拎起烧开的水壶，走进芙兰的卧室。
薇妮的如意算盘结果一场空。那位沈太太一听她是英国人，二话不说，当场就请她走路。薇妮长到这么大，何曾受过这等羞辱。回家的路上，她难过得泪水直落。别的也就罢了，想到她得抛头露面，在一群污浊的粗鲁男人面前跳舞就令她不寒而栗。现在她了解了，这就是生存的代价。为了活下去，就必须忍受一切。
华灯初上，是水晶宫最热闹的时候。整个酒吧间烟雾弥漫，赌桌上笑语喧哗，正是旧金山典型的酒店场景。
泰利抬头往上看，舞台上方悬着新的红丝绒布幕。他又看看身旁左右，他的顾客都是一些粗俗的矿工，天晓得他那张乔丹娜牌是不是打对了。这些矿工说不定看不懂什么是天才，他们只对大腿舞有兴趣，可是那个乔丹娜可不会来这一套。
他点上一根烟，漫不经心地听着贺伯的钢琴曲。那是一首很美丽的曲子，总令他想起清朗的夏日辰光。等到音乐一歇，他晓得该是乔丹娜上场的时候了。
幕启后，一个女子的身影滑上舞台，周围的赌徒酒客却浑然不觉。泰利发现乔丹娜穿的不是试舞的那一套吉普赛服装，这一惊非同小可，甚至有些恼火了。这一次乔丹娜穿一袭白纱裙子，头上仍然罩着一方白色面纱，足蹬白色丝缎舞鞋。
泰利咬着烟，低低诅咒着。他花了那么多钱改装舞台，盖更衣室，可不是找她来跳足尖舞的。这是西部，不是欧洲的高级豪华饭店。他越想越气，恨不得立刻到后台去警告乔丹娜，她要不改跳吉普赛舞，就马上滚出水晶宫。
薇妮踮起脚尖，开始转了一个圈。泰利正要走到舞台，又顿住脚，因为他听到一个非常奇怪的声音——完完全全的寂静。他转过身，只见每一双眼睛都盯着舞台，每一张饱经凤霜的脸上都写满敬畏，年轻的人则满面思慕之情，乔丹娜完全征服他们了。
泰利倚在墙边，两手插在口袋里头，得意地看着乔丹娜的表演。柔和的音乐飘扬在室内，那个一身白衣的女神像煞一阙美丽的诗篇，婉转流过每一个人的眼底心上。随着音乐高低起伏，她的舞姿也如高山流水，翩然自如，直到一曲终了，她纵身一跳，疾落在地板上，然后深深敬了一个礼，便退下去了。
一时之间，水晶宫一片鸦雀无声，仿佛过了一整个世纪，所有的人都疯了。他们刚目睹了一场永生难忘的舞蹈，再不大力鼓掌和大声叫嚷，他们几乎要以为自己是在做梦了。
泰利觉得有人碰了他的手肘一下，回头一看，原来是马朱安，密苏里共和报的记者，奉派到旧金山来采访淘金热。
“你可真有一手呀，泰利。那个美丽的天使是谁？”
“就是一个天使。”
“把她介绍给我，他妈的！我看过那么多舞娘，就没一个比得上刚刚那一个。你要独享就未免太过分了，老兄，她的美是不能被独占的。”
“你又看不到她的脸，怎么知道她美不美？泰利闲闲地问道。
“我就是知道，你老兄到底介不介绍？”
“碍难从命。”
“那我就自己找上门去。”
朱安掉头要走，却被泰利拦住了。“你最好不要轻举妄动，朱安。你看见那个端着来福枪的人了吗？他奉命不许任何人接近后台。不信的话，你尽管去试试看。”
“你为什么戒备这样森严？”朱安问道，一只记者鼻嗅到故事了。“那个天使有什么不可告人的秘密吗？”
“她的秘密就是她高兴这么做。我也不知道她是什么来路，只晓得只要她为我跳舞，就会让我财源滚滚。如果她不想让人知道她是谁，那就让她去。如果她不许任何人接近后台。也得由她。”
“如果我设法查出她的身分呢？”
“我劝你别做这种傻事，否则她一定会销声匿迹，那我们就再也看不到她的舞了。”
朱安搔搔头发，突然灵机一动。“我改变主意了。我不要任何人知道她是谁，我要在她身上大做文章。每个人都爱神秘故事，我决定跟你合力保守她的身分之谜，因为这样才好发挥我的故事。你等着看好了，那些东部佬一定迷死了这种新闻。”
泰利点点头。“很高兴你有这种看法，”他又哺哺自语道：“天晓得她的真实故事又是怎么一回事？”
第二天，报纸的头条新闻都是水晶宫那位一夜轰动的神秘舞娘。报上称她是金色的维纳斯，因为她的美是凡人不配瞻仰的，所以她才蒙起面纱，掩饰真正面目。
麦斯和他的印地安小厮骑上险峻的山坡，前往薇妮父亲的矿坑。他们在矿坑人口勒住马，麦斯用英语扬声喊道：“有人在吗？”
没有回答。麦斯翻下马背，指示杜明在马上端枪伺候，他自己小心走向矿旁的木屋，又喊了一声。
这次总算有人咕哝一声慢吞吞地来应门。他疑心地看着麦斯，要不是瞥见杜明的枪对准他，多半也已拔枪相向了。
“你要干什么，陌生人？如果你是来打劫的，那就找错地方了，只怕我比你还要穷。”吴山姆说着，眼光从枪口回到黑眼的西班牙人身上。一
“我来这儿打听一个叫做贝华德的人。”麦斯打量面前花白胡子的矿工，一口明显的美国腔，显然不会是薇妮的父亲。
“你找他干什么？”吴山姆对这个衣冠楚楚的陌生人更疑心了。他看起来很像当地的贵族士绅，怎么会和贝华德扯上关系呢？“他死了，你为什么还要找他？”
“我答应过口先生的女儿，要帮她查访她父亲的生死，听说你是最后一个见到他的人。”
老人搔搔头。“我告诉你吧！我们正在矿坑里工作的时候，突然发生了一次严重的坍塌。他被埋在很深的地方，根本挖不出尸体。”
“请你指出坍塌的地方给我看，我好告诉贝小姐事情发生的始末。”
“不行！我不能让陌生人进我的矿坑，我怎么知道你不是来抢劫的？这年头，做人不能不小心点。”
“可是，先生，你刚才告诉我，你没什么值钱的东西可以偷。你不也跟贝太太说过你们的矿没什么斩获？依我看，这又牵涉到第二个问题。既然找不到金子，你还留在这里于什么？”
老人闻言色变，手立刻按在腰间的枪把上。印地安人见状，把枪一举，他只好松了手。“我无处可去，我的钱都耗在这里了，所以只好留下来，至少还有个遮风蔽雨的地方。”
“你最好说实话，先生。我不希望你欺骗贝先生一家人。”麦斯冷静地说，言下自有一股威胁的力量。
吴山姆察言观色，发觉面前这个西班牙人不像是会虚声恫吓的人。“得了，我怎么会欺骗我的合伙人呢？你要晓得，华德不只是我的合伙人，他更是我的朋友。”
“既然如此，你更不必害怕了。你只要让我看看贝先生葬身的地方，我自然不会再来打扰你。”
“问题是你什么也看不到，那里空气太稀薄，灯火点不起来。”
“我不是笨蛋，先生，你最好带路。”
吴山姆舔舔干燥的唇，又瞄了那个印地安人一眼。“我带你进去，可是那个印地安人不许进去。”
“杜明只是听命行事，对你不会有什么妨碍。不过也无所谓，我就单独跟你进去好了。但是我还得警告你，最好不要轻举妄动，万一我没有完完整整的出来，杜明会毫不犹豫地杀了你。”
吴山姆无话可说，只好嘟嘟囔囔地在前面带路。矿坑里面一片漆黑，麦斯等山姆点了灯，灯影幢幢地映在壁上，四周静得像坟场一样，只有偶尔一点滴水声。
通道车转向右时，麦斯偶一抬头，正好瞥见吴山姆的影子映在山壁上，手中高举圆锹正要偷袭他。麦斯应变奇速，及时跳开去，手一伸一扣，就夺下了老人手中的武器。然后他一腿扫过去，把吴山姆踢倒在地上，手拿着圆锹柄就横在他的下巴下面，压得他透不过气来。吴山姆胀紫了脸色，两手拼命来抓麦斯的手腕。
“你最好说出来，老头子！”麦斯气喘吁吁地说。“你到底把贝华德怎么了？”
吴山姆还在挣扎，试图推开麦斯的手。可是他的眼睛已经鼓了出来，嘴角也沁出一缕血丝。最后麦斯终于松了手，老矿工把手按在喉头，忙不迭地大口喘气。
“你打算招供了吗？你到底把口华德怎么了？”麦斯问道，站起身来，踩着老人喉头。