“完全好了，温家的大夫好谨慎，就是有点啰苏。”薇妮笑着拥住莎梅。“妈妈没替我担心吧？”
“亚哥来通知我们以后，她就放心了。林大夫说温家的人都很好，你一定会受到很好的照顾。”
夜凉似水，莎梅扶着薇妮走到炉旁坐下，帮她端来晚餐。她们小声交谈，免得吵醒隔房的病人。
“妈妈的情况怎样，莎梅?我就担心她。”
“时好时坏，’“莎梅耸耸肩，哀伤地摇摇头。“我担心的倒不是你母亲的病，问题是她缺乏求生的意志。亚哥告诉我们，说你没有到达你父亲的矿坑。”
“没有，不过我会再试，我答应了妈妈。”
薇妮一直都没有动食物，莎梅索性舀了一汤匙食物，举到她嘴边。“慢慢来，薇妮，我们现在有刻不容缓的问题。”
“钱，”薇妮一语道破。“我们的钱快用完了。”
“没错，为了买药。”
“妈妈知道我出了意外时，情况一定更糟。”
“起初她很伤心，不过亚哥再三保证你没有问题。而且就像我刚刚说的，林大夫也说温家是加利福尼亚的世家，他告诉你妈妈，温家一直是加利福尼亚历史上最重要的家族之一。
“他们是我碰过最仁慈且好客的人，他们让我有种宾至如归的感觉。”
“这些加利福尼亚人本来就以好客出名。据说第一批欧洲人跨海而来时，西班牙人竭诚欢迎他们。西班牙人早就不满腐化的墨西哥政权。这是他们的国家，不过多数人都愿意给美国人一个机会，希望他们能拥有更好的环境。”
薇妮细细地咬了一口肉，嫣然一笑。“我看你的功课做得很好。我们才来没几天，你就把这里的历史都摸熟了。你真了不起。”
莎梅不以为意地笑了。“是因为你，我才常常体会生有涯而知识无涯的道理。”她收拾起空盘子站起来。“医生常常带报纸来给你母亲看，因为你不在，都是我念给她听，多少也熟知了一些历史。”
薇妮疲倦地把头靠在椅背上。“我不知道我们要怎么办才好，莎梅，我们快没钱了。要不是妈妈在生病，我真想搬到矿坑去，继续爸爸的工作。”
莎梅拎起炉上的热水壶，深思地看着火光在薇妮脸上跳跃。“我不想增添你的烦恼，可是又不能不让你知道，情况恐怕更糟了。两天前你母亲碰倒了一瓶药，我只好再买一瓶，这一来就把我们所有的钱都用完了。等我们吃完屋里的食物，也没有余钱去买吃的。而且田先生今天才告诉我，不到一个星期我们又得缴房租了。”
薇妮觉得好像四面墙一齐拥向她。“妈妈不晓得这回事吧？”
“不！我瞒着她。”
薇妮摊开手掌，放在火上烤着，心中沉甸甸地仿佛承担了全世界的重量。“我得去找工作，或许我可以去学校教书。”薇妮听见莎梅倒水洗碟子的声音。
“这里没有小孩。别忘了这里是淘金区，那些矿工不会带着全家来，你要教谁呢？”
“不然我就去当裁缝。”
“住在旧金山的女人不是在沙龙工作，就是像田露珍那样的女人。”
薇妮无可奈何地叹口气。“我会的只有跳舞，只怕旧金山没有我用武之地。”
莎梅把最后一个碟子丢进肥皂泡沫中。“我早就想到这一点了。我曾去过附近的水晶宫酒馆，找他们老板贾泰利。我说我可以当舞娘，他却很客气地告诉我，我的年纪太大了。”
薇妮凝视跳跃的火舌，失望地想着她们的窘境。“我只好明天去找田牧师商量，也许他能答应等我找到工作再付房租。”
“他自称是上帝的使者，可是我不喜欢那个人。你要小心一点。
薇妮也不喜欢他。回西尔好像宁可教人下地狱去，也不愿教人对上帝的爱。她真怕去向他求情。“你还有多少钱，莎梅？”
“四块钱。”
“我有五元。我们得给妈妈买肉吃，医生说她需要营养。我真的不知如何是好了，莎梅。”
莎梅走近火炉，添了一块木柴。火花四溅的时候，她的眼里也笼了一层烟雾，是她在预测未来时常有的神情。“别怕，薇妮。你会找到方向……明天你就会知道该怎么办了。”
“如果你知道会发生什么事，请你告诉我，莎梅，”薇妮求道。“我需要这点凭借。”
莎梅只是摇摇头。“到时候你自然会知道。告诉我，该妮，你有没有遇见黑眼珠的男人？”
“有，你预见了吗？”
“是的。”
“他会不会在我的生命中扮演一个角色……或是我再也见不到他了？”
“现在他是不是在为你寻找什么东西？”
“没错，他说他会帮我找寻父亲，”薇妮的声音越来越兴奋。“请告诉我——”
“别问我问题，薇妮。知道太多未来不是好事，顺其自然吧！”
“有时我会觉得自己已经走到尽头了，莎梅。如果你知道父亲的命运，你会不会告诉我？”
“当然会，问题是我不知道。我并不能看见未来所有的事。只能看到一点点。你妈妈坚信他还活着，我相信她的感觉。”
薇妮帮妈妈洗了头，编成一条长长的辫子，系上一条绿丝带。然后她喂妈妈喝了一匙药，才在她身边坐下来，握住她瘦削的手。
“薇妮，你总算回来了。都是我的错，害你碰上那种危险。”
“胡说，我根本没有危险。”薇妮望进母亲柔和的眼睛，那里面是她永不凋零的美丽。“你真美，妈妈，我可以想见爸爸为什么会爱上你。”
贝芙兰执起女儿的手，贴在自己的脸颊上。“女为悦己者容，为了你父亲，我要永远美丽。等他回来的时候，我一定要完全好起来，不要这么憔悴。”
“你已经很美了，妈妈。”薇妮说，凝视母亲依然皎好的容颜。“你的美丽永远不会褪色，就算你8O岁了，一定也还是这么美。”
芙兰微微一笑。“你才美，我的宝贝，你都不晓得你自己有多美。”
“我想我的长相还过得去吧！”
芙兰难得地笑出声来。“谦虚是一种美德，尤其是对一个漂亮的女孩子来说。”
“恋爱是什么滋味，妈妈？”薇妮想要知道。“你和父亲是一见钟情，对不对？”
芙兰轻抚女儿的脸颊。“没错，我们的确是一见钟情。爱有痛苦，可是幸福更大。当你爱一个人的时候，你会把他的幸福放在你自己的前面。”
“你又怎么知道你是在恋爱呢？”
芙兰的眼睛罩上一层烟雾，陷入沉思之中。“当你恋爱的时候，你自然就会知道了。为了那份爱，你会愿意牺牲一切。从前我还是乔丹娜那个舞蹈家时，曾经风靡全巴黎。可是在遇见你父亲后，我就不要一切声名了。我从不怀念那些风光的日子，因为我只想当华德的妻子。我相信你也会这样，薇妮，你也会一见钟情。”
薇妮想起那个黑眸如夜的西班牙人。她爱他吗？如果是爱，只伯也只是一份落花流水的爱了。她甩甩头，凑过去在母亲苍白的颊上吻了一下。“你真的从不怀念那个风靡巴黎的舞蹈家乔丹娜吗？”
从来没有过。我只想爱你父亲，以及被你父亲所爱。我知道，有时你觉得好像和我们的生活隔绝了，薇妮，可是我一定要跟随你的父亲。我从不后悔跟他在一起的每一分每一秒，总有一天你会了解这种感受。”
“很奇怪，我并不觉得和你们隔绝了，也许我知道你和爸爸都爱我吧！当然，寂寞是难免的，不过你们的爱一直是我最大的安慰。我很高兴你们相爱如此之深，可是我想等我结婚后，我不会把小孩留给别人带。”
芙兰合上眼睛，哺哺道：“我想你不会，你做母亲一定比我成功得多。你除了美丽之外，更有一颗善良的心，你甚至不晓得你有多可爱。”
薇妮看母亲累了，便悄悄退出来。莎梅正在做早餐，肉香阵阵扑鼻而来，她得尽力不去想空空如也的胃。肉是给她母亲吃的，她们只能喝些汤。
“我去找田先生了，”薇妮告诉莎梅。“让我们祈祷他有一颗仁慈的心吧！”莎梅抬起头来，皱了皱鼻子。她们都晓得这个好牧师可没有好心。
来应门的是田牧师本人，他的影子罩住了薇妮的脸孔。“今早我才跟我姊姊说，你也该来找我了。”他说，习惯性地拿手帕擦擦脸。
薇妮看了就讨厌、“我是来跟你商量房租的事，田先生。”她总觉得他看她就像猫盯老鼠一样。
她没想到他竟抓起她的手，翻过手掌，很仔细地看着。“你没做过什么苦差事吧，贝小姐？我看你一定是给宠坏了。”
“我没有下过田，不过我也做家事。我过的日子跟其他英国女孩没有两样。”
“你做事不够卖力，你用了一个女仆。我相信没有多少英国女孩有随身女仆，这里的人就更不用说了。”
“我承认。”薇妮答道，不解他到底是什么用意。
“懒惰的人是魔鬼的玩具，你知道吧，贝小姐？”
“我听过这句俗语，不过家祖母说忙的人是福，我比较喜欢那种说法。”薇妮顺着他的话东拉西扯，总想着拖得一刻算一刻。
“那么你也知道懒惰的罪孽了，”田西尔诚心笑道。“请进，贝小姐，我想跟你谈件事。”
薇妮勉强跟他走进那间阴暗气闷的房间，屋里的摆设沉闷得令人窒息。
“请坐，贝小姐。我姊姊不在家，要不然她可以给你泡杯茶。”
薇妮在门边站住脚。“既然令姊不在，也许我不该进来。”她不自在地说。
“胡说！我是上帝的使者，你跟我单独在一起绝对没有问题，至少比你跟那个土著亚哥满山里乱跑合宜多了。”
薇妮没有回嘴。她祖母曾经说过，求人恩惠的时候，只有低声下气的余地。她斜倾身子坐在一张硬木椅上，深吸了一口气，决定直切正题。
“我晓得我们的房租这星期就到期，不知道你能不能宽限几天，等我找到工作再付？”
田牧师在薇妮身旁坐下，近得腿挨着她的腿。“你早该找工作，不要像没头苍蝇似的找你父亲。你的母亲病了，你的责任很重。”
“我了解，所以我会尽快去找工作。”
田西尔一双湿答答的眼睛直盯着她，开口道：“通往荣耀之路是用好心铺成的，如果我要可怜的罪人稍待，我要怎样办理？”薇妮发现牧师的眼光一直徘徊在她的衣领附近，看得她浑身起鸡皮疙瘩。他嘴里说的是一回事，眼睛说的却完全是另一回事。
“你能宽限我一个星期吗？”她问道，只想赶快结束这件事，离开这个人。
他沉默了一会儿。“我告诉你我要怎样办，”他终于开口，突然又抓住薇妮的手。“我一直在找一个合适的妻子，我想在我姊姊的训练之下，你一定可以当个很好的牧师太太。”
薇妮当场目瞪口呆，她完全没想到这个。“我几乎不认识你，先生。更何况，此时也不宜结婚。家母需要我，田先生。”当这个人的妻子？天！她都想吐了。
“如果……你嫁我，令堂就可以倚靠我了，”他说。“我不反对她留在那间小木屋，而且不用房租。我甚至不反对你那个奇怪的女仆留下来陪她。”
薇妮赶快站起来。“我想我们不合适，先生。你需要一个柔顺的妻子，我的个性恐怕太倔强了点，你会受不了的。”
西尔也跟着站起来，湿答答的眼睛肆无忌惮地盯在她微隆的胸前。“我会教你怎么当一个三从四德的好妻子，你放心。”
这一次，薇妮挥掉他又突然伸过来的手，快步走向门口。“很抱歉，我不能答应你。”
奇怪的是，他不怒反笑。“我想你会改变主意。我给你三天的时间考虑，如果到时你仍然不答应的话……希望你不会怪我请你们一家搬出去，除非你能筹到房租。”
她真想当面甩他一巴掌。他就看准了她筹不到钱，到时候会匍匐到他面前，求他接纳她。
薇妮忙不迭地冲了出去，先深吸一口清新的空气，压下满腔的气愤与恶心。她不晓得自己该怎么办，但是她知道自己绝不会嫁给那个伪君子，宁死都不。
回到木屋，莎梅静静听完此行的结果，又沉默了半晌，才低声说：“我想你应该知道该怎么办了。”
薇妮直视她一秒钟。“你建议我去跳舞？”
莎梅点点头。“这是唯一的出路。如果我够年轻，我就自己去了。但是我们非马上筹到钱不可，否则为了你妈妈，你只好去嫁那个田牧师。我不要你落得那种下场。”
薇妮考虑了一会儿。莎梅一向说她极具舞蹈天分，必定能当个成功的舞蹈家。但是她一点也不想抛头露面去卖弄舞艺，在一群色迷迷的男人面前浪费她的才气，她只想陪着母亲，找到父亲。
“我怎能那么做呢，莎梅？妈妈知道不吓死才怪！她不会赞成我在那种龙蛇杂处的酒店里跳舞。”
“你妈妈的确不会赞成，不过我有个主意，也许可以隐瞒你的工作。”
薇妮蹑手蹑脚地走到卧室门口，探进头去。她妈妈在沉睡中的脸色依然苍白。“告诉我怎么办，莎梅，”她对莎梅低声说道。“我们太需要钱了。”
在水晶宫后面的办公室里，老板贾泰利坐在办公桌后面，叼着根烟，懒洋洋地看着对面找工作的女人。她说她来这里找工作，却穿着黑色披风，蒙着面纱。除了看出是中等身高之外，什么都看不出。不过他倒认识陪她来的那个女人，前几天才来应征过舞娘的工作。
“我无意冒犯你，小姐，”他耐心地说。“可是我这儿恐怕没有适合良家妇女的工作。”他想这个女人八成丑得不能见人，身段又不见得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎么能中意呢？
薇妮隔着面纱，默默打量这个谈吐斯文的酒店老板。他的身量高而壮，一头栗色卷发下，深蓝色的眼珠英气逼人，上唇蓄着整齐的短须。虽然不是正经的绅士，自有他一股浪子般的魁力。
“我会跳舞，贾先生。”薇妮柔声道。“而且我跳得很好。”
这个黑衣女郎再次一动，他就会听到细微的叮铛声，倒是让他有些好奇。他弹了弹烟灰，摇摇头。“我用不着舞娘，小姐。坦白说，这儿不是很高级的地方。你为什么不请回呢？我听说有个女人去当洗衣妇，结果也赚了不少钱，过得很不错。”
薇妮站起来。“我也许会考虑你的建议，贾先生。不过先让我为你跳支舞，你不会有什么损失。如果你不满意，我绝不会再来打扰你。”