“太危险了，薇妮。”她妈妈反对。“也不想想你上回去的结果。”
“我会照顾自己，妈妈。我一定要听吴先生当面告诉我父亲的下落中甘心。”
“我也不晓得该怎么办才好。没有你父亲在旁边，我就没有主意了。”
薇妮不想让母亲再沮丧下去，悄悄从身后拿出一个纸盒，放在芙兰膝上。“今天我要给你两个惊喜。这是第一个。打开来看看。”
芙兰愣了一下，便好奇地打开纸盒。盒里躺着一件美丽的粉红纱衣，领口缀着白色蕾丝，芙兰看得眼睛发亮。“好美的衣服，一定很贵吧！薇妮。你在旧金山怎么买得到这样的衣服呢？”
薇妮把衣服在妈妈身上比着，发现粉红色和她母亲的肤色实在相得益彰。“我找到一个针线很出色的女人。她丈夫去淘金了，她必须养活三个孩子。”
芙兰兴高采列地站起来。“你想我可以试穿一下吗？”
自从母亲生病以来，薇妮就变成了一家之主。从前她母亲倚靠父亲，现在椅靠她。她从来没有给人倚靠过，却必须学着坚强。现在她倒像是她母亲的妈妈了。她笑着说：“当然，再来我就要给你第二个惊喜了，林大夫说你的病情大有起色，可以到外面去透透气，所以明天我要带你到旧金山大饭店去用餐。”
芙兰精神大振。“太好了，我都快忘记外面的世界了。”
“明天你就会成为全世界注目的焦点，每个看见你的人都会想认识这位美丽的夫人。”
芙兰笑得像个孩子似的。“我的宝贝女儿，没有人会注意到我站在你身旁。你出落得就像我年轻的时候，只不过还要美得多。”
“胡说，妈妈，你是最完美的原版，我只是一个复制品。”
“上天待我实在太好了，薇妮。他赐给我一个最好的丈夫，又让我们生下一个最好的女儿。”
薇妮听出她话里又有丝伤感，赶快岔开去。“明天还有得你累的，您早点休息吧！”
芙兰柔顺地点头。却又突然皱起眉头。“薇妮，你为什么没告诉我田西尔向你求婚的事？”
薇妮正在折那件衣服，头顺势垂得更低，不敢正视她母亲。“因为那没什么重要，我从来就没有想过要接受他的求婚。”
“那我们手头紧的事呢，你为什么也不说？”
“你身体不好，我不想烦你。”
“我懂了，还有最后一个问题。我知道这里的物价比别处贵六倍以上，为什么我们能过得这么好？我们应该没有太多闲钱的。”
薇妮觉得，如果告诉母亲真相，现在就是时候了。芙兰聪明剔透，不是那么容易瞒住的女人。然而她也不是很实际的女人，只要生活舒适如意，她并不真想知道女儿赚的钱是否来路不正。
薇妮却很想一吐为快，问题是就算她卸下了罪恶感，那副重担却移到母亲身上了，她不能那么做。
“你不需要担心钱的事，我们的日子过得去，”她终于说道。“我的钱都是凭本事挣来的，妈妈。”上帝原谅她欺骗自己的母亲。
芙兰接下来的话却让她觉得更难过。“好吧，我只是想听你亲口说而已。”
第二天早上，亚哥驾了马车来接她们母女。等客人坐定之后，他便笑嘻嘻地驶向市区。
芙兰兴奋地东张西望，发现市容比从前更繁荣了。各式各样的帐篷、木屋纷纷搭在路旁，商店的橱窗展开五颜六色的商品。因为淘金的热潮，这个城市正迅速发展。
薇妮注意到，沿途对她们行注目礼的人还真不少。难得有这样美貌的华服女子出现在街头，大家自然不愿错过一饱眼福的机会。
马车最后停在；日金山大饭店前面。薇妮要亚哥一个半小时之后再来接她们，然后扶着母亲走进大门。她们处身的是一间非常高级的餐厅，墙上挂着名家的复制画，桌上铺着雪白的桌巾。环顾四周，都是衣冠楚楚的绅士淑女。这里显然是旧金山上流社会的社交中心。
薇妮陪着母亲跟在侍者身后走向餐桌时，每一双眼睛都盯着她们。蔽妮目不斜视，端坐下来，点了菜之后，便笑盈盈地看着母亲。医生说得没错，一点户外的新鲜空气帮助很大。芙兰脸上几乎已没有一点病容，又恢复了从前的美丽。
“这家餐厅倒很像从前我和你父亲去过的一家印度餐馆。”
“你觉得好不好玩，妈妈？”薇妮问道，试着改变话题。
“的确很好玩，亲爱的。如果下一个走进餐厅的是你父亲，那就十全十美了。”
薇妮直觉地看向门口，目光刚好和进来的人碰个正着。竟是温麦斯！旁边陪着的是曾陪他去过水晶宫的那个女人。薇妮只瞥了一眼，就迅速掉过头去，只觉得唇干舌燥，有一种沉重的被欺骗的感觉。麦斯对她说谎，他还说他要出城去一个星期。薇妮瞪着自己的手套，晓得他甚至不知道自己被拆穿了西洋镜，因为他不知道她就是乔丹娜。
薇妮忍不住又向麦斯的方向瞄了一眼，发现侍者居然领着他们走向她隔壁的餐桌。为了礼貌，麦斯不得不先向她们行个礼，然后才走开。
薇妮也微微颔首回礼，便又别过头去。有他的情妇陪在身旁，薇妮也晓得麦斯不宜和她谈话。然而她心里宛如刀割一般，就好像他背叛了她‘虽然她不晓得他背叛的是薇妮还是乔丹娜。
“薇妮，那不是温麦斯吗？’”她妈妈小声问道。
“是他。”薇妮答道，心里乱糟糟的，辨不出是什么滋味。
一条影子横过桌面，薇妮往上看，原来是泰利。“请你原谅我的打扰，不过我很想向两位女士略微致意。”
蔽妮真诚地感激泰利的打岔，明媚地笑了。“多谢你的好意，贾先生。请容我介绍家母。妈，这位先生帮了我们许多忙，他也在探查父亲的下落。”
芙兰伸出手。“贾先生，实在非常感激。”
泰利轮流看看母女俩，心里暗暗赞叹，只怕整个旧金山再也找不出更出色的一对母女了。薇妮的美如春花初绽，她的母亲却是夏日绚烂的花朵，各擅胜场。
“我并没有出什么力，贝太太，不过我还是诚心希望两位能当我是朋友。”
“你愿意和我们一起用餐吗，贾先生？”芙兰问道。
泰利朝薇妮一笑。“也许你应该告诉令堂，女士出现在我身边不是很明智的事。”
薇妮带笑道：“妈妈，贾先生只是要我告诉你，他是水晶宫的老板。”
芙兰的确吃了一惊，不过很快便恢复过来。“贾先生，我们母女绝对不敢忘恩负义，你愿意的话，请尽管坐下来。说起来我的过去只怕也会令你吃惊呢！”
泰利笑嘻嘻地坐下来。“我怎能拒绝这么诱人的邀请呢？贝太太，你是不是要告诉我什么秘密？我向你保证，我绝对能守口如瓶。”他看向薇妮。“你信任我吗，贝小姐？”
薇妮望进那对含笑的眼睛。“百分之百。”她答道。
薇妮的目光中有种令人晕眩的成分，令泰利忙不迭地转向她的母亲。“你愿意透露你的秘密吗？你瞧，连你女儿都相信我。”
芙兰啜了了一口酒，微笑注视着那个被她女儿迷得神魂颠倒的年轻人。他看起来有些桀骜不驯，不过那却平添了不少魅力。她压低嗓音，示意他坐近。“我曾经跳过舞，”她承认。“在舞台上。”
泰利眼风扫过薇妮，捕捉到她吃惊的神色。他自自微笑点头。“我可以想见，你一定是个非常出色的舞者。”
薇妮完全没想到母亲会说出这段过去，她觉得有必要维护母亲的名誉，不能让泰利误会她妈妈以前也只是个小酒馆的舞娘。“我妈妈的舞曾经轰动全欧洲，她是当时的首席舞蹈家。”
泰利注意到薇妮防范的神气。“我最近才看过一支舞，贝小姐，那也是一支顶尖的舞，我个人非常欣赏那位舞者。”他转回去审视芙兰。“你能多说一些你的舞蹈生涯吗，贝太太？”
她妈妈继续说下去的时候，薇妮感觉到麦斯的炽热目光几乎要灼到她面前来。从泰利的肩头看过去，麦斯明摆着就是一张生气的脸。坐在他身旁的女人握着他的手，可是他并没在听她说话。看样子他好像不喜欢看到泰利坐在她身边，不知道是为什么。
“两位女士对旧金山了解多少呢？”泰利问道，打断薇妮的沉思。
“恐怕不太多。”芙兰说。“我的身体不好，小女又有工作，得陪一位老太太。”
泰利朝薇妮挑挑眉。“原来如此。那位老太太何其有幸，能有令千金陪伴。”他抿着嘴笑。“待会儿我得带两位去参观本市。”
这一顿薇妮吃得不大自在。她知道麦斯一直没有开腔，而她又得装出漠然的样子，因为不能让他发现她已经拆穿了他的谎言。
用完餐后，薇妮和母亲先走，泰利却在麦斯的桌边停了一下。“我要去陪两位迷人的女士了，麦斯。相信没有我在场，两位也会玩得很尽兴。”
麦斯挫齿有声。“我看尽兴的人是你，泰利，你连应该坐在哪张桌子都弄错了。”
“非常抱歉，可是我拒绝不了这么诱人的邀请。”泰利笑得露出一口白牙。“你不能占尽天下的美女，总得留几个给我们这些可怜人吧！”他朝波丽眨眨眼，便去赶上薇妮母女了。
泰利骑着马，跟在亚哥的马车旁边。他们爬上一座小丘后，他示意亚哥停下来，向薇妮母女指点山下旧金山的全景。
“才不久之前，这儿还是一个不起眼的小村落。只为了一场淘金热，就变成现在这个样子。你简直不晓得人都是从哪里来的，如果你到码头去看看，就会发现很多船空在那里，水手都淘金去了，有些船甚至没有卸货，就任它自生自灭。”
“我想世界上不会有任何地方像加利福尼亚一样，”芙兰深思道。“我和我丈夫几乎跑遍全世界．从没见过这样的地方。这里可能是天堂，也可能不是。华德告诉我这里有大瀑布和参天巨木。只怕人类一不小心，就会暴殓天物，糟蹋这块美丽的土地。”
泰利微笑道：“你说得没错，自从跟父亲到这儿来以后，我就爱上这里了。我总觉得上帝创造世界时，特别偏爱加利福尼亚。”
“我相信，这是一块能让孩子生长茁壮的土地。不晓得如果没有淘金热，这里又会变成什么样子。”芙兰说道。
“谁晓得呢？”泰利答道。“为了黄金梦，不知毁了多少美满的家庭。有的人供养不起老婆，只好打发她回东部去。每次船到的时候，码头上就都是悲欢离合的场面。几家欢乐，几家悲愁。”
泰利凝视海面，好半天才再开口。“常常可以看到年轻的丈夫站在码头上等他的爱妻，到头来却发现她死在海上，那种悲拗简直令人不忍卒睹。有的时候则是妻子在众人中搜寻丈夫，结果只能收尸而已。有的人病得不能工作，只能活活饿死。”
他的目光转向市区，直觉地寻找水晶宫。“旧金山是个瘟疫窝。一到雨季，街道就变成河渠，到处都可以看见浮尸。这里也没有真正的法律，大家各自为政，一切靠武力解决。”
“我以为你喜欢旧金山，可是听起来倒像你恨这儿似的。”蔽妮说道。
泰利对她一笑。“不！我爱这块土地，我只是不喜欢这里所发生的事。”
“你对采矿没兴趣吗？贾先生？”芙兰想知道。
“没有！我认为在这里才能真正赚到钱。我跟麦斯的祖父借钱，盖了水晶宫。”他掠薇妮一眼。“我从不后悔。最近我更走运，遇到一个天才，结果让我赚进不少钱。不！我可不想进矿坑去，不是伤心就是伤身。”
薇妮望向母亲，发现她已经有了倦色。夕阳西斜，西天红霞奕奕。“我们也该回家了，妈妈。”她柔声道，扶着母亲的肩。
泰利彬彬有礼地告辞，跨上马背，转身离去，很快便消失了踪影。“这个年轻人气宇不凡，我喜欢他。”芙兰品评道。
“我也喜欢”，蔽妮答道。“他是个很好的人。”
“对，不过你跟他在一起时，眼睛没有跟另外一个人在一起时来得亮。知女莫若母，我晓得你看见温先生陪着那个花枝招展的女人，所以很难过。其实你根本不必介意那种女人，只是你还不懂。”
薇妮挽着母亲走向马车。“我不知道你在说些什么，”她轻声道。“温先生跟我一点关系都没有。”
第八章
回家的路上，芙兰沉默得出奇。她只是静静倚在椅背上，闭着眼睛。薇妮担忧地握住她的手，竟是冰凉的。
“我们一定是在外面待太久了，妈妈，用完午餐后，我们就该回家的。”
“不！我今天过得很愉快，不是这回事——”她迟疑了一会儿。“只是贾先生说到妻离子散时，我忍不住想到你父亲。我真想他，薇妮，我需要他。”
薇妮心疼地轻抚母亲的脸颊。“我一定尽力追查父亲的下落，妈妈。你放心吧！”
她们回到家里，芙兰再也不说一句话。薇妮和莎梅很快地帮她换下衣服，扶她上床就寝。薇妮坐在床沿，握着她的手，无助得想哭。
她试试母亲的额头，并没有发烧的迹象，先松了一口气，看来不像会发病的样子。薇妮慢慢领悟过来，母亲得心病了。在暗淡的光线中，她看见母亲的颊上多了两行清泪。光照顾她的身体还不够，必须医她的心病才行。
薇妮越想越觉得心寒：如果她找不到父亲，母亲必死无疑。
芙兰入睡许久，薇妮还留在床边。当她悄悄退出来时，莎梅已经泡好一杯茶等着她。
“出去散心也没用，薇妮。这不是你的错，只要你母亲想起你父亲，就会这个样子。”
“妈妈一想到爸爸就麻烦了，”薇妮望着莎梅。“如果我没有找到父亲，她就不可能痊愈，莎梅。我决定了，星期一再去一趟矿坑。”
薇妮原以为莎梅会反对，可是她只是点点头。“你必须听你自己心里的话。除了你母亲之外，你是不是还有其他的烦恼？”莎梅还是那么敏锐。
“我发现麦斯说谎。”
“怎么回事？”
“他告诉乔丹娜，他要出城几天，可是我和妈妈今天看见他了。他和一个女人在一起，我想那是他的…··。”
“情妇。”莎梅替她说出来。
“对。我不晓得温麦斯要有几个女人才够。他订婚了，另外有个情妇，还想追求一个舞娘，我再也不想见他了。你不晓得，今天在饭店里头，他对我和妈妈一点礼貌都没有。”