康瓦尔：1849
从一间典型的英国农舍窗里传出一阵奇魅的异国音乐望进去．一个黑皮肤的女人盘腿坐在地毯上弹着一把古怪的琴。在她前面，她的高徒正配合音乐，翩翩起舞。
莎梅看着薇妮青出于蓝的舞技，眼中不时流露出赞赏的神色。这个英国姑娘是大生的舞者，不管她教什么，总是一学就会，而且跳得更好，她的舞姿仿佛水上的诗篇，流转写意，而她眼中则写着年轻的梦幻与渴望。这是第一次．莎梅发觉她真的长大了。
而且长成了一个美女。当她停下来时．莎梅凝望她浑圆修长的腿、纤细的腰肢，以及温柔起伏的胸口。心里充满了骄傲。
“你跳得太好了，甚至你的母亲都比不上。如果你是在苏丹的寝宫，一定是他最钟爱的妃子， 不定会当上他的皇后”薇妮喘息未定，盈盈地笑了“我真的那么好吗．莎梅？”
“你是天才中的天才。”
薇妮在她边坐下，褪下手镯交给她。“我喜欢跳舞，可是永远比不妈妈，她才是最好的。”
薇妮的母亲芙兰在法国乡下出生，父亲是个舞师，女儿继承衣钵，却大大轰动了巴黎，满城观众都为她的舞艺深深倾倒。当时她的花名叫做乔丹娜，所到之处，王公贵卿都争相交结。她被誉为是欧洲有史以来最伟大的舞蹈家，声誉之盛，无人能比。
然而就在她的事业如日中天的时候，突然带着她的女仆平空消失了、许多人四处追寻她，却都徒劳而返，她就是失踪了。关于她的一下落，众说纷坛．事实是芙兰爱上一个英俊而多识的英国人贝华德。他带着芙兰北渡英吉利海峡，在英国结婚定居，薇妮就是他们的爱情结晶。
“你比你妈妈跳得还好，”’莎梅说、“她跳舞是为了父亲的期望，你的舞却是出自内心的喜爱。你妈妈又跳芭蕾，你学的舞就广泛多了。”
薇妮看着她的伴护和唯一的朋友，并不真正相信她的话。她觉得是莎梅太偏爱她了，所才会有这种感觉。说起莎梅的故事，那也是一段曲折的伤心史。她生在土耳其后宫．母亲是苏丹最宠爱的妃子。然而老王死后。新王即位，把他父王的妻妾全都卖给奴隶贩子，莎梅也在其中，那时她才14岁。
总算是她的造化，薇妮的外公那时正在阿拉伯，偶尔看见奴隶摊子上，一个跟他女儿年纪相仿的女孩瑟缩地站着，动了恻隐之心把她买下来，送回去给他女儿芙兰做伴。莎梅跟着芙兰读书识字，因为天资聪颖，学会了许多种语言。芙兰嫁给贝华德时，莎梅也跟着她到了口家。等到薇妮呱呱落地，莎梅就是她最无微不至的保姆了。
薇妮的父亲是个旅行家，他出身富裕，却生性漂泊不定，芙兰嫁给他之后，也心甘情愿地随地云游四方。薇妮出生之后，他们带着小女儿和莎悔，照样潇潇洒洒地四处游历。
薇妮12岁那年，随着父亲回英国老家探望祖母。他们要走时，薇妮的祖母坚持孙女儿留下来接受正规教育。华德夫妇无可奈何，也只好同意了。从此以后，每年只有在圣诞节时薇妮才能和父母相聚。若不是莎梅陪在她身边，她的成长岁月一定会闷死她。平常和莎梅谈谈讲讲她们游历过的地方，成了她最大的消遣。她和莎梅都希望有一天还能和她的父亲一起环游世界。
莎梅住在苏丹后宫时学过各国舞蹈，她把这些舞一股脑儿都教给了薇妮，芙兰则教女儿芭蕾。等住到与世隔绝的康瓦尔，因为日子实在不好打发，莎梅便裁了各式舞衣，教薇妮穿起来，跳舞遣兴。不过薇妮的祖母不大赞成她跳那些花花俏俏的舞，通常都必须等她做完其他功课，才许她学舞。 几年下来，薇妮的舞艺越来越精湛．莎梅称赞她的其实都是实话。
自从去年春天她的祖母去世之后，薇妮的心情一直好不起来。尤其是和莎梅独处荒村，寂寞就像蚀骨之痛，更让她抑郁寡欢。这会儿薇妮站起身来，走过房问。“我要换件衣服去等邮车，说不定今天会收到爸爸妈妈的信。”
莎梅注视薇妮，心中充满了爱怜。她知道薇妮的父母都疼爱她，可是他们自己就像追寻彩虹的孩子一样，忘了他们在英国的责任。
薇妮等了邮车回来，莎梅不用问也知道她没有收到信，那个可爱的孩子脸上明摆着落寞与失望。
莎悔跟着她走进厨房，看着她脱下披风吊在墙上的挂钩上。“我替你熬了一些热汤，薇妮。等你吃饱，心情就会好多了。”
薇妮摇摇头。“我不饿。”年轻的女孩望出窗外，乌云低压，显然又要下雪了。整整一个月，太阳没有露过脸，连炉里的熊熊烈火好像都驱不散一室的阴寒。
莎梅牵着薇妮的手，硬把她塞进椅子里。“你得保持元气，否则等你的爸妈来接你时，你就无法上路了，那可不是闹着玩的事。”
薇妮柔顺地点点头，却还是没动桌上热腾腾的食物，只端了一杯茶踱到窗前。她真希望有人会来看她，任何人都好。除了邮车之外，她和莎梅已经有三个月没看到别人了。“不要老是站在窗边，你会着凉。”莎梅警告她。
“有什么关系？谁会在意呢？”薇妮的语气充满了自怜的感伤。平常她总是笑语盈盈，今天实在是心情太坏了。
“自怜对你没有好处，薇妮，你应该多想一些快乐的事。在我父王的后宫，有个女人可以想象她到任何她想去的地方。如果她想爬上天，她就闭上眼睛，仔仔细细地形容给我们听，她说得好像身历其境一样。她把这套本事教给了我，我可以教你。”
“不！我不想活在幻想的世界中，我要实实在在地活着。我要站在一大绿草如茵的土地上，感觉阳光照在脸上的滋味。”
“我想你说得没错，”莎梅同意道，“我相信不久之后，你就会真正地快乐，不必只是梦想了。”
薇妮的眼睛陡地一亮。“莎梅，帮我算算命。告诉我，未来我会遭遇什么事。”她央求道。莎梅有时能够预测未来的事，可是她总不肯帮薇妮算命。
这次也一样。“不！我告诉你很多次了，我不会替你算命。如果你的命运不好，我并不想知道。”
“为什么？”薇妮坚持。“也许你会看见好运呢！”
“你知道我的规矩，我从不替亲近的人算命。”莎梅仍然不肯。
薇妮泄了气。莎梅不答应的事，就算她说破嘴．她也不会点头。“还有什么事会比现在更糟？”莎梅实在不忍心看见薇妮失望的神情，只好勉强拉着她坐下来。
“好吧！不过如果我看见我不喜欢的事，我就不说。”莎梅握住薇妮纤细的手抓得很紧。荷妮以为她要看掌纹，可是她反而越握越紧，然后抬起头来看着薇妮。
“我看见不久之后你就要乘船出海，”莎梅开始说。“路途不清楚，不过你会进入一片金色的土地……这也不太清楚。”
薇妮盯着她专注的脸，想要看守她的思想。“世界上真有这样的地方吗，莎梅？”
“那是一个遥远的国度，那是一个新世界，你会去寻找失去的东西。”莎梅的声音仿佛来自远方。
“我不懂，什么新世界？”
“我看见悲伤……”莎梅没有说完。“这一段不清楚……”她又握紧薇妮的手。“我看见声名、崇拜。会有很多男人追求你，可是你只爱一个。这个人会同时爱上你扮演的两个角色，又同时拒绝她们。”
莎梅脸色转白，仿佛已经筋疲力尽。她松开薇妮的手，靠回椅背上。
“这是什么意思，莎梅？什么金色国度？谁又会崇拜我？我会嫁给我爱的那个人吗？你说他会爱上我所扮演的两个角色，那又是什么意思？”
“恕不奉告。”莎梅突然又聚精会神地看着她。“明天你会收到一封信，然后就要开始你的旅程了。”
薇妮瞪大了眼睛，声音里透着压抑下住的兴奋。“你会跟我走吗？没有你我绝不走。”
“当然．我跟你一块儿走。”
“你不能告诉我这些预言的意思吗？”薇妮仍然不死心。
“不！我不能再多说了，知道太多将来的事对你没有好处。”莎梅忽然微微一笑，把她拥进怀里。“你就像我自己亲生的女儿一样，即使有任何困难，我也会陪你一起度过难关。”然后任凭薇妮再怎么恳求，她就是不肯谈这方面的事了。
莎梅的预言证实了。第二天下午，薇妮洗了头，正在火炉边烤干头发时，莎梅走了进来，她立刻问道：“有信来吗？”
莎梅笑着从围裙口袋里取出一封信。“我不是跟你说过了吗？
薇妮接过信，一眼就认出她母亲优雅的字迹。她小心地裁开封口，看了莎梅一眼。“我还以为你昨天是随便说着玩的！”
“我从来不开这种玩笑，”莎梅答道。“我说的都是我看见的东西。”
薇妮迫不及待地抽出母亲的信，念出声音来。
亲爱的薇妮：
我和你父亲在美洲的加利福尼亚地区已经接获来信。得知祖母的死讯，我们都非常难过。我知道，此刻你的心情一定十分孤寂。你父亲已写了一封信给我们的律师，指示他汇船费给你。你和莎梅可以搭乘三月一日出海的布尔号，船长是我们的好朋友。他答应我们，一定会沿途照顾你们，我和你父亲到时会去接你。我们已经很久没见面了，亲爱的，想必你已亭亭玉立。希望你早日到达此地，这是一个新鲜的国度，与其他地方大不相同。当你看到这片金色土地时，就会了解我的意思。
薇妮很快看了莎梅一眼。“你怎么知道那片金色土地？你怎能——”
“信上还说些什么？”莎梅轻描淡写地问道。
薇妮却足足怔了半天，才能再往下念。
薇妮，你父亲和我拥有半座金矿，我们希望能大有斩获。这里藏金丰富，所以淘金的人群络绎不绝。我们的合伙人吴山姆相信我们一定会有所得。保重，亲爱的，希望早日与你相会。
薇妮的眼睛亮闪闪的，跳起来转了一个大圈，然后抓着莎梅满场飞舞。“我们一家就要团圆了，莎梅。谁知道我们的新冒险竟是在加利福尼亚呢！”
薇妮站在甲板上；倚着栏杆，享受吹面轻寒的海风。他们出海已经一个月了，她非常喜欢这种海阔天空的日于，船长马南森又很照顾她和莎梅。在她感觉上，仿佛昔日环游世界的日子又回来了。
听到脚步声时，薇妮不用转头也猜得到是谁。果然，她看见的是笑嘻嘻的马船长。他是个金发蓝眼、高大结实的年轻船长，为人却很稳重，而且和善。自她上船以后，只要他有机会便会来陪她聊天解闷。因为他的见多识广，薇妮每每可以从他那儿听到一些有用的常识，或是有趣的轶事。
“你别看这里的海面很平静，贝小姐。”马船长笑着警告她。“我们正接近好望角的深海”
薇妮笑吟吟地看住他。“不必担心，我是受过训练的旅人；船长。在六岁以前，我就走过埃及的金字塔和罗马废墟。虽然我没有绕过好望角，却也曾经在东方遇到过台风。”
“我知道你旅游过许多地方；令尊经常跟我谈起你的事情。”
“你认识家父母多久了，船长？”
“不算很久，但是却一见如故。而且说来巧合，令尊和我叔叔还是同学呢！”
马船长凝视那张浴在落日余晖中的睑庞，为那完美的气质惊叹不已，贝薇妮是每个男人梦想中的女人，美丽又有教养，她的一举一动都轻盈悦目，令人爱煞。
“如果令尊生在另一个时代，一定是个伟大的探险家，贝小姐。他的经历之丰富，委实令人叹为观止，你知道，能让一个船长惊服可不是件简单的事。”他的话说得极好，既捧人又利己。
薇妮妩媚地笑了、“我懂你的意思，船长。家父是天生的旅行家，他和家母已经环游世界好几趟了。小的时候，我也跟他们一起周游各地。直到我12岁时，家祖母认为我应该学着做一个大家闺秀，才把我留下来。家父认为世界会是我最好的教室，但是奶奶的看法和他不同。”
马船长听着薇妮柔和的语音娓娓诉来，听得都入神了。“结束旅游的生活你还喜欢吗？”
“不喜欢！我的女红很差，让奶奶很失望。她常说要把我教好真难，而且几年下来．她也不能确定她的心血是不是白花了。”
船长有趣地看着她。“你不觉得自己是个端庄的大家闺秀吗？”
她回他一个微笑。“这个问题我留给你打分数，船长。”
那样丰姿嫣然的笑容让他心跳加快了许多。“贝小姐，你是我听见过最完美的大家闺秀。”他发现自己的语气未免大热烈了，赶快换一个比较安全的话题。“告诉我，贝小姐，你一个人飘洋过海会不会害怕？”
“我不是一个人，船长我的伴护跟我在一起。”
“对了，你的伴伴。我想她是东方人吧！或许是印度人。”
“差不多了，莎梅是土耳其人，不过后来我外公是在阿拉伯发现她的，她是我最亲近的朋友。”
“你一定等不及要和令尊令堂团圆吧？”
“是的，”薇妮垂下眼睛。“我奶奶过世了，我必须再回父母的身边。”
“我明白了。加利福尼亚是块新生地，去淘金的都是男人，那里女人很少，你去了一定会非常引人注目。”
“请你告诉我加利福尼亚的历史好吗，船长？我对那个地方一点也不了解。”
船长转头望向大海。“加利福尼亚是某些人的黄金梦，也是另一些人的噩梦。自从1848年发现金矿以后，全世界各地的人就蜂拥而来。在我看来，他们是在糟蹋最大的宝藏，虽然他们自己并不知道。我相信它是一块流着牛奶与蜜的土地，一个人只要洒下种籽，就会开花结果，带来丰收。”
“听你的口气倒像个热爱土地的人，船长。我还以为你爱海洋呢！
他大笑。“你知道我为什么上船吗？因为我家有三艘船，还有三个儿子。你看，我是身不由己的。如果我能重新开始，我宁可到加利福尼亚去买地务农，而不是淘金。我喜欢种植．看着作物成长，还是西班牙人的想法透彻些。”
“西班牙人对加利福尼亚有很大的影响．是不是？”
“没错。那儿本来是西班牙人的，后来又属于墨西哥，很多西班牙人仍然住在那里，过得像个国王一样。有些人是贵族，出身非常高贵，他们都只讲西班牙话。如果说加利福尼亚有任何可以吹嘘的地方，应该就是那些西班牙大公了。”