「妳想，有什么事能阻止我来？」王子问道，「我可以向妳发誓，安姬兰，如果爱德华陛下今晚邀请我去，我也会回绝他。因为我想见妳－－我必须见妳！从现在起要等到八点十五分，真是够难捱的了。」
他的声音又再次困扰着她，使她羞得低下头去，眼皮也垂下了。
「我……我会……出来的。」她喃喃细语。
然后，她头也不敢抬地转身跑向园门。 用自己的钥匙开了门后，头也不回地进入花园里。
她匆忙地越过草地跑向花园另一道门时，才想起没有向王子行礼，而且在谈话的时候也忘了应有的礼节。
「用不着拘泥什么形式，」安姬兰安慰自己道，「我们的友谊已超越那种阶段了。」
但是她反过来又对自己的想法打了一个大问号。
超越什么阶段？友谊还能如何向前迈进？王子都快要结婚了，晚上，他正是要和自己讨论婚事的问题。
别的条件她都可以忘记，但她必须记得他是一位高高在上的尊贵王子，只有找一位出身皇族的新娘才能相匹配。
安姬兰走过花园另一端围墙外的路，踏上祖母宅第前的阶梯，等候老鲁斯旦为她开门。这时，她觉得自己真像倍儿西凤。
她身后是一大片耀眼迷人的阳光，而自己将离此而去，进了这道门，一长条萧瑟阴暗的走廊等着她。
□ □ □
整个下午，安姬兰心神不定，脑子里简直装不下别的东西，所想的、所看的都离不了晚上的约会。
她三番五次的溜回自己卧房，打开衣橱，呆呆地看着那一大堆衣服，不断地考虑晚上约会的穿著。
从去年开始，祖母为她添购许多漂亮的衣饰，以准备她进入社交界或宫廷引见时穿著。 「我的病马上会好的，小兰，」梅威夫人说过，「我们最好先打听清楚能不能参加这一季的引见而不要等到下一季。」
眼看一季季结束了，安姬兰才澈底觉悟应邀参加任何季的引见都无关紧要，因为祖母已无法走出房门去出席任何祝典了。
但是为了引见准备的礼服已经买了，梅威夫人对服装有浓厚的兴趣，所以她还是继续为安姬兰制装。
「我的病一好起来，就带妳参加引见。」祖母在一月时说过这话，二月时她再提了一次，而三月说这话的声音更孱弱了。
四月底，一次盛大的引见宴会在宫中举行，安姬兰把报上记载的详细情况逐一读给祖母听，她对于同一时代的女人所穿著的礼服最感兴趣。 「爱西又穿灰色的！最不适合她的肤色，」祖母批评道，「她总是以为自己像新王后一样美丽，真是自负的东西！亚利珊德拉?;丹马克不知要此她漂亮千百倍！」
梅威夫人对于所有为女儿引见的夫人都批评得很尖酸，讥刺她们说：
「德拉穿绿色最不讨好了！」「公爵夫人穿上粉红色一定既可笑又滑稽！」「我认为她像是头老母羊故意打扮成纯洁的羔羊！」
安姬兰看报上描写得如此热闹，有点遗憾自己没有机会参加，一览盛况，知道到底有那些女孩已经被正式引见了。
她相信那些女孩中的大多数都在她们的母亲的庇荫举荐之下，很顺利地进入交际界，开始社交生活。 毕竟，这些美艳、精干又老于世故的女士利用她们熟练的手腕，很容易便可以使任何一个刚离开学校，对异性一无所悉的娇娃在社交圈中大放花芒。
安姬兰在学校时，听同学聊天的话题，总不外乎一些有关于异性的事。
她们七嘴八舌地交换意见：希望那个年轻的郡主要「如何如何」，千万不能马上结婚，最好等她正式进入社交界，好有个竞争的机会；或是说那个公爵的儿子骑术如何如何地笨拙，希望他不致于在遛马时摔断了脊骨。
祖母常告诉她，那些练达的「妈妈」无时无刻不在她女儿面前耳提面命，强调女儿必须觅得金龟婿，好成就一桩光宗耀祖、人人称羡的婚事。 她们的观念根深蒂固，命令女儿对那些没有家世、背景和地位的籍籍无名之士或是家境贫困的穷小子都该嗤之以鼻，不屑一顾。
「如果他们发生了恋情，奶奶，又该怎么办？」安姬兰问道。
「那没有别的办法，只有试着忘怀，」奶奶答道，「否则，至少也得等到完婚之后。」
安姬兰私下常思索祖母这句话的涵义。
最后终于想通了，她认为祖母的话是指那些女人只要顺利结婚，为她那尊贵富裕的丈夫生个子嗣后，她就可以毫无顾忌地在外头与人苟且，卖弄风情。 无疑地，这种事在绅士名人圈中亦习以为常，就像国王一样，他们个个有自己的宠妾。
安姬兰常常告诉自己，这种各自为政的婚姻并不是她渴望的！
她希望自己也能像童话故事中的女主角一样，与一位不问她身份、家世，只深深爱她的英俊青年相恋。
「我又穷又微不足道，」她想，「所以根本不指望自己有个『光耀门楣』的婚姻。」
但是对这一点，祖母的看法与她大不相同。
「妳很漂亮，小兰，」今年祖母又提起要带她出席引见会时说，「可惜的是妳不够高。这个时代，高挑的女孩很吃香。但不管怎么样，妳有妳自己特殊的风格，一定会吸引男士们的注意，就像曼彻斯特公爵夫人年轻时一样。」 梅威夫人说到这里，不禁开心地大笑，再说：
「露意莎的个性真是又硬又倔，没有一个人能赶得上她！」
「男人们觉得那样有吸引力吗？奶奶。」安姬兰睁大眼睛，好奇地问道。
「他们呀，一个个目不转睛地盯着她看，」梅威夫人答道，「终于，她抓住哈丁顿侯爵的心，他对她十分忠实，或者说清楚一点，大约忠实了三十年的时光！」
安姬兰觉得迷惑不解，但祖母并没有加以解释，继续说道：
「妳的举止优雅，而且妳的嗓音温柔清脆，就像唱歌一般。我最讨厌年轻小姐说话声音粗粗噪噪的！」 她停了一会，仔细瞧瞧安姬兰后，再说：
「妳最大的优点是妳看起来的确十分年轻，青春便是财富。而且有人同妳谈话时，妳总是很有礼貌地仔细倾听，显得妳很谦让。」
「我很谦让！」安姬兰听祖母说的话，惊讶地重说一遍。
「没有什么此谦让更能使男人心里觉得舒服踏实了。」梅威夫人说，「在谈话时，男人总喜欢自己是老师，而不是小学生。l
安姬兰并不很了解祖母话中的意思，但很高兴听到祖母说自己有不少的优点。以前，她总拿自己和报章杂志上所描述的大美人相此较，觉得样样不如人而自怨自艾，现在终于豁然开朗。
令人不敢期望更不敢相信的是塞法罗尼亚的西诺斯王子居然希望与她谈天，还要带她出去用餐！
她非常清楚她要做的是放肆而可耻的事，一旦被发现，她势必被谩骂批评得体无完肤，声名狼藉的。
没有一个善良可爱的女孩子会单独和男人进餐！更没有一个温柔优雅的女孩子会单独出现在餐馆里！
更进一步说，也没有一个循规蹈矩的好男人会要求她这么做。
但安姬兰又反问自己，如果严守本份，乖乖地坐在卧房内与书为伴，放弃与英俊迷人的王子谈话的机会，结果将会如何？
「我去赴约，也许犯错，」安姬兰告诉自己的良心，「但是，他真的需要我的帮助。」
「如果妳帮助过他了－－然后又当如何？」良心反问地。
「我可能会使他快乐一点。」
「纵使他快乐了，妳能得到什么？他就要和他的皇亲公主结婚了。想到他们手牵着手，幸福愉快地漫步在那个妳无法进入的神仙山国里，妳心里会舒服吗？」
安姬兰一再面对着良心义正严词的诘问。
「我并不在乎！」她说，「以社会的眼光来看，我可能错了。但是站在道德的立场来说，我并没有错！既然有人哀求我帮忙，不管他是王孙公子或贫苦百姓，更不管他是尊贵的君主或卑微的清洁工人，我无法像冷漠的法利赛人一样，能够无动于衷地闪过他身旁。」
「良心」听到这儿，狂妄地大笑。
「如果对方是一个既老又丑且脏的清洁工，难道妳也同样热心去帮助他吗？妳一定没有忽视他是个王子的事实吧？如果王子是个调情圣手，对瞬间的热情并不愿负任何责任，这一切的后果如何，妳有没有仔细想过？」
「不错，他是一个王子，」安姬兰毫不畏缩地说，「但因现在是加冕大典期间，我无法参加。而且这个夏季，我放弃所有的活动，此刻及时跟着他玩玩，又有何妨？」
她知道自己的理由很牵强，不过这也是实情。
她没有到过任何地方玩乐，除了租母的老朋友们及医生外，她不认识其它任何人，但是她从不抱怨，更不敢让祖母知道自己内心的渴盼。
在她心灵深处，无可避免地会对岁月流逝之速感到恐慌。再过不了多久，她就不能算是刚离校的稚嫩女孩了。在校时，总觉得外界是一个新奇的世界，初入社会之门，一定会遇见许多鲜事，但她的一切是如此的平淡无奇。
女孩们都认为放下书本，终止课业，变成社会淑女的那一天，便是自己灿烂多采的生命真正开展的一刻。
安姬兰也一直有同样的想法。当她是孩子时，她认为不管任何要务，娱乐及家外举行的宴会，都必得等到自己「正式长大成人」后才可加入。
如今，她是长大成人了，但生活内容反而比过去十八年更单调、更乏味。
最后，她理直气壮地反驳「良心」说：
「不管结果如何，我一定要赴王子的约，没有什么事，更没有什么人能阻止得了我！」
通常，安姬兰在晚餐前换下白天穿的衣服，另着一套长礼服，然后独自下楼进餐。以前都由老女仆服侍她换衣服，后来一直是她自行更换，不再需要仆人帮助。
老艾米莉只能在晚餐前上楼来，帮她清洁房间，整理床铺或把她长礼服的扣子扣好，拉链弄牢而已。
「我自己来吧，艾米莉。」安姬兰换衣时都不让她服侍，因为她认为这点小事要她做，自己心里过意不去。
艾米莉照她的话做了，以后都等到安姬兰下楼吃晚饭后，她才上楼去整理房间，直到次晨安姬兰喊她时再上楼?;
这么说，安姬兰就可以换上漂亮的晚装，而不用担心艾米莉看见。
当然，也需顾虑鲁斯旦，不过他老眼昏花，只要围着大披肩，他就不会发现地礼服的领口开得比往常低。
平时她下楼用晚餐都会套上荷叶边的长袖外套，今天却披上透明的白纱遮掩裸露的臂部。整身纯白的衣着，使她看起来就像是一朵白云里的纯洁梦仙。
当初为了参加社交活动，祖母为她添购的礼服大都是白色的，但是她此较喜欢身上这件。
这件礼服的质料是采用那种能使她纤细玲珑身材发出光泽的丝缎料，在腰部下的裙身再多罩上一层白色透明细纱，裙边处镶上一丛丛浅粉红色的缎带花。
另外在胸口处也点缀着玫瑰花束，裁缝师再多为她准备一束玫瑰当头花，让她搭配在发上。
安姬兰的时间不太够，匆匆带齐这些佩饰。
因为在向祖母道晚安以后，她必须马上回房围好披肩，戴上白色长手套，准备好手提袋，再带着凸凸下楼去。
安姬兰知道这宅子里只有祖母不会因她盛装进餐而惊奇。
因为梅威夫人一向习惯吃饭时穿上最精致美丽的长礼服，佩戴各种珠宝首饰，即使只和丈夫一个人或家人进餐时也是如此。
安姬兰的父亲上一次从印度回英度假在家时，祖母在晚餐前进入会客室，父亲一看到她的打扮，立刻赞美道：
「真好，妈妈，您光芒耀人的一身就像是去参加宫中的舞会。我在印度时，那里的暑气逼人，常使我脾气烦躁，情绪低落，但是只要一想到您，我的精神马上为之一振，胃口跟着大开。」
「这就是我一向的期望，乔治！」梅威夫人说，「你必须记住，身为英国人必须在落后国家人民面前树立一个权威的典范，即使对那些被征服的人民也一样。」
「您说得对极了，妈妈。」乔治爵士很恭顺地说。
但安姬兰却发现父亲在为祖母倒杯雪醴白葡萄酒时，眼睛眨了又眨，显然内心自觉好笑。
◇
安姬兰走入祖母的卧房，随手把披肩脱了。方才吃饭时，她围着披肩好瞒过鲁斯旦的眼睛。
「妳看起来多漂亮呀，亲爱的！」梅威夫人说，「我真高兴我们买下这件礼服，看，多适合妳。」
「奶奶，您这么说，我好开心呀！」
「我已经决定，只要我身体一好起来，」祖母继续说，「我要为妳举行一个舞会。明天我们开始把愿意邀请的客人先列好名单。不仅找些年轻人，也要请些年纪大的，免得舞会太枯燥嘈杂。」
「开个舞会太好了！奶奶。」安姬兰喊叫着。
她尽量装出很热心，兴奋的神色，就像当初第一次听到这消息的表情一样。
但是日子一天天过去，祖母并不清楚自己的身体状况，所以还是一而再，再而三地提起舞会的计划，安姬兰却越来越不起劲了。
「明天我们一定列个名单。」梅威夫人的声音显得她困盹了，「晚安，小亲亲。我觉得今晚一定睡得很好。」
「我也希望您如此，奶奶。」安姬兰答道，「还有没有什么事需要我做呢？」
「不用了，小亲亲，谢谢妳。哈娜把我服侍得无微不至。」
安姬兰亲了亲祖母后，轻声走出房间。
然后，她又上楼回自己的房内把需要的东西带齐，果然艾米莉已在她进餐时把房间收拾干净。
一切彷佛进行得十分顺利，只是方才的晚餐的确是最大的难题，因为她想吃得越少越好。
不仅由于待会儿要与王子共进晚餐，更因为她太兴奋，觉得食物会哽住喉咙而无法呼吸！
这时，她真希望凸凸不要那么挑剔、偏食，好变成一只贪食的狗能把她不想吃的东西大嘴大口吞食下去。
她知道，凸凸贵为北京狗，对饮食十分苛求，如果有不合牠口味的食物摆着，牠会对着仆人抬高鼻子，幸幸地走开，趴在他们眼光所及的地板上表示无言的抗议。
终于她心生一计。平常全由老鲁斯旦为她把菜一道接一道地从地下室端到一楼的餐厅。她正可以利用他回去端下一道菜的那段时间中，把自己碟子里过多的东西偷偷放回大盘内。