无论如何，这个半红的软料子，十分适合她，至少为她苍白的脸颊，衬出几分姹红。
至于头上的小软帽，可是她们三姐妹分工合作而成的，手工尤其精巧的雪伦，还为它加上了一些缎带。
她迅速地装扮自己；她一向装扮简单，修饰起来毫不费事。不用多久，镜子里已出现了一个令她满意的身影，虽然比不上凯柔和雪伦，但是她的确够漂亮了，足以和任何一个伦敦女子，竞艳一时。
她私心也这样期望着，因为她虽然已尽可能地美化了自己，可是这只够得上卡夏城的标准，如今所到的是个文物荟萃，时髦华丽的大都市，她所做的努力会不会徒然呢？这个恐惧立刻被打消了。
因为，有件事实早己被肯定了：凯柔和雪伦是美丽的，而她自己却绝对称得上漂亮。
假如她不这样想，就有一点自欺欺人了。
安妮姐自言自语地说：“假如我不能够相信自己，则更不要想说服公爵了。”
她寻了一辆出租马车，要车夫载她去布鲁伦宫。
“是不是科隆街？”
“对了！”安妮妲含糊了一声，心想但愿他说对了。
一声吆喝，马儿就乖乖地走了起来。安妮姐倚在车上，暗想，雪伦说中了，伦敦的大家院果然是根据屋主命名的，车夫自然都知道这些大宅的住址。
马车两三转，便转到了一条又平又直的大石板路，而路旁的景致也显得越来越优雅。显然这是个高级住宅区了！她不由自主地紧张起来。马蹄敲在石板上的回声，滴答、滴答的，直敲得她心儿七上八下。
放眼所至尽是朱门华厦；巨大的花园中则摇曳着迎春早放的名花。
有紫丁香，郁金香，另外还有几株梅花，都开得十分明媚，虽说自己的家乡也有这样的花，却是怎样也不及它们！
安妮妲撑起窗户，快意地浏览着：街上来往着各式各样的行人，她几乎忘却自己是坐在一辆奔腾的马车上，而觉得自己正面临着一个大舞台，生动活泼的戏景正一幕接一幕地在眼前展开。
啊，伦敦真够刺激！这是她的评语，又象一声叹息。
她专心看着窗外的众生相：一只穿红衣，骑在小丑头上的猴子令她喷饭；站在圆桶上，把桶身踏得团团转的山羊则令她称奇。
有挽着篮子沿衔叫卖玫瑰花、水仙花的女人，也有把松饼用盘子盛着顶在头上，一面摇铃招揽着生意的男人。
这一切把安妮妲给迷住了，直到马车放慢，穿过了一扇精致的大铁门时，她才警觉过来，车道的尽处，一幢白色的建筑物赫然在目。
车道不长，安妮妲只能及时向两旁各望了一眼。她看到花床里种的是殷红色的郁金香，回廊上的白色大石柱子则显得年代悠远而古色古香。车子还没驶到门阶的时候，一个带着银色假发，身穿镶金边的蓝制服的男人，已从门厅里闪了出来。
她跨出了马车，然后又因为旅行箱和旅行斗篷都必须留在车上，而要马车候在阶前等她。
她才踏上了门阶，那位举止严肃，有礼的男子已迎了上来。安妮妲断定这位必是大管家了。
“你有何贵干，女土？”他的声音清冷，她听得出他是个一丝不苟的人。
“我想见布鲁伦公爵。”
“你是不是和他阁下约好了，女土？”
“没有，”安妮姐回答，“但是请你告诉他阁下，就说凯，梅登上校的女儿安妮妲·梅登，从老远的地方赶来看他。”
她说得很慢，好让这位管家记得清楚，自然这些她都预习过了。
“请往这儿走，女士！”他引着她缓缓地向前走，就好象引着唱诗班走上圣堂一样——安妮妲不由得如此想。
她被带进四壁刻有雕像的大理石的大厅；闪烁晶莹的水晶灯，从天花板上悬下，映着嵌在壁上的镜子，耀得满室生辉；厅底则是一座有着红色扶手的回旋式的梯子，伸向深不可测的二楼。
她没有细瞧，但她知道，这厅里一定还有许多仆人。一股新的羞赧突然泛了起来，于是她记起了妈妈的教导，她把头抬了越来，把背也挺直，尽量表现出良好的风度来。
管家打开了西厢一扇暗红的厅门。
“请你在这里等一会儿，女士，我这就去通知公爵阁下。”
说完，便把安妮妲独自留在那里，走了。
安妮妲禁不住比好奇，便四下打量起来。
这间房间虽然不大，却十分精致。她从没想到，一个房间内竟会设置了那样多的珍宝！她在卡夏城也曾拜望过一些望族，但是没有一样器皿用具比得上眼前的镂花的橱柜、雕纹写字台和高背椅。而那些挂在四壁的图画，令她直觉感到全是杰作，而那些摆在案头的瓷器及珐琅饰品自然都是无价之宝！
“但愿爸爸以前能把公爵本人说得详细一点！”
而她也开始明白，为什么他在乡间住了那么久之后，对公爵的房子印象仍然那样深刻，更难怪他每次谈起公爵时，总是说他的餐厅怎样华美，沙龙怎样神奇，再不就是花园、马匹……但是，他却从来不曾描述过公爵这个人。
她只知道，一定很老了，因为她的父亲和他认识时，公爵已不年轻。此外，她还知道的便是，公爵曾经屈尊纤贵地做了她的教父。
但愿他还不至于聋得听不见我讲话！一个不乐观的念头，突然在她脑里浮现。
这种想法似乎一发而不可遏止，猝然间，这类稀奇古怪而令人担忧的念头都跟着来了。
倘若公爵已老病得下不得床来！
那样，她还能指望他，引领着三个女孩子步入时髦的社交圈？倘若他不只是聋了，并且也瞎了——这都是她以前所料未及的。那样，又怎能欣赏到凯柔和雪伦的美貌？那么，许多她已备好的有利言辞，就要落空了。
可是现在再去思考这些，就太晚了。她的第一步计划已经发动，她已到了伦敦，而且已经身在布鲁伦公爵的大厅里。光是这样，就已经是一项成就了！她觉得十指发颤，两膝发软；于是她捡了一张靠背椅坐下。 壁炉上的大钟滴答滴答地走着，在宁静的房间里，显得十分嘻杂，那声音好象带着轻视，那样子就象一副优越的面孔，指斥着她不该到这里来，根本无权停留，最好现在就滚回去。
它无情地震击着她的神经——五分钟过去了，然后十分钟、十五分钟也过去了。
安妮妲开始奇怪，他们是否把她给忘了。她想管家一定去管饭去了，对于她的存在丝毫不在意吧！
她忧虑了一会，却也立刻自觉荒谬：公爵总不会专程坐在家里等她，他此刻正有朋友来访也说不定！
他现在可能正在休息，也很可能正在换衣，准备进晚餐。
她焦虑地望着那毫不留情的“闹”钟，再十分钟就要六点了；在老家，正是晚餐时刻，至于伦敦——记得雪伦曾经说过，摄政王阁下总在七点钟进餐。
时间继续溜走。当安妮妲确定她的确被遗忘的时候，那扇与大厅相通的门，却突然打开了，管家在门口出现，用一种习惯的声调向她宣布：“请你随我来，公爵阁下要见你。”
安妮姐迅速站了起来，却尽量放缓了脚步，企图把被折磨殆尽的尊严恢复。
他们穿过大厅走上一条宽阔的甬道，安妮妲远远就望见，有两个仆役模样的人物，正守在尾端的一扇大门外。
当他们到管家和安妮姐走近了，便立刻打开了那一扇厚实的、桃花心木的门，而适时地，管家也为她做了通报：“安妮妲·梅登小姐到！”
怀着一股从容就义的精神，安妮妲昂然跨了进去。
一进门她举目所见的都是书，那么多书！一叠叠地直达屋顶！她立刻明白这是间图书室，然后，她又发觉，就在壁炉前面，站立着一位男子。
她缓缓地向他走了过去，突然间，她停住了！
有她阵子，她以为身在梦中；站在面前的，竟然不是位老人，却是约瑟·文土里爵土！室内顿时陷入一片沉静，静得连呼吸声都停止了。安妮妲直盯着他，发现约瑟惊讶的程度并不亚于她。她木愣了半晌，然后不由得脱口问道：“你在这里做什么？”
“我也正想问你这个问题呢！”他回答得更快。
他看起来要比昨晚更不可一世的样子，显然那是因为他此刻穿的是件晚礼服。
深蓝色的上装拖着尖尖的燕尾，更衬托出他肩膀的宽阔；衬衫的领子高高竖起，正好顶着他的下颔，领结打得比昨晚更繁复、更花俏了。接着，安妮姐忆起了昨晚的不快，那不可原谅的一幕又在她脑海里浮现，她原有的羞怯一扫而空，代之而起的则是满腔愤怒。
她告诉自己，此刻绝不能让他占上风，更不能让他有捣蛋的机会，无论如何，今天是见定了公爵了！ “我要贝布鲁伦公爵！”她竭力控制着自己的声音。
“噢，我明白了，”约瑟爵土点了点头，“但是我却奇怪昨晚和我有块儿进晚餐的摩根小姐，怎么一到伦敦就变成了梅登小姐了？”
安妮姐突然升起了一层新的恐惧，假如他把在旅店里面所发生的事情告诉了公爵，那该怎么办？她既然答应和一个素未谋面的陌生男人一同吃晚饭，则说她绝无引诱对方之意，也没有人会相信了！她猜想，约瑟必是和公爵同住一起的，那么她是否该放聪明点，恳求他替她保住这个秘密呢？然后她又放弃了这个想法，真这样低声下气地求他，说不定反而会招来他一顿奚落。
“你愿不愿意告诉我为什么来这里呢？”约瑟爵土又问。
“当然不！”安妮妲毫不妥协，“我和公爵见面时，你若能够不在场，我就很感激了！”
“你有机密的事要谈？”
“是一些私事，”安妮妲依然闷着声说，“和你绝对扯不上关系！”
“可是我很感兴趣，”约瑟依然不放过，“你大概还不知道，我的脚起了一块青紫，还在痛呢！”
“我听了很高兴！”
“你对于摆脱麻烦倒是很有一套！你大概经过不少练习吧？”
安妮妲深吸了一口气把头往上昂。
“现在我不想讨论这件事情，”她故意做出骄傲的样子，“假如你想和我一起留在房里等公爵的话，我建议我俩最好保持沉默！”
可是她发现，她怎样也无法把语气说得凶恶，因为她不时注意到约瑟眼中那一股似嘲笑又似恶作剧的神色，他微微扭曲的嘴角，也象昨晚一样，总意味着什么。
“好了，我们现在不用再斗了，”侈了一会之后，他又开口了，“你现在该说明白，你为什么到这里来，找我有什么事？”
“找你？”安妮妲立刻辩驳，“我和你有什么……？”
她突然僵住了。
一个可怕的想法击倒了她。
她灰色的眼睛在小脸上睁得大大的；约瑟爵士又开口说话了，就好象在回答她尚未出口的问题似的：“我就是布鲁伦公爵！”
“你？但是，怎么会是你？”安妮妲直觉地反问，她心理一团紊乱，根本无法停下来思考。“公爵已经……非常、非常老！”
“我想你指的是我的父亲吧！他三年前就死了，就在他八十岁生日的前一个月！”
安妮妲倒吸了一口气。
“可是你明明说你姓文土里……。”她近乎稚气地问。
“不错，那只是我旅行时常用的一种化名。”
公爵指了指椅子，用手势请她入座。
“请坐，梅登小姐！我想这下你该告诉我，为什么要见我或者我的父亲了？”
“他怎么会死了？”安妮妲几乎是自言自语地说：“我竟没料到这点……。”
“这是每个人都逃不了的。”公爵回了她一句，那语气就好象在嘲笑她似的。
“你可能觉得好笑，”她有点激动了，“可是我一直以为他会坐在这里，听我不得不对他讲的话！”
“我正在听！”
“可是，那不同！”安妮妲显得焦躁了。
“为什么不同？”公爵又问。
“至少你不是我的教父！”安妮姐有点恨恨地说。
公爵笑了。 “原来你就是我父亲那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他为什么老爱接受那样的责任，既然他从不在意那些小孩的生长过程，又不准备在遗嘱里为他们留些什么！”
“我并不求什么！”安妮姐立刻解释说，“我只想请他帮个忙，我想我能够说动他善良的心肠。”
公爵大笑了起来，笑得直向后仰，好象真有那么好笑似的。
“我这一辈子，第一次听到有人说我父亲有善良的心肠！”他终于抑止了笑声，说，“你想要他帮忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！”
安妮姐捏紧了拳头，然后降低了声音说：“阁下，你不觉得你父亲的责任如今已落到你的肩头？”
“那倒不见得！”公爵回视着她：“不过我倒想听听那是什么样的责任，梅登小姐？”
这实在困难——比安妮姐以前所能想象到的困难还要因难！
她尽力不去想，却禁不住还是去想：坐在对面的男人正是昨晚强吻了她的男人！
这简直是奇耻大辱！简直是欺人太甚！这个人真该打入十八层地狱！
她昨晚还在说，永远不要再见他，谁知却因命运的逆转，这个人竟成了唯一能够帮助凯柔和雪伦的人！
公爵又出其不意地打断了她的缄默：“我知道，你又奔波了一天——又累又饿。要不要先来点酒？或者先吃些点心？”
“不用了，谢谢你，”安妮妲很快地回过神来，“我愿意告诉你我来的原因。这件事太重要了，已弄得我食不知味了。”
“你不讲，我怎会知道呢？”公爵说着抬了抬眉毛。
他往高背椅上一靠，摆了一个极舒服的姿势。安妮妲忍不住对自己说，她恨他。
他把气氛弄得愈轻松，反而令她心中愈恨，这样一来，她所以要提出的建议更要显得荒谬了！
“我父亲……凯·梅登上校……是你父亲的……老朋友，”她勉强地开始，“或许我该说……我父亲还在的时候……常常说起……过去那些日子！”
她踌躇了一会，奇怪那些话为什么这样难讲，她有点唇干舌燥的感觉。
“说下去！”公爵做了个手势。
“后来我父亲……赌钱输了，”安妮妲只得继续，“我父母只能离开伦敦搬到卡夏城去，因为以前赢来的房子就在那里……就这样的，他和所有的老朋友失去了联络。”
“我父母一直没和他联络？”