她和爱芙琳方自一个接待会辞出，坐上马车。那个接待会令她觉得既烦闷又没有意思。
会中都是些爱芙琳的老朋友，他们的态度虽然和善，但多少都带点好奇。安妮妲知道，他们只是想找个名目来聊聊公爵的闲话。 布鲁伦谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态，不仅做了三个妙龄女子的监护人，还特地为她们大宴宾客！一向冷静的他，竟然有这样异常的举动，怎不引得大家猜测纷纷？从她们弦外之音里，安妮妲可以猜到，她们正在猜三个女孩中哪一个是公爵所要娶的。她不由得想到，雪伦是否听从了她的话，真想办法去取悦公爵了。
“其实，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地叹了一口气，“雪伦是太年轻了。”
至于公爵是否会娶凯柔这类猜测，安妮妲却是想也不敢想了。
当她们坐着公爵的马车驶回布鲁伦宫的时候，虽然爱芙琳在旁一路唠叨着，安妮妲却兀自陪念着凯柔：等她们到家的时候，是不是已有侯爵向凯柔求婚的佳音等侯她呢？
他对凯粱的倾心，明眼人一看就明白，何况他今天还特地邀凯柔去公园玩。但是，当她联想到雪伦也被勃肯特夫伯爵约了出去，心里才兴起的那股喜意，便立刻又凉了下来。
“你怎么不说话呢？”爱芙琳见安妮妲毫无反应，便忍不住拍了她一下。
“噢！对不起，我一直没注意，”安妮妲满怀歉意地解释着，“我在想，凯柔和雪伦是不是已经回来了。”
“喔，那当然，她们一定回来了，”爱芙琳明白她忧的是什么，便立刻安慰她说：“或许正在沙龙里，一面喝着午茶，一面等着你呢！”
不幸的是，她并未言中。
等她们回到屋里时，凯柔和雪伦依然不见踪影！这时安妮妲难免紧张起来。
“她们怎么会耽搁这么久呢？”她问。
“对年轻人来讲，时间根本不存在。”爱芙琳好象在自怨自叹似的，只不在意地说了一句，便回房去换衣服了。
这时，她听到女仆在身后唤她：“主人正在书房，小姐，他要你回来的时候去见他。”
“公爵昨晚生的气是不是还没有消？”她突然产生了一种恐惧：或许他气疯了，不准备再款待她们了，而想把她们撵出去。
然后她又立刻责备自己未免庸人自扰了。
不错，他很生气，但是那并不是凯柔和雪伦的错；而她隐隐觉得，不管公爵怎样难缠，至少他是公正的。然后她又立刻问自己：凭什么把他想成这样的好人？她对他一点也不了解，只知道他大有权势、非常专制，并且偶而会对她暴跳如雷。
“任何和他有关的事，我好象都会做错。”她不安地想着。
然后她的骄傲阻止她再想下去，“其实这有什么好烦心的，只要等凯柔和雪伦结了婚，我就不用再和他见面了。”
不论她怎么想，她知道让公爵久等，毕竟不是件聪明的事。她脱下帽子，解下披风，然后把头向上一昂，穿过长廊迈向公爵的书房门。
仆人替她开了房门，她迅速走了进去，看见公爵就坐在书桌旁。
他没有全站起来，只欠了欠身，手虚让了一下，要她在书桌对面的椅子上坐下。
安妮妲望了他一眼，觉得他今天要比任何一天更有兴师问罪的架势：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都浓，两条眉毛依然象昨天那样高耸着，如果她没看错的话，好象比昨晚更要怒气惊人。
她觉得刚刚才鼓起的气势，一下子就散尽了，然而她立刻警惕自己，这一次，无论如何，绝不能让他为所欲为地再占上风。
她一紧张，讲话的速度自然快了：“我想，在我明白你找我的目的之前，阁下，我必须先为昨晚的舞会谢谢你。”她停了一会儿，却没见公爵回答，于是只好继续说下去。
“今天我所遇到的每一个人，都满口称赞着昨天的舞会，都说是他们所参加过的最好的一个舞会，布鲁伦宫布置得实在太富丽堂皇了。”
公爵仍然一副不言不语的样子，安妮妲的气势不由得又低落了许多，她偷偷地觑了他一眼，然后尴尬地降低了声音：“阁下……究竟为什么……要剑我？” “首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想象的还要高明。”公爵冷冷地说。
“有什么好恭喜的？“安妮妲觉得奇怪。
“你好象不知道似的，那么还是让我简单说明吧！你那热情的追求者，在你出门的时候，曾经来拜访过。”
“我不知你在说什么！”安妮妲回答这话的时候，脸都红了。
“我刚刚已经说过了，我必须向你道贺，”公爵继续说：“若就世人的眼光来看，那实在是一桩了不起的婚事，从此你就可以高居上位，更可以好好地照顾你的妹妹，也不用象以前那样到处张罗奔走了。”
安妮妲两眼盯着公爵的脸，好久说不出话来，过了好一会儿才见她嗫嗫地说：“你究竞……要……告诉我……什么？”
“我要告诉你，”公爵说，“克洛赫德伯爵下午曾来求婚，我这个监护人，已经替你答应下来！”
有好一会儿，安妮妲觉得心脏已停止了跳动，四肢不能动弹。
然后她未经考虑地猛然站了起来，快步行到窗边，把目光投向浸浴在阳光下的花园，就这样近乎昏乱地怔在那里。
“你已达成你伟大的计划了，”公爵的声音又在她背后响起，“克洛赫德可是个最佳对象！这一点，喏，我们的堂姐一定能说得比我更明白。”
安妮妲没有动弹。
她正回忆着；昨晚当克洛赫德伯爵触着她的时候，她竟恶心得几乎不顾一切地喊出来。
她记得自己怎样挣扎后才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐惧——他竟不顾她的挣扎，硬是不放她走。
而当她准备上床就寝的时候，她还用肥皂把他所接触过的肩部、颈部狠狠地擦洗了一番。虽然这样，当她躺在黑暗里的时候，却依然忘不掉那种令她恶心的感觉。
她虽曾向公爵怒喊，并且还咬牙切齿地说明她恨他；但是那、种恨，却还不及对这位克洛赫德伯爵的痛恨。
公爵曾经激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施诸于她的则完全不同，那是纯粹的肉体上的侵犯！当他接近她的时候，她便免不了发抖，就好象被某种邪恶不洁的东西缠上身了。
“我正等着你的答复，安妮妲！”公爵的声音又逼过来。
安妮妲自窗口转过身来，望向他。
“求求你！”她的声音低柔得使他几乎听不见，“我……
不能……嫁给他。”
房间里突然沉默了下来，过了一会儿，公爵才说：“我有没有听错，安妮妲？你是说你不愿意嫁给伯爵阁下？”
“我……实在……不能！”她挣扎着想要说清楚，但是声音却始终咔在她的喉咙里。
公爵站了起来，走向壁炉，然后背向着它站着。
“身为你的监护人，”他说，“我必须指出这件婚事能为你带来怎样的利益。” 安妮妲想要转过身去，不要望他，但是他严厉地制止了她。
“你必须听我说，安妮妲！过来，坐下！”
她勉强地遵从了他，慢慢地离开窗边，定到壁炉边的长椅坐下。
她坐下后才发现，站在身边的公爵，看起来更高大、更有权势。
她知道必须听他的，便把两手交叉地放在膝前，等着。
“伯爵不只是个非常有钱的人，”公爵停了一会儿才说，“他同时还是个在任何阶层都吃得开的角色。在运动方面，他尤其出名，曾赢得全英国最佳骑土奖……。”
他停顿了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。
“并且，他真的爱上了你，若就一个女人的观点来看，这是很重要的；事实上，他对你的美丽动人还咏诵了一大篇很有诗意的赞辞。”
公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏缩了一下。
很显然地，安妮妲暗想，伯爵所咏诵的那一篇赞辞，公爵事实上一个字也不欣赏。
“你不是专程来伦敦找丈夫的吗？”
安妮妲急得做了一个抗议的手势，于是没等她开口，他便叉替她说了下去：“喔！我明白，你的两个妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也会有对你感兴趣的。了不起，的确是一举两得的妙法！现在你还迟疑什么？这样好的成果全都落在你的手中了！”
又是那种声调，她觉得好象被他用鞭子在身上抽打一样。
她紧握着两手，握得几乎都发白了。她说：“那没有……用，这些好处我都明白，也知道这样我就—可以帮助凯柔和雪伦了，但是我还是不能嫁给他……我真的不能！”
她说到后来，竟沦然欲泣了。
两人又不再说话；沉默了许久之后，公爵以一种与方才完全不同的语气问： “你能不能说个理由？”
“我不……爱他！”
这几个字一直艰难地卡在她的喉咙里，但是还是说出来了。
“爱？”公爵怪叫了一声，露得四壁啷啷回响。
“爱，安妮妲？这可是你第一次提到这样虚幻的字眼！
我还以为你要的只是一个地位、一个封号和一顶能戴在你漂亮脑袋上的冠冕！”
他说得对，安妮妲不得不承认。
她一直急着帮凯柔和雪伦找丈夫，却忘记，婚姻不仅是找栋可以往的房子，找个所属的名分，或在社会圈中取得地位——婚姻还表示必须和一个男人同处。
但是没有爱情的话，有谁能够忍受婚后必须朝夕相对的关系呢？她冗自低头检讨着，没有理会公爵的表情，然后又听到他问了：“我希望你能够对这次观念的大改变作个解释。是不是你突然和人恋爱了？” “不……不……当然不是的，”安妮妲很快地辩白，“我只是……知道……这一辈子绝不会……嫁给伯爵，即使世界……只剩他这个男人！”
她说得十分激动，公爵瞧了她一阵，然后十分安详地说：“爱情有时是在婚后培养出来的，你才认识他不久。”
“他这人可怕极了，”安妮妲几乎是嚷着，“他令我……
害怕，我绝不会再让他……碰我。”
她偷偷望了公爵一眼，发现他整个脸都变了。
“他碰你了？！”他的声音突然冷峻起来。
“他吻了我的……肩膀……和我的脖子，”安妮妲嗫嗫地说，“我认为……就要逃不出……他的手掌了。”
公爵可以从她的话声中听出惊怖之情，他耸起的双眉徐徐地平复下来。然后他干着嗓子又说了：“你在这方面很有办法嘛，上次你能挣出力气从我手中逃出，这次自然也一样顺利罗！”
“那……不同。”
“什么不同？”
她无法回答他，因为她自己既不明白也说不出口：为什么被他强吻的时候，她所感觉到的绝不是惊吓。
她当时只是被他的大胆惊住了，接着便是一股无明的愤怒——但她自始至终并不觉得被惊吓；这和伯爵所给她的感觉完全不同，同时他的嘴唇也没有让她感觉那样讨厌、恶心。
事实上，至今她仍记得那种奇异的感受，一种她从未经历过的感觉，她说不出那是什么样的感觉，但绝不是厌恶。
经过一番努力后，安妮妲站了起来。
“阁下能不能代我回绝克洛赫德伯爵的好意？”她说，“就说我……无福……消受。”
“你已经决定了？”公爵又问，“安妮妲，你要知道，要找到比伯爵更好的对向，已经没有可能了，你何不再考虑一下？” “我已经决定了，我宁愿这辈子都嫁不出去！”安妮妲的表示非常坚决。
“好吧，”公爵说，“我等会儿就差个仆人把这答案捎给他：我相信他今后不会再来麻烦你了。”
“请你再帮个忙，”安妮妲恳求道，“我实在不能……
再忍受和他……见面了。”
“这一点我可没法答应你了！”公爵回答说，“我只能禁止他到这里骚扰你。下次你再遇见他时，只要不和他去花园就好了。”
安妮妲整张脸都涨红了。
“这点……你不说……我也知道，阁下。”
“安妮妲，这种事情，你好象总是很容易忘记呵！”公爵还是加了一句。
她红着脸正要离他而去，却突然想起，她不是也正想和他谈一谈雪伦的事吗！
“我想，阁下，”她说，“我不太喜欢依凡·勃肯特夫伯爵追求雪伦的方法。我并不考虑他做雪伦的丈夫，假如你能转告他，要他把兴趣转到别的地方去，那么我会十分感谢你的。”
“是不是雪伦要你来对我说的？”公爵问。
“不，当然不，”安妮妲摇了摇头，又说，“雪伦太年轻，不懂事，依凡伯爵虽年轻溉洒，但她实在没有必要把时间全浪费在他身上。”
“当然罗，假如他所给雪伦的只是暂时的欢乐，雪伦当然不该再在他身上花时间。”公爵一派慎重地同意。
“我们实在没有时间可浪费了，”安妮妲说，“你也明白，一旦我们把钱花完，我们就得转回乡下。在这困境到来之前，凯柔和雪伦俩都必须成婚。”
“嗯，我很明白，你现在更须全心全意去经营这个找丈夫的事业了。”
安妮妲知道公爵又在取笑她了。她有点懊恼地说：“对你而言，阁下，这可能只是个笑话，但是对凯柔和雪伦而言，她们的终身幸福却全要看未来的这几个礼拜了。
她们既不关心，又不积极，便只好由我来为她们操心了。”
“但是你究竟还是不肯为她们牺牲掉你自己！”
安妮妲抬起了她那双大眼，他可以看清，那双眼睛有多么忧愁。
“我实在应该做……这样的牺牲，但是……我实在……
办不到。”
“对不起，安妮妲，”公爵竟出乎意料地说，“你既已作了决定，我便不该再提起。这事我们以后都不要再提了，同时，你也不要再为你两个妹妹瞎操心，你们三个全都还那么年轻漂亮，应该趁机好好地享受一番，明天自有它的变化。” “那是赌徒的看法，阁下！”安妮妲迅速地回了一句。
“那么，就要象赌徒一样有自信：下面模到的一定是张好牌1”公爵也迅速地答了她一句。
他看着她微微地笑了。而她不禁想，此刻，他比以前任何时候，都要仁慈而富有同情心。然后她又听到他说话了：“把事情都交给我来办好了，傻孩子，假如你信得过我的话，我会替你把所有的问题都解决！”
“我一直都信任你呀！”安妮妲未经考虑地反射出这一句话来，连她自己都吃惊怎么会说出这样的话。然后她又听到自己说：“我很抱歉……阁下，我昨晚实在太……鲁莽了。你对我一直那样仁慈，给我们的比我们所希望的还要多！我很……