他已经习惯于见到女人流眼泪和反唇相讥，可是这种场面总是使他很恼火。
同时这种场面也使他感到有些内疚。
他一再思忖，随便委身于人的女人是不值得体贴或回情的，欺骗自己的丈夫的女人当然更不在话下了。
然而每当由于他离开一个女人而这个人又放声大哭的时候，他总是情不自禁地把她抱在怀里安慰她。
可是他知道这只会使事情变得更糟。
他队为他能采取的最好的做法是不再见赫斯特。
令人遗憾的是，如果他留在伦敦的话，那就无法做到这一点。
可是如果他到乡下去的话，她无疑会跟着他去。
他思忖道：“我该怎样做呢？”
在这个时刻，他正在南奥德利街上漫步。
当他走过一幢极大的房子的时候，门开了，一个年轻的女人跑到街上。
她大叫道：“抓小偷！”
他刚刚走过这幢房子，但是他还是转过身去看看发生了什么事情。
门厅里的灯光照在他的脸上，她大声说：“噢……对不起！我认错人了。”
她又年轻，又很漂亮，不过他觉得她有点怪。
他问道：“你被盗窃者吗？”
她说：“没有，不过有一个人离开了……我，带走了—件很值钱的东西。”
侯爵问道：“是一个男人吗？你是说你认识的一个人吗？”
这个女孩抽噎了一会儿，并且做丁手势。
她说：“我是……一个傻瓜……一个十足的傻瓜！现在……我不知道…在这方面……怎么办。”
侯爵问道：“我能帮忙吗？”
她看着他，好像很费力似的，因为她在想别的事情。
她接着大声说：“您是卡尔瓦戴尔侯爵！”
侯爵莞尔而笑。“那么你认得我了？”
“不，不过我的哥哥总是谈到……您以及……您的马。他是伊恩·沃林顿爵士。”
侯爵记起他在一些赛马场上遇到过的一个年轻人。
他说：“我见到过你的哥哥，也许我可以帮你忙，如果你向我谈谈你丢失东西的情况的话。”
女孩看着整个空荡荡的街道。
她说：“他现在也许走远了，因此……我想我将抓不到他。我怎么办呢？”
侯爵用商量的语气说：“你可以向我谈谈情况吗？”
“好……当然可以……不过我认为……谁也帮不了我的忙……请到里边去。我们不能在这里谈。”
侯爵表示同意。他说：“是的，当然不能在这里谈。”
女孩在他前面走，她先上台阶，他跟在她后面。
门厅里没有仆人。
他们进来以后，她就把门关上。
她一言不发地把他带进陈设漂亮的客厅。
客厅里用来照明的是几盏油灯。
侯爵可以看到墙上挂着精美的绘画，家具雅致而豪女孩接着问道：“我可以给您拿……一些饮料吗？我不能想象他竟然在我杯子里……掺上麻醉药。”
侯爵大声说：“麻醉药？你说什么？”
女孩迟疑了一下。他说：“谢谢你，我不想喝。不过如果有可能，我愿意想办法帮助你。你的哥哥在哪里？”
女孩说：“他到乡间参加赛马大会去了。我的一个亲戚住在我这里，不过她睡了，我不想……叫醒她。”
侯爵同意她的看法，他说：“当然不要叫醒她。”
他在一张椅子上坐了下来。
后来他在灯光下面看女孩的时候，意外地发现她是旧浓彩化妆的。
她在脸上涂厂胭脂，在睫毛上涂了睫毛膏。
她的嘴唇上涂的红色无疑比自然的颜色浓得多。
他接着看到她穿的礼服非常华丽，她的发式同上流社会的女士通常做的发式不一样。
她似乎意识到他正在带着探究的日光凝视她，于是她说：“我料想您……感到意外……为什么我是……这个样子，这就是说……为什么我弄得……这样难看。”
侯爵说：“从头说起。首先，说说你的姓氏，同你的哥哥一样吗？”
“是的，一样。我的教名叫娜达，娜达的意思是‘快乐’，可是此刻我觉得一点也不快乐。”
侯爵说：“那么，当然我要问这是为什么？”
女孩叹了一口气，在壁炉边地毯上坐了下来。
她的宽下摆裙子铺在身体周围。
她说：“我真……傻，现在我想我必须……为这……付出代价了！”
侯爵说：“向我谈谈你的遭遇吧，也许我们私下可以找到一个解决办法。”
娜达大声说：“我想这是……办不到的！这一切之所以发生，是因为一些朋友邀请我参加一次晚会。妈妈如果在世，本来是会对这些人不以为然的。”
“那么你的妈妈为什么会不以为然呢？”
“因为他们是相当‘时髦的’——我想象可以说是‘庸俗的’人，我的哥哥伊恩是在赛马场上遇到他们的。”
侯爵说：“那么是你的哥哥把他们介绍给你的吗？”
“有一天晚上，伊恩带他们到家里来喝酒，他们走了以后，他对我说我今后不要同他们来往，他让他们同我见面压根儿就是不对的。”
侯爵说：“他是想保护你。”
娜达说：“我知道，可是我在我的女装服装师那里又遇到其中一个女孩。她确实非常可爱，于是我们成了朋友。”
她说起话来有一点目中无人的味道，好像她等着侯爵批评她似的。
侯爵没有说话，于是她接着说：“我在那里遇到贝里斯好几次，因为我们两人都在试礼服，两天以前，她向我谈到今天晚上要举行的一次晚会。”
侯爵说：“你本来不该参加这次晚会。”
娜达表示同意，她说：“这我知道。然而伊恩已经到外地上，伊迪丝姑姑又使人厌烦得要命。何况这还是一件饶有兴味的事。”
“向我谈谈晚会的情况吧。”
“贝里斯告诉我，晚会是为一位摩洛哥教长举行的，这个人是到英国来买马匹的。她说他是一个很有风度的人，她认为会见他会给我带来乐趣。”
娜达迟疑了一会儿，接着依然带着一些目中无人的味道说，”我当然想会见一位教长！我过去在书上看到过他们，非洲的故事一向使我神往。后来贝里丝对我说：‘你来会觉得有趣，但是你不能以自己的身份来。’我问道，‘你这样说是什么意思？’‘噢，被邀请的客人中有—些人是配乐表演女郎，我相信教长一定会觉得她们很有趣。其他每—个人当然都，比我们年长得多，而且也很老练。’”
娜达停了一下。
侯爵聚精会神地听着，他意识到她在用恳求的目光行着他，后来她乞求道；“请……给予理解！我知道……我错了，不过我一向……喜欢化妆，我还自认为是……女演员。”
他问道：“那么你怎样打扮呢？”
“我……我打扮得像是—个……配乐表演女……至少……我觉得我是这样。“
侯爵这时候才知道为什么她脸上涂了胭脂，她的眼睫毛上涂了眼睫毛膏。
娜达接着说：“贝里斯认识的一个女人靠转卖配乐表演女郎穿过的长外衣为生，这些女郎由于穿这种衣服表演的次数很多，不宜再穿这种衣服表演，于是只好把这种衣服卖掉。”
她一面低头看自己身上的衣服，一面说；“这件衣服就是她们卖的。”
侯爵说：“我觉得像你……这样年轻的人穿这种衣服未免华丽得有些俗气。”
娜达回答说：“我正是要……不显得……很年轻！贝里斯为我做头发，她告诉我这正是一些配乐表演女郎的发式。我的头发上有一根鸟的羽毛，但是我一回家就把这根羽毛拿掉了。”
侯爵说：“你同教长一道回到这里的时候就是这样。”
娜达说：“我知道我要他进来是非常非常愚蠢的，可是他坚持要来喝点饮料。”
侯爵问道：“他从你那里偷了什么？”
娜达回答说：“我简直不能相信他会干这样的事，因为他很有钱。我穿的长外衣领口开得相当……低，因此我决定戴一副……项链，这副项链以前是我母亲的，伊恩……把它看得比我们拥有的任何东西都更……宝贵。”
侯爵问道：“它的外观怎样？”
“这副项链是许多年以前一位印度王公送给我外祖父的，这副项链不仅是很贵重的，而且在天底下就找不出第二副。”
她几乎抽噎起来，同时说道：“伊恩非常喜欢这种东西。虽然许多人想向他买，他总是发誓说他永远不卖，并且说他八有了儿子以后将传给儿子。”
侯爵再次问道：“它是什么样子？”
“这是一件很精致的首饰，是用红宝石、绿宝石和钻石做成的。这种首饰只能来自东方，宝石是第一流的。”
娜达几乎流下泪来，侯爵说：“你同教长一道回到这里来的时候是戴这件首饰的。教长是什么样子？”
娜达回答说：“身材高高，皮肤黝黑，相貌真正非常英俊！他比我原来料想的年轻，人们可以想象他骑着高头大马在沙漠中驰骋。”
侯爵觉得她像所有女人一样很可笑，以为阿拉伯教长都是带有浪漫色彩的罗密欧。
他见到过的教长是他们的小地盘上的冷酷无情的统治者，在凡是牵涉到金钱的场合，这些人总是有一种唯利是图的味道。
娜达回答说：“是的，这是出人意料的。我只想朝他看。我从来没有指望他哪怕是对我说一句话。”
侯爵敏锐地意识到，吸引了这个阿拉伯人的是她的年轻。
尽管她是那样力图掩饰她的年轻，她看起来还是既年轻而又天真。
“因此在你同他谈话、而且我料想你还同他跳舞以后，他把你送回家了。”
“他坚持要这样做。他叫人把我的马车送走，我们是乘他的马车回来的。”
侯爵很快说：“那么他有一辆马车了！”
“当我们到达这里的时候，他告诉马车夫不要等他。我想这是因为这里离他的住处很近。”
侯爵认为教长有别的原因，不过他只是说：“告诉我事情的详细经过。”
娜达说：“我们走进这个房间，由于墙角落的一个托盘上放着酒，我问他想喝点什么东西。他迟疑了一会儿，用一种奇怪的眼光看着我，使我觉得……很羞怯。”
她觉得教长的目光中有一种激情使她有点害怕，不过她并没有对侯爵说出她的这种想法。
这也许是光线引起的错觉。
教长看她的脸。
他的目光接着移到她的项链上。
他说：“谈谈你的项链。我想它一定是从东方来。”他说话的语调与刚才在马车里的时候不同。
娜达回答说：“是的，是从东方来的，是王公给我外祖父的，因为我外祖父帮了他很大忙。我的家人对这件首饰感到很自豪，这是我第一次戴这种首饰。”
她没有接着说，由于这件首饰很大，她认为这正是配乐表演女郎戴的项链。
她的母亲过去总是这样说，因为这件首饰过于华丽。
教长大声说：“这件首饰的确很美，现在请坐，让我给你拿饮料，再给我自己拿饮料。我不能让这样可爱的人伺候我！”
娜达觉得这番话很感人。
她知道在东方，女人总是伺候男人。
她想贝里斯也会觉得这很有趣。
因此她走到壁炉边的一张椅子旁边。
她看着教长向一只杯子里倒酒。
当他接着要向另一只杯子里倒酒时，她说：“我想喝柠檬汽水。那里有一小瓶柠檬汽水。”
在教长找柠檬汽水的时候，她只能看到他的后背。
她看到他的头发很黑。
她认为如果他是在他自己的国家的话，他会戴帽子。
他把饮料倒进杯子似平花了很长时间。
他给她一杯柠檬汽水，当她从他手中接过这杯饮料的时候，她觉得自己确实很渴。
教长说：“我想我们应当举杯祝酒。”
他举起他的杯子，娜达也举起她的杯子，因为她认为他希望她这样做。
教长说：“愿命运之神能为你带来幸福。你必须跟着我重复说一遍。”
娜达有点羞怯地照他说的做。
他接着说：“你必须把杯子里的东西喝尽，否则你就会倒霉。”
她把杯子举到唇边。
她发现杯子里的柠檬汽水不像她原来料想的多，于是她一饮而尽。
她低声对侯爵说：“就在……这个时候，我觉得……眼前……发黑，一会儿……也许……更长一点时间，我完全失去知觉……“
侯爵说：“他对你用了麻醉药！”
娜达说：“如果这是麻醉药，那么这是一种很奇怪的麻醉药，因为当我睁开眼睛的时候，我没有意识到发生了什么事情，只是意识到这时候他……不在那里。我在房间里四下张望，觉得他不会……不告别一声……就离开。”
她作了一个小手势，好像是为了表示感到意外似的。
“当我站起来的时候，我看到地板上有我的空杯子。这只杯子并没有碎，我把它推到一边，我仍然觉得教长的举止很奇怪。“
她停了一会儿以后接着说；“我走到门口，觉得他也许呆在门厅里。从门厅墙上的大镜子里，我看到自己的项链不见了！”
“你能完全肯定，当你参加过晚会回来的时候，你的脖子上戴了项链吗？”
“戴了，当然戴了，因为教长曾经谈到项链。”
仗爵说：“对，我记得，说下去！”
娜达说：“我不能……相信发生了……这种事情。我到刊客厅里，看看这件首饰是不是掉到椅子旁边了。”
侯爵在她的语调中听到恐怖和强烈厌恶的意味，他听到她接着说：“后来我看到教长的杯子他把它放在墙边一张桌上。这时候我知道他偷了我的首饰，我跑到门厅，接着跑到大门口，我想我也许能在街上见到他，然而我在那里只见到……您。”
侯爵平静地说：“是的，我们就是这样见面的。”
“然而……我怎么办呢……告诉我……我怎么办呢？伊恩将永远不会……原谅我……丢掉他的项链……教长怎么能是……只不过是一个……声名狼籍的窃贼？“
侯爵说：“只有在这个人的国家里，才能回答这些问题。你知道那是什么地方吗？”
娜达回答说：“至少我知道。他是从非斯来的。人们对我说他在那里有一大幢儿子像是皇宫的房子，而且在沙漠里还有一座城堡。”
侯爵对娜达说：“在你向找淡刊这些情况以后，我觉得我可以帮助你，因为我不久就要到非斯去——事实上几乎立即要到非斯去！”
第二章
在侯爵看来，命运似乎在同他作对，而反抗是没有用的。
前一天进午餐以前，他曾经前往外交部访问。
这是因为他接到外交大臣德比勋爵的一封短笺。
德比勋爵在这封短笺中说，他希望尽快见到他。
侯爵走进德比勋爵的办公室，这位大臣还没有来得及讲话，侯爵就对他说：“爵爷，如果您要我做一些可怕的事情，比方说赤足走过沙漠，或者攀登喜马拉雅山，我的回答就是‘不’！”