初春京城西郊 黑天牢
午夜，一场狂烈的大火，正吞噬着这座素有"恶人坟地"称号的铜城。
火海中，无数仍被困在囚室中的死犯们，频频撞击着阻绝了逃生的铁栏。
牢房外，焦头烂额的狱卒们无不忙着将半冻的河水往牢里送，可那微量的水浇在因风助长的火势上，却犹如杯水车薪般，丝毫起不了作用。
霎时间，人群濒死的挣扎，交织着火舌窜烧的凄烈景象，不由地让人错生一种坠入炼狱的幻觉。
然而，黑天牢外半里处的一冢土丘上，一名身穿褴褛囚衣的男子却正品尝着这令他激动不已的结果。
他修长的手指上，仍残留着纵火时的硝石末；而一双见不着深度的黑眸里，更逐渐烧燃起高温的复仇火光。
他缓缓伸手抚上胸前疼痛犹剧的鞭伤，那些狱卒收取贿金后，恣意加在他身上的丑恶伤痕。粗糙的指尖每每抚划过一处，他心头那股连自己都抑制不住的汹涌情绪，便更清晰、劲狠。
他恨!
而且还恨入了骨髓!
如果可以，他必亲手将一年前所有加害过他的人剥皮拆骨，以慰他俨然已壮大成饥渴猛兽的无尽恨意。
他许下恶咒，今日他既然能逃出黑天牢，就也是那些人一连串恶梦的开始。
迎着凛冽的寒风，聂骁蓄满胡髭的脸上，逐渐漾开一道嗜血的笑；他魁健异常的身躯，也仿佛凝聚了天地间所有肃杀之气般，自然地融合于阒暗的黑夜中。
最后，他又凝睇了火光中的牢狱一眼，旋即像一匹披覆了腥膻的黑豹，朝着它阔别已久的猎食场纵身而去。
第一章
京城东郊重云山庄
天刚破晓，气温犹低寒。
西厢房前的长廊上，两名准备到厨房帮忙的鬟婢正快步经过山庄二小姐裴珉儿起居的"净荷轩"。
她们刻意放轻的脚步，虽未惊扰房内睡梦中的人，可她却早因梦魇而梦呓连连。
炕上，裴珉儿拳紧了两手揪住被褥，秀致的唇与眸还不时微颤着。
"爹……别走，别丢下珉儿不管，珉儿不哭不闹……珉儿没了娘，不能再没爹了……"
梦里，大雨正滂沱下着。
雨阵中，一名身穿褪了色的旧袄的小女孩，正没命地追着眼前即将消失的人与马；她张大嘴巴努力哭喊，却终究不见铁了心抛下她的爹爹回头。
"……珉儿乖，不会是爹的包袱累赘……"
她瘦小的身影，不断在坑坑洞洞的泥路上跌跌又跑跑，即使嘴里已吃进黄浊浊的污水；两只晶亮的黑眸早已被雨水冲打得睁不开，她仍是没有停下的打算。
是衣服……是衣服太重了!
小女孩身上那件吸满水的袄子，沉重的到让她天真地以为她追不上爹，全是因为它太重的缘故。
于是，她开始边跑边扯掉那唯一能御寒的衣物，一直到瘦小的身体已光溜得仅挂着一件薄短裤，她才骇然发觉，刚才仍不绝于耳的马蹄声早已消失无踪--而她追不上她爹的原因，也不是因为衣服太重的关系。
于是，她立即放声大哭!
"爹……珉儿乖，不再吵爹要娘了，珉儿不吵……不是爹的累赘包袱……"
可怜年幼的她，根本还不晓得"累赘包袱"那四个字的意义。
她只知道，家里没钱买米、没钱修瓦、没钱沽酒的时候，她爹会这么喊她；而娘生病没法子上工时，他也这么喊她。她甚至还记得，娘那次睡在草席上一动也不动的时候，他爹也是"累赘包袱"地直朝她大喊大骂的。
但是……如果她不是个包袱累赘，爹是不是就会带她一起走了?
女孩抽噎不停，并继续地在泥洼间挣扎前进，恍惚间，她就连自己已沿着数丈高的危崖行走，亦浑然不知。
突然间，她一个软腿，身子便已顺着笔直的悬崖直坠落下。
"啊--"
她竭力嘶喊，脑子是彻底地空白，身下腾空的感觉，着实比她爹抛弃她的事实更令她害怕。
可那极度的恐惧，也仅限于落崖的一瞬间。
因为紧接而来的落地撞击和巨大的疼痛，转眼间，就也吞去她残存的意识。
之后，不知过了多久，虽然雨仍下着，但女孩竟已能轻松张开眼。
她瞪大双眸，瞧着豆大的雨滴啪答啪答敲在自己的眼膜上，却一点儿也不觉得疼，于是她又动了动手脚，身体更是半点也不感到痛，甚至还轻得让她有能飞上天的错觉。
不可能!她可是从好高好高的地方掉下来的，怎会一点都没事?
又呆躺了半晌，她这才半信半疑地缓缓在崖底站起。
仰望住头顶那片见不着边际的石壁，她不由得心生一股妄念，随即马上伸出瘦怜怜的双臂攀附住岩石，而后朝上爬了。
令人无法置信地，她居然真的毫不费力就爬回她先前失足摔落的地点；然而兴奋的她，却没去注意到自己的身体还留在崖下。
身子真得好轻耶!如果这不是在做梦，那么现在她是不是也只须随便跑跑，就能追上骑马而去的爹爹了呢?
顿时，她好开心地漾开一抹微笑，跟着迈开步伐准备往前跑去--
孰料，就在她伸脚往前跑的同时，一股不知从何而来的强劲力量，竟硬生生地将她扯住。而且这一扯，还不仅是将她拒回了崖下硬冷的地面，就连先前坠崖时骨碎肉裂的痛觉，也悉数灌回了她的体内。
一时之间，她捱不住痛，便尖叫出声。
然而这挤尽全力嘶喊出来的尖音，进了旁人的耳朵，却只是一串极其微弱的呻吟。
"二夫人!这……这孩子还活着!"
一感受到指下的颤动，重云山庄的总管裴福便立即朝身后回报了声。一刻钟前，他们的队伍路经此地，碰巧发现看似坠了崖的女孩，他没料到她竟还能活下。
"还活着?"一名荏弱的孩童从数丈高的地方摔落，竟然还能存活?
不远处，一顶四人轿内的人不禁开始骚动；而轿外的媒婆又更是急得发慌，她讶叫：
"小姐，您别过去呀!今天是您大喜的日子，咱们还得赶着吉时前进山庄，救人的事就交给福总管处理就好，要是那孩子有个万一……您这不就独了霉头了?您别……别出轿子，外头雨正大着……哎哟!这……这教我怎么向裴庄主交代哪!"媒婆撑在轿前。
嬷嬷别急，这事玉娘自会向庄主说明，您不必担心。"
身着大红喜服的新嫁娘不顾媒婆的阻拦，一会儿便已出了轿子，步入雨中。
她撑着媒婆塞给她的油纸伞，而后艰难地爬到崖下的石坡上。
"二夫人，您……"裴福诧异地看着身后约莫二十出头的新嫁娘。
李玉娘朝他摇了摇头，随即想都不想就将身上的霞帔解下，并轻轻覆上裴福怀中那泛着死白的小驱干，她拉起女孩的手掌揉搓着。
"福总管，离这儿最近的医馆在哪儿?"女孩怕已在这儿躺上些时候了。
"二夫人，您?"年过五旬的裴福不由地老脸深皱，他为难地看着李玉娘"……离这里最近的大夫起码也住在三里以外，这孩子的伤极重，恐怕捱不住。况且……况且庄主还在庄里等着呢!"
今天是他的主子迎娶二房的日子。
"玉娘明白您的顾虑，但此刻仍是救人要紧，一切事情等回庄之后，玉娘定会仔细同庄主说明，咱们还是快点将这孩子送医吧!"
说罢，她又心急地朝女孩探了一眼，不料，女孩竟也在这时猛地自口中呕出一大口鲜血。
倏地，李玉娘原本舒展的五官乍地一皱，她惊嚷："福总管……快!再迟我怕就真救不活了!"她催促着裴福，并示意不远处的轿夫将花轿扛近。
然而裴福也无须再次提醒，他同样震撼于这稚子与死亡交缠的画面。
下一刻他不再犹豫，立刻起身护住怀里那稍纵即逝的生命，头也不回地朝雨阵里奔去--???
"爹娘……是你们吗?"
你们一定是舍不得珉儿孤单一个，所以回来找珉儿了是吗?
梦境中的轻柔呼唤和温暖扎实的怀抱，让竟夜徘徊于梦魇里的珉儿，不由地妄生一股许久不曾再有的幸福感；她甚至还频频伸手，想去捉住那片刻的感动……
可是不一会儿，她却怔愣了。
因为除了双手能动之外，她的下半身竟然像深陷进泥淖般，怎么也挪不动半寸。她拼命想摆脱那囚禁了双腿的紧缚感，不过却徒然。
眼见着爹娘的身影逐渐远去，于是，她慌了!
炕上，她着急地挥动双手探捉着，而脸上的表情也因一次又一次的落空而更形恐惧。混乱之间，她终于捕捉到了一条胳膊，久久，她僵直的身子也才缓缓松弛下来。
抱着胳膊，珉儿仍然没醒过来。
"小姐，醒醒哪!"
炕旁，进房已有些时候的丫鬟小'?'，不得已试着唤醒她。
她一手摇撼着珉儿，另一手则被珉儿抓得发疼。
算算，这回也不知是这个月的第几次了?
打从她十岁被卖进山庄以后，她便也一直跟着珉儿小姐至今，可也从没见主子像近来这般恶梦连连的，甚至还糟到夜夜被惊醒的程度。
从来，她在小姐绝美的脸蛋上，就只见过甜得可酿出蜜的笑；纵使是生气，她也仅是俏皮地瞪着眼、噘个唇便过。但像现下这因恶梦而痛苦不已的表情，在她看来，可比那慈眉修目的菩萨突然龇牙瞪眼，还来得令她恐慌上数倍。
小'''又摇了摇珉儿。"小姐醒醒，小'?'在这儿陪您，别怕……是不是您腿又疼了?"
"小……小'?'?"
半睁开眼，丫鬟一脸担忧的模样忽地映入珉儿眼中，于是她明白自己又做恶梦了。不但如此，这次的梦魇还来得既猛且长，让她一度以为自己又回到了那不堪回忆的幼时。
"小姐，您又做恶梦了，是不是因为腿疼的关系?如果是，小'?'这就去请大夫过来。"她替珉儿擦汗。
由于对前一刻的逼真梦境仍余悸犹存，珉儿一时答不上话，只摇了摇头，并顺势合了会儿眼。可这一合，却让认真等着回应的小'?'，瞬时活像头尾巴着火的驴子，'穀''穀'地跳了起来。
"小姐，您的脸色好差呢，小'?'立刻去找大夫，要不您一会儿要痛昏了怎办!"她嚷道。
一时之间，珉儿啼笑皆非，可躺着的她也只能及时拉住小'?'。
"谁说我腿疼来着?"她没好气说。
"可是……"
"我是作了个梦，但是却不是因为腿疼的关系，而且我还梦见了小'?'你哪!"珉儿抵着床柱缓缓坐起，闪着黠光的水眸直勾着丫鬟瞧，仿佛梦中真有她一般。
"我?"小'?'瞪大眼指住自己的鼻子，然后将声音拉出了个疑问的弧度。片刻，她立即又像颗泄了气的皮囊，咻地垂下两肩，沮丧喃言："……小'?'知道自己长得不起眼，但……但要是因为这样而让小姐看了天天做恶梦，那……那……"
小'?'朴直的个性一向有办法令珉儿莞尔，这会儿她再也忍俊不住轻笑出声，唇畔的梨涡还随之若隐若现。
"如果真是这原因而让我夜夜恶梦，那我这些年不就天天甭睡了?"她促狭道。"瞧你的样子，我只不过是梦见你抢我的凤爪罢了!"
为了不让丫鬟挂心，她只好随意编了个幌子搪塞。
"凤……凤爪?"
"喏!"珉儿忙不迭拉起小'?'放软的手掌，跟着上下晃荡两下。"梦里，你抢了盘刚出炉的'香葱煨凤爪'便跑，那可是我裴珉儿最爱吃的哩!你要我怎能不追?结果追着追着便把我追成这模样了，不过……幸好这一切还算值得!"
说完，她作势拉近小'?'的手便啃。
"小……小姐!小'?'的手可不是真的凤爪呀!难怪您刚才就一直捉着我的手不放!"她被逗得咯咯直笑，且急忙抽出自己的胖手掌，跟着作了个吮汁的动作。
一旁，珉儿也放心地笑了。
但是任小'?'再怎么驽钝，也晓得珉儿这玩笑纯粹是为了不想让她担心，及不想惊动老庄主和二夫人才刻意编撰的；但也因为这样，她才不得不更担忧。
望着珉儿一脸掩饰过的神情，小'?'是更加笃定，她这个性子一向恬淡的主子，此刻必定有了心事，而且是不欲人知的心事。
???
用完早膳，珉儿如往常一般坐在轮椅，让小'?'推着上山庄后头的"百芳园"。
小型却是匠心独具的庭园里，四时花草均备，一阵晨风袭来，清浅的淡甜花香飘散四方。
隔着一垅垅花畦，珉儿遥望住不着小莲池栽植的金黄迎春花，其灿人夺目的娇嫩花姿，一如往常开得讨喜；可栽种它的人，却不若以往快乐。
她深锁着眉头，满脑子萦绕的，仍是那连夜来对她别具喻意的梦魇，不自觉间，她叹了口气。
而原先蹲在一旁努力除草的小'?'，一听见珉儿又在长吁短叹，便连忙找了个话题想引她注意。
"小姐，您看今年咱们的迎春花，是不是开得比去年漂亮呀?"她状作开心道。
"嗯!"珉儿回应得心不在焉。
于是小'?'又继续说："您同小'?'说过的，迎春花是二十四花信中的第一候花卉，那么接下来该开的，是不是就是第二候花的杏花呀?"
珉儿茫然地望了丫鬟一眼，点了点头，焦距随即又飘向了不知处。
这下真糟了!以往她只消扯个与花草有关的问题，小姐就一定会不嫌麻烦地解释给她听，可是现在她却……
小'?'嘟着唇思忖了半晌，突然间她灵光一动，匡啷一声便抛下手上的小锄铲子，急急忙忙就往珉儿身边靠去。
"小姐!小姐!既然接下来要开的是杏儿，那么咱们就去看看花房旁的几棵杏树结苞了没?说不定还能看到早开的杏花哩!走!走!"
小'?'一个劲儿地叽叽呱呱没完，她一面伸手指向花房处，一面探手想将珉儿手中的木杓子放回水桶内。谁知她一个不经心，不但没抓到自己想拿的东西，还让杓子内的水泼得珉儿一身湿。
"啊!完……完了，小姐……小'?'不是存心，这下可好?"
弄巧成拙的小'?'，连忙揩起自己的袖子朝珉儿湿成一片的前襟擦去。但那薄衫哪吸得了整杓子的水?于是她又心急地拉起珉儿覆腿的薄毡，怎知她这一拉，圆脸更瞬时瘪了下来。
"这……惨了……这条毡子只怕都拧得出水了!"
"没关系的。"珉儿轻扯着服贴在胸前的衣料，浅笑道。
"怎会没关系?衣服湿了，待会儿吹了风，铁定……铁定……"
"铁定生病是不是?"望着小'?'那张因为猛然憋住话而略显呆滞的脸，珉儿调皮地扁扁唇。"我哪儿那么容易生病呀!你什么时候看过我生病来着?"