苹儿放下碗，便急忙往后院跑，过了许久，却见她神色慌张的回来了。
“公鸡呢？”唐老爷一见苹儿空手而回，已经开始着急起来了。
“回……回老爷……苹儿四……四处都找不到公鸡的踪影，可是不久前我明明还见它在窝里睡觉的……”苹儿害怕得连说话都忍不住打颤。
“宓儿！这只鸡是不是……”唐老爷一双怀疑的眼马上投向唐宓。
“不是！不是！这只鸡真的是街上买来的。”死不认罪绝对没错！唐宓坚定的直晃着脑袋瓜。
“现在所有的人全出去找，非得找出公鸡不可。”在半信半疑之下，唐老爷最后还是出动所有的家仆，在偌大的府中逐一找寻。
直到天色已经逐渐暗下来，十几个家仆忙了半天，几乎都快把唐府翻过来了，还是连半根鸡毛都没找着。
唐老爷听完一个个家丁、丫环来报遍寻不着的消息，心几乎已经跌到谷底了。
第二章
“跪下！”
唐宓甫一进入大厅，冷着脸高坐在堂上的唐老爷即厉声斥喝道。
虽然他膝下只有这么一个女儿，然而他深知养不教、父之过的道理，只要是唐宓犯了错，他也绝不宽贷。
唐宓扁着嘴，好半晌才心不甘情不愿的跪下。
“宓儿！你是不是把我的公鸡煮了？”唐老爷再也掩不住愤怒的质问道。
“爹！女儿没有，这只鸡真的是我上街买来的。”唐宓蓦然抬起头，信誓旦旦的保证道。
“事实摆在眼前你还死不认错！你一向好玩成性，今日却突然买鸡炖煮，召所有家仆共食，这其中必定大有文章，你还不快快从实招来！”
“女儿没错，要从何说起？”其实唐宓早就后悔了，只是畏惧于父亲严厉的家法惩罚，才迟迟不肯吐实。
“你……”
唐老爷气岔的看着顽强的女儿，以她倔强的个性看来，相信自己就算再问上个三天三夜也问不出个所以然来。
这孩子果真是他唐衍的女儿，连执拗的个性都跟他一模一样。唐老爷看着唐宓倔强的漂亮脸蛋，心里是既生气又无奈。
“芸儿，要不你说！你成天跟在小姐身边，她做了哪些事你应该最清楚。”既然在唐宓口中问不出个所以然，唐老爷将矛头一转，指向了胆怯的芸儿。
芸儿闻言扑通一声，也惊慌的急忙跪下，当她转头一触及唐宓警告的目光，便连忙低下头，急急的摇头否认道：“芸儿……芸儿不知情。”
“芸儿，你可知道，在官府知情不报可是重罪，虽然小姐是你的主子，但是眼前这件事非比寻常，你今天要是不老实说，我就把你送进官府，让县老爷治你罪。”唐老爷沉声的警告道。
“老爷，求求你千万别把芸儿送进府衙里，芸儿的爹娘早逝，全靠芸儿一人养活祖母、以及两名年幼的弟弟，要是老爷将芸儿抓进官府里，他们可就要活活饿死了。”生性单纯的芸儿简直被吓坏了，她一把眼泪一把鼻涕的连忙磕头求饶。
“爹！这不关芸儿的事，今日之事全是女儿一人所为，你别怪罪芸儿。”见自己已连累到无辜的芸儿，唐宓连忙出来认罪。
“这么说真是你杀了公鸡，将它下了锅？”
“是我。”唐宓顺从的点点头。
“原以为让你读书可以让你懂事些，没想到你仍如此顽劣、不受教！我今天非要好好惩罚你不可，唐仁！替我取家法来。”唐老爷气得浑身发抖。
“老爷！小姐只是一时糊涂，求你就饶她这一回……”芸儿着急的忙求情。
“是啊，老爷……”
“住口！今天她犯下这么大的错事，谁敢再为她求情我也一并惩罚。”唐老爷这次是吃了秤坨铁了心。
在场的众家仆登时噤口，不敢再多说一句，他们眼见情况至此，知道小姐这顿家法恐怕是免不了了。
唐宓扁着嘴跪在地上，始终不发一话，然而眼中流露的，却是与唐老爷如出一辙的倔强。
不多时唐仁取来家法，唐宓不但不为自己求情，反而还自动将屁股抬高，等着接受家法。
唐老爷看着女儿纤弱的身子一眼，还是狠下心高举起藤棍。
“一打你不该忘恩背义，谋害了咱们唐家的恩人，还将爹的耳提面命置之不理。”第一下家法重重的挥向唐宓的小屁股。
唐宓趴在地上，只觉皮肉上的痛像要渗进骨髓里一样，然而她还是咬紧了牙关，不吭一声。
“二打你不该戏弄爹，欺瞒爹不知情的吃下咱门唐家的恩人，让你爹我也成了不义之人。”在场的众家仆包括芸儿在内，听家法重重落在唐宓屁股上的声音，全都别开了脸，不忍再看下去。
“三打你生性顽劣，不知悔改，教你爹我无以对你死去的娘交代。”第三下棍子一下去，唐宓再也禁不住疼痛，开始眼冒金星了，虽然眼泪硬是不争气的自眼角流出，然而唐宓还是强忍住不愿出声。
“宓儿，现在你可知错？”唐老爷一心希望这个惩戒能让她顺服些。
“爹！我是你唯一的女儿耶，你今天竟然为了一只鸡打我。”唐宓忍受着屁股上热辣辣的痛楚，满心不平的哭诉道。
“我从小就告诉过你，这只公鸡是咱们唐家的恩人，教你碰它不得，爹会有今天全是拜这只老公鸡之赐，当年要不是这只鸡，爹也不会捡到一笔意外之财，而有你我今日锦衣玉食的好日子过。”唐老爷在痛心之余，不兔怨起宓儿的不受教。“爹虽然没念过书，大字不识几个，但是为人要饮水思源、知恩图报的道理我多少还懂一点，没想到爹替你请来最好的夫子教你读圣贤书，希望你能明事理、分善恶，你却还是做出这样忘恩负义的事来，你教爹怎么对你死去的娘交代。”
“爹！宓儿知错了。”一提起她娘，唐宓心里总算有些悔意了。
虽然她爱玩，但她可不能因一时的顽皮教九泉之下的娘难过。
“你知错就好，希望今日这三下家法能让你将这个教训牢牢记在心里、引以为戒，爹罚你从今日起三个月不许跨出大门一步，除了房间跟书房之外，你哪也不许去！你就好好给我在房内反省，收敛你的玩性。”唐老爷随即下了严苛的禁令。
“爹……”三个月不许她出门？那岂不是跟囚犯无异了吗？不！她要抗议！
“三个月嫌少了？那一年好了……”
“不！不少，不少！三个月足够了。”没想到她爹变得这么老谋深算，逼得唐宓只有乖乖听命的份。
唐老爷看着女儿活像是“哑巴吃黄莲，有苦说不出”的懊恼模样，满意的点点头，继而转向芸儿吩咐道。
“芸儿，我要你以后寸步不离的跟着小姐，帮我盯着她，要是她再做出什么荒唐事来，马上就来告诉我，要是让我知道你隐实串谋或知情不报，我就把你赶出唐府绝不留情，听到了吗？”唐老爷厉声的嘱咐道。
“芸儿知道！芸儿以后一定会寸步不离的跟着小姐。”芸儿如获重赦的急急保证道。
☆ ☆ ☆
“三个月耶！”
唐宓捧着红肿疼痛的小屁股一进房，就忙不迭的叫苦连天起来。
“小姐，你闯了这么大的祸，老爷罚你三个月不准出府算是对你很宽容了。”芸儿不以为然的回道。
“芸儿，你说那是什么话？我爹说的是三个月，可不是三天哪！你想想看，三个月不准上街溜达，还只能在房间跟书房里，其余地方一概不准去，这日子过得会有多乏味啊！我一定会被闷死的……哎哟！痛死我了……”唐宓又恼又怒的往椅子上一坐，就疼得忙不迭跳起来。
“小姐，你当真一点也没学乖，老爷这次肯法外施恩饶过你，你就应该好好重新改头换面，让老爷另眼相看才是……”芸儿苦口婆心的劝着。
“芸儿！你说够了没？”唐宓不耐的横了芸儿一眼，怪她的多事。“这里好无聊，我要到书房去看看有没有啥好玩的。”她打开房门就径自往外走。
“小姐，你还要到书房去？你的屁股……”芸儿大惊失色的随后追赶而来。
“挨家法对我来说是家常便饭，不碍事的。”屁股虽然痛，但是唐宓可没因此减少一点兴风作浪的兴致。
来到书房，唐宓百般无聊的翻着架上那些她全倒背如流的四书五经，不经意瞥见书桌上搁着一封还未曾开封的信。
她好奇的打开一看，原来是爹爹的好友欧阳伯伯写来的信，她顺着一堆冗长的客套话往下看。
……我儿亦是单名一字“樊”，自小便聪颖过人，对于背诵经史更是天赋异禀，往往是一目十行、过目不忘，不过五岁便将所有经史巨著读凿，为兄再延师授之音律画墨亦是顷刻可通，甚得夫子之赞赏，直呼我儿是百年来难得一见之人才，几可与令嫒匹敌……
当唐宓看到这段话，几乎笑出泪来。
“欧阳伯伯真是会自吹自擂，将自己的儿子吹捧得宛如唐寅再世，既然如此，我可不能教爹失了面子。”
唐宓说着便随即吩咐芸儿备妥纸墨，准备再回封信给欧阳伯伯以较高下。
“小姐，你又想做什么了？”芸儿在一旁又忍不住担心起来了。
“回信啊！”唐宓理所当然的回道。“欧阳伯伯将他儿子说得像是旷世奇才似的，我爹可不能输给他。”
唐宓一落笔便是洋洋洒洒的几大篇，看得芸儿忍不住也要凑上前去瞥几眼。
“啊？生性沉静至极，不喜烦扰，终日专注于女红、湘绣……小姐，你写的没一样是真的……”芸儿一见便忍不住哇哇大叫。
“芸儿，闭嘴！谁知道欧阳伯伯所写的不是胡诌的呢？我这么做只是不想让我爹被比下去罢了！”唐宓蹙起柳眉，不耐的说道。
“小姐，这样不好啦！你上次写的已经够过分了，这次写的更是离谱，万一有天欧阳老爷真见了你，那一切不就露了馅了？”才刚历经一次大灾难的芸儿，又开始心惊胆跳起来了。
“放心啦！十几年来欧阳伯伯从没来过咱们曲水县，往后大概也不可能会来的。”唐宓兀自喜滋滋的将信整齐的折叠好，放进信封里。“再说，我爹又不识字，只要你不说、我不说，有谁会知道嘛！”
那她岂不是又是共谋？哇！她不要！
“小姐！你尽管编造你的，芸儿可以当作不知道这回事……”芸儿涎着笑，小心翼翼的往书房门口退。
“不行！这件事你要帮我保密。”唐宓狡狯的一笑。
又要保密？看来迟早有一天，她的屁股也要沦落在棍棒下了！
“哇……”芸儿终于忍不住放声大哭起来。
☆ ☆ ☆
自从这件事过后，唐宓果真是规规矩矩的在书房里度过了三个月，也足足写了三个月与欧阳青相互较劲的信。
三个月一过，唐宓宛如被放出笼的鸟，四处玩耍游荡得益加不知收敛了，日子在唐宓大事不犯、小错不断的日子中，倒也平顺过了一年。
一日，唐宓带着芸儿正欲上街溜达，一出唐府大门，就见一个身穿白衣的温文男子驻足门前，两眼还直往唐府里瞧，想必是来找人的。
唐宓好管闲事的个性马上就发作了，她借故遣走了身边的芸儿，便蹦蹦跳跳的来到男子的跟前。
“你找谁？”唐宓睁着骨碌碌的大眼，在男人身边转了一圈。这男人气宇轩昂、长相不凡，浑身还散发着一股读书人的书卷味，她可以肯定这方圆百里之内没这样的人。“你是外地来的是吧？”她托着腮，上上下下估量着他。
“在下欧阳樊，是从柳州来的，受家父欧阳青之托前来拜望唐世伯，顺便想……想前来向唐世伯提亲。”欧阳樊俊脸一红，神情显得局促不安。
他偷眼瞄着眼前穿着像是丫环，样貌却是绝美动人前所未见的漂亮女孩，心头竟忍不住一阵怦怦乱跳。
“提……提亲？”这两个字像衙门里的大鼓，撼摇得她脑袋一阵恍惚。他爹只有她这么一个女儿，眼前这个素昧平生叫什么欧阳“烦”的家伙要来向他爹提亲，对象不会是……她吧？“提谁的亲？”唐宓瞠大眼，一脸戒备的问道。
“不瞒你说，自从一年多前看到唐世伯写来的信，信中诸多提及蕙质兰心的唐家小姐，我就不可自拔的喜欢上了她。”
“你……喜欢她？”唐宓猛吞了一口唾沫，满脸惊悸。
怎么会这样？她笃定欧阳伯伯绝不会到曲水县来，怎料竟是他儿子远道追来了！唐宓瞠大了一双漂亮的眸子，半天回不过神来。
“是啊！虽然我没有见过唐小姐，但是我从一年前看到那封信开始，我就深信唐小姐就是我这辈子要寻找的妻子。”他自一只背在身旁的木箱中，小心翼翼的取出一叠发黄的信纸。“你看，这些信我视如珍宝，每天都将它们拿出来……”
“把这些东西收起来！”唐宓不待他说完，便急急抢过他手中那叠字迹熟悉的信，塞回他的木箱中。“你快回去！你不应该来这里的。”她边将他往外推，边回头看是否有人闻声而来。
要是被她爹知道她对欧阳伯伯开了这么大的一个玩笑，不活活剥掉她一层皮才怪！
“这位姑娘，此话怎讲？莫非唐小姐已经许人了，还是唐世伯不会赞同这桩婚事？”欧阳樊紧张的追问道。
她爹不赞同？恐怕她那一心巴望有媒人上门说亲的爹爹，一听有人竟然远从千里而来提亲，必定二话不说附送一千两嫁妆将她嫁出去。
“唐小姐是个丑八怪、麻花脸，你快回去，否则你铁定被吓死！”唐宓心急的更加用力将他往外推。
“姑娘，我不是因为贪图唐小姐的美色来的，我倾慕的是唐小姐过人的才气以及灵巧的气质，就算她真长的其貌不扬，我也不会嫌弃她的。”
说的可真感人！可惜她没有时间感动……唐宓不为所动的翻翻白眼。
“我知道你不嫌弃她，只是你还是回去比较好。”唐宓的耐性已经濒临失控的边缘。
“姑娘，我远道而来，绝不愿就这么空手而返，麻烦你替我通报一声，让我见唐世伯一面。”通知她爹出来，亲自验收她所捅下的楼子？！除非她的脑袋像东街那个时哭时笑的李大婶一样坏了。
“我都已经说了不欢迎你，你还想怎么样？”唐宓忍无可忍的将小脸凑到他面前吼道。
“你……你究竟是什么人……”欧阳樊被她骇人的怒气给吓了一跳，他瞪大了眼一动也不敢动。
“我……我……”气呼呼喷着气的唐宓一时也气短了，然而她也不肯示弱的扬起下巴。“我是唐府的丫环、而且是唐小姐身边最亲近的丫环，她长得什么模样我最清楚，我劝你最好赶快带着你的包袱回柳州去，免得后悔。”她边说边往后瞧，生怕她爹爹这时突然出现。