芷涵摇摇头推翻自己的假设，继续站在太阳底下等待尚晟到来。
而此刻的尚晟不是在东宫里，而是到了长明宫。他已经好些日子没有来探望皇后了，所以打算先过来这儿看看。
“娘娘，殿下驾到。”听到宫女通报后，皇后立刻起身，微笑地注视着儿子。
“母后，儿臣向您请安。”尚晟看到母亲憔悴的模样虽然忧心忡忡，只能勉强装出笑容。
“晟儿，过来给本宫看看。”
尚晟遵照吩咐走到床边，发现皇后的双颊又消瘦了不少，相对的，脸上的双眼看来更大、更空洞无神了，整个人看来病恹恹的，他紧咬住下唇才没有流出泪来。
“晟儿，你十七了吧。”皇后抚抚他的脸颊，像是追忆般说道。
“是，母后的记性真好。”
尚晟特意的赞美却换来皇后一阵欷嘘：“不过本宫就要死了，没法子见你大婚。”
“母后！”尚晟有些不愉快地出声阻止。传统上，瀛林国的太子在十八岁那年春天举行选妃大典，所以再过几个月就是他的大婚之期。
“只要熬过这个冬天就行了，本宫不着望能抱孙子……”皇后开始喃喃自语，语气中充满了无奈与遗憾。
“母后，您不要胡思乱想，赶紧把身子养好才是。”尚晟觉得十分不安，立刻降低音量安慰。
皇后摇了摇头，以一个莫可奈何的微笑回应。
“母后，儿臣要回东宫了，您好生保重。”尚晟也不知该说什么了，只有藉故离开。
就在他转身之际，皇后拉住他的衣服。“晟儿，本宫相信你会是个好君王，能和心爱的女人生下有你血统的皇子，千秋万世继承大统。”
“母后？”尚晟不明白皇后究竟在说什么。
“你下去吧。”皇后放开手后挥挥衣袖示意他退下。
尚晟行了个礼后立刻转身离去，现在的他得去赴御花园之约呢。
“即位十五年后禅位于弟、从此浪迹天涯吗？”皇后望着他的背影频频摇头叹气。这预言究竟是真是假，她大概没机会亲眼验证了。尚晟前脚才踏出长明宫就听到师傅大声叫唤：“殿下！”
“真是烦人！”没料到会被发现的他迅速朝御花园的方向跑去。
看到站在太阳底下等他的芷涵，赶紧跑到她的面前。
“殿下……”芷涵还来不及请安就感到头晕目眩，脚也站不稳了。
“你这个笨宫女！”尚晟从她晒得通红的双颊上知道她中暑了，立刻将她摇摇欲坠的身子扶住。
“殿下！”听到师傅的声音从不远处传来，尚晟只有抱着芷涵躲到草丛里，直到师傅匆匆忙忙跑过回廊才松了口气。
“今儿个无论他要和父王说什么我都不回去了，你可别再教训我了。”
他边开玩笑边低头望向怀中的芷涵。发现她已经意识模糊，原本灿如星子的瞳眸也失去了光彩。
“笨宫女，树荫下不能站吗？偏偏要让太阳晒，现在该如何是好？”尚晟又是心疼又是心急，只有将内心的情绪化做责备。
“对不起，奴婢是担心殿下看不到才……”一阵晕眩感袭上眼帘，她终于忍不住昏了过去。一阵沁凉的感觉唤醒了芷涵，她缓缓睁开眼睛。
一旁的尚晟立刻起身别过头去命令道：“把衣裳穿好。”
为了替她舒缓闷热感，他解开她的衣襟，把手沾湿后贴在她裸露的肌肤上，希望她能凉快些。
芷涵一边整理衣裳一边抬头疑惑地看着他的背影。她察觉他的声音听来不如平常的洪亮，倒是多了几分心虚与僵硬。
“殿下，您在生奴婢的气？”这是她所想到的唯一理由了。
尚晟没有注意到她说什么，自顾自地开口：“既然我已经碰了你的身子，就会对你负责到底，明春选妃之际我会启禀父王，点你为妃。”
他虽然身为太子，却不曾在后宫恣意猎艳，这会儿可是第一次和一个宫女如此亲近，所以难掩内心的羞涩。
芷涵听了他的话后心弦为之一动，一阵说不出是酸是甜的滋味涌上心头。堂堂太子居然会因为碰了她的身子而想娶她为妃？
她更不曾想过在深宫里有翻身的一天呵！她将藏于衣袖中的草笛拿出，对着它叹了口气。
原本以为她应该会高兴得磕头谢恩的尚晟被这声叹息激怒了，迅速转过头去。
“你居然叹气？难道你不愿意？”太子妃的地位该是多少宫女梦寐以求的，她的反应明显地表达了她的不屑。
“殿下都说出口了，奴婢怎能不愿意？”芷涵紧握住手中的草笛，又幽幽地叹了口气。人在宫中身不由己，哪能为自己选择栖所？
“你别说的好似我强迫你。”
尚晟还是相当不高兴，不过起码从她话中了解她没有忘记他的身份，也没有忘记她应该服从。
“起来。”他温柔地从地上扶起她后，将脚步依旧不稳的她拥在怀中，再低头检视她的脸庞。她两片鲜嫩的红唇微微颤抖着，仿佛绽开的花朵诱惑他摘取。
尚晟终于情不自禁双手环住她的腰际，俯身攫取她的唇瓣。
他突如其来的一吻让芷涵一时之间反应不过来，等意识到时眼泪竟不由自主滑下双颊……她还没将情感的门扉上锁呢，耳畔仍依稀回荡着纪鹏吹奏的草笛声……
尚晟发觉她颤抖得更厉害了，睁开眼睛注视她的同时，看到了她脸上晶莹的泪水，怒气立刻冲上心头。
“你就这般讨厌我？！你忘了我乃堂堂太子，就算要你侍寝你也拒绝不得！”他将她推开，厉声提醒，自信已经被她的泪摧毁殆尽了。
他就这样不得她的心？日后她即使成了他的妃，恐怕也是心不甘、情不愿吧！
“奴婢自然知道，若是殿下想取奴婢的性命，奴婢也无话可说……”芷涵的声音呜咽。她是因为来不及封闭回忆才会收不住泪水。
她开始掩面痛哭，反正已经得罪了他，干脆将内心的悲伤完全发泄出来。
尚晟先是别过头去不想搭理她，过了片刻，不舍的感觉迫使他回头。
“不要哭了。”他命令道，音调中带着几许温柔与心疼。
是他害她这样哭泣的，是他凭借太子的身份对她胡来才害她这样哭泣的，一向听到这种以上欺下的事情都会极度反感的他，怎也有滥用特权欺侮人的一天？
不过放任她哭也不是办法。
“我叫你别哭，你是没听到吗？”他又命令了一次。
这会儿芷涵总算不哭了，用衣袖拭去了泪水，低头望着那支草笛。
永别了。她在心里悄声向记忆中的纪鹏说道。这支草笛永远没机会找到另一个男主人，让它吟唱出悦耳的歌声。
尚晟先是静观她的动作，直到她闭上眼睛将草笛放到耳边时才开口问道：“你有心上人了？”他说得又酸又苦，嫉妒涨满了心房。
他想起第一次相遇时，她就是拿着这草笛在御花园哭泣，也就是这眼泪让他产生了莫名的心悸。那时是因为不想见她落泪才出声的，是因为不忍心看她伤心才开口和她说话的，之所以不追问她流泪的理由，也是因为怕她更难过。更因为想见她，才不畏师傅的软硬兼施，一再溜出东宫。然而，除了她的名字外，他对她的一切根本一无所知，所以不曾考虑过她也可能已有心爱的人，也可以不接受他的感情。
芷涵微微点头。纪鹏一直住在她心里，即使和高高在上的太子相较，她还是选择他。
尚晟咬紧下唇，说道：“我可以让你回家。”
说完后，他再次盯着她的脸瞧，心中交杂着种种复杂的情绪。听了这句话的她居然容光焕发呢，看来即使是太子妃的地位也无法遏止她对那心上人的想念。
一想到这，他的心就揪成一团了，他转过身去不想看到她的脸。
怀着期待心情的芷涵凝望他的背影，她在等待他的下一句话。
沉吟了一会儿，尚晟深呼一口气，缓缓说出自己的想法。“不过我不想将你让给任何人。”
“殿下？”芷涵感到一阵错愕，他怎会说出这种话？像她这样平凡的宫女随处可见，怎他偏偏执着于她？
尚晟走向她，又像是保证又像是安慰般说道：“我懂了，总之你会心甘情愿做我的妃子。”
当芷涵还在思索这话的意思时，尚晟又命令道：“把草笛拿来。”他明白这草笛绝对是问题的关键。
芷涵将手伸向他，但用手指紧紧掐住草笛不忍松手。她害怕他要扔了草笛，如果他这么做，她与以往生活的唯一联系就断绝了。
“算了。”尚晟看到她为难的模样就缩手了，再一次转过身去平复内心的忿怒。
拿不到她心上人的草笛也无妨，他可以自己做出草笛，并且学会如何吹奏它；等到那时他就能逐渐取代她心上人的地位，甚至让她丢了那草笛。
芷涵傻傻地望着他，无法揣测他究竟在想些什么。
“你在哪儿服事？”尚晟又回过头来面对她。此时他已经充满了自信，声音又恢复原来的明朗，微扬的嘴角带着笑容。
“长明宫。”
“原来是母后那儿。”尚晟点点头后笑着说道。“芷涵，等我克服这草笛时再到长明宫找你。”他有信心这一天不会太久了。
“殿下？”芷涵困惑了，他的意思是要为她吹奏草笛？
“明年春天我会伴你回家探视，而且是以你夫婿的身份。”尚晟干脆把话说明了，省得她再臆测。
知道这一次自己没有听错，芷涵低头看着草笛，感动一阵又一阵浮上心头，忍不住地流下眼泪。
“别哭了，赶紧回去。”尚晟一边柔声安慰一边无奈摇头，怎么她这样爱哭？
领命的芷涵擦干眼泪后行了个礼，匆匆朝长明宫的方向跑去。
等她的身影完全看不见时，尚晟俯身从地上拔了一株草。现在他可麻烦了。
第二章
经过了六个月——
“芷涵，今儿个是什么节气？”皇后起身后微笑问着站在床边的芷涵。
“启禀娘娘，今天立冬了。”芷涵向她行了礼后回答。时间过得相当快，一转眼就到了冬天。
这段日子尚晟都没来长明宫找她，看来是忘了草笛之约。
不过那又如何？她原本就未对他有一丝一毫的奢求，现在只是回到原点罢了。
“原来是立冬了，难怪本宫觉得有些冷。”皇后点点头。
见皇后双手微微颤抖，芷涵赶紧拿皮裘给她披上。
皇后穿好皮裘后径自踅到窗边，视线转向天空。“芷涵，如果你当上皇后……”她语气虚弱地问芷涵。
“请娘娘宽心，您会长命百岁的。”芷涵赶紧打断她的话头，这问题让她惴惴不安。
“你别紧张，本宫只是打个比方。”皇后回头对她一笑。“如果你当上皇后，为皇上生了个儿子，会不会请皇上改立他为太子？”
“不会。”芷涵不加思索地回答，即使对象不是尚晟，她也不想与人相争。
“你真是个好孩子。”皇后叹了口气。“如果后宫每个妃子都这样想，本宫就不必担心了。”
每每宫中之争争的就是儿子的地位，每个嫔妃都希望自己的儿子能当上太子继承大统，而实现这计划的第一步就是让自己当上皇后。
深感来日无多的皇后最担心尚晟，因为皇子的命运系于母亲，如果她一旦去世、皇上立了新后并且和她有了儿子，尚晟的太子地位势必受到威胁。
她要尚晟继承王位、有她血统的子孙千秋万世统治瀛林国，若是一个环节出了差错，恐怕这愿望就无法达成。
正在烦恼的同时，远方刮来一阵寒冷的风，风中夹带了雪的冷味。
“好像快下雪了。”皇后喃喃自语起来，又将视线投向天空。“芷涵，今天本宫不知怎的，精神特别好呢。”
“恭喜娘娘玉体渐安。”芷涵行礼恭喜。皇后已经好几个月没下床了，从今天的情况看来她就要康复了。
“若真是如此就罢，只怕……”皇后涌上不安的预感，她决定将酝酿已久的主意告诉皇上。“芷涵，去请皇上过来，本宫有些话想对皇上说。”
“是。”芷涵一踏出长明宫就遇上好久不见的尚晟，他兴冲冲地唤道：“芷涵！”
“奴婢参见……”
“免礼免礼。”尚晟才懒得理会这些繁文缛节，挽着她的衣袖说道：“走，咱们到御花园，我……”他从衣袖中掏出亲手做的草笛。经过六个月的奋斗，他总算征服了这支小笛子。
芷涵一见草笛就知道他想说什么，已经遗忘许久的感动再度涌上心头。原来他不曾忘记过和她的约定，一直默默研究草笛的编法与吹法。
就算没听到笛声也该把心交给他！
芷涵低着头含羞说道：“不过皇后要奴婢去请皇上……”虽然恨不得马上就听到他吹草笛，不过皇后吩咐的事情要先做才行。
“是这样啊，那我先到御花园等你，你等会儿过来。”尚晟谅解似的点头，毕竟她还是个宫女，不过明年春天她就能成为他的妃子，不须再当平凡的宫女了。
芷涵点头后快速奔向皇上的寝宫。待皇上进了长明宫，芷涵就迅速朝御花园前进，不想让尚晟等太久。
当她才离开长明宫没几步就听到背后传来一阵匆促的脚步声，回头看到同在长明宫服事的宫女。
“怎么了？”
“皇后方才突然昏了过去，皇上要我赶紧去请太医。”
“娘娘？”听了这句话，芷涵开始在心里衡量，到底该先到御花园赴草笛之约，还是先回长明宫看看皇后的状况？
踌躇一会儿后，她转身走回长明宫。还是先回去看一下比较放心。
不知发生什么事情的尚晟依旧在御花园等待，此刻一片片洁白的雪花从天空飘落下来。
“下雪了。”他伸手迎接雪絮，静静欣赏落于掌中的晶莹。
片刻之后，他听到长明宫一片悲戚的哭声，赶紧跑了过去。
“发生了什么事？”他一踏进长明宫就着急问道。
“皇后方才……归西了。”眼睛哭得红肿的宫女语气虚弱地答道。
听到这个消息的尚晟握在手中的草笛滑落于地，而窗外是一片大雪纷飞。
冬天真的来了。又过了两个月。
“陛下，这是臣妾为您亲手烹调的羹汤，您尝一口。”郑贵妃从碗中舀了一匙汤，撒娇地对皇上说道。
“你知道刘淑妃的事情吗？”皇上不领情地别过头去，以严厉的口吻问道。
“刘淑妃怎么了呢？”郑贵妃娇嗔一声。
“死了。”皇上哼了一声。“还不只她，钱德妃和唐贤妃也都死了。”
“啊，臣妾一概不知，请陛下恕罪。”郑贵妃放下手中的汤匙行礼赔罪。“不过她们既然已经死了，陛下何必为这些芝麻小事耿耿于怀？”
皇上瞅了她一眼，微笑说道：“你以为她们死了朕就非得立你为后不可？你错了，朕早就有了别的打算。”