“晚安，雷克爵爷！”她大步走向侧院的邮局入口。他尾随在后。
一支铜质邮政号角在一对圆罩灯下熠熠发光，她听到屋内传来人声。
她气急败坏，又想独自静处一会儿，于是越过幽暗的庭院走向马厩。雷克像哈巴狗似的亦步亦趋。泥土渗入她的鞋子，但是她不理会。
“我不会把你丢在屋外的。”
她拉开门闩和马厩的门，跨进去。“好了。你已送我进屋了，你可以走了。”
“茱莉。”他闷吼。
黑暗中，马匹嘶鸣跺啼。“哦，好吧，”她说。“不过，既然你坚持要讨人厌，至少做个有用的讨厌鬼。把灯点亮——就在粮草室门口。”
左后方传来他小腿撞上梯箱和咒骂声，一只桶子翻滚，他又咒骂一声。不一会儿打火石与铁摩擦，满室大亮。马匹从一间间马房中探出头来，竖着耳朵。一件仍滴着水的披风挂在第一间马房外的挂钩上。
伦敦邮件抵达了，难怪邮务室灯火通明。外婆本该上床睡觉，却在整理信件。孩子们工作勤奋，茱莉必须去协助他们。
蓦然她感到筋疲力竭，靠在第一间马房墙上。她惯性地默数明天的工作：天亮前起床，监督杜威克带着布里斯托邮件上路，提醒他吃午餐。跟外婆吃早餐，省略洗澡。带昆彼去跟可恶的裁缝对质。去看看道格，再给孩子们上地理课。下午，出门到各个贵族宾客和市民住处收取信件和包里，并收取邮资。
“有什么不对吗？”雷克问。
她毫无笑意地一笑，摇摇头。马蹭她的颈子，她摸摸它。“事事都不对、没什么。请你走了好不好？”
他拿起一把燕麦走向那匹马。她不由自主欣赏着齐雷克，他英俊的外表——修长结实的腿，宽肩细腰，肌肉厚实的颈项，和一张比汉诺威王朝的国王还出众的脸孔。
他拿着燕麦站在她旁边喂马。“告诉我什么事令你烦心。”
她试图集合原先的愤怒，却办不到。“我要你离开巴斯。”
他的脸上露出一抹邪门的微笑。“我会的，只等你嫁给我，给我生个儿子我就走。让开一点。”
他的契而不舍令她恼火，她退开身子。他打开马房门走进去，脱下他的外套。他一面轻柔地对那匹棕色马说话，一面拿起一把干草铺在马儿的湿草上。“你应该更仔细照顾你的马。”
“那不是我的马，它是奇平汉一位客栈老板的马。”
“它在你的马厩里你就该负责，你也该要求更强健的马才对。”
“而你应该听我说话，这不干你的事。”
“任何令我的未婚妻烦心的事都是我的事。”
“我拒绝做你的未婚妻，我不会当你和家父之间的一颗棋子。”
他把手肘搁在马肩上，托着腮。他一副不以为然似地说：“如果事关他的荣誉，你会改变心意吗？”
她眼前掠过被父亲冷落忽视的日子。打从她会写出字母起，她就不停地写信给父亲，先是要求继而恳求他到修道院看望她。每年生日她都会收到一封夹附小额金钱的信。只不过信是助理写的，她也没地方可花那些钱。强忍伤感，她说：“家父没有荣誉，他没有给过我任何东西。”
他张开双臂。“他把我给了你。”
“我不要你。”
“你要，只是你还不知道罢了。”
“你是聋子。”
他身子一僵，朝马房的墙壁踢了一脚。马侧身躲开。“别怕，老马。如果我告诉你，你若拒绝嫁给我，他就得把他的古堡和葡萄园让给我呢？”
多年来她祈祷这种情况会出现，只要能让她父亲晓得她存在就好。但经过多次订亲，她感觉被利用了。“我可不是农奴的女儿，为了几亩地就要被迫出嫁。”
“你情愿坐视他失去珍惜的一切？”
“我完全不在乎在法国的那栋石堡和葡萄园。他若跟你打赌输掉那些东西，不干我的事。不过，我倒想不到他会输。听说为了赌赢，他情愿作弊诈骗。”
他正色道：“这话尖刻无情，茱莉。他是你的父亲。”
她顿时感到羞惭，移开目光。修女们曾告诉她，她对她父亲要求过高。一个听话的女儿懂得自己的本份。哦，她父亲替她选择了什么样的本份啊。他要她住在法国僻远乡下一所修道院的幽暗小房间里，她的同伴只有上了年纪的修女，一只坏脾气的山羊，几只小鸡，和一匹名叫“火焰”的暴躁母马。她给树木石头取名字，假装它们是她的玩伴。春天，她给它们戴上雏菊花环，谢谢它们选她为五月皇后。夜晚，她向它们诉说她的寂寞。
“拿去，”他递给她一条手帕。“擦干眼泪。”
她不知道自己哭了。当热泪滚落双腮时，她忍不住又想，一个襁褓女婴会犯下什么样的可怕罪行，要承受如此孤独的童年。讽刺的是，她的罪行是多年后才发生，在巴斯城。
一双有力的手臂圈住她。她来不及反抗他已将她拉入怀中。“嘘，”他凑在她耳边喃喃道。“别哭。没有任何事会这么糟。跟我说，什么事让你如此难过？”
“你不会懂的，别再这么体贴。”
他抚摸她的头发。“一切都会没事的，茱莉。”
他的口气真挚，令她明知不可向这样的软弱让步，却又管不住自己。他愿意给予安抚和慰藉，而她正需要。就趁他还在此地的时候接受吧。跟其它多数追求者一样，他很快就会离开巴斯，她再也不会见到他了。
他双手游抚她的背。“这才是乖女孩，放松下来吧。”
她放松了自己。而随着她头脑清醒过来，理智也恢复了。她抽回身子。“你诱使我软弱了片刻。不过，我还是不会嫁给你。”
“你在自说自话。”他的唇轻触她的额角。
“今晚你当众羞辱我。”
“对不起，我再也不会这样做。”
“没错，因为你将要走了。你只要告诉我家父以什么事或物勒索你，我会把事情解决。而且别拿他曾失去葡萄园来骗我，我不相信你。”
“你也不喜欢我，你大概每天晚上都在诅咒我下地狱。”
这自怜的话令她感到讽刺极了。任何女人都会想要齐雷克，而安茱莉却不能想要他，不能以他提出的条件接受他。
她深吸一口气，鼻腔填满他的柠檬皂香。“我不诅咒骂他人，永远不会。”
“嗯。”他低沉的嗓音在她耳中振动。“一个令人敬佩的美德，局长小姐。”
要讲理，她告诉自己。你已经发泄了怒火，你还有工作要做，让他带着他的尊严离开。“我不是不喜欢你。我说过——如果情况改变——我们也许会成为朋友，这话是真心的。”
他的唇轻触她的面颊，他的胡须撩抚她的肌肤。此刻他似乎让人觉得既安全却又危险。
“我们可以试试看，”他说，他的嘴距离她的非常近。“重新来过。你喜欢我吻你的。”
“不！我不喜欢。”
他的眼中闪过一抹奇特的光辉，若非她心中有数，否则可能将它错会成柔情。“你喜欢。”
“我吻你是因为感激你做的事，结果你做的跟你说的竟是两回事。”
他微笑捧着她的头。“你的眼神告诉我那不是唯一的理由。”
如今他们是礼貌交谈，她可以说出实话。“我只是对你的胡须好奇。”
“我明白了，”他郑重其事地说。“你喜欢它碰到皮肤的感觉吗？”他取过手帕沾沾她的眼睛。“是痒还是刺痛？”
在他温柔的照拂下，她的身子渐渐热起来，烦躁不宁。“我已经忘了是什么感觉。”
“因为你对我只觉得感激？”
“对，就是这样。”
“我完全了解。”
四目相交。她移不开目光，无法退避或抗拒在那碧绿深处闪烁的兴趣。他是个自私的骗子，她提醒自己。他是想安抚她，以便勾引她。
“我很高兴能帮助你，茱莉。”
他的唇贴在她唇上，缓缓地、挑逗地移动，给她时间决定她是否喜欢那感觉。她喜欢。他的唇又暖又软，他的味道带着甜甜的法国白兰地和刺激的烟草味。受到鼓励又好奇之下，她模仿地移动她的唇。他斜过头更深入地吻她，他的舌拨开她的双唇，他的胡须轻刮她的面颊令她肌肤作痒。她脱口要他停止，但他的舌尖滑入，夺去了她的话，点燃了一团令她从内到外热烫的火。她全身发软，双手像爪子般抓着他，揉皱了他柔软的丝质衬衫，仰身贴近。她管不住自己。他愿意给予安抚和慰藉，而她正需要。就趁他还在此地的时候接受吧。跟其它多数追求者一样，他很快就会离开巴斯，她再也不会见到他了。
他双手爱抚她的背，圈住她的腰，抱着她，吸吮她。她呼吸急促，力持警醒，但理智有如小船残骸漂浮在一片快感的汹涌大海上。
“你感觉如何？”
“像残骸漂浮在……晤，其实，我觉得很奇异。”她坦承。
“记住，”他耳语。“这只是感激。”
她也耳语：“如果这是感激，齐雷克，那国王就是土耳其人。”
他轻声笑了。“你真是个值得争取的人物，安茱莉。”他又吻她。她的知觉晕转。毫无经验的安茱莉也认得欲火往上涌升。她的身体反应并不委婉：她酥胸沉胀，渴望他的触摸，她的女性私处渴盼更深的亲密。她的双手自作主张地移上他的颈项，伸入他的发际。丝带松脱，她的手指在浓密、慈曲的发丝间穿梭。
他闷哼着，将他的舌尖更深入她的口中，她欣然迎接，扮演着好学生的角色，向他学习抚弄、撩拨，沉醉在激情的课程中。
他轻咒一声，扯开他的嘴，将他的唇沿她的颈项往下移。然后他双手推开她的披风，伸入她的上衣，托起她的酥胸，挑逗绷紧的峰尖。她的知觉集中在那一点上，当他伸出舌尖舔它时，她轻抽一口气，微微发抖。
他报以一声轻喘，然后将它整个含入口中。她的背有如紧绷的弓弦。
“你可以用它养育我们的儿子，茱莉，”他贴着她的肌肤说。“或者喂个跟你一样可爱的女儿。”
是啊，她的心吶喊。我会爱孩子，我会珍惜关怀婴儿。
“答应我，茱莉。”
他将她一把抱起，她的“好”字转为惊呼。在激情的晕眩中，她望着他推开马厩门，听到他的靴子踩过泥泞的院落。他轻而易举地抱着她，恍惚中，她拉上披风遮住她裸程的胸，柔软的毛裘扫过她的峰尖，她打个颤。邮政号角及球形灯在门口上散发出光辉，星星在天上眨眼睛，风在他们四周呼啸。
他抱着她走上台阶，到了顶端，他俯身说：“推开门，爱人。”
沉迷在他双眸灼热的讯息中，她伸手抓住门把，推开门。
“要命！”
他的咒骂令她猛然清醒。等她的眼睛适应了光线，她呻吟了。因为邮务室中坐着正在整理伦敦邮件的外婆和牧师。
次日，雷克仍感到自己一丝不挂似的。从他在剑桥考试作弊被抓那一次，他未曾如此自惭过。他全身疲惫。他一夜未睡，因为只要一闭上眼，就会看见昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人愤慨、气怒到极点。她投给茱莉的嫌恶目光至今他热血沸腾。
哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像软木塞似的上下浮动。她在他怀中真像小猫似的又轻又软又温驯，她的眸子如梦似幻，她丰熟的胴体等待着被疼惜。他本可拥有她，就在那清香的干草堆上，只有马匹见证他们的爱。但是他不要。他要她在暖和柔软的床上，他可以花数小时了解她的秘密，也告诉她一些自己的秘密。
他们一走向邮务室，她的情欲顿消，他听从她的吸声要求，把她放下。他愕然望着她跟那双眼圆凸的牧师打招呼，然后告退，像皇后一般尊严地大步走出房间。她解释她在冰上滑了一跤，伤及足踝，理由漏洞百出。
艾森清清喉咙，将雷克从回忆中惊返现实。
“我说，爵爷，我们既然来了裁缝店，或许应该趁此机会，订制一件毛衣服。它应该会符合你的心情。”
他那熟悉而椰榆的声音令雷克笑了。“别瞎扯，艾森。”
“没关系，”他回答，一面小心翼翼地翻弄一本服装书籍，仿佛书页上布满蚂蚁。“这个路阿德大概会要你牵马来试穿。”
雷克呵呵笑。他这个极不象话的侍从连船舰失火他也找得出笑话可讲。“而你一定会牵着那匹笨马从大门堂而皇之走进试衣间。”
“我绝不会如此胆大妄为。”
“骗人！”雷克开怀地说。
艾森合上书，揩揩他戴了手套的双手，从口袋掏出一卷极长的纸。摇着羊皮纸，他说：“我把蓝毕梧的城规带来了，想听听吗？”
雷克怏怏地说：“我有选择余地吗？”
“没有。”他展臂拉开羊皮卷。“蓝先生规定：‘时髦的绅士绝不穿靴子出现在女士面前’。”他嘿嘿一笑说：“你违反了这一条。”
“我赶时间嘛，而且当时在场的威尔斯亲王似乎并不介意。”
艾森模仿蓝毕梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，“那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。”
“靴子是制服的配件之一，应该不受他这条规定的限制吧。”
但艾森一径念下去。“啊，还有一条你也违反了，”他郑重地说，对雷克摇着指头。“女士参加舞会，应先与轿夫约定时间，送她们返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫兰公爵宅邪，表情愠怒。”
想起昨晚的情欲贲张和怒火沸腾，雷克说：“愠怒还不足以形容。”
“谁说不是，”艾森斥道。“你的裤子还迸掉了一颗纽扣。”
“够了，艾森。你只要把那鬼东西缝好就行了。”
“公爵的女仆主动帮我做了——还有其它一些事。”他眉开眼笑道。“我也接受了，当然。”
雷克喃喃道：“你确实常常接受漂亮女仆的‘帮忙’。”
摊开手心，他说：“我凭什么拒绝她们？”
雷克未答腔，他对安茱莉的抵达比侍从的浪漫情史感兴趣。
“听听这一条，”艾森说。“‘有教养的绅士不得在舞会中强迫女士接受他们的殷懃。’我认为他订立这一条规则时，心里想的是你。”
雷克一拳捶在扶手上。“你住口了行不行！”
艾森卷起羊皮纸收起来，然后检视布料样品。艾森比雷克年长十岁，从小就是雷克的朋友、仆人兼同伴。浅发棕眼的艾森有本事将全国任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他还有本事让女仆来不及熄灯就掀起她的裙子。