凯尔提了一个大胆的话题。「如果你真的非知道不可……我是想知道狗能不能学钓鱼？」
她的表情像是第一次尝到柠檬似的。
凯尔忍笑说道：「我说过了，那是愚蠢的。但我相信你会原谅我。我实在对钓鱼太有兴趣了。我是一位思想前进的人，你知道的。」
她脸上的怀疑表情带著一抹纯真。难道她从来不笑吗？
「我确信。」她喃喃地道。
他们造访了两座养牛农场和三座养羊农场。每一位佃农都首先欢迎他们，继而愁眉苦脸。安格表现良好。女人们哭诉男爵的暴行，男人们握拳诅咒辛克莱，人人都同情凯尔的噩运。他被视为圣人、救世主和君子。
祝福苏格兰，它的人民太棒了。
除了梅洛蒂。
当天下午稍晚，他们来到梅氏佃农家。凯尔被芬里拉到一边；芬里是一位为了保护羊群而失去一条手批臂的牧羊人。若兰则和芬里的太太洛蒂亲切的谈话，但她的注意力和那双魅人的决眸却不断转向他。
「哦，是的，」若兰虚情假意的说道。「我了解凯尔爵士的诱饵是所向披靡的。」
洛蒂将儿子抱到膝上说道：「小姐们从大老远跑来尝他的「诱饵」。」
「对不起，」若兰说道。「你是说她们来陪他钓鱼？」
芬里爆笑出来。
洛蒂瞠目道：「哦，他确实是个猎艳高手。而她们的损失只是心碎罢了。」
若兰倏然转头，她以眼神对凯尔说：「你，猎艳高手？」
如果带她上床就像欺骗她那麽容易，他们早就乾柴烈火的交缠在一起了。那幅景象使凯尔血脉贲张，他想像她的玉体横陈在他的羽毛床上，丰盈的秀发披散在他的枕头上。他的胯下因需求而膨胀起来。
该回头去哄骗她了。
他们一回到马车，前往哈迪恩之墙，她便说道：「你和梅先生似乎说了很多悄悄话。」
打从一开始，凯尔使抛开本能的反应，想像自己是一位笨拙的懦夫。他屏息使自己胀红脸。
「别害羞，告诉我你们的悄悄话。」
凯尔羞赧的低下头。「哦，我说不出口。淑女是不适合听这个的。」
她抬起下巴。「我可以自行判断。」
哦，她会後悔的。凯尔玩味她的反应。她会脸泛排红，如那件迷人的绸缎上衣吗？罪恶感戳刺凯尔。
「芬里想要让他的猎犬追求你的『福宝』当，呃，时机来临时。」凯尔嗫嚅地道。
惊讶软化她的表情，她脸上泛起桃红。「我懂了。」
凯尔自导自演的补充道：「我早说过了。现在你一定认为我很笨。」
她清清喉咙。「不，不会。是我自己要问的。」
凯尔怀疑她懂不懂得开玩笑。他可以专门取悦地来过活。但这是不可能的，他不能永远装疯卖傻。
地审视风景说道：「为什麽哈迪恩之墙这一边的农地比较小？」
她很快恢复镇静，他心想，从眼镜边缘睨视。「一个男人只能耕种那么多田地据我所知。」
「但我看到全家人都在田里工作，不管在这里或男爵那里。」
如果她真正了解男爵，就不会说这种话。凯尔小心的说道：「你认识那个人？」
她注视正在追逐野兔的「福宝」。「他告你的状。」
障眼法，凯尔想道。女王麾下著名的若兰小姐竟然会如此准备不周吗？她所发出的问题显得漏洞百出。凯尔必须查出她的底细。「告状？」
「我说过了。抢劫、窃盗、绑架和伤害。」
凯尔决定旁敲侧击。他想起亚莉。「这很可笑。你应该知道六月时，他把一位继女送给总督，以便撤消我对他的控诉。」
「为女儿安排婚事是父亲的责任。」
想到亚莉怀孕，凯尔微笑。「可惜当时总督已经结过婚了。对出身良好的女孩而言，这是虐待。」
她眯起眼睛，半晌之後说道：「你所说的是佃农的工作道德观？」
怎样才能令地震惊？边地勋爵会找出来的。他试图想像她的生活，以及使她具有此种钢铁意志的历练。难怪女王对她赞不绝口。那么为何她对这里的问题那麽无知？
「佃农，爵爷。」她催促道。
马车跳跃前进，田野飞掠而过。「辛克莱虐待他的家人。但在基德堡，孩子们早上不用工作。他们上学。」
她的目光如电。「全部？」
「大多数。我提供学校和老师，但不强迫他们上学。我希望他们最喜欢的科目是自然。想像一群年轻人在研究鱼类和鸟类。」他沾沾自喜。「那是我的理想。」
她对著一片已犁好的田地挥出手。「但是基德堡的农田仍然茂盛。」
他不敢告诉她他和佃农们如何努力研发耕种技术和产品。相反的，他保守的说道：「因为辛克莱的暴行，使得城墙附近的农民都没有发挥最大效用。」
「男爵也提供学校吗？」
凯尔不得不压抑怒火，挥动缰绳，冷漠的说道：「我管不著他的事，我得照料自己的事。你知道哈迪恩之墙附近的遗迹吗？那是罗马人的杰作。我从小就常去探险。」
成功的外交需要双方某种程度的让步。凯尔希望她能配合。
「那麽你的童年必定很有趣了？」
他再度对她的生平好奇。她属於哪一个马氏家族？在哪里长大？但他不得造次。他下面的话有点讽刺。「哦，的确非常有趣。」
哈迪恩之墙进入眼帘。他将马车驶离道路，进入一个长满羊齿植物的山谷，里面有两片石墙和一口井。
「瞧……处女之门的遗迹。」他说道。
地步下马车，走向那口井，对著井中说道：「喂……」
声音听起来空洞、遥远。凯尔没有离开马车，因为他的目光突然胶著在她纤细的足踝和优美的小腿上，她的臀部也是狭小的。他默默的祈求她再低下去一点。
那条狗也趴在井边。「听，『福宝』。」她玩耍的说道。「这里面有回音。」
狗摇著尾巴，昂起神气的头倾听。
凯尔蹑足到她们背後，双手围在嘴边道：「呜！」
狗惊吠的向後跳；若兰小姐震惊的冻结。「挺刺激的，爵爷。去找东西，『福宝』。」
狗踱开。若兰小姐转向凯尔。
他屏住呼吸。她看起来正是一位媚人的处女。她是吗？边地勋爵会查出来的。
老天，他要她。
他带领她到他发现宝藏的地方，笑谈他所搬回家的垃圾。她专注倾听，其至从瓦砾中找到一件自己的宝贝一个茶杯把手。
「有一次，」他坐在井边，将她拉向身边。「在我八岁时，发现一个花瓶，认为必定是无价的骨董。」他捧腹大笑。「我将它拖回家，清理了好几天，才发现它只是陶器场丢掉的夜壶。」
她侧著头。阳光在她眼中闪耀，她的眼神是温暖的。「你怎麽笑得出来？必定尴尬极了。」
「哦，没错，」他承认道。「但只有安格看到，而他是绝不会出卖我的。」
她犀利的盯住他。「就是那个彪形大汉吗？我以为你完全不认识那些士兵的。」
凯尔懊悔不已，她太机灵了。
「人们老是出卖自己。」她说道。
凯尔不予置评。他瞥见「福宝」在墙上嗅著。「你应该将狗叫回来，」他说道。「这一带有猫和蛇。」
她伸手撩起头发，取出一条手帕，擦拭颈背。「别担心，『福宝』会小心的。它不杀猎物，只是追踪。」
凯尔惊跳一下，因为「福宝」可能会意外的发现边地勋爵的巢穴。他起身。「无论如何还是小心一点。」
他走近狗，看见它如何善用天赋。它在羊齿植物中矫捷的穿梭，长耳朵在风中翻动，到处嗅闻、侦察。然後它跳进草丛，逼近那扇通往地下室的门。土壤扬起。
凯尔心惊肉跳的嚷道：「不要挖！」
「福宝」探出头，它的头脸沾著尘土和针球。
若兰吹口哨，一百磅的大狗冲出草丛。它跑得如此热切，几乎撞上他。但他还是瞧见狗嘴上那条黑色丝巾。
凯尔心跳一下，因为它找到了边地勋爵的黑领巾。
他怎么会如此大意？该死！他绞尽脑汁寻求解释。那条领巾是一位旅人的，一位可怜的鳏夫的。
等一下。若兰不可能知道那领巾是谁的。凯尔松了一口气。他深吸一口气，心跳回复正常。
他必须表现得若无其事，以免让若兰看出端倪。
令他意外的，若兰将那条领巾绑在狗脖子上，一面称赞它。她眼中闪著喜悦。「它看起来是不是很神气，爵爷？」
凯尔本能的知道马若兰并不经常表现得如此率性。他渴望与她坦诚的谈话，但他不得不克制自己。
他假装目瞪口呆。「你不该让地戴著那条破布，天晓得那有多脏。」
她脸上露出天真的祈求表情。「『福宝』只是在玩耍，这是很难得的。你自己也说那只不过是一条破布嘛。」
他强迫自己坚持。「我不许地戴进堡中。」
她欢愉的笑靥如雪中的雏菊般枯萎，她将领巾拉掉。「当然，爵爷。我一定让双胞胎为它洗澡并洗乾净领巾。」
凯尔感觉宛如当胸被揍一拳。只要她眼中再度恢复光彩，他愿意为那条狗买七彩领巾。
他以事实来平抚罪恶感。她是来这里和他作对的，他最好和地保持距离。他清楚得很。晚餐之後，他将溜进密道中，站在她的衣橱背後偷听、偷看。她绝不会知情。
他振作的拍拍胃部。「安太太准备了鹿肉和炖肉，是我最爱的，还会有甜点，可能是奶油草莓馅饼。」
他的滔滔不绝使她厌烦，但她仍轻快的说道：「听起来很可口。我喜欢吃腰、肾和、心。」
「好极了。或许我的孔雀已经来了，但愿如此。你知道孔雀的求偶方式吗？」他兀自笑道：「雄孔雀会表演跳舞。但它们现在正在换毛，没有漂亮的羽毛，就像斗败的公鸡一样。我正在做研究，你知道的。」
他们进入城堡院子时，她几乎要尖叫抗议。当一位牧羊人抱著一条死去的狗走上来时，她差点真的尖叫。
「男爵的手下干的，爵爷。」那人眼中蓄著泪水。
「哦，多麽可怜。」伯爵说道。
若兰同情的转向伯爵。「你要怎么办？」
他天真的眨眨眼。「我帮他再找一条狗嘛。你愿意帮我找吗？」
他的懦弱令她气苦语塞。她默然的爬下马车，将狗交给双胞胎洗澡，然後去寻找独处。
那天晚上，若兰带著洗过澡的「福宝」到花园中去探查。
她的书记今天探查过城堡。她听从塞拉的指示，找到後面的楼梯，从面对畜栏的一扇门出堡。空气中满含湿气，乌云遮蔽月亮。
若兰装作要出去散、心般的缓缓走向花园大门。她左顾右盼，然後俯身踮起脚尖走进去，「福宝」尾随在後。
她正要横越花园，但看到一个高大的黑影而停下来。她的心在打鼓。
他站在那些巨瓮前面。
「福宝」咆哮。
若兰抓住皮带，想要回头。
黑影移动。「别怕，小姐。」
那喉音浓重的嗓音使她背脊发凉。他的靴子踩在铺石路面，嘎吱作响。
她艰难的吞咽。「你是谁？」
「一位没有恶意的朋友。」他以苏格兰语说道。
当他距离只有一只手臂之遥时，她看见他戴著一顶低垂的帽子，宽阔的帽檐有效的遮盖了他的面孔。一袭格子呢披风垂到膝上。她眯眼审视花色，但看不出他的族徽。
「你在这里做什麽？」
他自在的轻笑。「我也可以这样反问你。」
若兰感到又惊又呆。「我在遛狗。」她拉扯皮带。「我的狗恰好是非常凶恶的。」
「它看起来不凶。」他在小径上蹲下来。「对我而言它温驯得很。」
在微光下，他帽子上有一根漂亮的羽毛在挥动。他是一位骑士吗？伯爵的客人？
「动物喜欢我。」他对「福宝」伸出戴著黑手套的手。
「不要！」若兰将低吼的「福宝」向後拉。「福宝」坐下。
那人说道：「你可以和我握手吗？」
出乎若兰意料的，「福宝」伸出一只脚掌。
陌生人笑著站起来。「有人说我对女人也有同样的魅力。」
若兰仰起头，恐惧的屏息。老夭，他高大且肩膀宽阔。她低语道：「告诉我你是谁？」
他躬身为礼。「在下边地勋爵。」
「什麽？」
「边地勋爵。不要说你没有听说过。」
她想起路上客栈主人所说的故事。「你在这里做什麽？」
「实现一项预言。你，小姐，有一副马家的面孔。」
她的喉咙绷紧。从来没有人提过她的家族。「是吗？」
「是的。」他低沉的说道，伸手撩起她的一屡头发。「这像是光滑的火焰。当然是马家人。」
理智告诉地逃离这位陌生人。她鬼迷心窍的冲口而出：「我是若兰小姐。」
「你必定是位高地小姐。」他低沉的说道。
她想起童年故乡。冰天雪地血流成河，一位旁徨无助的小女孩。泪水涌上她的眼眶，她抽泣。
「别哭，小姐，今夜不适合哭泣。」他伸手碰触她的肩膀，若兰看见他眼中的邀约神情。
第四章
凯尔屏住气息。她会吞下诱饵，投入他的怀抱吗？他能扮演坏人、哄骗她说出计划吗？黑暗加深他的疑虑，因为他看不清她的脸。
他轻拉她的肩膀。「来，小姐，让我给你一个苏格兰式的欢迎。」
「不行，我不认识你。」
他在衣橱後曾听艾琳小姐说，若兰渴望白马王子。凯尔想像一位英勇骑士会说的话。「看看你的心，小姐，你就知道我是谁。」
她靠近一点，他松松的拥著她。她如小鸟依人般靠在他胸前，秀丽的头低垂，纤细的手抓住他的披风。
想要拥有妻子的渴望啃啮著凯尔。但马若兰不适合，而且他有任务在身。他抚摸她的背脊。「你冷了，让我给你温暖。」
「我通常不拥抱陌生人，我不认得你的族徽。」
凯尔昧著良心，想到麦肯害羞时，他如何鼓励他。「你和我在一起感到安全，不是吗，若兰？」他轻声地道。
她的姿势有轻微的变化，凯尔感觉她正在评判他。「你很热心，边地勋爵。你叫什麽？」
特制的靴子增加凯尔的高度，使他得以将下巴搁在她头上。她清新的芬芳渗透他的知觉。「同伴」这句话掠过他的心头，但他法除它，随口为自己编个名字。「叫艾恩。告诉我，是什麽风把这样如花似玉的高地小姐吹到边界来？」
她的手指如羽毛般的划过他的披风。即使透过厚厚的羊毛，他仍然起了鸡皮疙瘩。
这些年来，化身为边地勋爵的凯尔很少碰到女人，遑论情人。现在这个挑战来了。
「我来解决一些问题。」她说道。
今夜他的身分不同，但若兰还是若兰，她还是一位精明的外交家。他也可以精明。他抓住她的左手。「你没有戴结婚戒指。这就是你要解决的问题？」