“他们带着一只可怕的野兽，”爱得加抱怨着，牙齿如何短剑一般。
“啊！圣徒啊！”挪克尔呻吟道，“我裤裆里的宝贝再也成不了原来的样子了。”
“我们将他们赶回了树林，”爱得加信口说道，“他们再也不会回来了，主人。”
鲁特加骂道：“粗心的蠢货，他们是不再回来了，他们向阿顿的叛乱者报信去了。哪个方向？”
爱得另与挪克尔冲进丛林中，这两个家伙拖拖拉拉的直使自己的统帅亲自来找他们，还愚蠢地被他们想要突袭的敌人发现了，自己呆在那儿呻吟，却让敌人跑掉了。荆棘的带刺的草丛扎在他身上，树枝好象故意伸出来挡住他的路，野草和各种藤枝也来缠住他的脚。这些都使他更加恼火。整个树林都像在与他作对。
但他终于还是在一片离池塘仅几分钟路程的林间空地上发现了敌人，那可怕的撒克森人和一只狰狞的野兽，他起初有些不相信自己的眼睛，继而将剑插入鞘大笑起来。
那野兽如同一道银风似地跑掉了，那姑娘正坐在一段圆木上拔脚上的刺。此时她尖叫一声跳起来，只跑了几步便疼得动不了，摔倒在地上。赤裸的身体无法掩藏她洋溢的魅力。她很耐看，朋长长的，金黄的头发，生就一副诱使男人犯罪的脸庞和身体。
“果真是一个撒克森魔鬼。”鲁特加摇着头笑道，“那两个家伙一定会朝思暮想了。”
“离我远点儿，”姑娘警告，“敢动我一下，让你后悔不及。”
“你准备怎么办，告诉我呀！”
“我会有办法的，相信我。”那姑娘扬起下巴用褐色的大眼睛怒视他。她紧闭的嘴唇和坚定的尊严？？尽管曲身侧卧在泥土上仍保持着？？使鲁特加觉得想笑。但他没笑，他不能重蹈爱得加和挪克尔的覆辙。
“我相信什么，小姑娘，你是不是精心设计了什么计划？我恐怕得对你做点什么了。”
姬热拉手指抓进泥土中，心里盘算着如果她能伺机抓一把土迷住这人的眼睛的话，她怎样跳起来逃去。但脚上的疼痛提醒她现在是跳不起来了，逃跑也是不可能的。她心里暗骂扎进脚里的刺。
那个人歪着头看她，样子像个无赖。
他的眼光好象一协和火烧过她的身体，她真想爬进灌木丛将自己遮盖起来，但他稳重的身姿又使她觉得任何动作都是不明智的。于是，她僵直地呆在原地，感觉自己像一只被饿狼死盯着的小兔子。这个人与刚纔在池塘边见到的那两个人不太一样。那两个是大大咧咧的，而这个不像是个粗人，也没有卖弄自己力量的样子，只是自然地散发着一种威力。他的黑发齐肩长，微风吹过时，有几缕拂过他古铜色清瘦的脸庞。他的脸庞的刚性的线条，高而直的鼻梁，以及两条浓黑的剑眉使姬热拉心中闪过一丝奇怪的似曾相识之感。这种令人惊惧的感觉，交织着她对自己从未见过此人的确信，使她后脊骨感到一丝的颤动，从后脖颈一下钻到尾椎。
他从肩上解下自己红色的斗篷，胸前和大腿上的铠甲在阳光下明灿灿的。“穿上这个，如果你不愿继续光着身子的话。”
姬热拉接过斗篷里在身上，心里有点感激。
“姑娘，现在你愿意不吵不闹跟我走吗？”
“我又没威胁到你们，干吗不让我回家？”
那人笑了起来，声音预备而深沉，树叶随之震颤起来，姬热拉也震颤了。
“我会给你招来麻烦的，你们肯定得不偿失！”姬热拉有些绝望地虚张声势。
“你要是聪明就别找我麻烦。我脾气可不好。”
她手边有一根结实的木棍，她盘算着：是不是抓起棍子当武器。他的剑正好插在鞘中。如果能有足够的迅速……
但这个人如此大的块头，动作却快得惊人。还没等姬热拉动，已经被他抱了起来。“难道没人教过你在不可战胜的对手面前最好明智地放弃反抗吗？”阳光照着他已握在手中的剑锋。姬热拉喘着气使出全力想挣脱。
“安静点，小蹄子，你自己走。你既然能走路，我可不想扛你。”
她丝毫没有反应，挥舞四肢踢打着，已经等着挨他一剑了。可是一双强健的手臂将她举到半空，她没招儿了。尽管仍是不停地反抗，她还是被牢牢地里在斗篷里，放在地下。
“基督啊！若是所有的撒克森少女都像你这样暴烈，就难怪撒克森武士们是那样脾气暴躁了。”
当他用刀子挑出她脚中的刺时，姬热拉“哎哟哎哟”地哭叫着。
“不但要脾气好，还得勇敢，别动，小魔头，否则你脚就废了。”
“噢，啊？？你这笨手笨脚的家伙，放开我！”
“我手笨？在有些人看来，傻姑娘，我算是使刀的好手，你该感谢我。要是我耐性再差点，我的刀就不会用在你脚上了。好了，现在我为你浪费的时间已经足够了，我们上路吧。”
姬热拉别无选择，只好又被推着朝池塘走去。
鲁特加带着俘虏回到池塘时，他那两个可怜的探子尴尬到了极点。“这就是那个摆平你们的撒克森魔鬼？”他毫不留情地讥笑道。“大概我们得从陈顿的少女中招募新兵了。”
“是，是”爱得加嘟哝着。挪克尔什么也不说，只贪婪而阴郁地看了姬热拉一眼。后者的反应是斜着眼瞪了他一下。
爱得加还在嘟哝，“你可当心呀，主人。这恶婆有一条疯狗般的狼。”
“那东西跑了，好象这撒克森的森林里什么怪物都有。”鲁特加说着斜着眼观察姬热拉的反应。他的俘虏腰杆笔直，瞪着他，那架式不亚于一个受到不公正待遇的女王。
他们走了几分钟，便来到原来拴马的地方？？池塘周围林木太繁，马匹无法通过。他们上了马，鲁特加将姬热拉横在自己身前的马上，姬热拉的臀部正顶在他两腿交结处，腿放在他的大腿上。这姑娘的体热透过薄薄的斗篷传到鲁特加身上。当他们返回营地时，鲁特加早已是浑身不自在，他再无法对这使他深感不舒服，不习惯的女孩有好气了。尽管她一出现他手下的战士们便被勾了魂似地放下手中的武器盯着她看，也没使鲁特加的情绪再好起来。
鲁特加不耐烦地对他的仆人奥多一挥手，“将这姑娘带到我的帐里，千万别让她跑了，否则我们明天就得面对阿顿的有备之敌了。”
“她是谁？”
“她是麻烦，我只要她别在我们之前回到阿顿，千万奥多，另外，给她找件衣服，我得要用斗篷。”
当老奥多将她带走时，姬热拉疑惑地回头看了他一眼。鲁特加喘着气还在咒骂。她那双勾魂摄魄的眼睛会将全营的魂都勾走似的。他走到水桶旁将整整一桶水倒在自己头上，但冷水的刺激也未能减轻他下腹部涌起的渴望之火。
他浑身滴着水，不住地骂着男人为何在女色面前如此软弱。这时，伊奇？？他的副手？？看见了他。
“我知道你看出他们的毛病了”，伊奇说话瓮声瓮气。战友们都管他叫黑熊。他也真像只熊一样的又高又壮，浑身黑毛，这个大个子和鲁特加在很小的时候便是朋友了。
“是的，在一个池塘边上，他们呆在那儿调戏一个当地姑娘，这些人把寻欢作乐看得比侦察敌情还重要。”
“蠢货！”大个子恨恨地骂。
“那姑娘给了他们应得的报应。”鲁特加嘲笑道，“还不止这些。”
伊奇宽大的脸上眼睛瞇起来，“然后跑回阿顿报信去了？”
“没有。现在她在我帐中。她得呆在那儿。”
伊奇粗重的眉毛拧起来，“正好享用。”
“你想，领回你帐中去好了，但当心你那玩意儿，她可是个小魔鬼！”
“既然这样，我的主人，她只能放你那儿了。”
鲁特加不忿地咕哝了几声。“让阿德温和列奥到这儿来见我，讨论一下挪克尔和爱得加侦察到的情况。要是明天情况不妙，我们就硬拚了。这正是我不愿看到的。我们得尽量阻止事情变糟。”
伊奇笑了：“我倒愿意这样。”
“别低估了这个阿尔汉，我以前跟撒克森人较量过，他们称得上是对手。看到同伴流血他们只会更勇敢。他已在驻地四周建了坚固的木栅，还修了守卫塔，根据挪克尔三天来的侦察，敌人的哨兵警惕性并不太弱？？只是黎明前太瞌睡了才打个盹。我们必须神不知鬼不觉地到达那里，若被发觉，难免一场恶战，这地方就毁坏完了。我可不愿统治一片遍地废墟和饥民的土地。”
“如果他们聪明点，就该投降。”
鲁特加残酷地一笑：“他们会反抗的，黑熊。他们是撒克森人。”
伊奇去叫另几个将领了，鲁特另蹲下来在地上画了一幅阿顿的防御草图？？一个带有四个？望塔的广场，大门插着闩，由重兵防守。防御土墙和干涸的城壕环绕着长长的木栅，木栅有的高度有伊奇的两倍。鲁特加凝神思考着这座堡垒最薄弱的地方？？西面圆木做砀栅栏。挪克尔报告说他们正在修大门，无论怎样防守大门永远是薄弱点。在某一侧的木栅，也许是最靠近森林的那一侧，应当有一个洞。任何防御工事都会有个出口？？一个隐密的出口，以备一旦被攻克时可以逃走。这倒是一个理想的突破口，只要进攻者有足够的运气和聪明能发现它。
明天他将攻占阿顿，依查理王所命。他一生的大部份时间都在为这位法兰克国王战斗，从西班牙打到伦巴底再到巴伐利亚。他一直等待着国王给他这个机会？？有自己的一块土地去治理、去营建家园。现在终于等到了。他将成为阿顿的领主，基督教世界的伟大国王的封臣，撒克森边境的保卫者。
阿顿将是他的。上帝保佑与他同在者。
第二章
姬热拉说不清她是害怕还是感到屈辱。她身上穿的脏兮兮的外衣，不知是哪个邋遢男人的，这人身材至少应该比她大一倍。她坐在帐内粗糙的地席上，那个老仆为防她逃跑，不光捆了她双手，还像拴狗一样用链子把她拴在帐中央的柱上。
在阿顿没人敢对她这样，他们害怕自己生儿育女的家伙立即会枯萎，或许自己下一胎孩子会长出两个脑袋。这并不是因为姬热拉有那么神的魔法，更不是她曾用过这种生而有之的权力。不管是主人还是仆人，自由人还是农奴，大家对待女巫姬丝芬达的女儿都很恭敬。可是，这里不是阿顿。姬热拉认得阿顿所有的男人女人？？所有的武士、马童、厨子、铁匠、农妇、犁手。阿尔汉（老领主爱尔坎加在临死前将阿顿传给了他）带着阿顿来的战士们她每个都能叫得出名字。北面斯特林皋的人她也很熟，虽然那地方离阿顿骑马也得走一天。聚在这营地晨的人她一点也不认识，从没见过。他们是入侵者。
想到家三个字时，她心里猛地一沉。入侵者意味战争，战争意味着用鲜血和尸体污染家乡的土地，意味着挨饿的孩子、蔓延的疾病和无休止的凶残的复仇。多年来她的家乡都快被入侵者和守卫者双方的鲜血淹没了。现在，又要流血了。
下午在凄惨中捱过。姬热拉靠在帐中的柱子上想着营地周围卫士一般的大橡树。妈妈对她说过，那些大树是有神灵的，它们是哨兵，专对付那些总想颠覆这世界平衡的人。要是姬丝芬达说得不错，为什么它们会容忍这些带来死亡的人安安生生地在它们的树荫下扎营？姬热拉想着阿顿浑然不觉的无辜者们。蕾特佳……这11岁的惹人喜爱的小姑娘会自然而然地为找乐子的武士们祈祷。盲眼的德拉达，她在织机房里是权威，她老练的双手能发现布匹上任何一处的瑕疵，布织得是不是又密又精，她只一摸便知道。她那么大年纪了。一定受不了又要打仗的恐惧，爱孟特露达厨房里的皇后。尽管她骂起人来很厉害，可每次孩子们像一群蜜蜂似地嗡嗡地涌进厨房时，她总是偷偷地给他们些馅饼或甜肉吃。
男人们要打仗；女人、孩子和老人们却要为武士们这流血的游戏遭殃。阿尔汉肯定很乐意打仗。他对自己作为这块领地的领主的新身分很得意，但一碰到领主应当完成的事务，如清牛羊，裁决纠纷等等，他却要直打哈欠。没准今天下午他正在大厅里盘算着带上埃里克与恩马尔出去打猎呢？？他绝想不到在？望塔的视野之外扎营的入侵者正把他自己当作猎物盘算着呢。
姬热拉感到绝望。她试了试捆着她的绳子，那绳子捆得很结实，链子也无懈可击。她站起来往外顿了顿锁链，铁锁链锁得紧紧的，身后传来低沉的笑声，使她吃了一惊转过身来。那条铁链的反作用力也把她往回拉，她身体失去平衡，重重地坐在地上。那个抓住她的人背着两手低头看着她，咧着嘴愉悦地笑。
“我让奥多捆住你，他把你捆得比捆羊圈里的狼还结实。”
姬热拉抬眼愤怒地瞪着他。她由于坐在地上，只能仰头着这个蠢货，她很不情愿这样。她几乎有些习惯于这样尊敬他了。
“臭男人，粗野的家伙！但愿你手臂枯萎，头发掉光。”她用脚蹬他的腿，要以此发泄愤怒。但他敏捷地躲开了。
“我看你身上还带着刺，看看你在咬谁，小蜜蜂，不然你会像一只蚊子一样被拍死。”他两手作了一个拍死小虫子的姿势。“老实点，否则我把你交给指挥官，他可是个远近闻名的下流坯子，每天都要吃娇弱的少女下饭。”
姬热拉从帐篷开口处看到一个高大健壮的人对几个人讲着话。他将水桶般大小的一只拳头砸在另一只手的手掌中，然后作了一个手势，让其中一个人去干什么事。这个人比姬热拉见的任何男人都要高大、健壮。身上的黑毛也比任何人都要浓密。他迈着重步走出了姬热拉的视野。姬热拉好象感到了大地在震动，也许是那些橡树在颤抖。她的眼都睁圆了。
抓她的那人一直在注意看着她。见她看到那巨人时眼睛都睁圆了，于是他点着头笑道：
“小蜜蜂，收起你的刺吧，我是可以干脆将你交给这个军官的。”
“那个……那个怪物是你的指挥官吗？”
“看起来很可怕，是不是？”这个法兰克人说道。他到帐篷角的水桶处给她盛了一勺水。她大口大口地喝了，有些感激。当她把勺子递给他时，他似乎带着一点愧疚地看着她。