池塘隐藏在树林的深处，四周长满了羊齿草，湖面笼罩在水气之中，四周黄绿色的树冠映照在水面上，与深不可测的湖水那浓重的翠绿色溶在一起。湖上有一丝波纹，微风好象也敢来破坏这一片绝美的宁静。
这池塘其实有很多人知道。居住在寒冷的北海岸边的小屋中的渔民们有时会压低着声音谈起它，农民的妻子们也会以从丢在池边的羊齿草来吓唬他们不听话的孩子。人人都知道活人不敢冒犯那方？？除非妖怪、巫师、魔鬼和别的什么怪物。
所以，当那个姑娘裸着身体从树林丛中向池塘岸边走去时，没有一个人看到她。她几乎是以敬穆的心情走进那温暖而舒适的水中，水雾轻轻地翻滚，像是一层湿润的轻含沙射影将她里着，一缕白色的水气环绕着她修长的腿，细而长的胳膊和女人味十足的身体曲线，不停地翻腾着，扭动着。
这姑娘跪下来，像是在祈祷。水轻轻拍打在她的细细的腰部，水雾中凝落的水滴在她的秀发上闪着露珠般的光泽。她低语了几句，轻得只有妖怪的耳朵听得见，然后静静地滑时了水中。当她再从水中露出时，柔软的金发湿漉漉的，如同一只斗篷盖着双肩和后背。她站起来，举起双臂，如同祈祷，水流顺着光滑的皮肤向下滑落。
她静穆的脸上突然露出了一朵顽皮的微笑。她潜下水去，优雅地劈开暗绿色的水面，不出一点声音。当她跳起来扎向水中时，水雾也随她一起跃起来。她如同一只水獭般在水中游戏，整个池塘仿佛与她一起做着游戏，清脆而甜美的笑声在四周的寂静中荡漾，林中的树叶也欢快地发出沙沙声应和着。直到玩累了，她站在一块苔藓上，整个池塘和四周的林子又恢复了宁静。
阿顿的姬热拉在温暖的水中静静地躲了一会儿，享受着这一片无边寂静，唯一的声音是水轻轻地拍打着池岸，时而有些水溅出来，流进一条消失在树林中的溪水里。这宁静是对她的耳朵的恩赐，那柔和的绿色和棕色，则使她的眼睛感到抚慰。
那天一上午她都在织房里干活，女人们的沙闹声和织布机的嗒声使她的耳朵发痛，她的眼睛由于紧张地注视着一行行的织线而发酸。长期以来她的胸闷胃痛得不到休养。不能到也的“小小医院”里休养一下，身上长痱不能切除，月经期腹绞痛也没有药。今天，阿顿看起来很正常，所以，姬热拉不得不同往日一样在纱杆与织机之间不停地忙碌。要不是幸好午后有人要治病，她还要在闷热的厨房里干活。
但至少现在她得以逃脱了。池塘离阿顿距离并不远，如果抓紧点一会儿就能走到。这个地方是神圣的，也可以说是可咒的，就看你怎么看。没有人敢冒犯那些经常光顾这里的神灵。只有姬热拉例外。她到这儿来获得放松，躲避每日令人生厌的工作，并且和她的妈妈？？美丽的姬丝芬达对话。妈妈8年前死了，现在和树林中的精灵们生活在一起。
姬热拉将头靠在苔藓垫子上，闭上双眼。“妈妈，妈妈，您仍然在我心里活着。”
微风轻轻地吹动了树叶，这一定是对姬热拉的回答了。她睁开眼睛，脸上的微笑却罩上了一层不幸的阴影。
“我想您知道爱尔坎加领主已经死了。我希望每天早晨他能被您唤去，为您洗脚，每天晚上为您献上蜂蜜酒。”
她怀疑精灵们是否有脚要洗，人死去之后也肯定尝不出蜂蜜酒的滋味了，但姬热拉想灵界肯定有类似的东西存在。阿尔顿死去的领主应该侍候姬丝芬达以补偿她生前对她所做的孽。她对别的人也不比对姬热拉的妈妈好多少。就是在死去的时候她还给阿顿的人们留下一堆解不清的麻烦。
“麻烦要来了。”她叹息一声告诉她的母亲。“我能觉到它向我们走来了，更近了，马上要到了。”
是的，要有麻烦，但不是现在，不在这里。现在这里是开满野花的草地和密林里清爽的浓荫。现在这里只有神秘的池塘在变幻着甜美的巫术，既温暖，又单纯，如同广阔的蓝天上进行着魔术表演。
池中的水泛起涟漪似乎要确证这恶兆。这里是开满野花的草地和密林的浓重而轻爽的阴影。这些魔术姬丝芬达都已教会她的女儿。所有这些魔术姬丝芬达只用一句话，一段充满曲子和手指轻轻一弹就可以做到。可惜的是姬热拉不是一个像她妈妈那样出色的女巫。
但是人们并不这样看。上个星期马厩总管的老婆逢人便说，姬热拉如何驱除了附在她儿子身上的恶鬼。其实姬热拉为小孩的皮疹敷用的繁缕叶子作成的膏药并没有什么魔力，但病好了之后，那位贤妻良母认定是姬热拉的巫术使她儿子恢复了健康。姬热拉对母亲制草药的技术比巫术继承得好得多。
温暖的水好象渗进了姬热拉的汗毛孔，把她身上积压的紧张释放了出来。她该回到村里去干她的工作了。晚饭时间近了，爱孟特露达有可能发现她不在厨房。要是这厨娘知道是别人在烤肉，剥榛子壳而她却在林子里闲逛，她难免要挨顿骂的。但今天确实有一种奇妙的东西召唤她到这里来，也许是姬丝芬达的神灵。也许是这池塘施了魔法。树林中有一种奇怪的期待，姬热拉几乎看见头上的树叶为这期待轻轻地抖动着。
期待什么？如果她有姬丝芬达的巫术才能，她会得知这些看不见也听不着的东西。但她只是一个仆女兼郎中？？也是一个连一句见效的咒语也发不好的女巫。
姬热拉闭上眼睛，在回村庄领受责骂前享受最后一刻的宁静。寂静笼罩了她，她感到自己在一点一点地渐渐放松。上午时因不断地从厨房往猪圈倒脏水而酸痛的肌肉开始恢复，数小时不停地在织机上操作的疼痛的手指也渐感舒适。她的身体好象变轻了，失重般飘浮在温暖的水中。
在这种舒适中，她进入了幻觉。
明亮的铁甲反射着阳光。沾满鲜血的剑在空中挥舞砍动。两个人在互相砍杀。他们的兵器刺耳的撞击声盖过了人们狂野的喊杀。姬热拉穿着她从未穿过的名贵的衣服，独自坐在田野尽头的云端观战，到处是血和汗的味道。尽管坐在远处，她仍然听见武士干涸的喉中粗重的喘气声。姬热拉的表情恐惧而绝望。人群的喊杀声听起来像是鲜血的狂吼。一个武士朝她转过身来，目光如同长矛要刺穿她，那高大、挺拔、骄傲的武士高举起他的剑向她砍来，剑锋几乎要触到她了。姬热拉感到生命的希望正散开去，如同一只杯子被打碎时水洒落在沙土中一般。
这时起了一场大火，吞噬了一切，只留下惊恐。世界又还原成了闪亮的红色和橙色。热浪炙烧着她的皮肤和头发。连她的心也着了火。
姬热拉在水里喘息挣扎。但当她睁开眼睛时恐惧立即便消失了，因为她看到四周仍旧只是湿润的绿色草叶，草上垂着水气凝成的水珠，池塘的水面因她惊恐的搅动而激荡着，但水面上仍有浓密交错的树枝投下的阴影。她再次浸入水中，因刚纔被烈火炙烤的景象而颤抖，心怦怦地跳动，仿佛要从胸膛里跳出去。
那景象一直是这样的。它会在她梦中或心无所系的时刻到来。盔甲闪着阳光，两个人在搏斗，接着便是吞噬一切的大火。她头一次经历这种恐怖是在爱尔坎加死的那天夜里，打那以后她已经有三次这样的经历，惊慌，大火熊熊燃烧，然后是猛地睁开眼睛，才发现这不过是一场虚幻的噩梦。
但姬热拉害怕它是真的，至少将会变成真的，因为在姬丝芬达传授给她女儿的巫术之中，只有幻象中预见未来这一点姬热拉完整地继承了。
一声柔和的嚎叫转移了姬热拉的沮丧。她眨了眨湿淋淋的眼睛，于是微笑起来。一只动物正从浓绿的林地中灵巧地跑来。
“赛尔沃”。
那只银灰色的狼到池畔蹲下来，好奇地斜着脑袋，似乎想要听懂姬热拉说些什么。
“欢迎你，朋友。我现在正想看到一张友好的面容。”
赛尔沃张着嘴，垂着舌头，像在微笑。
“自从我上次看到你，你又长大了。你已经不再是一只小狗了，是吗？漂亮的小家伙。”
好象是要反对她，那只狼站起来，发出小狗一般的叫声，弓起身子，发出玩耍的邀请？？前腿平放在地上，臀部高高拱起。
“你骄傲什么？”姬热拉笑着问。她掬起一捧水向着狼泼去。如同一团水银一闪，那生灵轻捷地躲开，沿着池岸神气地走动，垂着舌头，琥珀色的眼睛闪亮着。
“我今天不想跟你在树林里捉迷藏了，小家伙。如果你想玩，就得把自己弄湿。”
赛尔沃渴望地看着姬热拉。
“进来吧，傻瓜，一点不会伤着你。”
那狼用爪子碰了一下水面，像被火烧了一下似地迅速收了回去。
“进来呀，小王子，我教你游泳。”
狼的耳朵紧贴在头上，小心翼翼地将一只脚伸进水里，接着，又一只脚也进去。
“这就对了，亲爱的。”
现在四脚全在水里了，赛尔沃满带疑虑地嗅了嗅水面。
“它吃不了你。”
赛尔沃还是轻嗥一声以示怀疑，但终于还是向前扎了出去。它入水很猛，水溅在姬热拉身上叭叭地响，她擦去眼上的水，看见赛尔沃已经欢快地围绕着自己做着有力的狗刨式。
“啊！大地妈妈已经教会你了。”
忽然，赛尔沃的脑袋摇晃了一下，耳朵竖了起来，然后向岸边冲去，喉咙里发出一声绝非小狗那样的嗥声。如同一道银白色的光一闪，它消失在森林里。
姬热拉吃了一惊，身体转了一圈他们察看四周的林地，除了她没人敢到这里来，但她还是听到一丝轻微的响动，接着是隐约的碰撞的声音。真的有人来了。
姬热拉的心提到了嗓子眼儿，但她还没来得及逃走，两个人已经从浓密的林中冲了出来。
“嘿，怎么样！爱得加，我告诉你我闻到了水的味道，果然吧！”
“啊，挪克尔，还有别的呢！”爱得加惊讶地说。姬热拉感到两个男人的眼睛紧紧盯着她，如同赛尔沃有时会盯着一只美味的兔子那样。
她意识到自己光着身子，赶紧沉下水去，只露出头和脖子。她吃饭用的刀？？那是她携带的唯一的武器？？挂在离岸十步远的沙果树丛里，和衣服在一起。但现在既然拿不到手，就跟远在天边一样了。
“简直是一只水妖。”那个被叫作爱得加的乐了起来。“我就知道这块地方不会让我们白跑一趟的。”
这两个人不是阿顿的居民，他们说话口音很重，姬热拉几乎听不懂。他们的衣服与盔甲比阿顿的武士们精美得多，皮制的胸甲上有重重叠叠的铁鳞。如同蛇皮一般，护盖着他们的胸部。宽松的羊毛裤用皮带绑在腿上。一个穿着鞋底很厚重的凉鞋，另一个穿一双坚硬的兽皮靴。
那个叫挪克尔的色迷迷地睨着她，脸上的笑容令人讨厌。“我爷爷告诉过我他曾抓住一个水妖。那水妖答应服侍他三天三夜来换取自由。三天后，他的那玩意软得像面团，几乎磨破了。过了许多天它才重新紧挺起来。但他说很值得。”
“我们可没有三天三夜的时间。”爱德加说。
“我们也许只有一个小时，但那也比没有强。”
“我们现在回去已经很晚了。”
“再迟一小时又何妨？”
姬热拉几乎惊恐得发木了，她向池塘彼岸退去，盘算着她是否可以及时拿到自己的刀子。
“嘿，水妖，”挪克尔嚷道，“要我们放你，你必须付点代价。”他示意爱得加绕过池塘堵住姬热拉的退路。“我发誓我们两个都是不错的小伙子。比你曾有过的都强，同我们快活一下，我们不会伤害你的。”
“过来，小美人儿。”爱得加在姬热拉背后的岸上恳求道。
“她还挺硬的，”挪克尔的声音里含着逗弄。“好好劝劝，她会答应的。”他摘下头盔，费力地扭动身体脱下甲衣，又脱下剩下的衣服，只留下一件衬衫在身上，却解开扣子敞着怀。他解开绑着裤腿的皮带的速度之快，说明了这个人在迅速宽衣解带方面曾有过足够的训练。他光着身子，和披挂盔甲时一样可怕。水桶一亲矮壮的身体简直就是一堆结实的肌肉。浓密的体毛被汗水杂乱地粘在身上。
他涎着脸跳下池塘，向姬热拉打着水。姬热拉奇怪水池并没有因他这下流的样子玷污了池水而将他吞没或扔出池塘。
“给我留点儿，挪克尔。”爱得加嚷着。“她看起来足够我们俩玩。”
“别走过来！”
“哈！”挪克尔喊道。“她说话了！”
“我警告你！我……我……”
“你什么？”他抓住她的手腕。“你在等着一个我这样的男人。”
“你敢碰我！你这肥猪，丑八怪。”
“她叫得像条母狗。”
挪克尔像是被勾起了兴趣。他向岸边拖着她，眼睛贪婪地盯着那刚从水中露出来的肉体。姬热拉又踢又打，仍不奏效，于是大声喊叫起来。
“捂住她的嘴。”爱得加叫道，“我们不要听她叫唤！？？咦！”爱得加的喊声比姬热拉还大，露着白牙，好象一百多磅的结实的身体都浓缩在嗓子里一样。“挪克尔！”
挪克尔双手都占住了，这时姬热拉正好抓住攻击者转移注意力时机，抬起膝盖向他毫无保护的裆部顶去。她遗憾不能将妈妈更厉害的咒语用在这坏种头上。但从他的嚎叫声看来，这一顶同样奏效。姬热拉没命地向岸边冲去。一上岸便没命地向绿色的丛林跑去。赛尔沃跟在旁边。
不祥的叫喊声打破了宁静，贝尔塞恩的鲁特加急忙穿过繁密的丛林朝着声音传来的方向跑去。他手握剑柄，热血上涌，准备着一场厮杀，但当他急冲冲地赶到池塘边时，这里已是一片宁静。只有他的两个行动迟缓的侦察兵在那里，鲁特加警觉的眼睛并没发现别的东西。
“以基督的名义，这里到底发生了什么事？”他问道。
挪克尔在池塘里弓着腰，不停地呻吟，双手合在结实的两腿之间。爱得加则在对岸抱着自己的一条胳膊。
“主人啊！”爱得加嘶叫着。
鲁特加注意到爱得加的衣服上染上了猩红色。他瞇起眼，血又涌了上来。“你受到袭击了？”
“是，主人！”
“撒克森人？”