“请问，你是几时退休的？”
“我……一直没有退休。”
“嘎？”我们齐齐站起来。
“我是国际夜总会的英姑。”
阿毋刺激过度，叫出来，“我知道，我听过你的名字，我也看过有关英姑的特写，她手下有一百个女孩子，是神通广大的妈妈生。”
慧中，冷傲、高贵、孤寂的慧中，有一个做欢场生意的生母。
不过话得说回来，又怎么样呢，这也是一份职业。
我们其实也早已发觉，司徒太的风情与魅力非比寻常，在这个城市中，有甚么天才是会被埋没以致郁郁而终的呢，天才，才必有所用，果然，司徒太又为这个理论做了一次证人。
她说：“为生活，一切是为生活。”
我不再相信。
我问：“慧中的大学学费由你支付？”
她支吾以对，“好像是司徒家……”
阿戚说：“过往的事不提也罢，把她们母女拉拢在一起，案子就好结束。”
“无论做甚么职业，母亲仍是母亲。”
事实一层一层剥开来，司徒太一直有意无意间愚弄我们，虽然她思念慧中之情属实，但我觉得核心中还包着不可告人之秘密。
是甚么呢，我也说不上来。
我去找慧中。
她把感情掩饰得很好，甚么都不会在脸上露出来，你不提，她不说，你提了，她也不说。
我问：“你为何离开你母亲？”
“你为甚么不问她？”
“她已经很懊悔，可否给她一次机会？”
“不。”
“我不会告诉你。”
“你若坚待不原谅她、就不能做一个健康的人。”
“我不介意患着心病做人。”
“慧中。”
“是，小郭。”
“我们是不是朋友？”
“小郭，我不知道。”
两母女也不是没有相似之处，两人同样滑不留手。
“你不会把这个秘密告诉任何人？”
“说得好二
“丈夫也不说？”
“我没有丈夫。”
“将来。”
“不会有这个可能。”
“你为甚么同我出来？”
“我喜欢你，小郭。”
我们微笑地分手。
我在司徒太身上下手。顶顶大名的英姑，要知道她的历史，还不容易。
十五岁入行，廿五岁任领班，三十岁升经理，三十二岁入股学做老板，失败后重操故业，嗜赌、嗜小白睑、嗜锦衣美食。
与司徒让搭上，是入行不久的事。
奇是奇在她一边做一边敷衍司徒让，很少告假，连姐妹们也不明所以。
众人知道她有一个女儿，养到十余岁忽然失踪。这就是慧中了。
那时她已与司徒让分手，有一个年轻男朋友，穿制服工作，据说长得非常英俊，很得她欢心.他不久离开她，但别担心，她身边的男人一直没有断。
我想了一想，去追查这名男子。
花尽心思，得到的答案是：他在T埠，离开本市已近十年。
我看过他的照片，果然英伟非常，一双眼睛尤其诡异，在没有放大的照片看来都觉晶光闪闪，似一头兽，不似一个人。
英姑好胆量，竟与这种人在一起，这位女士是传奇女性。
我找到以前在制服界服务过的朋友，向他们打听这位英伟男士。
“啊，他，多年前的旧贩，翻来做甚么？现在我们都没有这种败类了。”
我笑，“好色也不算败类。”
“你好不好稚龄女童？”
我一怔。
“此人因非礼女孩坐过一年零九个月。出来就往别处发展。”
我的、心况下去。“是几时的事？”
“早十年，八年，不记得了。”
“帮我查档案可以吗。”
“很费时间，找来干吗。”
“业务有关。”
“可以，我介绍你去看缩微底片。”
整整一天，我孵在档案室内研究资料。
导致英姑男友入狱的主角并不是司徒慧中，我松一口气。
但我已明白司徒慧中离家出走的原因。
可怜的慧中。毫无疑问，她也遭受类似的待遇，但碍于母亲的颜面，没有声张，但决定离开家庭，永不回头。
她有理由这样做。
不知是幸抑或不幸，她性格上与英姑没有半丝相似，母女并不能共同生活。
出走那年只十七岁，多么大的决心与毅力，同样地，她把性格上的优点施展在学业及事业上，导致成功。
我更加对慧中另眼相看。
我对阿戚说：“案子经已结束，英姑叫我们寻找司徒慧中的下落，我们经已替她找到，算她一星期的工作费好了。”
“七日？我们足足做了个多月。”
“算了算了，做生意有赚有蚀。”
“嘿，咱们的招牌得重新擦亮。”
“照我的话做。”
英姑再上来的时候，我依心直说，不想再追查下去。
我对她的态度很冷淡，她是个聪明人，马上觉察到。
“你……你知道了？”
我点点头。
她低下头，“她很我一辈子。”
我侧过头，不去看她。
“我们……喝了点酒，不料发生那样的事，她求我，她求我脱离那个人，求我不要做那样的职业，我……没有听她。我中毒已深，我无可救药……”声音低下来，细不可闻。
小郭侦探社此刻静寂得一根针掉落地下也听得见。
艾莲脸上之失望，不是笔墨可以形容。
不，英姑不是受害者，司徒慧中才是。
我们沉默许久，像是为慧中的童年致哀十分钟。
这是慧中心内一个永不愈结的疤痕，她外表装得再好也不管用。
我不欲置评。
英姑打开手袋，取出一张支票，放在桌上。
“送客。”我说。
没有人移动脚步。
她自己拉开门走了。这么一大把年纪，仍然姿态婀娜，腰是腰，胳臂是胳臂。
这个坏母亲。
艾莲颤抖着声音，“我看错了人。”
“不必自责、看人是一门高深的学问，谁都会犯错。”
我取起那张支票，银码不错，超过我们理想。
我照例的在街角等慧中。
天气更冷，南国的冬季很少有呵气成雾的日子，今天本市像北欧。
“小郭。”她鼻子红咚咚的走过来，“好久不见你。”
“慧中，”我很冲动，“我要拥抱你。”
说完便把它紧紧拥在怀中，挤得她透不过气来。
“喂喂喂。”她笑着低叫。
我松开她，自己的眼睛先红了。
“喝茶？”她先问我。
“好，喝茶。”
老地方坐下来，我握住她戴手套的手，贴在脸旁。
慧中轻轻说：“似你这样的人，不适宜做这种行业。”
我不出声，怜惜的看着她。
她忽然明白过来，“你知道了？”
我点点头。
她低下头，耸耸肩。
“当年你出走，走到甚么地方去？”
“福利署，他们安排我同生父见面。”
“他肯认你？”
“我长得像他，一个印子印出来。”
“你要求回他那里？”
“不，我只要求四年学费及生活费，他很慷慨，答应下来。”
我握得她的手更紧。
她轻轻说：“我戴着指环，轧痛了。”
我放开手。
“我不需要你同情。”
“谁同情你。”
她笑，像是完全没有阴影的样子。
“我有一宗消息告诉你。”
“甚么消息，请说。”
“我被公司派到纽约去一年。”
“呵，几时动身？”
“下星期。”
“回来又升级？”
她说：“不能降级，就得升级。”
“恭喜你。”
“小郭，别担心，有一日，当我遇到理想的人，我也会组织家庭。”
“你决定不原谅她？”
她摇摇头。
“不肯见她？”
她再摇摇头。
“我求她很多很多次，叫她离开那个圈子，她不肯。一个人总得有所取舍，她舍弃我，我便离开她。”
“那是多年前的事。”
“我不是不记仇的人。”
“她是你母亲。”
“我知道。”
“你不能饶恕你母亲？”
她说：“小郭，这是我的事。”
我叹口气。
她又低声说：“我有我的理由。”
“我明白。”
“不，你永远不会明白，你永不知道我遭遇些甚么。”
“我也不想知道详情。”
“我们仍是朋友？”
“可以高攀吗。”
“可以。”她微笑。
“将来有甚么用得着我之处，万死不辞。”
“将来也许要请你调查我的丈夫。”
她趋向前来，轻轻吻我的脸颊，我顿时觉得整张面孔芬芳起来，一个月不想洗脸。
我们依依不舍的道别。
我不会去送她飞机，但会怀念她。
回到写字楼，还是不能忘记她的倩影，很少遇到坚强如花岗石的女性。
写字楼内人声鼎沸，议论纷纷，十分热闹，只有我一个人独自坐在一角伤神。
过半晌，我问：“甚么事，这么吵。”
“英姑退休了。”
“甚么？”
他们把小报堆在我面前，大段的报道夜总会女经理谢玉英辞工归故里的消息，图文并茂，好像轰动一时，文中还提及“金盆洗手”、“退出江湖”等字样。
阿戚说：“她终于想开了。”
“不想开也不行，坐四望五的人，还能捱多久？”
我不置评。
不知慧中看不看这些报道。她也不关心，哀莫大于心死，也许一般不知就里的卫道之土又得施展他们那顶大帽子：“真不知道一个人怎么可以这样对待生母/亲子……”
慧中说得对，向大众解释个人遭遇是完全不必要的。
我放下报纸。
阿毋说：“请客的酒席一共一百多桌，还有人送花牌，真不相信有这种场面。”
我说：“行行出状元。”
阿戚说：“司徒慧中亦是状元。”
“嗯，一点也不错。”
阿毋又说：“两母女到底还是两母女。”
这次谁也没有笑。
请勿收回
棋哥是我们隔壁邻居的一个男孩子。
这人很怪。我们邻居了差不多十五年了。
整条街上，只有他家与我家两幢老房子。
据我记忆所及，我好像一出生便看见他了。
从小我们一块玩，玩得很厉害。
我不太像女孩子，他也不太像男孩子。
这不是侮辱阿棋，只是他很文静，我的嗓门叫起来，几乎要比他的大。
阿棋很关心我，常教训我这个，教训我那个。他觉得我太漫不经意，我觉得他太古板。
他尤其讨厌我常嚼香口糖。
我记得那年，他十五岁生日，我问他要什么礼物。
他想了很久，又看了我很久，并不出声。
我催他。
他说：“小贝，请你以后别咬香口糖好不好？这是最佳礼物。”
他说得很认真。我只好瞪大了双眼。
他很伤我的心，我没料到嚼口香精会使他这么烦恼。
他一定很讨厌我这个习惯，但是他居然忍了这么久。
这家伙就是阴阴的，什么都不讲，讨厌。
阿棋就是这一点讨厌。我比较喜欢什么都叫出来的人。
我也不知道自己怎么会与地玩了那么久。
我与他的性格并不合。
当满阿棋长大以后，比小时候更可爱。
他有很圆的眼睛，孩子气很重，他的头发很服贴。
我喜欢有服贴头发的男孩子，他很符合要求。
我是喜欢他的。
阿棋优点很多，他可靠，老实，但又有幽默感。
可惜我一直不喜欢圆脸的男孩子。
家明比阿棋瘦削，比阿棋潇洒，我记得很清楚。
他虽然去了很久，但是他的样子，我不会忘记。
他还常写信给我，信很短，但是照片很多。
家明是我表哥。
我情他比阿棋小一点，阿棋大我三年，家明只比我大一年，他在那边念中学。
他与阿棋不同，阿棋多用功勤力。
家明却在那边天天关事，叫他父母心惊肉跳。
他们两个是完全不同的，但是家明与我更合得来。
我没有哥哥，我老是想，如果阿棋是我哥哥。
家明该做我的男朋友。
我很得意。
如果日子不错，家明明年现在便可以回来了。
一年是很快的，我等着它过去。
回到家里，我跑上露台，往阿棋的房间张望。
这人，还没有回来。
我在等他回来。
妈呢，妈在什么地方？我想起来。“小贝──！”
看，刚想起她，妈就叫起来了。
我奔下楼去，木楼梯“登登”的啊着。
“什么事？”
妈自厨房出来。“家明要回来了。”
“家明？他──？”我睁大了眼睛。
“是的，回来渡假。”妈问：“快活吧？”
“妈！”我尖叫起来，我开心得浑身都热了。
“喂喂，你静一静好不好？”妈也笑。
“妈，几时？几时回来？”我、心焦地问。
“下个星期，这年头，飞机要多快就有多快。”
“妈，太好了！”我抱看她的手臂。
“你这个暑假，可不用愁没人陪着玩了？”
“当然！”
“其实很平常，阿棋也陪得你顶好的。”
“阿棋，怎么同呢？”我说：“他不同的。”
妈问：“怎么不同了？他不也是男孩子？”
“不同的。”
我还是那句话。我想我与家明在一起种种快乐的事情。
我更兴奋了。
不同地方就在这里，与家明在一起有刺激，与阿棋在一起就平静得太过份了。
我又上楼去，好，阿棋这一回可回来了。
我向对面嚷，“回来啦？我找你呢！”
他看我一眼，笑笑。
我知道他这个人，很少讲话的，老是微笑。
“我过来找你，你等着我。”我说。
他点点头。
我又奔下楼，喘着气一边笑着走。
妈说：“你知道你今年几岁了，十六岁半了，小姐。”
我笑着开了大门，直奔过阿棋家里。
阿棋的家里大门是不锁的，我一推开便进去了。
在他房中找到了他，他正在做模型飞机。
他看我一眼，“什么事？校服还没换。”
“你刚刚到哪儿去了？”我坐在他床上。
“去买飞机木。”
“去了那么久？”
“谁说久？”他看我一眼，“才十五分钟。”
“阿棋！”
“什么？”他坐下来看看我，“看你！”
“我有个好消息告诉你。”我说。
“考得好？”他问。
“不是，那算什么。”我高高兴兴的说：“告诉你吧，家明要回来了，阿棋。”
他一怔。
“家明？”他问：“那是谁？”
“你忘了家明？”我哗哗的嚷：“我表哥呀！”“你表哥？”他皱起了眉头。
“想起来了没有？”我问他：“嗯？”
“就是那个轻浮的家伙？”他问我。
我说：“什么轻浮？他可不轻浮。”
“还说不轻浮？”阿棋说：“小阿飞。”
“阿棋，”我不悦，“你说话小心点。”
“什么小心？”他忍下气，“不与你吵。”
我想不到满脸欢喜竟会变成这样子。
“他要回来了。”
“哦。”阿棋更冷淡。
“那么我们大家可以一齐玩了。”我说。
“是吗？”
我跳起来。
“你这个人，怎么了？人家高高兴兴的来找你，你倒推三搪四的表示没兴趣，你也太刁难了。”
“是吗？”
“不理你了！”我马上走出他的房间。
阿棋就是这么讨厌。
这个人，我越来越不晓得他在动些什么脑筋。
回到家里，我还是闷闷不乐的坐着。
“怎么了？”妈问。
“阿棋这人，”我说：“神经病！”
妈笑，“怎么说他神经病了？”
“神经！”我再骂一声。
我回到自己房间去，想着家明要来，心中又宽了一点。