“我知道听到这消息最高兴的人会是你。”
纪元原先也以为如此，可是她高估了自己，她并没有程功那样开心，她下意识觉得有什么地方不对。
她挂了电话。
过两天，她一进办公室，便看到一个人坐在她椅子上。
纪元无比讶异，“朱牧芬，你怎么回来了？”
朱牧芬精神奕奕，气色非常好，“我回来述职。”
“我替你接风。”
“只得今天中午有空，后天就要回去。”
“你看你那死相，好，迁就你。”
中午，她们的话题渐渐往一个人的身上移。
那人是程功。
朱牧芬感慨地说：“纪元，我要向你道歉，我真是小人之心，老以为你同程功有特殊关系，才肯不遗余力抬捧他，日久见人心，原来你光明磊落。”
纪元不语。
“程功都与我说了，他说你纯是他的恩师。”
纪元抬起眼来。
“我可不理人家怎么说，我升他是升定了，对，今天是程伯母生日，程功托我带了礼物给她，今晚我应邀到程家晚饭，喂，我穿套装还是穿便服？要给他父母一个好印象，希望他们不觉得我年纪比程功大一点。”
纪元更加沉默。
“来，纪元，祝我快乐。”
纪元这时由衷地说：“牧芬，祝你快乐。”
朱牧芬耸耸肩笑道：“我是豁出去了。”
纪元与她握手道别。
回到家，纪元在心爱的安乐椅上坐了一会儿，走进书房，取起程功的照片，仔细看了看，他真有一张最可爱的笑脸，谁也猜不到，那笑脸背后，会有那样深的城府。
本想把照片自相架里拆出来，纪元终于嫌腌杂，连照片框一起扔进垃圾桶里。
她睡得很好。
为什么不好？有得吃有得穿又有级可升，没有道理失眠。
星期天转眼又到了。
不公纪元没有象过去三个月那样愉快地取起听筒。
程功的电话被搭到录音机上。
“……这是九二八三三，我会尽快复你。”
“喂，是纪元？我是程功，你不在家？我稍迟再打来。”他的声音有点失望。
纪元牵牵嘴角，她轻轻说：“有一个大姐照顾你的笑脸已经够了，程功。”
寻友
两个老朋友见了面，立刻拥抱在一起。
“敏姬，好久不见，真想念你，好吗？”
苏敏姬抱怨：“又说到多伦多来看我。”
钟曼怡表示歉意，“我工作上走亚洲路线，公司都几乎放弃北美市场。”
“也难怪，北美洲看样子还会有五年以上不景气。”
钟曼怡笑：“讲讲你的近况。”
“我回流了，幸亏爸妈在何文田的公寓还留着，收拾一下就可以住，我已找到工作，第一件事便是约你出来叙旧。”
曼怡笑道：“哗，短短两个星期办妥这许多事，效率惊人。”
她们一起笑起来。
“敏姬，你想见什么人？我请客替你洗尘，把你想见的人都叫出来。”
敏姬想了一想，“有一个人，不知你记不记得。”
曼怡眨眨眼，“是任松林是不是？”
敏姬瞪曼怡一眼，“你说到什么地方去了！”
曼怡十分得意，“怎么，不是他？人家倒是天天念着你，三年多没有新女伴。”
敏姬却说：“我已经不是以前那个苏敏姬了。”
曼怡嗤一声笑出来，“不，你没有变，仍然文艺腔十足，我们这几年才变得快。”
“我想见的人不是任松林，或是潘振中，你满意了吧。”
曼怡好奇，“那是谁？只要我认识，一定替你找到他。”
“我找尹笑红。”
曼怡一怔，“她呀。”
“可不就是她，曼怡，你有无见过尹笑红？”
“没有，许久没有见过她了，”曼怡忽然有点不安，“大家都帮不到她，只得放弃。”
敏姬低下头，“当初一班同学，数她最聪明。”
曼怡叹口气，“聪明反被聪明误。”
敏姬苦笑，“那就是还不够聪明。”
本来谈得起劲的两个女孩子忽然沉默了。
终于敏姬说：“来，到我家来看看，时间还早，我们可以聊聊。”
何文田老家粉刷一下已经窗明几净，添了几件简单时髦的家具，一杯热茶，客人坐得舒舒服服。
曼怡说：“你看你爸妈对你多好。”
“我也觉得了，他们不是大富大贵，却会照顾自己，又替子女着想，我虽非千金小姐，却一生衣食不忧，从来不需为生活挣扎，成年后，还可以住在父母置下的公寓里，真幸福。”
“比起你，我就差一皮了，父母老问我要钱。”曼怡感喟。
“供奉父母是人子责任。”
“是呀，可是他们有点需索无穷。”
“老人同小孩一样啦，哄哄他们，你小时候，他们照顾，他们老了，你疼惜他们嘛。”
曼怡笑，“你瞧你多会说话。”
“凡事向光明面看。”
曼怡颔首，“比上不足，比下有余。”
“你这样一讲，我又想起笑红，她父母离婚之后，她就变成人球，在亲友家借住了几年，终于无以为继，母亲再嫁，继父不欢迎她，父亲再娶，她与继母也相处不好。”
曼怡不语。
“我们把她找出来好不好？”
曼怡勉强地笑，“中学失散到今日，已经五六年，什么地方去找？”
“笑红好似没有读到中学毕业。”
曼怡点点头。
“我们登报找她。”
“那到不必，任松林与她好似有联络。”
“松林？这两个人怎么会扯到一起？”
曼怡摊摊手，“尹笑红是个美女。”
“上帝真公平，”敏姬说：“给她那样的容貌身段。”
“可是她没有童年及少年幸福。”
“做人靠自己，那也不妨碍她成为一个成功人物。”
曼怡冷笑，“可是她并没有毅力好好利用她的聪明。”
敏姬不语。
钟曼怡始终没有原谅尹笑红。
那一年暑假，曼怡的大哥追求笑红，笑红在钟家借住了一年整，睡曼怡房间，穿曼怡的衣服，钟家帮她交学费买书簿，结果，笑红不告而别，害曼怡大哥心灵受创。
是，尹笑红就是那样一个女子。
她也在敏姬家搭住过。
半夜忽然开煤气自杀，苏太太自梦中惊醒，险些窒息，连忙扑出去开窗熄闸，全家扰攘了一夜，第二天苏先生立刻铁青着脸请走恶客，并且严重斥责女儿交友不慎。
事后敏姬问朋友：“你为何那么做？”
笑红没有回答，过一会才说：“不该开煤气累人，应该走远些跳楼。”
尹笑红就是那样一个人。
她的确比较难为亲友接受。
环境已经对她不好，她又还变本加厉自虐，现在想起来，越发可怜。
这时，曼怡看看手表，“不早了，要知道尹笑红下落，找任松林吧。”
“谢谢你，曼怡。”
“敏姬，你真是个好人，永远肯帮忙别人。”
敏姬笑，“我帮过谁？我可没帮过你。”
“大学时你一直借功课给我抄。”
“因为你爱跳舞不爱做笔记嘛。”
“你好不纵容我。”
“朋友要来干什么？”敏姬摊摊手。
第二天，敏姬找到任松林。
任君一句敏姬叫得荡气回肠，敏姬暗暗好笑，这种人，工夫不用在正经事上。
她约他见面，他忙不迭答应。
到了时间，他在约定地点出现，新西装新皮鞋，还有，刚理了发，鼻尖上尚黏着未刷清的碎发，太郑重了，敏姬心中又一次嘲笑这个任松林。
“敏姬，你越来越漂亮了。”
“谢谢，谢谢。”
喝干两杯咖啡之后，话入正题。
“松林，这次劳驾你出来，是向你打听一个人。”
任松林愕然，“谁？”
“我们的朋友尹笑红。”
任松林的脸色变了，“我没见过她！”
“松林，何必一沉百踩，她是我们的中学同学，同窗数载，若果有音讯，请老老实实告诉我。”
任松林泄气了，脸色又转了转，半晌，才说：“两年前，陪台湾客人到夜总会，见过她，不过当时她不叫笑红。”
“叫什么？”
“艺名是歌莉亚。”任松林颓然。
“之后呢？”
“之后我因寂寞，找过她几次。”
敏姬拍拍他肩膀，“很好，很坦白。”
任松林啼笑皆非。
“是哪一家夜总会？”
“敏姬，她与你不是一路人。”
敏姬不耐烦，“你少罗嗦。”
“真的，”任松林诲人不倦，“她在我处刮了几万块才走。”
“娱乐场所花费自然惊人，说！是什么夜总会？”
“百乐门。”
敏姬嫣然一笑，付帐，“谢谢你。”起身离去。
留下任松林一个人坐在那里发愣，辜负了一身新衣新鞋。
奇是奇在这样质素的男生一样娶得到妻子，照样生下两男一女，丝毫不影响生计，奇哉怪也。
苏敏姬立刻乘车往百乐门夜总会。
一位容貌俏丽年约廿余岁的女经理迎出来，“小姐，有何贵干？”
敏姬坦言：“寻人。”
那女经理闻言笑得花枝乱坠，“这里客人与小姐均多如过江之鲫，何处寻人？”
敏姬沉着地说：“她叫歌莉亚。”
“我们旗下有十个莉莉，八个美美，十一个苏茜，还有六个歌莉亚。”
敏姬不理会揶揄，“她真名叫尹笑红，是我中学同学。”
女经理忽然叹息曰：“我就是尹笑红，你认得我吗？”
敏姬吃惊，“你是笑红？”
“可不是。”对方咕咕笑。
敏姬看清楚她，“不不！”心中有气，“你开什么玩笑？”
对方悲哀地说：“纵使相逢应不识，还找她作甚？”
这话如当头棒喝，震得敏姬发呆。
半晌，敏姬说：“她是我中学同学，我想与她见个面，如果你知她下落，请告诉我一声。”
敏姬递上一帧五年前的照片。
那女经理接过，细细看一遍，“不，我旗下没有那么出色的女郎。”
敏姬气馁。
“也许，她已经变了，同照片不一样，”女经理笑笑，“我要是把十年前的照片给你看，也不同一个人呢。”
“有任何消息的话，请打这个电话。”她留下名片。
女经理不置可否地笑笑，敏姬只得离去。
走到街上，象是回到现实世界，天气有点寒意，敏姬拉紧外套衣襟。
她肯定那女经理只得歌莉亚下落，可是，行有行规，她不允透露她下落，敏姬只得等尹笑红主动与她联络。
生活比较复杂，见多识广的笑红还会记得一个中学同学吗？这是个未知数。
过两日，钟曼怡替苏敏姬搞了一个小型晚会，请了廿多个客人，都是她们中学与大学同学。
大家举杯祝敏姬万事如意，旗开得胜。
敏姬衷心道谢，说道：“家父在温哥华有部车子的号码是二二二，即粤语易易易，可见凡事顺利，容容易易多么重要，比辛辛苦苦地去发财好多了，谢谢各位。”
大家鼓掌。
曼怡笑，“你不想发财吗，真没出息。”
“对，我是真无此意，我只想开开心心健健康康多活几年，还有，去的时候越快越好，没有痛苦。”
“喂，言之过早了吧。”
“还有，”敏姬补充：“丈夫要能养活他自己，孩子聪明独立。”
“要求好象不算高。”
“哼，”敏姬冷笑，“你会诧异这世上有多少不愿工作储蓄的男人。”
曼怡笑指在座各位，“不见得，我们的同学都是好男人。”
敏姬凝视诸位男生，“不一定，人会变，婚后她们会变成什么样子，尚属未知。”
曼怡骇笑，“你太悲观了。”
“对，我们不谈这个。”
曼怡想起来问：“你找到尹笑红没有？”
敏姬摇摇头。
“任松林没告诉你她的下落？”
“他也已经有两年没见过她了。”
这时，任松林拿着酒杯走过来。
曼怡觉得他有话想同敏姬说，籍故避开。
果然，任松林同敏姬说：“再给我一次机会。”
敏姬莞尔，“我们一直是朋友。”
“敏姬，你知道我的意思。”
敏姬仍然推搪，“你看，在座的都是老朋友了。”
任松林忽然自觉下不了台，“敏姬，如果你嫌我上过夜总会，那么我可以告诉你，世上没有不去声色场所的男性，你若想不开，一辈子嫁不出去。”
好一个苏敏姬，不怒反笑，“多谢你的诅咒，不过，嫁人并非我的至大愿望。”
她不愿与他多讲，走到另一角落去。
有一位男生走近敏姬，敏姬抬起头，十分高兴，“许澄宇，好吗？”
许君坐在她身边，笑道：“任松林死心未息了？”
“少取笑我。”
“对不起对不起。”
“敏姬，你是越发出色了。”
“你想说的，就是这些话？”
“我听说你在寻访尹笑红。”
“正是，”敏姬精神一振，“你有什么消息？”
“我在美国大通银行任职，一日，经过贷款部，看到一个艳女坐在那里同我们经理商洽条款，因为她实在夺目，我忍不住向她多看两眼，她抬起头来对我笑，并且叫出我的名字，她告诉，她是尹笑红。”
“呵，”敏姬动容，“多久的事？”
“去年二月，有一年多了。”
“她为何贷款？”
许君一怔，“我没问，这是她的私事。”
敏姬心中暗暗赞许，是，是不该问。
人格确有高低之分。
“她的气色好吗？”
“好，非常好，胖了一点，恰到好处，衣着光鲜，脸容亮丽，一双眼睛似宝石。”
敏姬喃喃道：“一年多前，照说，近况不错喽。”
许君笑，“她们那样的女性，上落是很快很大的。”
“对，”敏姬感慨，“象此刻的股票市场。”
“敏姬，你是个善心人。”
“几时有空喝咖啡。”
“喏，这话可是你说的呵，打电话约你，可别推没时间。”
“把我说成什么样的人了。”
许君只是笑。
敏姬忽然问：“为什么你们喜欢我不喜欢尹笑红？”
许君收敛了笑容，“你想听真话？”
“是。”
“她现在情况如何我们不知道，从前，作同学之际，大家不喜欢她因为她是匹黑马，不愿读书，四处游荡，我们都不小了，知道这些人情世故，谁感惹她？”小许停一停，“你，你怎么同，家世清白，父亲是建筑师，母亲是名画家，你品学兼忧，为人又可亲，同学向你借功课，从不推辞，你说，我们挑谁来亲近？”
敏姬苦笑。
“这种势利，也情有可原吧。”
敏姬说：“可是我此刻发展不过平平，而笑红可能窜出来。”
“到时，大家再去认亲认戚未迟。”说罢，他先笑了。
敏姬笑不出来，“拜托，到贷款部把尹笑红的电话找出来给我。”
“这--”小许为难。
“帮帮忙。”
“这件事，只有你知我知。”
过一日，敏姬得到了她要的电话号码。
她立刻拨过去，响了三下便有人来接。
“方公馆。”
“我找尹笑红小姐。”
“对不起，无此人。”
“我找方太太。”
“方太太，不姓尹，方太太姓蒋。”
“电话是九三二六六七？”
“号码不错，但没有你找的人。”
“对不起，请问你们搬来有多久？”
“一年多了。”
“打扰打扰，万分抱歉。”