碧如说：“可惜我要上班。”
小伍恳切地说：“我们要到一点钟散。”
碧如又与他聊了几句，回返室内。
他是志林的外甥。
几乎所有新知旧朋都跑到这个城市来相会了。
陈大文的侄女在报馆做，张小二的弟弟弟妇就住在隔壁一条街……
可是没想到吴志林的亲戚会近在咫尺。
那一天，碧如才睡了三两个钟头。
她也不觉得累。
回到办公室，同事兴奋地把报纸摊桌上，“看见没有，我们打赢一仗，他报没有这段新闻，他报多失败，哈哈哈哈哈。”
浑忘劳苦。
工作就这点好，使人聚精会神忘我。
一天到晚记住我我我是非常沉闷与不健康的一件事。
天气已经比较凉快，晚间抬起头来，可见星光璀璨。
邻居家小孩时时仰着头说：“看，星！星！”
可是她母亲说，她对周日尚无概念，完全不明白为何有时上幼稚园有时在家玩耍。
那么小小的一个人，不知多少事有待学习，等到吸收的知识足够应付生活之际，又一下子老大，人生本来如此。
车子经过三四零号，可以看到灯火通明，大门敞开，屋内起码有三四十位客人，真热闹。
碧如笑了，有一段时间她老参加这类聚会，也不理主人家是谁，认识与否，老着脸皮，握着两瓶酒就上去玩好几个钟头。
现在她已不再恋恋风尘。
罗家泳正在烦恼。
见到妻子他问：“邻居的派对散了没有？神经病，摄氏八度还游泳，喧哗至人家难以安寝。”
“什么时候了？”
“十二点半。”
“你可以通知派出所来干涉。”碧如微笑。
“左右是邻居，伤了和气不好。”
“你可以匿名。”
“算了。”罗家泳摆摆手。
碧如坐下来卸妆。
罗家泳说：“适才我出去园子看了一下，但见月明星稀，寒风习习，这才醒悟到，这原来是异乡，天呀，我们在外国干什么？”
碧如叹口气，“在外国工作、生活、等入籍，家泳，凡事想太多是行不通的。”
罗家泳搔搔头皮，“越想越烦，越想越愁。”
“不如我同你到三四零号去喝一杯。”
罗家泳摇头，“谢了，我到地库去睡。”
碧如拿着啤酒去陪他，两人闲聊。
“家泳，每个人都有旧情人吧。”
罗家泳微笑，“不见得，我就没有，我是纯洁的，我至爱是你，除你之外，并无别人。”
碧如一直笑到眼泪掉下来。
她又问：“见到旧情人，应该怎么招呼？”
罗家泳答：“诗人拜伦这样说：‘假使多年之后，再次见你，我如何致候？以沉默与眼泪’。”
“喂，家泳，我不知你会吟诗。”
“事实上，道旁相逢，你不一定能够把他认出来，碧如，人是会变的。”
“经验之谈？”碧如取笑他。
“当然是夫子自道，所以我天天注重修饰，务使旧时女友在街上看到我不致失望。”
“我以为你只有我一个人。”
“呵那当然，”罗家泳面不改容，“她们都不是真的。”
碧如又笑起来。
不相爱有不相爱的好处，象多年老友一样，什么话都能讲。
八月份，伍家其他成员也来了。
碧如存心结交，买了一只水晶花瓶送过去。
刚抵埠，一家子又累又燥又有点彷徨，碧如寒暄几句。
匆忙间伍太太把故人认了出来，“碧如，好久不见。”
从前她曾为碧如补习，她是志林的大姐。
“以后我们可以慢慢叙旧了。”
嫁得早也有好处，孩子一晃眼那么大了，环境看样子也不错。
伍太太象见到亲人似拉着碧如不放。
“志林在多伦多，”她说：“算是落地生根啦，这次由他申请我们。”
“我听说了。”碧如微笑。
“几时大家吃顿饭。”
“好呀。”碧如一味客套。
告辞后由小伍送她出门，那年轻人替她开车门时说：“家母有点罗嗦。”
“我们是老朋友了。”
“我少年时常听舅舅说起你。”年轻人双手插袋里。
“噫，”碧如紧张，“不是什么坏话吧。”
“当然不是，”伍敦贤说：“现在我也有女朋友，有点了解他的心情，不过，我猜我永远不会象他那样爱一个人。”
碧如抬起头，微笑，“你们都认为他最爱我吧。”
“是的。”
“那么，为什么他让我走呢？”
“他留你不住。”
“我们是和平分手的，到最后大家都觉得不能呼吸。”
小伍低呼，“怎么可能！他书桌上成叠白纸上写满碧如二字，房中四周都是你的照片。”
碧如不语。
小伍替她解围，“不过，一切都过去啦。”
“他有没有结婚？”
“当然没有，我们认为他还没忘记你。”
碧如想一想说：“他工作太专注，忽略了感情生活。”
晚上，碧如问丈夫：“假如你从前女朋友至今独身，你会不会觉得她是在等你？”
罗家泳一贯语气，“咄，我怎么知道，我从前又没有女朋友。”
碧如笑，太幽默了，这是她嫁给罗家泳的原因之一吧。
但是他随即又说：“独居有很多原因，我才不会自作多情，也许她转移兴趣，已加入同性恋行列。”
碧如忍着笑，“讲得很中肯，我接受这个说法。”
“又也许忙于事业，无暇成家，更也许酷爱自由，不打算被困。”
“真是聪明的选择。”
罗家泳笑，“谁说不是，只余我同你是笨人罢了。”
碧如问：“不用沾沾自喜，自作多情？”
罗家泳打个呵欠，“他要是真爱你，当日不会放你走。”
“你说什么？”碧如一怔。
“我说，不如早点睡，养足精神好办事。”
罗家泳讲的是真理。
接着，伍太太时常拨电话过来问些当地人情世故，碧如一一解答，终于在九月中，她说：“志林明天到，一起吃顿饭可好？”
“我且问问外子有无时间。”
谁知伍太太大吃一惊，“你有丈夫？怎么没见过他？”
碧如只得笑，“他早出晚归，行藏闪缩。”
“结婚有多久了？”
“差不多三年。”
“碧如，你一直没提。”
“我以为大家都是邻居，你早就知道。”
“我一直不见你屋内有男人。”
碧如笑问：“晚饭可否携眷？”
“无任欢迎。”伍太太转了口风。
可是罗家泳没有空，“约得那么急，我有事，你单刀赴会吧，我恕不奉陪。”
碧如抱怨，“永远如此，有啥要紧事总是我一人承担。”
罗家泳似笑非笑，“是你当年的恩怨，当然由你自己摆平。”
“你说什么？”
罗家泳答：“我不认识三四零这家人，去坐在那里没意思。”
碧如的衣服多数款式朴素，看不出来的人老以为她不舍得穿，在这种场合用刚刚好。
她向报馆告两个钟头假溜出去吃这顿饭，本来有点紧张，到了饭店，发觉梁家三口也在，添了一个小孩，气氛融洽许多，这一桌是名符其实的左邻右里。
只欠主角吴志林。
碧如记忆中他是从来不迟到的，不禁暗暗讶异。
伍太太听了手提电话说：“他直接自飞机场赶来，十五分钟后可到。”
伍先生抱怨：“叫你约明天，你看，白叫客人等。”
大家连忙说无所谓。
奇怪，连碧如都认为没相干，此刻的吴志林不过是其中一名座上客，早来迟来都一样。
结果他足足迟到半小时。
听见伍太太说：“来了来了”，大家抬起头向他看去。
只见一位男士匆匆忙忙跑进来，碧如一眼把他认出来，是他，是吴志林，外型并没有大变，他也一眼看到碧如，立即微笑地走近。
碧如不由得站起来，“你好，志林，我是杨碧如。”
“碧如，好久不见，多谢赏光。”
这时梁家那三岁小公主忽然用英语讲：“饿，饿”，替大家解了围。
接着，在座三位男士开始讲股票，说最起劲的是吴志林，碧如努力吃菜，一味推说不懂，忽然之间微笑，这些年来，他们各管各培养了很私人的兴趣，已经话不投机。
碧如看看时间，“我得回报馆了。”
吴志林讶异，“碧如，这样忙？”
“我的办公时间的确比较突兀。”
她向各位告辞。
志林送她到门口，好象有话要说。
“碧如，你美丽如昔。”
碧如忍不住笑，他口角此刻活脱似个小生意人。
吴志林有点尴尬，“我时常在报上看到你署名特写，写得真好，你在行内赫赫有名了吧。”
“不敢当。”
“你一直是个与众不同的女孩子。”
碧如有点高兴，“是吗，谢谢你，报馆很近，走过去即是，我们可以说再见。”
“改天同你先生一起喝茶。”
“好极了。”
碧如转过街角，松口气，如释重负，她一向害怕应酬，没想到与吴志林重逢亦需如此客套。
有一辆车子慢慢跟着她，碧如警惕地回头看，意外惊喜，司机竟是罗家泳。
碧如连忙上车，舒舒服服吁出一口气。
“饭局如何？”
“没吃饱。”
“我带你去补一顿。”
“喂喂喂，我还要上班。”
“已经替你告了假。”
这个人有时也肯动动脑筋。
罗家泳又问：“饭桌上有些什么人？”
“呵，都是闲人。”
罗家泳饶有深意地问：“全不相干？”
碧如说：“陌生得不得了，只除出小伍，他象极了我大学时一个同学。”
“记忆有时会愚弄我们。”
“谁说不是，我们去吃火锅吧。”
碧如自觉幸运，她与罗家泳始终是相爱的。
小读者
在我悠长的写作岁月里，这是一件怪事。
我记得，当年我大概三十岁左右，已经出版了好些小说，依我自己的准则，亦堪称薄有文名，只是不晓得别人怎么样想。
有些人不看小说就是不看小说，无论是红楼梦或是战争与和平他都不看，不过，往往再本市而又喜欢看小说的一群，大抵还听过我的名字吧。
我不是没有读者的。
读者有时会把我认出来，有时不。
他们比较认得倪匡，有时与老匡走在闹市中，大班读者会叫出他的名字，围在他身边嘘暖问寒，而我，总是站在一旁傻笑。
老匡怕冷落我，总是笑着向读者介绍我……
这是题外话？不不不，这不过是讲明，热情的老匡，读者也热情，而孤僻的我，读者也比较冷静。
他们不大有兴趣接触我。
所以，当编辑施小姐说，有一对读者夫妇有兴趣与我喝茶见面的时候，我深觉突兀。
我拒绝，“他们都知道我不陪客吃饭，不会怪我。”
“去你的，我请你喝茶不行吗？”
“这好象是要挟。”
“你每年要求加稿费才是要挟！”
“什么时候？上午我要写作，晚上例不上街，只余下午，不过，只有星期四才有空。”
施小姐倒是不见怪，“星期四下午三点半。”她说了一个好去处。
这种应酬，能不去最好不去，没意思，穿好衣服化妆加上车程已经个多小时，浪费时间，已经过了三十，时间分外不经用，于是我一直咕哝。
去到目的地，见到施小姐，又高兴起来，因为终于可以走出工作间轻松一下了。
那对夫妇姓黎，先生叫黎志坚，太太叫朱秀英，约四十年纪，打扮整齐入时，是专业人士。
施小姐也是受人所托，把他们介绍给我。
坐了一会儿，寒暄过后，施小姐另外碰到熟人，那是一位著名歌星，把大编辑借了过去邻座。
黎太太趁着这机会开口了，“我们有一事相求。”
我一听，以为是想我在书上签个名字之类，立刻答：“没问题。”
黎太太笑了，“你请把我的事听清楚。”
“请讲。”
“我有一个女儿，今年十六岁，非常喜欢看小说，特别是你的著作。”
我的确有一班小读者，故不觉得意外。
“小女叫黎祖儿。”
我点点头。
“她醉心写作。”
嗯，大概是想投稿，为什么不交给施小姐呢？奇怪。
这时，黎先生打开公事包，取出一叠原稿，“这是她写的其中一篇小说。”
黎太太收敛了笑容，“实不相瞒，她为着看小说与写小说，已经荒废了学业。”
我越听越奇，这与我有何相干？
“祖儿立志要做作家。”
我笑道：“作家也要先把书读好，谁说作家不用读书。”
黎太太干笑，“可是，我们不想她做作家。”
我一听，老脾气发作了，十分讽刺地说：“黎太太，想做，也未必做得成。”
她并不生气，“那当然那当然。”
黎先生接着说：“我们是建筑师世家，祖父传下来的建筑公司，干了三代，我俩又只得祖儿一个孩子，我们希望她继承父业。”
我摊摊手，“我不明白，在这件事里，我可以扮演什么样的角色呢？”
“这是祖儿写的小说，她很敬仰你，请你过目。”
我拒绝，“我从来不做评判，自己还没写好，如何去批评人？”
“请你看一遍。”
我有点尴尬，若非碍于施小姐情面，早已拂袖而去。
“恳请你。”黎太太快哭了。
我大惑不解，“看了又怎么样？”
“请你告诉她，她毫无写作天分，还是专心读书，升建筑系的好。”
“不！”我一口拒绝，“我不可以那样做，写作又不是坏事，你若爱她，当必尊重她的意愿，何必剥夺她的乐趣。”
“可是写流行小说--”
我不怒反笑，“黎太太，你不是想开口侮辱我的职业吧。”
我可能提高了生意，施小姐自邻桌回来，问道：“什么事，什么事？”
我发牢骚，“莫名其妙！”
立刻离开了现场。
回到家，把手中的报纸杂志一扔，发觉有一叠原稿落下。
真要命，把人家的习作误打误撞地带回来了。
我顺手一翻，约四五十张纸，两万多字，真亏这小女孩，填满这些格子还真不容易。
这时，电话铃响了。
是施小姐。
“你怎么搞的，脾气越来越怪。”
“那对黎姓夫妇才怪。”
“他们有什么要求？”
“我说了一遍。”
“父母爱子女之心，无微不至嘛，听说当初你家里也不赞成你从事写作。”
我不语。
这是真的。写作过程琐碎，文化界人事复杂，又不是赚钱的行业，熬多久才出头毫无准则，许多有才华的写作人收入不足糊口。
当年家母极力反对我写作，一直讥笑我的志向，她又从来不看我的小说。
我叹口气。
“当然是做建筑师好啦，收入稳定，地位高贵，况且，家里又有则师楼。”
真的，我是她，我也不会稿海浮沉，我忽然气馁了。
施小姐说：“帮不到就算了，不用生气。”
我怎么敢得罪编辑，一直唯唯喏喏。
挂了线，拾起那叠原稿，看了起来。
四十页很快读完，我放下那篇小说。
我早说过我这个人不适合做评判，我主观强，偏见重，这篇小说对我来说，只可给零分。
黎祖儿犯了抄袭的毛病，东抄一段，西抄一节，混合成一个爱情故事。