筱琪点点头。
永坤看著她，“让我猜，你愿意跟我走。”
筱琪笑笑，“猜错了。”
永坤气馁，“我不相信你会放弃那麽好的机会。”
筱琪低头不语，只是笑。
忽然觉得双颊润湿，原来已经落下泪来。
“筱琪，你也不舍得。”
筱琪轻轻说：“我会舍得的。”
“一起升学，一起找新的工作，然後成家立室，为什麽不答应？”
“总要有人留下来。”
“那人不必要是你吧。”
“人人都这麽说，一下子都走光了。”
“筱琪，”永坤赌气说：“我不一定会等你。”
“我明白，现代人的感情讲享受，不讲牺牲，我不会怪你。”
“可是我怪你呢。”
“你也不应怪我，我自有不得已苦衷。”
“我知道，你是为了外婆。”
筱琪温柔地笑，“你知道就好。”
“你这可怜的人。”
“外婆把我带大，家母忙於工作，家父一早离家不知所踪，没有外婆，我哪有今日。”
“我就是爱你这一点，可是此刻你又为长情所害。”
“怎麽能用到这个害字呢？”
“筱琪，你有你自己的前程。”
筱琪站起来：“对我说，照顾外婆并非一种职责而是感情上需要，你明白吗？正等于你叫我到旧金山去，你不会认为是一种负累。”
永坤耐心解释，“外婆百年归老，你的青春就给蹉跎了。”
筱琪嫣然一笑，“怎麽会，我照样努力工作，一定有成绩。”
“你认为放弃我不足惜？”
“你怎麽可以那样想？”筱琪讶异，“你也许是我一生中遇见条件最好的男孩子，这个决定可能是我一生之中最大的损失，可是人生路上，必需有所取舍，此乃不得已之举，你以为我心甘情愿？”
永坤无言。
“我当然希望两全其美，可是你势必要离开我，我则决不离开外婆，那还有什麽好说，只能分手。”
永坤见筱琪把事情分析得如此理智清晰，不禁黯然。
他何尝可以忍受失去她。
过片刻他说：“筱琪，你若爱我，就会随我走。”
筱琪笑笑，“你若爱我，你会留下来。”
永坤苦笑，呀，他俩均爱自己更多。
筱琪拍拍男友肩膀，“自爱是好现象。”
她还有事，她要求先走。
一路上感觉迷茫，到了家，用锁匙开了门，看到外婆的笑脸，才心中踏实。
外婆亲切问：“吃过晚饭没有？”
筱琪点点头。
外婆年轻，母亲当然更年轻，可是母女感情不好，说也奇怪，筱琪与妈妈更是久不来往，可是与外婆却十分恩爱。
“为什麽脸黑黑？有解决不了的问题吗？”
筱琪否认，“没有，即使解决不了，也可扔到一角，不去理它。”
“逃避也不行呵，你父亲便是这方面专家。”
“他那种性格也很奇怪，竟无法应付生活中任何事。”
“连早上起床上班都觉得是种负累，无论什麽工作，做三两个月就干不下去。”
“不说他了，妈有无来电？”
“有。”外婆似乎口难开。
筱琪诧异，“说些什麽？”
“她今日来过，”补上一句，“与朋友一起。”
“朋友，”筱琪思维何等敏捷，“异性朋友？”
“是，”外婆有点感慨，“英国人，极斯文有礼，打算结婚，婚後前往伦敦定居，那人有点资产，态度诚恳。”
筱琪喜出望外，“那多好，我从未听她说过此事，真是意外之喜。”
“那外国男子的确不错。”
“百步之内，必有芳草，中或洋，不打紧。”
“筱琪，她这一去，你可怎麽办？”
“我？我做回丁筱琪呀，依然故我，有何不妥？”
“你会寂寞吗？”
“外婆，我在外有数百同事，在家又有你照顾，我怎麽会寂寞？”
“筱琪——”
“外婆，”筱琪大奇，“你还有话要说？”
“是，今日他们有一个建议。”
“他们说什麽？”
“你妈要带我一起走。”
筱琪一怔，嘴角微微显现笑意，倒底是女儿好，稍有能力，即想到母亲。
“你怎麽说？”
外婆吁出一口气，“我想，我一走，筱琪，你就自由了。”
“胡说，”筱琪鼻子一酸落下泪来，“你由来不是我的负累。”
“筱琪，我知道我是负累，你不用为我开脱，我想，跟你母亲，倒底名正言顺些。”
“你且别理与谁一起，你能习惯外国生活吗？”
“别忘了，我就是在伦敦认识你外公。”
“对，你俩均是早期留学生。”
？
“是呀，他不擅理财，家道中落，我们生活才开始清苦，”外婆感慨，“到了那边，适应不是问题。”
“妈妈有没有打算让我见见她的男友，届时，我最多认是她表妹好了。”
“你的事，那威尔逊都知道。”
“我来请客如何？”
“不用，他会请你。”
“外婆，你考虑清楚，万一要是不习惯，你仍可回来陪我，放心，我总是在这裹的。”
“我知道，筱琪，这些年来，全靠你了。”
“外婆，我俩彼此相爱，小时你带我，大了我带你，天经地义。”
一整天阴霾一扫而空，又是现成的一篇特稿，筱琪回房，取起电话，想把这好消息告诉永坤。
已经拨了两个号码，忽然又挂上。
何必那麽快向永坤报告一切？
他只把她当附属品——跟着一起走，一起升学，一起找工作，然後结婚，一切听他指挥安排。
二十五年前，这简直是天下最佳归宿，可是今日女性要求已不一样。
丁筱琪干吗要带着她的所有节蓄，离乡别并去成全一个异性的愿望？
要移民，她自己会申请。
就如此顺理成章结束这一段感情好了，也许在不久将来，丁筱琪会遇见一位比较懂得为别人设想的男士。
她离开了那具电话。
“来，外婆，我帮你洗碗。”
外婆说：“真没想到你母亲会愿意照顾我，我以前是错怪她了。”
“那威尔逊长相如何？”
“很高大很英俊。”
“老妈转运了。”
“现在时势不一样了，即使事後发觉有什麽不对路，也大可即刻分手，不必死忍死拖，像你妈那般吃苦，彼时离婚是不名誉事。”
筱琪感慨，“短短二十年，风气全改了。”
不过无论如何，女性经济一定要独立。
电话铃响，是报馆打来。
“筱琪，提醒你周末交稿。”
“得了。”
“果然才华盖世，胸有成竹。”
“咄，那还用说，那已是公认的事实。”
对头
周柱华冷笑连连，眼睛都不抬，自顾自做手头上的工作。
坐在她对面的是刘栋材，一个年纪与学历都与她差不多的年轻人，巧是巧在同一日考入宇宙日报做事，又坐在面对面的位置上。
这个时候，刘君像往日一样，捧住电话在情话绵绵，每朝他都起码打三五通类似电话，问候苏茜、马嘉烈、彭妮、莉兹，日子久了，目睹真相，就知道这刘某人是个骗徒。
可是女孩子们仍然一个接着一个涌上来，使柱华在心中暗暗诅咒：生女无前途。
这时刘某挂了电话，看着柱华，笑着说：“你鼻子不通？整天哼哼哼。”
柱华看都不去看他，低头疾赶工夫。
刘栋材不得要领，只得耸耸肩看文件。
这也是异数，至于其余女生，她们对他，实在太亲热了，每天都在他的座位旁兜兜转转，不是给他带一块蛋糕来，就是顺便送一杯咖啡，知道他父母是加拿大移民，有时还替他捎一份多伦多星报。
是这样把他宠坏的吧。
刘栋材如人众香国。
如不是对座有周柱华的冷面孔，生活更加理想。
周柱华对任何人不假辞色，她一早已决定学以致用，好好干一番事业，况且，就算找对象，也不会挑刘某这样的人。
想到这里，不由自主，又哼了一声。
不过话得说回来，刘栋材这人真是聪明万分，旁骛那么多，却不妨碍他的正经功课，他这人举一反三，一点即明，暗暗叫柱华佩服。
如果她有他一半那么聪明，她一定更加勤力工作。
中午，柱华带了鸡蛋三文治来吃。
刘栋材啧啧连声，“柱华，天天吃便当多苦，今天我请你去吃龙虾。”
柱华只当听不见，拿一本杂志挡住脸。
“喂，周小姐，一年同事，为何还相敬如冰？”
就在这个时候，广告部的美美叫他，“栋材，还不动身？”
他随即去了。
柱华松口气，读了一篇关于心脏病的报告。
也没安静多久，就听见有高跟鞋咯咯咯急急赶来，柱华好奇，放下杂志一看，来人却是大班房的秘书爱莉逊。
她问：“刘栋材呢？”语气不甚友善。
柱华原来想调侃她几句，后来一想，何必呢，大家都是女孩子。
“出去了，你找他？不如在台子上留个字。”
爱莉逊忽然落下泪来，“他约我在意大利餐馆见，等了三十分钟，不见人。”
柱华摇了摇头，终于出现纰漏了，花多眼乱，忙中有错，这人活该有今天。”
可是因不忍爱莉逊伤心，仍然设法替刘某遮掩：“老板临时把他召了去见客。”
爱莉逊抹去泪水，“也该拨个电话通知我呀。”
“你知道老板一叫，人人心慌意乱，什么都丢在脑后。”
“可是要升他了？”
“升他？”柱华十分意外。
“是呀，周小姐你与他是同一天进来的，两个人表现都那么好，正考虑升你们。”
好心有好报，意外中得到这一宗消息。
难怪刘栋材要接近爱莉逊，他真有一套，这消息，他早就知道了吧。
“目前只得一个位置，不知升男生还是升女生，所以迟迟未曾公布。”
柱华忍不住问：“你怎么知道？”
这时爱莉逊嫣然一笑，“周小姐，所有文件由我打字，我全看过。”
呵，原来如此。
“请告诉刘栋材我找过他。”
“你留个条子吧。”
爱莉逊坐下来，写了几行字，一下子问“抱歉怎么写”，又问“原谅怎么写”，柱
华奇怪她为何不用英文，她却说：“我拼字能力很差，通常都由电脑代拼。”
然后她走了。
不到一会儿，那刘某也已吃完龙虾回来。
看到字条，立刻哎呀一声赶去道歉。
柱华摇摇头，升这种人，真是天无限。
该刹那柱华有丝失落，可是你别说，世事往往如是，虚浮的人易讨好，刘某表面工夫那么好，每个人都喜欢他，比起他，周柱华简直像个鼓气袋，面黑黑，叫人退避三舍。
所以升他，不升她，也不稀奇。
不过亡羊补牢，未为晚也，既然知道缺点，就应该改过，这张板着的面孔，也该松一松了。
柱华揉一揉僵硬的脸颊，不禁嗤一声笑出来。
“刘栋材呢？”有人问。
是探访主任，这时，柱华就不替他遮瞒了，答曰：“不知道在哪里。”
探主任叹口气，“柱华，我是全力推荐你升上去的，在这一层楼的人全知这你才是全心全意的好伙计，不过上头的大老板却喜欢巧言令色的家伙。”
柱华心情又沉重了几分。
“我不等他回来了，柱华，这个招待会你去。”
“是。”
这一去便是三个钟头，回来又得冲照片又得做特写，一下子忙到七八点。
“还没吃饭？”
柱华一抬头，看见刘栋材。
“替你带了肉丝炒面来，趁还脆，赶快吃。”
柱华饿得要命，立刻打开盒子举案大嚼。
为什么那么好心？
且听刘某答来：“爱莉逊那件事多谢你包涵。”
柱华不语。
“我升了以后一定不会待薄你。”
柱华嘴里的一口面差点没喷出来，“你是升定了？”
“差不多啦。”
“刘栋材，君子耻其言过其行。”
刘栋材笑笑，“天下真正的君子人是很少的，何必虚伪。”
“嘿！”若不是炒面实在美味，定讽刺他多两句。
“上头不会升女生。”
“哼，何故？”
“女生不久一定结婚生子，届时全心全意放在家庭上，工作不过是应个卯儿，甚至会辞职作归家娘，公司栽培新人的一片心血便付诸流水。”
柱华啼笑皆非。
“来，周小姐，喝一口浓浓的普洱茶，解一解油腻。”
他不知什么地方弄来的好茶叶，香气扑鼻，真有他一手，难怪那些女孩子都赞拥着他。
柱华抹一抹嘴，“刘栋材，鹿死谁手，还得走着瞧呢。”
刘栋材一怔。
她从来没有叫过他，奇怪，刘栋材这三个字在她嘴里说出来，倒真的颇为悦耳。
这时，周柱华已经抓起手袋走了。
柱华心里想，不能败在这小子手里，要努力加把劲。
接着一个月中，她加倍用功，却又改掉往日冷若冰霜的态度，与同事们的关系有显著进步。
这一切当然落在刘栋材眼中，揶揄她：“没有用的，凡事贵在出乎内心，你的亲善手法十分虚伪，不久自己先会累坏。”
柱华为之气结。
可是，她接着也检讨了自己，真的只是表面工夫吗，不，一定要真心关怀同事才能算数。
果然，一经纠正，态度自然得多。
此了，刘栋材又说：“孺子可教也。”
柱华在心底说：我升了职一定叫你好看！
对这个人，仍然不假辞色。
可是其它女同事仍然围绕在刘某人身边，好比采蜜的工蜂。
“柱华，有没有见过刘栋材？”
“柱华，麻烦你同栋材说一声，我打算－－”
“柱华，栋村说你会代他把这口讯记下来。”
“柱华，这盒礼物我就放在这里了，今日是栋材生日。”
柱华不胜其优，要求换座位。
主任摇摇头，“柱华，你权且再忍三两个月，升的如果是你，自然不必换位子，不幸是他，至少也耳根清静。”
对，说得真好。
有一位叫安芝的同事轻轻问：“柱华，你不觉得刘栋材吸引吗？”
柱华冷笑一声，“对不起，我没有感觉。”
“这倒是奇怪，与他出去过的众女生却都有口皆碑。”
柱华听到这样新鲜的形容词，骇笑起来，这刘栋材简直已成为众女品尝过的一碟菜，人品沦落至此，夫复何言。”
不由得问安芝：“你们看中他什么？”
“为人体贴、温柔，很替女性设想，又没有特别要求，慷慨大方，乐于请客，管接管送。
呵，原来有这么多好处。
“上个月乐柏芬做盲肠手术，住三等房，他硬是付钞把她转到头等房去，舒服多了。”
柱华仍然冷笑。
“茶房小明失学，他又帮他找兼职及夜校。”
这还差不多。
不过，仍然只不过是多事，算不得什么真善心。
安芝接着说：“柱华，你真幸运，你坐在刘栋材对面。”
嗄？柱华跳起来，唉，甲之熊掌，乙之砒霜，她都不知道该说什么才好。
再过大半个月，同事也都风闻刘、周二人争升一个职位。一方面替他们庆幸，另一
方面替他们紧张，上头最喜利用这种机会使下属鞠躬尽瘁，死而后已。
果然，一天下午采访主任传他们进房去说话。