乃忠皱皱眉头，一派有口难言的样子，欲语还休。
乃意笑说：“不要紧，我受得了意见。”
“十分十分幼稚。”
乃意一怔，索性再问：“还有呢？”
“实则上就是你目己的故事，对不起，那怎么行，你要学着写别人的故事才对呀。”
乃意笑着斥责他：“小男孩懂什么！”
“我身量比你高，我不再是小孩子。”
乃意终于不耐烦，“人不是论斤秤的，小兄弟。”
任太太说：“好了好了，整年不见，一见就同弟弟吵嘴，做姐姐没有姐姐的款。”
又是偏帮乃忠，太没意思，乃意站起来回房去。
只听得乃忠在她身后说：“公开日记就可以赚取生活？”
任太太又说：“你姐姐才刚开始写作，你怎么不给她一点鼓励？”
不必客气了，乃意冷笑，有读者的支持即可。
案头搁着出门期间收到的信。
她拣报馆的信先拆。
“乃意同学，少女日记刊登不到一月，甚受欢迎，出版社有意将大作辑成单行本出版，请与我们联络为要。”
乃意目瞪口呆，半晌用力拧一拧面颊，痛，不是梦，真有其事。
大作，哈哈哈哈哈，大作，乃意感动得流下泪来，她原本还以为不知要多走几许黑暗的冤枉荆棘路，没想到如此顺利地开始第二步。
乃意当然明白，编辑口中逢作必大，是一种客套，倘若真正从此相信自己写的诚属大作，那么，作品生生世世成不了大作。
还远着呢。
乃意颤抖着声音，生平第一次在电话里与出版社编辑谈生意。
是大人了，有自己的收入，不管多寡，量入为出，即能经济独立。
她同编辑说：“我会珍惜这个好机会，我不会让你们失望。”
编辑在另一头听到这样可爱天真诚意拳拳的应允，不禁也感动起来，到底要发掘新人。
得到鼓励，乃意心情大好，顿时和颜悦色起来，稍后，与阿姨共聚，亦有说有笑。
阿姨称赞她：“写得很好，不落俗套，清新可喜，我都看过了。”
乃意讶异，“你在哪里看到？”
阿姨意外，“不是你叫令堂影印了寄给我的吗？”
乃意这才知道，母亲亦十分关心她。
“不过可别疏忽正经功课。”
乃意温和答：“我知道。”
任太太对妹子有感而发，“你对我这两个孩子，比我还有办法。”
乃意忽然说：“《圣经》上讲过，先知在本家，永不吃香。”
那天他们回家，小区急找乃意。
他约乃意在街角等，车子来时，岱宇也在。
乃意笑问：“什么大事？”
可不就是大事，岱宇双眉紧蹙，小区神态凝重。
小区表达能力一向高强，简单明了扼要地说：“甄氏经济出了问题，盼岱宇出份子帮着填。”
乃意耳畔“嗡”一声，来了，来了，她郑重地摇摇头，“不行，这是个无底洞，白填。”
小区说：“我就怀疑，甄氏是否真需要出动岱宇名下的款子。”
那边岱宇轻轻幽幽地说：“是保育跟我开的口，说是他大哥佐森的纰漏，不填下去，叫老封君知道，他们兄弟俩都不得了。”
乃意斩钉截铁道：“不行！”
岱宇又说：“林倚梅已经一口答应出她那份。”
乃意不禁大奇，“这是干吗，拍卖行竟投？”
“我想，”岱宇怔怔地，“我要那么多钱来也无用。”
乃意冷笑一声：“你开玩笑！穿得好吃得好住得好，哪一样不用阿堵物，你现无亲无故，唯一靠山就是这笔遗产，小姐，你今年多大，二十，二十一？来日方长，你肩会挑还是手会提，那么大口气说钱无用？”
小区也忍不住加一句：“岱宇，处理财产方面，你千万要当心。”
乃意皱皱眉头，“你那律师叫什么名字，韦文志是不是，你起码该找他商量一下。”
岱宇只是低着头。
小区与乃意面面相觑，知道她心意已定，多劝无益。
乃意尽最后努力，“那么，你把小红屋留着自用，另外剩一笔起码生活费以防万一。”
岱宇轻轻说：“小区，乃意，你们俩真是一对大好人，不过这一次请不要为我担心，度过这个难关，我们就举行婚礼，保育会照顾我。”
乃意还有许许多多意见，有待发表，只是开不了口。过一会儿，她说：“岱宇，留着小红屋。”
岱宇笑，“好好好好好，高兴了吧。”
乃意面目呆滞，自问没有尽朋友责任，愀然不乐。
把岱宇送走，小区安慰乃意，“我们只能做那么多。”
“我要真是她姐妹，”乃意握着拳头，“就好说话，就有权同甄家周旋。”泪盈于睫。
小区一味劝慰，“算了，姐妹又如何，更有许多话说不得，不知多少兄弟反目成仇，陌路一样。”
“维真，我相信整件事是一个骗局。”
小区沉吟。
“这分明是甄佐森与李满智要掏尽岱宇的遗产。”
“我调查过，甄佐森的确需要一笔不大不小的款子填亏空，亲戚互相帮忙，也是应该的，他们婚后，也就无分彼此了。”
“不，”乃意看着天空，“甄保育决娶不了凌岱宇。”
“什么？”
“小区，这是一个诡计。”
“不会的，甄保育是我朋友，我清楚他，他不会害凌岱宇，相信我，保育甚至不会伤害一只苍蝇。”
乃意的左眼盖一直跳个不停，她正伸手搓揉着。
“岱宇的年纪比你大，你别太替她担心。”
乃意叹口气，“年龄同智慧不挂钩。”
小区噗哧一声笑出来，在他眼中，任乃意何尝不是鲁莽女，却偏偏卖弄聪明。
“明天一早，我们分头办事。”
乃意早已以维真马首是瞻，“请吩咐。”
“我去找韦文志律师，你去与甄保育谈谈。”
是有这种必要。
该夜，乃意心绪有点乱。
初中时她曾偷学吸烟，躲着抽过两包，有犯罪感，因此停吸，可能已经上瘾，一连数日，同今晚一样心神不宁。
睡不着，她伏在桌子上直写了半夜稿子。
第二天，甄保育约乃意在海边一间咖啡室见面。
乃意勇敢地说出她胸中疑窦。
甄保育笑了，“乃意你想像力真丰富，不过也真亏得你体贴入微地为岱宇设想，我且问你，即使你不信任我们，你可知我祖母是岱宇的什么人？”
“外婆。”
“这就是了，难道外婆会看着岱宇吃亏不成。”
乃意微笑，“问题是，保育，老太君的视力能看到多少，你们又让她看到多少。”
甄保育并不动气，“乃意，老太君的目光犀利，超乎你意料之外。”
甄保育态度诚恳，言语中肯，乃意看不出有什么破绽，只得慢慢套话。
“那么，你决定与岱宇到加国结婚？”
保育点点头，“我和她都适合过宁静与世无争的生活。”
“生生世世此志不渝？”
保育非常吃惊，“任乃意，将来的事，谁能担保，怎么可以要我作终身承诺？量你也不是如此不合理的女子。”
乃意马上认错，“是，你说得对，是我冒失。”
保育笑，“我一定原谅你。”
“对，老太太赞成你与岱宇吗？”
保育答得很坚决，“是我找伴侣，不是老太太找对象。”
“将来的生活费用呢？”乃意紧迫不舍。
“乃意，你的语气好比我的丈母娘。”
“说呀。”乃意催他。
保育摊摊手，“我们两人能吃多少？祖母不会难为我俩。”
乃意双目圆滚滚，死盯住保育，保育问心无愧，亦直视乃意，半刻，乃意说：“保育，有什么事，我不会放过你。”
甄保育笑不可抑，“保不定岱宇有一日撇掉我，账又怎么算？”
乃意冷笑道：“她扔掉你，却天经地义。”
“喂，任乃意，你还算不算新女性？”保育怪叫。
“这同新旧无关，”乃意笑，“我摆明偏心。”
保育说：“乃意，答应我，将来做我们孩子的教母。”
计划那么长远那么理想那么周详，不知恁地，乃意却有不祥之兆。
“我们下个月订婚，待这边一切公事都摆平之后，便过去那边安顿生活。岱宇上学，我打理家务，乃意，你没吃过我做的红烧狮子头吧，告诉你，一等一好味道，包管你爱不释口。”
听得乃意怪羡慕的，亦欲效颦，一想，才记起自己的愿望是名成利就，况且，总要待名利双收之后，才有资格返璞归真，只得哑口无言。
于是说：“保育，我先走一步。”
“是约了小区吧，维真是个好人，别放过他。”保育挤挤眼。
乃意只是笑，区君人缘真正好。
“他对你极其体贴，知道你不喜欢他脸上的疱，到处找医生治。”
乃意一怔，疱，什么疱？半晌，才记起来，“啊，那几颗小豆。”不是早治愈了吗，都不觉碍眼。
“对女孩子好是应该的，”保育笑说，“多强还是弱者，力气先天不足，且特别敏感多愁，又要受生育之苦，我乐意做小区同志。”
傍晚区维真来找她，乃意先细细观察他的脸颊，果然，只剩细细疱痕，面疱已愈。
看来下过真工夫。
他自去与乃忠絮絮谈了一会儿，乃忠的态度渐渐恭敬，又向姐姐投来一眼，像是说：没想到那样无聊的姐姐有这样有料的朋友。
乃意啼笑皆非。
转头她悄悄问小区：“你找韦文志律师干什么？”
“啊没什么，我见他很是个人物，年纪又同我们相仿，便存心同他交个朋友。”
“已经开始拢络人了。”乃意笑。
维真笑，“保育又怎么说？”
乃意下定论，“保育对岱宇是真心。”
“这我也看得出来。”
“维真，我们只得步步为营了。”
维真抬起头想一会儿，“乃意，我有第六感觉，这件事有什么地方不对劲，我们好像只看见了阴谋的冰山之尖，还有大部分藏在水晶宫下。”
“维真，你的感觉完全同我一样！”
“会不会是我们疑心太大？”
维真很快恢复常态，笑着说：“不然就是你急急要找小说题材。”
乃意含笑送维真出去，一边说：“最好能同甄老太谈谈，你说是不是？”
“下星期家父请客，老太太正是主客，不如你也一起来。”
“我？”乃意却迟疑，这不就是拜见伯父伯母？
“你考虑考虑才答复我。”
维真最聪明，永不强人所难，但又一直可以顺理成章得到他要的东西。
回转客厅，只听得父亲说：“……矮一点。”
乃意笑问：“谁矮？”
“维真呀。”任太太不讳言。
“维真矮？”乃意莫名其妙，“我倒不觉得。”
任太太笑，“看顺了眼，确不觉碍眼。”
乃意答：“人不是论块头的。”
那石少南一板高大，言语无味，虽无过犯，面目可憎。
乃忠插嘴，“我记得区维真从前笨头笨脑，看见姐姐怕得不得了，此刻像脱胎换骨，机灵镇定，信心十足，怎么一回事？”
任太太笑说：“以前乃意不给他机会，他如何表达自己？一上门就挨骂，自然手忙脚乱。”
乃意马上否认，“我一向很尊重维真，他一直帮我做功课，我几时有羞辱过他，你们别丑化我形象。”不高兴了，返转房内。
任太太朝丈夫点点头：“说得是，乃意从头到尾未曾嫌弃过维真。”
乃忠忍不住笑起来。
维真充分地利用了一次机会，表现良好，得到乃意刮目相看，因而扭转局势，一步一步朝目标前进，发挥才能，获得乃意更大信任，成功带给他自信，言行举止都潇洒起来，维真已非吴下阿蒙。
乃意觉得这种态度太值得学习，放诸四海皆准，她决意要好好掌握报馆给她的机会，慢慢走向红砖路。
困极入睡。
身畔犹自似听得人细鬼大的乃忠讽刺她：“还是这么爱睡，想象中大作家是清秀敏感的多，哪里有睡觉猪拿文学奖的。”
乃意不去理他，呼呼入睡，想象中教授何尝不应斯文敦厚，哪有像他那样飞扬跋扈的。
注定他们两人不能沟通。
乃意见到了慧。
慧那袭款式典雅、裁剪合度的白衣恒久耐看，真是奇迹，是制服吧，每次见面，不是忽忽忙忙，就是心情欠佳，来不及问她。
乃意说：“我担心岱宇。”
慧颔首，“我们也担心她。”
“我听你们说，这是她最后一次机会，什么意思？”
“乃意，你要好好照顾她。”慧忧心忡忡。
“告诉我多一点，我行事也方便些。”
慧不愧叫慧，慧狡黠地说：“不行，不同你讨价还价。”
乃意情急，“这同一个人的安危有关哪，稍徇一点私也不行？”
“没有用，要发生的事一定会发生，不可避免。”
“岱宇是否会失去所有财产？”
“不要再问了。”
“她并且会失去甄保育，是不是？”
慧讶异地看着乃意，乃意悲哀地说：“我并不笨，我推想得到，你知道写小说这一行，一天到晚要推敲情节，习惯成自然，在现实生活中也技痒起来，忍不住做预言家，但我就是猜不透，两人那么相爱，要用什么大的力道才能拆散他们，又为什么有人要那么做，由此可知，写故事细节至难控制。”
慧忍不住笑起来，“看情形你当真迷上了写作。”
乃意谦卑地笑笑。
“这些日子来，你成熟了很多。”
乃意感喟地道：“是你的功劳吧，我见你的次数多过美，本市不知哪一个角落，一定有女孩子越长越美。”
“你要哪一样？”慧微笑问。
“美且慧可能兼得？”
慧但笑不语，轻轻握住乃意的手。
乃意长长吁出一口气。
这时乃忠刚刚在客厅同母亲说：“乃意睡起觉来，可真不管飞机大炮，那舒服惬意之情，叫人羡慕。我不止一次怀疑，她在梦中，另有天地，另有朋友，另有事业，醒着的世界，不过是敷衍我们。”
乃意别过慧，独自走了出来，忽然游到一个所在，但见荆榛遍地，狼虎同群，大河阻路，黑水荡漾，又无桥梁可通。
乃意并不怕，反而冷笑道：“这风景敢情是为现实生活写真来了。”
身边传来“咕”一声笑，转头一看，却是小区，乃意忙说：“维真维真，你可愿意与我并肩走这条艰辛的人生路？”
小区过来紧紧握住她的手，“求之不得。”
乃意宽舒地笑出来。
醒来因忙着张罗见区伯母的衣裳，把梦境忘记一大半。
岱宇百忙中陪着乃意逛街出主意。
她自己的订婚礼也近在眉睫。
岱宇说：“我最方便不过，戴母亲留给我的一串珍珠，配上套乳白色小礼服即成。”
岱宇让乃意看过那套珠饰，拇指大金珠子镶白燕钻项链与耳环，乃意哪里懂，但也觉得名贵，嘴里说：“过了三十岁戴也许更加好看。”从未想过三十岁终有一天会得来临。
岱宇说：“你这一套衣裳可重要了，要给区伯母最佳第一印象，依我看：不能穿没性格的淡蓝粉红，白色有点高不可攀，灰同黑老气，大红霸道，绿色不讨好，这样吧，穿藏青。”