谁知乃意笑说：“放心，我不会吃亏，答应过的事如真要一一履行，那还不死得人多。”
美啼笑皆非，微愠道：“那算了，我们求别人去。”
“慢着慢着，两位姐姐请别生气，适才那套，专用来对付坏人，他无情，我无义，两不拖欠；对好人，当然肝胆相照。”
慧赞叹说：“果然一代比一代精明厉害。”
美说：“所以乃意真是帮我们的理想人选。”
乃意心痒难搔，“这件事我赴汤蹈火，两胁插刀，义不容辞。”
“我们要你扶协一个人。”
“谁？”哎唷唷，不会是区维真吧，要命，刚才怎么没想到。
美摇摇头嗔曰：“你且慢担心，我们说的是一个女孩子。”
女孩子，说的是谁？
“她是我们心头一块大石。”
“愿闻其详。”乃意怪同情这女孩。
“她性格怯弱、多疑、内向、忧郁、敏感。”
啊，乃意莞尔，“同我刚刚相反。”
缺点那么多，其人不易相处。
“但是，”美说，“她也有她的优点，她为人非常真与纯，可惜自古至今，这种特质不为人欣赏。”
乃意调皮地说：“也与我恰恰对调。”
“我们要你同她做好朋友，带引她开导她。”
乃意笑，“保证一下子就把她教坏。”
美与慧高兴地说：“谢谢你答应我们。”
“女孩在哪里？”
“她与你同年同校，你们已经见过面，你们互相已有好感。”
乃意心念一动：“凌岱宇。”
美与慧颔首，“果然聪明。”
乃意沉吟半晌，非常纳罕，凌同学家境富有，样子标致，何用人开导带引？
这时美告诉乃意：“这是她最后一次机会，她失败过多次，如果还不能成为一个开心快活人，我们就会放弃她这个案。”
乃意一惊，“她会怎么样？”
“沉沦迷津，深有万丈，遥恒千里，无舟楫可通，苦不堪言。”
乃意一听，不禁吓出一身冷汗。
“乃意，醒醒，乃意。”有人推她。
乃意睁开双眼，“妈妈。”犹有余怖，幸亏只是母亲。
任太太算得好脾性，“乃意，又中午了，你这样爱睡，真是少有。”
乃意腼腆，是，她既懒又蠢，功课老做不好，甚叫父母难堪。
“区维真找你呢。”
“嗄！”乃意马上惊醒，“我不要见他。”
“他来向你道歉呀，昨天倒翻汽水，弄脏你衣服，今日来赔罪。”
“算了，我不计较这种小事，叫他走。”
“乃意，”任太太站起来，“不能这样对待同学。”
乃意恶向胆边生，“好，我自己来告诉他。”
她略作梳洗，拉下面孔，出去见区维真。
小区已经等了半日，看见乃意，连忙站起来。
乃意叉着腰，恶审他：“这会子你又来干什么，见人要预约你可晓得，许多事并非一声对不起可以了结，没有事请速速告辞。”
小区十分难过，他维持缄默。
乃意对他一点怜惜也无，凶霸霸问：“以后无论在学校抑或在街上，我都不准你同我说话。”
小区委屈地抬起头来，“任同学，我想不通你为何对我有偏见。”
乃意握着的拳头松开来。
总不能告诉他，讨厌他是因为梦境中的一个预言。
当下她强辞夺理说：“读书时我不想分心。”
小区默然。
“有什么话快说，讲完之后快走。”
小区自身后取出一只盒子，“这是赔你的裙子，还有，这是下星期要交的大代数。”
乃意转侧面孔，“放下吧。”
“你不看一看？”小区还抱着一点希望。
“我才不会穿。”
“乃意——”
“不用多讲，人家看着会怎么想。”乃意教训他，“男孩子最忌婆婆妈妈，做好功课，创立事业，你怕没有女孩子收你的大礼！”
区维真的面孔刷一下涨红，他鼻尖本来长着一颗小疮，此刻红上加红，惨不忍睹，只得脚步踉跄地离去。
乃意永远不会知道，他也一直没有告诉乃意，就在任家的楼梯口，他哭了起来。
之后乃意在学校里决意避着他。
只要看到他矮矮背影，就躲得老远。
乃意只与凌岱宇亲厚。
至于石少南，他对高班全体女生，都采取蜻蜒点水式社交关系，滑不留手，谁都别想抓得住他，他目的是要使每一位异性酸溜溜。
放学，乃意约岱宇去吃冰。
“我弟弟明天自伦敦回来，妈妈紧张得什么似的，把他当作贵宾。”乃意有感而发。
岱宇却羡慕无比，“你真好，有兄弟相伴，不愁寂寞。”
乃意早已发觉岱宇这个弱点：对于别人所有而她所没有的，统统认为难能可贵。
乃意笑，“兄弟不一定爱我，我也未必爱护兄弟。”
“我本来也有一个小弟，可惜三岁上头先天性心脏病夭折。”
“多么不幸。”
乃意也曾经听说岱宇父母已经去世。
可是现代人已比较能够接受这些生命中必然现象，社交忙，朋友多，消遣五花八门，很快就明白快乐必须自己去找。
岱宇眉心中结着一股淡淡的哀愁，乃意忍不住笑着伸手过去替她揉一揉，岱宇终于笑了。
“周末你到我家来玩，我陪你，大家一起做功课。”
可喜两人成绩不相仲伯，乃意不觉自卑。
凌岱宇说：“不如你来我处。”她生性怕陌生。
乃意笑，“咱们实行有来有往，最公平，后天你先来，可以看到我弟弟乃忠。”
第二天任先生到飞机场去接乃忠，任太太做了一桌好菜。
乃意无聊，伏在桌上继续用原稿纸写日记。
门铃一响，任太太丢下手中所有的工夫，跑出去开门，嘴巴里一边叫着好了好了，来了来了，欢天喜天，乃意深觉母亲的一颗心直偏到肢窝底下去。
因为好奇，也因为颇为思念小弟，乃意也跟出去看个究竟。
乃忠站在门口，乃意一看见他，吃一大惊，短短一年不到，他竟长高半个头，肩膊横了，人也胖了，从小小孩童，忽然进化为少年人。
乃意笑了，没想到马铃薯与牛乳对乃忠这样有益。
她叫他，伸出手。
乃忠十分礼貌，立刻趋向前来与姐姐握手。
乃意此刻刹那接触到他的目光。
事后她这样形容给好友岱宇听：“弟弟的目光淡漠，如一个陌生人一样，一丝感情没有。”乃意颓然，“那边的水土使他浑忘家乡，再不记得七情六欲。”
并非乃意多心，乃忠的确与家人维持客气的距离，他词汇中充满“不谢谢”，“好的请你”，进门总是敲三声兼咳嗽一下，又动辄说“请恕我”，乃意并非受不了英式礼貌，但自己弟弟忽然变成英国小绅士，倒是别有一番滋味在心头。
互相撕打吵闹的日子一去不回头。
乃意欲向他提起童年往事，没说上两句，乃忠便频频假咳嗽打断话柄，改说别的，乃意并不笨，三两次之后，也就绝口不提。
算了，他认为不光彩，他愿意忘记，乃意也不想勉强他。
没想到初中一年生已经这样精明伶俐，乃意怀疑他中学时便会顺利变成人精，然后一进大学便成人类的模范。
一切可以容忍，即使称姐姐的同学为凌小姐以及不住谈论天气，但随后发生这件事却改变乃意一生。
一早乃忠进房来借文房用具，看见姐姐案头一叠厚稿纸，不禁纳罕，到底工夫尚浅，他一时忘记好奇心是最无礼的一种表现，竟问姐姐：“写得密密麻麻的中文，到底是什么？”
乃意不甘示弱，意然吹起牛来，“这是我在写的一篇文章。”
谁晓得乃忠一连串问题跟着而来：“关于什么，可打算发表，于社会有何益处？”
乃意招架无力，只得死顶，“它是一篇小说。”
乃忠扬起一角眉毛，“一个虚构的故事？”
到这种地步，乃意不得不坚持下去，“正是。”她挺起胸膛迎战。
乃忠过半晌，欲语还休，终于忍不住说：“乃意我认为你还是集中精神用功读书的好。”
“为什么？”
“这种无聊的嗜好最分心。”
乃意瞪着弟弟。
“课余有时间，玩玩芭比娃娃，帮轻母亲的家务也就是了。你不是真以为你可以成为一个小说家吧？”
乃意真不相信小小乃忠这样老气，这样势利，以及这样大男人主义。
当下她淡然说：“我们走着瞧，时间会证明一切。”
“好，我们打赌。”
“赌的是什么？”
“我俩的意志力。”
“请问我的好兄弟，你又想做什么？”乃意的语气亦讽刺起来。
“我要做最年轻的教授。”
“赌二十年后的事，你不觉荒谬？”乃意有点心虚。
“那一天很快就来临。”乃忠十分有把握赢的样子，双目闪过一丝得意的神色。
乃意恶向胆边生，“我们击掌为盟。”
两姐弟“啪”地一声拍响双掌，用力过度，掌心麻辣辣地痛。
假期很快过去，乃忠飞返伦敦，乃意已经开始后悔夸下海口，天晓得怎么样才可以成为一名作家。
总要设法走出第一步。
每一个中学生都有兴趣写作，但很少有人一直坚持到底，乃意把她的少女日记影印一份，附上一封短简，寄到一间报馆去投稿。
她向岱宇说：“最终是投篮。”
岱宇笑，“别悲观。”
“你见过我弟弟，你应该知道他会达到他的志向。”
岱宇点点头，“是，他的确有异于常儿。”
“我呢？”乃意把脸趋向前去。
岱宇细细打量好友的面孔，乃意眉宇间一股倔强之意不容忽视，于是岱宇笑说：“也许你会成为那种一天到晚抱怨怀才不遇的潦倒作家。”
谁知平常嬉皮笑脸的乃意听了这话却动了真气，对岱宇不瞅不睬达个多月之久。
岱宇打恭作揖，赔礼做人情，乃意才松弛下来。
这当儿，报馆也没有给任乃意小姐复信。
乃意又再影印一份副本，寄到一份周刊去。
因为喜欢写，她并没有停下笔来。
岱宇不停问：“你几时到我家来？”
乃意自她言语中陆陆续续早已知道，那其实并不是她的家，那是她外婆家，此刻由她表哥表嫂管事，人情复杂。
所以乃意有点戒心。
岱宇的外公姓甄，她称之为家的地方，其实是甄宅。
乃意说：“你知道我不惯出大场面。”
“说真的，我羡慕你的家，人口简单，有话直说，亲亲热热。”
“罢哟，岱宇，人家的什么都是好的。”乃意笑。
“你到过我家，便晓得我的肺腑之言。”
乃意不是没有心理准备的。
但车子一驶近甄宅的私家路，她还是忍不住惊骇地把身子向前探出去。
她错愕万分，这条路太熟悉了，自七八岁开始，她便不住梦见此处，这是那条通向白色大厦的路！
车子在她惊疑中停下来，那座白色华厦就在她眼前，乃意睁大双眼喘出一口气。
她身边的凌岱宇笑问：“你怎么不下车？”
乃意站定，看着近三米高的雕花橡木门发愣，半晌才说：“我没想到甄宅会豪华到这个地步。”
岱宇说：“近七十年的老房子，很多地方有待修葺。”
由司机按门铃，白衫黑裤女佣出来应门，岱宇原是被服侍惯了的，头也不抬便拖着乃意走进去。
乃意没想到岱宇这样会摆小姐架子，不由得莞尔。
一进屋内，乃意连忙打量环境，先看到一盏辉煌的水晶灯，璎珞精光闪闪，她心里略安，不，这里不是痴情司，此处不过是豪华住宅。
岱宇向她低声介绍：“大堂左边是会客室，右边是大厅饭厅，楼梯那厢是图画室，长窗通往后花园，楼上是卧室连休息室，游戏室在地库。”
乃意吞一口涎沫，单是甄宅的入口大堂已经比任家小单位总面积还要大，那里单放一张大理石高几，几上置一只好大的水晶宽口花瓶，插着七彩鲜艳的时花。
乃意马上决定，以后她小说中的女主角，统统要住在这样的房子里。
岱宇笑问：“你喜欢参观哪里？”
“有没有跳舞厅？”乃意大胆问。
“有，自会客室进去，请跟我来，任小姐。”
两扇落地门推开，偌大跳舞厅里并无一件家具，天花板一半以玻璃搭成，晴天的晚上，想必可以看到灿烂星光。
“啊。”乃意艳羡地叫出来，“凌岱宇，你生活好比小公主。”她站在精致拼花的木地板上。
岱宇忽然苦苦地笑，“可惜这里是甄宅而不是凌宅。”声音越来越细。
有道理。
岱宇随即说：“我们去吃下午茶。”
“到哪里？”
“到我休息室来。”
其实那是岱宇的私人小偏厅，一切设备应有尽有，也就同乃意家的客厅差不多大小。
乃意窝进沙发里，不愿意起来。
她笑同岱宇说：“你还乱羡慕人。”
岱宇斜倚在她对面，幽幽说：“你不知我日常生活有多寂寞。”
乃意一听，失笑道：“谁不寂寞，你以为我不孤独？”
“你有选择，我没有，你同家人谈不来，我没有家人。”
乃意正欲申辩，一中年女佣已捧着银盘进来。
乃意肚子饿，一见雪白瓷碟上有两件美丽的黑森林蛋糕，已经见猎心喜，蠢蠢欲动。
谁知岱宇一看，脸色便一沉，看着点心，问那女佣：“都有呢，还是给我一个人？”
那女佣含笑说：“都用过茶点了。”
岱宇便冷笑说：“原来是人家挑剩的，拿走，我不要。”
乃意不相信自己的耳朵，眼看到嘴的甜头就要飞走，再也不顾礼数，快若闪电，伸出双手，把蛋糕碟子抢到手，朝女佣笑笑，“你可以走了。”
女佣松口气离去。
乃意掩上门，对犹自气鼓鼓的岱宇说：“你这人，”她据案大嚼，“其笨如牛，不吃白不吃这话你听过没有，好汉不吃眼前亏，你管是谁先吃，此事且慢商榷，至要紧，面皮老老，肚皮饱饱。”
岱宇从没听过这样老到的江湖口吻，新奇兼突兀，不禁指着乃意骇笑。
乃意把嘴角奶油抹掉，一本正经分析：“人家挑剩才给你，摆明不把你放在眼内，水暖鸭先知，最势利的便是这干佣人，你何必把七情六欲都摆在脸上叫他们知道，再说，已经吃了亏，还要赌气，岂非贱多三成，当然是吃了再说。”
岱宇一听这样知心话，知道绝顶伶俐的任乃意已看清她的处境，不禁泪盈于睫。
她颤声说：“我就是气不过。”
乃意笑笑，“小姐，形势比人强，权且忍它一忍，免得人家说你没修养，坏脾气，似怪胎。”
岱宇跳起来，“你怎么知道？”双目通红。
乃意苦笑，“家母老这样说我。”
岱宇“嗤”一声笑出来，与乃意紧紧搂抱。
“他们歧视我。”
豁达的乃意说：“没关系没关系，被伊们看得起亦未必就可以在社会立足。”
“乃意，你好似上天派下来安慰我的安琪儿。”
乃意吐吐舌头，飘飘然，从来还没有人如此盛赞她。