“杏子，你在外头做得不高兴，可随时回来归队。”
“谢谢你。”
他站起来说：“我走了。”
杏友意味到，“有人在外头等你？”
“是。”
“黄小姐？”
“不，我表妹波榭。”
原来如此，“我愿意帮新娘设计礼物。”
阿利还是赌气了，“谁稀罕。”
他才走到门口，杏友已经听见有人迎上去与他絮絮细语。
真快，你一走，人就擒上来坐下，席无虚设，好象不过是廿四小时之前的事，嘴巴一边挽留，手臂却已钩住新女伴。
千万别戏言说要走，话才脱口，对方已经开欢送会恭祝阁下前程似锦。
看护进来替她注射，检查。
“别揉动双目，医生一会就来。”
又沦为孤寂的一个人了。
以往，在最危急之际，总有人来救她，虽然也付出高昂代便，但终于度过鸡关，今日却需她孤身熬过。
医生进来，“你想接受全身麻醉？”
“是，我不欲眼睁睁看住激光刺到眼前。”
“鼓起勇气，不要害怕。”
杏友忽然把心一横，“好，我听你话。”
“手术过程并不复杂，”医生说：“我担心的是你肺部感染，又有高烧，需住院数日。”
下午，手术做妥，杏友回到病房，双目用纱布蒙住保护，医生不想她耗神。
杏友昏昏睡去。
半晌醒来，也不知是日是夜，只觉有人轻轻同她说：“庄小姐，有人来看你，你可愿意见她？”
杏友声音沙哑，“谁？”
“一位周太太。”
杏友挣扎着撑起，“马上请她进来。”
周太太脚步声传来。
“医生说手术成功。”声音中充满笑意。
“劳驾你来看我，愧不敢当。”
“前日你为何爽约？”
杏友呆半晌，据实说：“我没有面目见元立。”
“胡说，一个人，为看存活，当其时只能做到那样，不够好，又能怎样。”
杏友没想到周太太反而帮她说话，她维持缄默。
真好，朦着双眼，流泪亦看不见。
“我带了一个人来看你。”
杏友有点纳罕，“谁？”
又有访客自外头走进来，一直到她床边停止。
是彭姑的声音：“庄小姐。”
杏友连忙握住她的手。
忽然之间，发觉那不是彭姑的手，这只手小小，但是也相当有力，摇两摇，童稚的声音说：“你好，阿姨，我是元立。”
杏友这一惊非同小可，突然松手，仰起头发猷。
元立，元立来了。
只听得周太太说：“元立，你陪阿姨说一会话可好？”
元立愉快的回答：“好呀。”
两位女士走到另一角落去坐下。
杏友发觉她双手籁籁地在发抖，连忙藏到毯子下去。
勉强镇定，她问元立：“功课怎样，最喜欢哪一科目？”
那小小孩子反问：“科目是什么？”
“喏，算术、英文、音乐、体育。”
“体育，我会跳绳、游泳、溜冰。”
杏友微笑，“那多能干。”
“你呢，”小元立问：“你喜欢做什么？”
“我喜欢绘画。”
“你画得可好？”
“还不赖。”
小小孩儿忽然悄悄问：“告诉我，朦眼阿姨，画怎样才可以挂在博物馆里？”
杏友忍不住笑，“那你先要成为一个著名的画家。”
“怎么才可著名？”问题多多，且不含糊。
“你需要非常用功，做得非常好，以及非常幸运。”
小元立居然说：“你讲得对。”
杏友畅快地笑出来，这孩子的声音清脆可爱，百听不厌，天天与他笑语相处，简直延年益寿，长生不老。
他又关怀地问：“你的眼睛没有事吧？”
“很快就复元，别为我担心。”
“那好，我得去上学了。”
“元立，很高兴见到你。”
“我也是。”
“记得勤练小提琴。”
“我最讨厌练琴。”
“不练不得纯熟，隔生有什么好听？非勤练不可。”
彭姑的声音：“元立，听到没有？”
他老气横秋的说：“是是是。”
由彭姑领着走了。
周太太过来笑说：“真巧，这次你看不见他。”
“下次纱布除下，就可以见面。”
周太太忽然说：“多谢把元立交给我，在这之前，周家没有欢笑声。”
叫她说出这样的话来也真不容易。
“我一直过着寂寞的生活，孩子大了，不听话，亦不体贴，丈夫忙做生意，得意的时候很少回家，人一出现必定是不景气，满腹牢骚，要求岳家帮忙。”
几句话便道尽了她的一生。
“我也想过做工作做事业，没有本事，徒呼荷荷。”
杏友吃惊，真没想到权威风光背后，会是一幅这样的图画。
周太太叹息一声，“我还有约，先走一步。”
“我不能送你。”
“不妨，你好好休息，想见元立，随时联络我。”
杏友又随即醒悟，道是周太人的怀柔政策：诉点苦经，缩近距离，带元立来探访，给些甜头，好笼络她，希望以后再也别收到律师倍。
因为坦诚相告，说的每一句都是真话，杏友还是感动了，如果再同周太太争周元立，那简直不是人。
多厉害。
看护进来检查病人。
她诧异，“哭过了？医生怎么说，叫你多休息，别淌眼抹泪，才对眼睛有益。”
“我几时出院？”
“明日吧。”
“为什么要耽那么久？”
看护笑答：“因为是最新手术，主诊医生想见习生来实地观察病例。”
“晞，我得收取参观费。”
“庄小姐真会说笑。”
下午，安妮来了。
杏友闻到花香，她缩缩鼻子，“桅子花。”
“正是，庄小姐好聪明。”
杏友苦笑，“视觉衰退，只得以嗅觉补够。”
“庄小姐别担心。”
“安妮，你会否舍罗夫跟我到杏子坞？”
安妮大大吁出一口气。“我以为你不肯用我，我足有两日两夜寝食难安，人家都知道我跟你那么久，你若不要我，即证明我无用。”
杏友笑，“我应早些同你说。”
“今日也不迟。”
“有你帮我，当可成功。”
“庄小姐太客气了。”
隔一会儿，杏友试采地问：“那日开除黄子扬，你可觉得过分？”
不料安妮答：“一发觉她是瘾君子，当然要实时辞退，否则日后不知道多麻烦。”
杏友倒是一愣。
“公司还有点事，我先走了。”
“你怎么知道黄子扬有毒癖？”
“有人见她注射。”
庄杏友却不知道，她叫她走，不是为着那个。
安妮离去，杏友心中好过些。
看护随口间：“看电视吗？”
杏友笑答：“看，为什么不看。”
电视上播放一套旧片，叫金玉盟，杏友已看过多次，听对白便知剧情，十分老套温馨动人，男女主角都是不用工作的浪荡子。专心恋爱，直至天老地荒。
工作是感情生活大敌，一想到明朝还要老板或客户开会。还有什么意图跳舞至天明。
她换一个电视台。
忽然听得有女声唱：“直至河水逆流而上，直至年轻世界不再梦想，百至彼时我仍然爱慕你，你是我存活的理由，我所拥有都愿奉献……”
杏友猷半晌，按熄电视。
这时，她发觉室内有人。
虽然看不见，可是感觉得到。
她抬起头，“谁？”
那人动了一动，没有回答。
“阿利，是你吗？”
那人没有回答，不，不是阿利。
“到底是谁？”
杏友十分警惕，她取过警钟想按下去。
那人终于说话了，“杏友，是我。”
杏友震惊。
隔了悠长岁月，隔着那么多眼泪，她仍然认得这把声音。
第九章
她侧着耳朵不语。
对方也知道她立刻认出了他。
“没征求你的同意就来了。”
杏友发猷，坐在床上一动不动。
“元立说你看不见，我倒是有点心急，后来同医生谈过，知道你很快会康复。”
这一点不错是周星群。
杏友不知盼望过多少吹可以再次听到他的声音，经过千万次失望，已经放弃，没想到今日声音又再出现。
并不是她疑心生暗魅，他真的就坐在她身边。
“元立同你长得很像，可惜这次你看不见他。”
杏友忽然想说：不要紧，我本来就是个有眼无珠的睁眼瞎子。
可是话没说出口，多年委屈，岂是一两句讽刺语可以讨回公道。
杏友本有一万个一千个问题想问周君，可是事到如今，知道答案，也于是无补，索性把疑团沉归海底。
她不发一言，眼前一片黑暗，便她心如止水。
周星祥的语气似当中什么都没有发生过，好象他与杏友话别，回家，就昏睡到今日才醒来，一切与他无关，他担不上任何关系，不负任何责任。
太可怕了，天下竟有这样的人。
“我一直都很挂念你，但家母告诉我，你愿意分手，换取一笔生活及教育费用。”
是这样一回事吗？好象是，庄杏友已经记不清楚。
“我与庆芳的婚姻并不愉快，她从来不了解我，一年倒有六个月住在娘家，二人关系名存实亡。”
杏友忽然有点累，她躺回枕头上。
“你不想说话？”
杏友没有回答。
“你仍在气头上？”
杏友大惑不解，这人到底是谁，站在她面前不住攀谈。
这个人完全没有血肉，亦无感情，他根本从未试过有一天活在真实的世界里。
她当年错爱了他。
杏友心底无比荒凉，更加不发一言。
这时周星祥起了疑心，“杏友，你可听得见？”
杏友动也不动。
同事们的花篮一只只送上来，杏友喜悦地轻轻抚摸花瓣。
终于周星祥说：“我告辞了。”
他轻轻离去。
杏友起床，走到他刚才的位置，坐在安乐椅上，座垫还有点暖，证明周星群的确来过。
不过已经不要紧，她挣扎多年，终于学会没有他也存活下来，一切欺骗成为她不得不接受的锻炼。
看护进来，“喂，有礼物给你呢，想不想看？”
杏友没好气，“可以拆纱布了吗，为什么不早些做？”
“庄小姐，你不像是对护理人员发脾气的人。”
“为什么不像，我没血性？”
看护笑嘻嘻，“成功人士应比普通人豁达明理。”
杏友答：“我不知多失败。”
看护请酱生过来，二人异口同声说：“让我们分享你这种失败。”
万幸杏友的视线清晰如昔。
她唤安妮来接她出去，一边收拾杂物。
一只考究的丝绒盒子就在茶几上。
一定是周星祥带来的，他在家顺手牵羊，随便把哪位女眷的头面首饰取来送人。
杏友打开盒子一看，只见是两把精致的琳琐插梳，梳子上镶着银制二十年代新艺术图案，盒子里边有制造商名字：莱俪。
杏友盖上盒子，并没有感慨万千，这是周星祥千年不变的伎俩，她现在完完全全明白了。
有人进来。
“看不看得见有几只手指？”
阿利伸出手掌在杏左面前乱晃。
杏友笑说：“十二只。”
“安妮走不开，我来接你回家。”
“劳驾你了。”
阿利忽然转过头来，狰狞地说：“我应该一早占有你。”
杏友哈哈大笑，“谢谢你的恭维。”
“我们算不算和平分手？”
“当然，对你的慷慨大方疏爽，我感恩不尽。”
杏友又会得开口说话了，与阿利对谈，毫无顾忌困难。
那天晚上，她做了一个梦。
梦见自己仍然是少女，白衬衫，大蓬裙，自学校返家，才打开门，迎面碰见周星祥。
她惊喜交集的说：“星祥，我一百找你，原来你却在家里等我。”
周星祥笑嘻嘻，“你是庄小姐？”
“星祥，别开玩笑，元立正哭泣，还不快去哄他。”
梦到这裹醒了，杏友出了一身油腻的冷汗，无论如何无法安睡，只得起身淋浴。
身型比从前扎壮得多，再也穿不下四号衣，连鞋子都改穿七码，再不加以控制，就会变女泰山。
天亮，她回到门市店，帮安妮点存货，共罗夫取制成品的时候，经过冒白烟的街道，看到卖甜圈饼小贩，却又忍不住买两只往嘴裹塞，唇上沾满白糖粉。
看，这就是几乎名满天下的时装设计师，不事事亲力亲为，如何担当得起盛名。
庄杏友的故事说到这里，忽然中断。
我如常到她那实施简约主义的家去，充满期待，预备把故事写下去，管家却告诉我，庄小姐进了医院。
“什么？”
“庄小姐这次回来，就是为着诊治，她没同你说？”
完全没有。
我立刻逼管家把院址告诉我。
管家微笑，“你明早来吧，第二天清早地出院。”
那一日我志忑不安，碰巧日本人问候，我问山口这样诉苦：“至亲患病。情况严重，担心得寝食难安。”
山口问：“是什么人？”
“姑母。”
“因为你像她？”
“你怎么知道？”
“许多侄女都似姑妈。”
“没想到日本人渐惭也聪明起来。”
“几时亲身来考察我们。”
“山口，你可信山盟海誓？”
“永不。”
“为什么？”
“无可能做到的事，等于欺骗。”
我沉默。
“你的想法也与我相同吧。”
我又问：“直至海枯石烂呢？”
山口困惑，“那真是好长的一段日子，我不知道，现代人不大会想这种问题吧。”
“咄，整个身体找不到一个浪漫细胞。”
他笑了，“天天问候一个从末见过面的女同事，与她谈海枯石烂的问题，已经十分浪漫。”
是吗，当事人却不觉得。
第二天清晨赶到庄家去，很少这样早外出，空气清新得很：才停好车，管家已经笑着启门。
“庄小姐，请进来。”
姑母坐在窗畔，精神还不错，便服、头发盘在头顶，用两把精致玲珑的插梳作装饰。
“昨天你来过？”
“请问身体有何不妥？”
她略为迟疑。
“是眼睛吗？”
“不，”她终于说：“是淋巴腺癌，同家母一样。”
我睁大双眼，猷在那里，心中突感楚痛。
她反而要安慰我：“今日医学昌明，比从前进步。”
“是，是，”我连忙忍下眼泪，“请继续说你的故事。”
“你还想知道什么？”
“许多许多事。”
“像什么？”她微笑。
“周元立最终有否成为小提琴家？”
“他十五岁那年赢取过柏格尼尼奖章。”
“然后呢？”
“十八岁自法律系毕业，一直帮他祖父打理生意。”
“他今年多大？”
“同你差不多年纪，廿五六岁。”
我失笑，“我哪裹还有机会做妙龄女郎。”
这时杏友姑母别转头去拿茶杯，我呀地一声，就是这一对发梳，这是那人迭给她的证物。
她见我目不转睛，顺手取下，“送给你。”
“可是，这是值得珍惜的礼物。”
“友情才最珍贵。”
“太名贵了，我不知是否应当拒绝。”
“大人给你，你就收下好了。”
她替我别在耳畔。
我问：“你与元立亲厚吗？”
她点头，“我俩无话不说。”
“他父亲呢，他的结局如何？”
杏友姑妈忽然问：“你会给他一个什么样的结局？”
我一征，“我不知道。”
“你是小说家，你替他作出安排。”