“我直到最近才发觉你不是我想像中那么高不可攀十全十美的人，原来你同我、我同她都没有分别，我们活该纠缠在一起。”
徐可立放下杯子，冷冷地说：“既然你已扫尽所有的兴，可以走了吗？”
“走，怎么不走，”香紫珊站起来，“姐姐当年怎样把我自大屋赶出去，瞧我的，我也照样地赶她走。”
徐可立不耐烦地拉开门，香紫珊跟着走出去，顺手关了灯。
他们离开之后，连环与香宝珊动都没有动。
引擎声早已消失在黑暗中，他们仍然站在屏风之后。
刚才一幕多么像话剧中那种精彩的独幕剧，男女主角鲜明的扮相，加上玲珑剔透的说白，暴露出骇人的阴谋。
香紫珊终于夺到一切：家庭，地位，还有徐可立。
檀香木的幽香越来越浓。
香宝珊先推开屏风，这次，由她开亮了灯。
她斟出酒来，递给连环。
挪揄他：“你还会不会听香紫珊的话？”
连环不出声，他一向迁就忍耐女性，这次香宝珊受的伤最重，他不忍落井下石。
“你都明白了吧，如果你愿意，你们三个人就可联合起来对付我，把我驱逐出香氏。你是香紫珊手上的一张王牌。”
连环喝干杯中的酒，站起来，向香宝珊欠欠身，“我不是扑克牌，我是一个人，对不起，我要走了，谢谢你今晚招待我。”
咎由自取，连环不抱怨任何人。
香宝珊追上去说：“她不爱你，她从来没有爱过你。”
连环没有回答。
“司机还没有来，你很难步行回市区。”
连环忽然回头，看着香家的大小姐。
香宝珊见连环粗眉大眼，瞪住她，生怕他盛怒之下会做出一些什么惊人的事来，不由得退后两步，自小到大，她都觉得他是一个粗人，有求于他，才不得不与虎谋皮。
但忽然连环对着香宝珊笑了。
他独自开步向市区走去。
天已经蒙蒙亮，走了一段路，寒风扑面而来，反而使他清醒。有一辆载满蔬果的货车徐徐而来，连环向之招手，它停下来义载陌生人。
司机居然是一位中年妇女。
她问连环，“去哪里？我只开到地车总站。”
连环答：“那已经很好。”
他跳上车去，道谢，坐稳。
货车摇摇晃晃驶往市区，女司机看他一眼，关心地问：“你没有事吧，脸色那么差，像生病。”
连环不由自主抬起头望向倒后镜，看到自己的脸，非常讶异，怎么搞的，他不禁伸手去摸面孔，似戴着一只铁灰色的面具，他尝试去将面具剥下，但是不行，他拉扯的只是脸皮。
大滑稽突兀了，人的皮怎么会是这样死灰色，不可能不可能，定有人向他开玩笑，连环掏出手帕，用力去擦，盼望把那一层土色抹掉。
女司机同情地对他说：“你要看医生呵。”
连环颓然低头，没有人帮得了他，只有他能解救自己。
车子驶到地车站停下来。
连环几经转折，才回到宿舍，换上干净衣裤，赶去上课。
说也奇怪，那一天，他比往日更加用心，资质略差的学生重复向他提问题，他都可以不嫌其烦，细细作答，举了一个又一个例题。
其中一位女同学感激得泪盈于睫。
连环并不觉得累，睡眠不足，理应急躁不安，他却异常平和。
下课之后回到房间，他斟出冰冻啤酒，静静坐在大沙发内听音乐。长窗外有同事孩子嬉戏声，哈哈哈哈，可爱清脆地笑，互相追逐。
往日连环只要听到他们的笑声，便觉得快活松弛，安然盹着。
今日他沉默地喝着啤酒，一点睡意都没有。
很快地下便囤积了一大堆啤酒罐。
门外小孩争吵起来，一个说：“你为什么推我？”
另外一个答：“你不同我玩，我怎么推你。”
连环叹口气，站起来去推开窗，孩子们见大人出来，纷纷跑开。
天色暗下来，他做三文治吃，同事叫他过去下国际象棋，他并没有推辞，坐在人家客厅，一连赢了三局，杀得英文科教授面目无光。
人家站起来尴尬地打呵欠，“夜了夜了，该休息了。”
连环一点不困，他的时间忽然比人多出三分之一来，平日来不及做的工夫，都可以趁深夜赶出，他自嘲地说，那多好，羡煞旁人。
第二天，他照常上课。
回到镜子面前，自觉面具颜色又添深了，更像一只壳子，几乎敲下去会有“咯咯”声。
那天晚上，他仍然没有睡，学生来探访，一聊便三两个小时。
他坐在大沙发里，看着天空转为鱼肚白，连环真不相信有人可以从此戒却睡眠。
他换上干净衣服，周而复始，再踏进演讲厅。
那天下午，回去取讲义的时候，他看到有人坐在他的大沙发里，背着他，一头长望发落在椅背上。
终于找上门来了。
连环异常镇静，把门关得大声点，好让不速之客听见。
她没有转过头来，只是举起双手，伸一个懒腰。
连环语气平和，“十分钟后我有课，你要说话就得快。”
客人一怔，笑说“没有特权了吗？”她仍背着他。
连环找到他要的讲义，“你若不讲，就要等三小时之后。”
“我等你回来好了。”她没有犹疑。
连环笑笑，他不相信。
“一直都是我等你，坐在门口大石上不知多少次，你不是忘记了吧？”
连环答：“那么，就请你等等我。”
学生也在课室等他。
足足三小时后他才回到宿舍，香紫珊仍然坐在原位，好像动都没有动过。
连环放下书本，“让我听听，你有什么话要说。”
香紫珊转过头来，“我会好好地报答你。”
“我不明白你说什么。”
“我低估了你，我愿意补偿。”
连环举起双手，笑道：“我已退出这个游戏。”
“你现在不能退出！”
“为什么？”
“此刻已经到了要紧关头，即分胜负，你必须坚持到底。”
“像你们这种玩法，赢了也是输了，不会有胜利者。”
“连环，我说过我会补偿你。”
“我丝毫没有损失，毋须补偿。”
香紫珊变色，她打开烟包，抽出一支香烟，点着它，深深吸一口，连环已经注意到厅堂间已经充满这种烟味，他闻了有点眩晕。
他去推开长窗，顺手抢下阿紫手上烟卷，用力扔出园子。
香紫珊过来，双臂搭在连环肩上，她喜欢对异性采取这个有利姿势，连环轻轻推开她，她趁势看到连环双目里去。
他任由她看个足够。
她轻轻说：“你喜欢做什么都可以，连环，让我们放一把火把老屋烧掉，我们不住，也不要给别人住。”
连环静静看着她，不出声。
“这样吧，我同你先联合起来，把香宝珊踢走，然后再撇徐可立，这样够精彩了吧？”
连环仍然一声不响。
“你喜欢怎么样尽管告诉我，我设法替你办到。”
连环维持缄默。
“你要我戒掉坏习惯是不是，没问题，都依你。”
连环摇摇头，“你的坏习惯是你的事，与人无尤。”
“怎么了，还没有消气？”
“我并没有生气。阿紫，像你这样聪明的人，应该看得出来，你的魔术已经消失。”
“你是什么意思？”香紫珊大惊失色。
“我自由了，经过那些年，我终于自由了。”
“我不相信！”
连环静静说：“我何尝相信，我比你更以为这是一生一世的事，但事实如此，香紫珊，自此你归你，我归我，我俩再不会走在一道。”
“你拿着我母亲一半财产预备怎么样？”香紫珊声音已变。
“我会保持它留为纪念，令堂有深意，少了我这一份，你们三人斗不起来。”
香紫珊冷冷讪笑，“原来她是为我们好，我还以为我们这一套都自她处学来。”
连环不再言语。
香紫珊蹲在连环面前，逼他转过头来，看他的眼睛。他眼中燃烧的那一点火从来都瞒不过她，无论他装得多么冷酷，无论他如何心灰意冷，那点火从来没有熄灭过，他会听她的。
但是这一刻，连环双目碧清，一点杂质都没有，如两汪潭水。在他瞳孔中，她可以照得见自己影像，没有火，那朵小小火焰不知在几时已经熄灭。
香紫珊退后一步，坐到地上。
连环扶她起来，“回去吧。”
她失去了他，这是不可能的事，她一向拥有他，他的身体他的思想他的时间他的灵魂。
她竟失去了他。
“回去同徐可立与香宝珊言和，大家仍是朋友。”
香紫珊不相信连环会说出这样清醒的话来，她双臂抱在自己胸前，不知道失却连环会使她觉得如此冷。
她从来没曾想过他会离去，她满以为生生世世，他是她家生的奴隶，他自幼便已属于她。
连环打开了门，恭敬送客。
香紫珊仰一仰头走出去，连环关上门。
香紫珊在石阶上绊了一下，要扶住栏杆，才能跌撞地站稳，匆匆上车而去。
屋内，连环呆呆站了一会儿，才慢慢坐下来。
那股特有的烟味尚未散尽。
他牵动嘴角，无奈凄然地笑起来，演技好得连香紫珊都瞒过去了，几时可以瞒过自身？
他走到房中，打开书桌一格抽屉，取出那只盒子，打开它，看着盒内一双小小鞋子。
连环的心境异常平静。
他把小鞋捧在手内，不相信这许多年已经过去，不相信他与鞋主人已有这样远的距离。
他把鞋子放在窗台上。
忽然之间，他听到一个云雀似动听的声音说：“我从没见过这么漂亮的新鞋。”
阿紫！
连环转过头去，窗外站着一个小小的女孩，穿水手服，长发结成一条大辫子，垂在胸前，正艳羡地看着那双鞋子。
连环不禁问：“你是哪家的孩子？”
“我住在甲座，我姓施，我们新搬来。”
“请进来。”
那小女孩轻轻地走进客厅，挑一张小小的矮凳坐下。
连环把鞋子交到她手中，“合穿，就是你的。”
“送给我？”女孩绽开天使般的笑容。
连环点点头。
她连忙试穿，踏进去，刚刚一脚，站起来，转个圈，顾盼一番，向连环说：“谢谢你，谢谢你。”
连环见她如此可爱，双目儒湿。
她兴奋地奔出去，一不小心，摔一跤。
连环以为跌在草地上无妨，谁知她半晌没爬起来。
连环急了，跑出去看。
女孩坐在地上呼痛，分明扭伤足踝。
连环对她说：“别怕，我马上去甲座找你父母。”
女孩抬起小小面孔，“求求你，背我回家。”
连环一听，马上吓得退后两步，镇定下来，才柔声说：“不，我不能背你，这生这世，我都不会再背任何人。”
女孩皱起眉头，楚楚可怜。
连环不以为动，“我去叫你母亲。”
一位年轻太太已经急急跑来。
“小妹，小妹，你没有事吧，”她一把抱起女儿，“这位叔叔，多亏你看住她。”连环还来不及说什么，施太太已经抱着女儿回家。
连环静静回到室内，仍然窝在大沙发内喝啤酒听音乐，他不复记忆，已有多久没睡过觉。
过了不知多久，有人在门口问：“连先生在吗？”
是满脸笑容的施太太，她手中捧着一锅食物，分明是特地过来结识新邻居新同事。
“这是我刚刚炖好的五香牛肉豆腐干鸡蛋，味道还不错，请你笑纳。连先生是独身吧，难得那么喜欢小孩，我家小妹说连叔叔送她一双新鞋。”
连环张开嘴，想说几句客套的语，不知如何开口，施太太见他沉默寡言，知趣地告退。
食物热腾腾香喷喷地搁桌子上，连嫂一进门，误会了，欢呼说：“湘芹回来了。”
连环心酸酸地笑笑。
连嫂把儿子肩膀扳过来一看，吓一跳，“连环，你怎么瘦得又黑又于，工作忙吗？”
连环点点头，“这两天就去看医生。”
“卖力就可以，不必卖命。要是湘芹在，她恐怕劝得动你。”
连环微笑，“妈妈，我去把她接回来可好？”
连嫂转过头来，审视儿子的脸，这小子虽然怪怪的，却不擅说谎，一向一是一，二是二。
连嫂在他脸上搜索半晌，不见破绽，便欢喜地说：“好极了，怎么不好。”
“爸呢，爸可喜欢？”
“当然喜欢。”
“湘芹现在是个很出名的记者了，不同从前那个黄毛丫头。”连环微笑。
“湘芹从来都聪明懂事。”
又骗过了母亲，没想到那么容易。
他只希望能够快快骗过自己。
一闭上眼，便看见融融的火光烧上来，先是他双手着火，眼看着十只手指头似蜡烛般融化，但一点不觉得痛，接着是他双目，除了红光，什么都看不见，他逃都没有办法逃，烈火终于包围他全身。
他猛地惊醒，只见夜凉如水，满天寒星。
他一直踌躇，没有去寻访湘芹。
日子自动会过，并不难过。
不知道过了多少天，连环因接到一个电话，心头一惊，才知道已打破多日的麻木，一时不知是悲是喜。
他急急问对方：“你是区律师的医生，告诉我应当怎么办。”
“区律师请你来一趟，由他付飞机票。”
“我马上来，细节容后讨论，区律师还说了什么吗？”
“他自觉病殆，想见两位远方的朋友，另一位是林湘芹小姐。”
“林湘芹在纽约。”
“我们已经通知她。”
连环立即赶着上路。
在飞机上，他忽然觉得眼涩嘴苦四肢酸痛，噫，知觉一一恢复，他好像又回到人世间。
活下来了。
下飞机出海关立刻叫部车子直赴医院。
休息室中只见湘芹双目红肿呆呆地坐着。不见多时，她瘦了，看上去又沉实了。
一见连环，她忙不迭站起来，浑忘前嫌，眼泪直流下来，连环前去拥抱她。
一时连环只知自己要哀悼的实在太多，面孔搁在湘芹肩上，不愿抬起头来。
“两位都到齐了。”
湘芹连忙介绍：“这位是主诊医生。”
“老区怎么样？”
“请跟我来。”
连环哀告地看着湘芹，不敢走进病房。
湘芹在他耳畔说：“他能说话，脑血管栓塞，中风，左边身子瘫痪。”
连环真想找个墙角蹲下痛哭，这个好人为何受此折磨。
他深深吸一口气，跟医生进去。
老区躺病床上，连环过去，握住他的右手。
老区笑一笑，张嘴说话，连环把耳朵趋过去，只听得老区轻不可闻地说：“茶摩架……”
连环忙不迭点头。
“……目多点时间给自己，多在茶藦架下坐，陪陪湘芹……切莫自寻烦恼。”
连环不住点头，另一只手掩住脸，怕病人看见他的眼泪。
医生示意他出去。
连环轻轻拍拍老区的手，只见老区满意地闭上双目。
医生叫连环到休息室坐下。
“区先生没有子女妻室……”说到这里，连最惯于说这一套的医生都觉词穷，叹口气，去斟蒸馏水喝，真正没有一项容易的职业。
连环与湘芹神情萎靡地靠着坐。