“你还是七岁时的脾气，人家的茶会不请你，你就要叫别人不高兴。”
阿紫问：“他们为什么不邀请我？”
“为什么一定要请你？没有人可以拥有一切，你如果觉得寂寞，你还得自己排解。相信我，香紫珊，你的痛苦并不比别人的更深更重。”
阿紫说：“你那样讲是因为你不再爱我。”
她说得那么肯定，连环非常愿意相信那是事实。
“我要你小心地听我说，阿紫，你可愿意离开香家出来生活？”
阿紫讶异地看着连环。
“你分明从来没有考虑过，你不愿意接触香宅以外的天地，你只希望我们来依附你。”
香紫珊睁大了眼睛，连环知道他说对了。
“我不想成为别人的附属品，我想呼吸，想过自己的生活，自由自在地安排选择将来，这种意愿不难明白吧？”
香紫珊不相信连环会拒绝她，一脸惊惶愤怒，她一向不懂得压抑情绪，立刻站起来走。
连环并没有追上去，他看着天空吁出一口气。
这时连嫂唤道：“连环，连环，你是不是在外头，湘芹找你。”
他一抬头，看到湘芹站在窗前。
她来的有一点时候了，在那个窗口看下来，不会看清天下事，但已经足够多。
连环走到树下对着上面问：“叫我？”
“伯母有事同你商量。”
“她为什么不亲自同我说？”
湘芹笑笑，“你不可靠。”
连嫂出来奇怪地问道：“你俩好不怪异，为何一个站在楼上，另一个站在楼下？”
湘芹说：“楼上才好呢，居高临下。”
连嫂同儿子说：“老区找你。”
“有重要的事？”
“徐少爷同他商量过，打算把大宅卖掉。”
湘芹忍不住“嗯”地一声，想是觉得可惜。
“他是遗嘱的执行人，何用知会我们。”连环说。
湘芹已经猜到其中窍巧，只是不出声。
连嫂答：“他们想连这间宿舍一起转让，故想向我们买回去。”
连环静静坐下来。
“真没想到十多年过得那么快，”连嫂说，“湘芹，你当初来我们家的时候，还是一张小圆脸，轮廓都没有出来，现在也是大人了。”
连环问母亲：“你可愿意走？”
“那要看你的呀，连环。老区愿意替我们找一幢面积差不多的新公寓房子。”
连环从来不是一下子可以作出决定的那种人。
“考虑考虑，”她终于加一句，“我同你父亲做了许多年仆人，当然想做自己的主人。”
连环十分了解同情这个意愿。
他忽然听得湘芹在一边轻轻地自言自语：“……可是新房子哪有这里好，又没有那只窗，又没有那棵树，再说，会不见了那个人，真要命，那个人可怎么放得下，她同她姐夫怎么样，她的恶习可改得掉，就此一走了之，故事后段又如何交待。”
连环并无反感，这段独白道尽了他的心声，他并不介意湘芹语气中嘲讽之意，只觉声音悠悠然钻入耳中，比他自己亲自表白更加贴切。
他低下头，把脸埋进双手里。
湘芹在他背后，要到这一刹那，她才知道，人的背脊也可以有表情，连环满怀苦楚的恋恋不舍都在他佝偻着的背影上表露出来。
湘芹轻轻把手放在连环的肩膀上。
连环如碰到炙烫的热铁似跳起来，惶恐地看着湘芹。
“只不过是我。”湘芹坐在他身边安慰他。
连环紧紧握住她的手。
湘芹轻轻说：“既然希望得到，就要努力争取。”
连环大大意外，没想到湘芹会这样慷慨。
湘芹自嘲：“你看我多努力争取，所以也这样鼓励你。”否则的话，身边的人老是惦念着另外一个人，有什么意思。
叫他听到一个斩钉截铁的答案也是好的，否则的话，他一生都会恍恍惚惚，把这个人拿出来反复思量。
连环的心绪乱成一片。
湘芹让他自己在那里静一静，走去与连嫂聊天，她自己也情绪不宁，记错人名，记错地名，忘记日期，实在支撑不住，也回去了。
连嫂担心地问丈夫：“你看他们这一对怎么样，有没有希望？”
老连喝一口啤酒，看老妻一眼，慢吞吞地说：“或许成功，或许失败。”
连嫂站起来啐他。
这样艰难，连环还是以第一级荣誉毕业。
徐可立称赞他：“我们这里虚位以待。”
连环避重就轻地说：“我来谈关于宿舍一事。”
徐可立连忙叫秘书通知老区自律师行过来。
徐可立解释：“香夫人索款至巨，我们也不想亏待她，卖房子是个好主意，况且，我们都住得不舒服，”他停一停，“已经找到买主，但是那一家人，看中下人宿舍不连在一块儿，十分遗憾。”
连环注意到徐可立讲到下人两字，非常自然，连环这时的涵养工夫也练得不错，更无半丝不快。
他说：“我们这边没有问题。”
“好极了，连环，你真是个爽快人。”
这时老区推门进来，见他们已在握手，便笑道：“不用我了，看样子一切水到渠成。”
徐可立笑，“连环真特别，他不要同我们有任何牵连，却又非常帮忙，真没话说。”
老区说：“如今年轻人都了不起，不再稀罕做什么人之子或是什么人之女，反正将来名利双收，卖的是自己的宝号。”
连环并不怀疑老区这番话的诚意，认识那么久，连环知道老区是好人，但是下意识没有人会忘记连环在工人宿舍长大。
办公室门再一次推开，香宝珊看到徐可立神色轻松，舒出一口气，她朝连环点点头。
连环站起来让她坐，随即告辞。
老区说：“我陪你一起走。”
两人到了门口，他又说：“有这样的结局，算是令人安慰，香权赐并没有托错人，徐可立每个决策都有分寸，”然后他讲出心声，“连环，我下个月退休，不再管世事了。”
连环冲口而出：“什么？”
老区笑，“令尊是香宅管家，我又何尝不是香氏总管，专门理些闲帐，管完之后，又不能置身度外，感情用事，时常挂念着香家的人。如今好了，退休之后，移居他乡，日日种花钓鱼，过自己的生活，还我自由之身。”
连环发呆，老区要卸下担子了。
“连环，你总听过这首诗吧：少无适俗韵，性本爱丘山，误堕全网中，一去四十年。这就是在形容我。”
难怪他的语气那么轻松。
“你放心，徐可立很能干，他会处理一切，妥妥帖帖，”他又说，“对你，我更是没有牵念，林小姐会是世上最佳贤内助，只有一个人……”他皱上眉头。
是，只有一个人。
老区终于点了名：“香紫珊是个问题青年。”
连环体内不知哪一处，听到这个名字，便隐隐作痛。
“可是，”老区又振作起来，“我们也无能为力了。”
连环低下头。
老区拍拍他肩膀，“一贯沉默如金，嗳，真是好习惯。”
两人在闹市分了手。
那天半夜，连环被汽车引擎咆吼吵醒，挣扎起来，只见父母已站在窗口。
“什么事？”
连嫂看儿子一眼，“是二小姐。”
连环披上外衣出外，只见私家路上挤满各式各样鬼形怪状的跑车，每一架都在兜圈子，司机们尽量狂踩油门，发出惊人巨响，如一只只怪兽般咆吼来回。
带头一辆车上坐着香紫珊，如果她面有得意之色，倒还罢了，连环至少可以想，她需要发泄，她需要娱乐，可惜香紫珊毫无欢容，月色下只见她目无表情，任由一班损友喧哗闹事。
徐可立也出现了。
连环走过去挡住为首那辆车，司机停下来，怪笑问：“这是谁？”
连环沉声答：“私家路上不能任由你放肆，再不走叫警察收抬你们。”
徐可立也走近，“香紫珊，下车来。”
香紫珊缓缓转过头看住他俩，“我坐在车上十分舒服。”
连环忍不住，泪盈于睫，“阿紫，我愿意背你，你下来。”
谁知香紫珊冷冷看他一眼，“你？不用你，你不过是我家仆人。”
连环退后一步。
“走开，”香紫珊厌恶地说，“谁要你这种人管。”
连环的耳畔“嗡”地一声，心灵反而释放，他一声不响，让徐可立前去交涉。
这时，远处已传来警车号声，那些阿飞立刻呼啸着自别路散去。
那司机问道：“香紫珊，你走不走？”
香紫珊伸出手来叫徐可立接她下车，徐可立却如见到蛇蝎似退避三舍。
香紫珊厉声斥责：“父亲的遗嘱说明让我在大宅住到二十一岁，你们为了赶走我，不惜出卖房子。”
这时香宝珊自露台探身出来对牢妹妹大声叫：“我父亲没有你这样的女儿！”
开车的青年见情势危急，也顾不得他们一家是否还有话要说，已经一扭车胎一溜烟驶走。
徐可立恨恨说：“明天我就去申请自卫手枪执照。”
只见警车自远而至，停在门口。
自有徐可立会去应付，连环在黑暗中离开是非之地。
他静静走回家门。
老连跑出来，“二小姐没有事吧？”
连环摇摇头，“一帮人都没有事。”
“是谁发出噪音？”
“都散开了，没事，睡觉吧。”
老连刚想举手熄灯，忽然看到儿子嘴角带着一丝笑意，故问：“你笑什么，有什么好笑的事吗？”
连环吓一跳，“我在笑？”
老连摇摇头关上灯。
居然在笑。连环摸着自己的嘴角，心死了，还有什么所谓，笑同哭根本差不多。
他在床上乖乖躺下，双眼刚好对牢天花板；噫，那只小小壁虎又悄悄前来探访他，蹑着足，步步为营，浅灰米色身体是墙壁的保护色，不是这样心静，还真看不出来。只见它打一个圈，又出去了。
母亲最怕它，连环想起来，在她的乡下，他们叫它跳耳朵蛇，最怕它断尾跳进孩童的耳朵里，又称四脚蛇。
连环故意去想些最不相干的事，不知不觉睡着。
梦中有人朝他后颈呵气，麻痒，伸手去拂。
“阿紫”他说，“不要淘气。”
他伸手过去握住那只小小的手，乘势转过身子。
他看到了她，小小美丽女孩，穿水手服，像安琪儿。
“阿紫，”连环紧紧握住她的手，“你没有忘记我。”
阿紫笑起来，可爱如昔，她精致的面孔还不如连环的掌心大。
连环坐起来，“阿紫，让我们离开这个地方，你跟我走。”不顾三七二十一，他背起她。
他可以感觉到阿紫的脸压在他背脊上，他听到阿紫说了一句话。
“你说什么？”连环问，“大声一点，大声一点。”
忽然之间，她的重量消失，连环背上空空如也，她不见了，连环满室找她，一边叫她的名字。
他蓦然惊醒，呆呆坐起。
差那么一点点，几乎就可以背起她离开这个地方。
他抹去脸上的汗水，侧着身，用枕头压着面孔，痛哭失声。
天亮了，他才静静起来，今天还真是他的大日子，他要去见工，中文高等学府的数学系聘人。
走到楼下，听见他母亲说：“……因自小看她长大，有感情的缘故，替她开脱，其实还不就是个不良少女，本市起码十多万名，个个不满现实，无事生非。”
连环一怔。
是吗，就是那么简单，是年轻的他那浪漫的憧憬引起的误会？
连嫂接着说：“讲起人品，替湘芹提鞋都不配。”
老连也忍不住搭一句嘴：“湘芹是另外一种人。”
“真是的。”
一抬头，看见儿子，“噫，你起来了，衬衫已替你熨好。”
学校里接见他的几个教授讲师立刻觉得这个剑眉星目，态度沉着的年轻人是可造之才。
他即时获得录用，工余给他充分时间修硕士学位。
步出会议室，连环非常感慨，这样顺利，不知羡煞多少旁人。但他有他不可告人的苦哀，上帝公道无比。
时间还早，他问过新闻系所在地，信步往探湘芹。接着又有同学告诉他，林湘芹在演讲厅。
她站在黑板前向数十名低班学生讲解一些人行需知的基本常识，讲得活龙活现，时常引来笑声。
是的，湘芹是另外一种人。
奇怪，连环不大记得她小时模样，他比较欣赏现在的她。
抑或是他的思维他的心房一直为另一人占据，根本容下不其他的人其他的事？
他挑一个角落座位坐下。
湘芹一时并没有看见他。
另外一种人，说得再正确没有，她生活得这样丰足，一切与众人分享，同香紫珊完全不同。
香紫珊的世界不比她本人大很多，那狭窄的内心容不下连环。
坐了十分钟，连环才发觉旁观者的乐趣，他可以悠闲地欣赏湘芹。
呵，她终于看见他了，动作在刹时间停下来，她涨红面孔，要过一会儿才能恢复演说，幸亏不久铃声响了。
她走过去说：“连同学，你好吗？”
连环笑笑，“都毕业了还留恋课堂？”
她坐在他身边，“连环，时间都到哪里去了？”
“在我们指缝间不知不觉溜走。”
“真的，我们认识时才是高中生，现在都找到工作，”湘芹睁大眼睛，“不消多久，成家立室，结婚生子，子又生子，孙又生孙……老了。”
连环珍惜地看着湘芹，他喜欢她用这样世故的、现实的、理所当然的语气说人生，她有资格这样做，她懂得享受生活。
“你可记得我们第一次见面在几时？”
连环不记得，根本上这件事从来未曾在他脑海注册。
湘芹并没有追问，她把答案讲出：“高中一，英文课，放了学你留下替另一位同学补习，我闯进去，你瞪我一眼，我慌忙退出。”
从那次起，湘芹对他就有深刻印象，连环那双大眼，一直好似瞪着她似。
“现在你记得了？三十年后，我会来问你。”
他与她结伴回家，发觉母亲正清除他的杂物。
连环连忙阻住，谁知这次连嫂坚持己见，“你有什么见不得人的地方，趁湘芹也在，交待清楚。”
连环赌气，湘芹向他使一个眼色，连环想到母亲多年苦劳与功劳，情绪立刻平复。
他在书架高处托下一只盒子，“你喜欢扔什么就扔什么好了。”
第八章
拖着湘芹的手离开现场。
湘芹问他：“盒子里是什么？”
“打开来看好了。”
“方不方便看？”
连环笑笑。
湘芹到底还年轻，忍不住掀开那只四方型的硬盒子。
她看到一双鞋子。
如果是玫瑰红缎鞋或金色凉鞋倒还不那么令她诧异，她此刻看到的鞋子，才一点点大，是双小小童鞋，而且从没穿过。
值得这样珍而藏之？
盒内其余东西就比较容易了解：一柄旧童军刀，篮球队的徽章，一叠一百分的卷子，作文奖证书，几张同学合照，纪念册子……。
湘芹发觉连环渐渐肯给她机会，好使她缓缓进入他内心世界。
湘芹十分感动。
她伸出手去，按住连环的手。