“趁早决定，最佳有效期只得十五年。”
“从头开始？唉。”
“看样子你也舍不得交给医院全权代育，同我一般迂腐。”
“他们那套育婴法……电脑室内一个机械人照顾十来个婴儿，只怕有疏忽。”
“照统计要比人力育婴更安全可靠，只是欠少温情。”
“我情愿用人手。”
蓓云笑了，“你抽调得出人手吗？”
“除非双脚可以当手用。”老胡苦笑又苦笑。
“小小的男孩子，穿着球鞋，顽皮得不得了，犯了错误可以打他手心，任他痛哭，不予理会，因是儿子，自幼要训练他，多好玩。”
胡乃萱吃一惊，“蓓云，你不是当真的吧。”
“我不行了，我已做过手术，我只能有小云这个女儿。”
“不是没有办法的。”
“算了，老胡，你看窗外这片碧蓝的海，活着真还是好的。”
胡乃萱要到这一刻才发觉老友有难言之隐，心事一箩筐一箩筐，不过她如决定不说，她也决计不问，这是现代人交朋友首要守则。
第三章
飞机航行速度已与从前不同，横跨太平洋已是六十分钟以内的事，许多心急的旅客还是嫌烦，情愿乘坐小型火箭，失事率较高亦在所不计。
第八号珊瑚岛是联合国旅游部门精心设计的最新渡假胜地，空气海水温度全部调节得胜过天然，又悉心从头培养上一世纪受污染摧毁的珊瑚礁及各种热带鱼只，在孩童眼中，一切景象巧夺天工，小云与小萱以为世界根本原应如此。
抵达目的地，两个小女孩宾至如归，立刻参与活动，两位母亲亦换上七彩缤纷的便服，到海滩散步。
胡乃萱问巫蓓云：“累不累？”
蓓云摇摇头。
“你看见这海没有？”老胡说，“永远明媚平静可爱，我在幼时听祖母说，祖母又听她祖母说，海原先并非这个驯服模样，海原先最不羁、野性、凶悍，动辄吞噬一切。”
蓓云微笑，“何用听祖母太婆的传说，四分三世纪前，海洋还是最最神秘的莫测之地。”
“同人心不能比吧，人心好比海底针。”
“这是哲学家才能解答的问题，加诸我身，殊不公平。”
蓓云取起冰冻含酒精饮料，吸一大口，躺在太阳伞下，舒一口气，太阳光经过过滤，已隔除若干有害光线，尽晒无妨。
此时有人轻轻过来坐在她们身边的空椅子上。
蓓云还以为小云玩倦了回来，懒洋洋问：“节目精彩吗？”
谁知一个男人的声音低低回答：“闷死人。”
蓓云尴尬地睁开双眼，看到身旁一个英俊的年轻人百般无聊地看着天空，由衷地觉得无聊苦闷。
他接着说：“到这种地方来，千万不要在同一天游泳及日光浴，否则第二天不知道做什么好。”
蓓云忍不住嗤一声笑出来。
她忽然想起若干闲着没事做的阔太太小姐，到美容院消磨时间，洗头同修指甲永不同步进行，怕一起做完了就得走。
再一看，老胡不知在什么时候已经暂时离开，年轻人便是坐在她原先的位子上。
蓓云不由得搭讪：“那干吗选这个地方度假？”
年轻人伸个懒腰，“环游世界已七十七次，处处一般风光，已经兴致索然。”
蓓云暗暗叹口气，人是多么容易被宠坏，不禁多看他一眼，这比较仔细的端详使蓓云发觉年轻人不如第一眼来得年轻，约二十八九岁了，鬓脚还有一两条早生的华发，使他外型与众不同。
那年轻人见蓓云在草帽下凝神打量他，忍不住笑一笑。
蓓云到底是个正经人，连忙收敛目光，涨红一张脸，藉故把草帽遮住面孔。
她想起老胡说过的，那种专门兜搭成熟女性的俊男来。
蓓云躺在藤椅上更加动都不敢动，僵了似，觉得受罪。
半晌，她刚想把枕在脑后的一只手抽出来，忽然听见胡乃萱的声音：“我订了票子去看舞蹈表演。”
她回来了。
蓓云连忙睁大眼睛。
“你溜到什么地方去逛？”蓓云浑身上下又可以再度活动。
“到处走走，看看有无艳遇。”
蓓云耳朵烧起来，似做了一件亏心事。
那个年轻人不知在什么时候已经离去，走得同他来时一样突然。
当下蓓云闲闲问：“遇不遇得到？”
“我们是卡窿牌，要不再老些阔些，要不年轻貌美，机会都会好得多。”老胡是笑着来说出这番话，因为心不在此，所以不算怨言。
“来，回去看看我们的旅舍房间。”
这一开溜就到了黄昏。
蓓云忍不住问老胡：“你会不会牵记你的男人？”
老胡诧异，巫蓓云这次表现突奇，老夫老妻，以往度假，她才不会挂住周至佳，胡乃萱劝道：“放心，他们自然会找节目。”
“以后不如拉他们一起来。”
“你忘记开头一两年我们也曾努力过？两位先生整个假期板着脸像谁欠他俩三百两似的，我们得不偿失。”
蓓云怔怔地，她怕至佳寂寞。
家内电话没人接，想必还在至善处。
蓓云有坐立不安之感。
“来，换件衣服，去看跳舞表演。”
蓓云惆怅了，还能穿什么鲜样衣服？往日，她最喜欢轻而暖的贴身裙，多冷都不肯穿长裤，男女有别，坚持丝袜半跟鞋，曾被思想前卫先进的女同学视为史前怪物。
养下小云后因时常抱幼儿上街，长裤大衬衣方便行动，不变通也得变通，因为衣服宽大不碍眼，身上那多余的五公斤脂肪竟永久停留，至今不去。
还能穿时装？
蓓云惆怅了。
这个时候，颇有点后海没利用医院的机械子宫，母爱派一直认为天然母体环境最适合孕育婴儿，可是许许多多由医院培育的孩子还不是赶着叫爸爸妈妈，一样愉快地长大，并不记得幼时医院中孤清生活，不知为父母省下多少麻烦。
蓓云发觉养孩子同其它所有工夫一样，并无硬性标准，只要过得了自己那一关，根本不必理会他人意见。
蓓云只不过换上一件略为精致的便服。
大型歌舞表演并无新意，观众对豪华场面亦已司空见惯，蓓云忽然想起下午那个年轻人说的“闷到极点”，她轻轻走到场外，见到大堂摆着几具吃角子的老虎机器，反正百般无聊，便过去一试运气。
她一只一只试扳，直至耗尽辅币。
手袋空空如也。
正不死心想去换铜板继续，忽然听见“啧啧啧”三声。
蓓云抬起头，看见一个熟人，他正是那个年轻人。
他手中拿着一个二十五分的角子，向蓓云扬一扬。
一身黑色的他看上去更加神清气朗，他笑笑说：“最后一次。”
蓓云伸出手要角子。
“噫，赢了怎么办？”
“哪有这么巧。”
“无巧不成书。”
“这是活生生的生活。”
“生活中奇事更多。”
“好，”蓓云笑，“如果中了奖，我们五五分帐。”
“另加一瓶香槟，”他说，“如果输了，你仍欠我那瓶酒。”
蓓云对他的身分好奇。
此时偌大的大堂只有他们二人，同时站在红色满铺地毯上，隔着约十来公尺交谈，气氛特别。
他缓缓走过来，递出那只角子。
蓓云小心地接过，那枚铜板被他握久了，有点和暖。
他用手擦擦鼻子．“慢着，这架机器不好，我们要挑一架有累积奖的。”
蓓云见他煞有介事，不禁好笑。
反正是度假，不玩白不玩，她陪他逐架老虎机审视，最后他说：“这一架，过来。”
蓓云走过去。
他说：“我叫你用力，你便扳下。”
蓓云点头，看看他面孔，等待吩咐。
年轻人把蓓云的手放在机器把手上，他握住她的手，低喝道：“现在！”
两人齐齐出力，只见图案急速跳动，刹那间三格相同的花样停在一起，蓓云因从未试过不劳而获，顿时欢呼起来。
接着叮叮当当辅币掉落之声大作，那年轻人不知自什么地方取来一只大牛皮纸袋递给蓓云，角子足足落了一分钟才掉清，蓓云十分兴奋，看那年轻人，他倒气定神闲。
蓓云说：“一人一半。”
他微笑，“我们得找个地方数个一清二楚。”
蓓云到这个时候才发觉，他一切所说所为，不外是要找机会留住她。
她捧着沉重的一袋角子呆呆地看着年轻人。
只有在大学时期，才有异性向她吊膀子搭讪头。
她记得他们变尽千方百计，或经意或不经意地引她注意，她最终发觉了，不论对那男生有意或是无意，心内总是甜丝丝，嘴角时常微微笑，那真是女性的全盛时期，流金岁月。
之后……之后，闲情早已抛却良久，努力为家庭效力，忙得连抬头工夫都没有，直至今天。
蓓云忽然觉得当中的一截劳碌日子像是跳过去了，她在这个奇异的晚上恢复了青春，有人重视她，不管为着什么理由，有人希望留住她。
只听得那年轻人说：“跟我来。”
蓓云像着了魔似跟着吹笛手而去。
她心底十分清醒，不，不是为着年轻人，而是为着想重新拾回一点青春。
他带她到酒吧坐下，叫一瓶香槟，一人先干了一杯，然后数角子。
那感觉像孩提时玩海盗寻宝游戏获得胜利，年轻人在数硬币时不住这样说：“一个给你，一个给我”，似足分赃，蓓云笑得前仰后翻。
半晌她按住胸口，别是酒气上涌了，为什么这样高兴，是否压抑得太厉害，情绪一经陌生的年轻人引放，一发不可收拾。
蓓云又苦恼地想，发泄一下有何不可，时时刻刻记住年龄、身分、不可越轨、刻板文章，已经受够，她于是又笑起来。
一下子喝干一瓶，年轻人挥手再叫一瓶酒。
他处处留意女伴的需要。
蓓云想起丈夫周至佳，自从结婚一周年始，至佳便决意做算盘子，拨一拨动一动，一张报纸永恒挡住面孔，唯唯诺诺，今日叫他做一件事，一星期后还搁着，下次叫他做同一件事，又得重新唠叨一遍，丈夫们老抱怨妻子噜嗦，不重复又重复行吗，说一百次只得一次效力，只得念它五百遍。
蓓云叹息了。
年轻人把蓓云那份推到她面前。
她笑笑，“都是你的。”
“是你的运气。”
“不，是你的法术。”
“讲好有福同享。”
蓓云摇摇头，“你已经使我开怀畅笑，这是一份太珍贵的礼物，我已不复记忆上次那样高兴是什么时候。”
蓓云喝尽杯中的酒，站起来离去。
年轻人没有留她。
回到房间，胡乃萱正在更衣，见蓓云回来，诧异说：“你上洗手间便是一小时，害我望穿秋水。”
蓓云倒在床上，怔怔地落下泪来。
“你受了什么委屈？”
蓓云轻轻说：“时光如流水，一去不回头。”
胡乃萱自然不会取笑巫蓓云，她何尝没有同样感慨。
所差的是蓓云半醉，她则十分清醒，欲问老友：“你的手袋呢，你把手袋扔在哪里了？”
蓓云并不关心，和衣转一个身，熟睡。
睡得早，起得也早，与小云一起吃早餐，只喝一杯黑咖啡，小云赶着与小萱去学打马球，蓓云独自坐在太阳伞下沉思。
清晨，沙滩上已有年轻男女手拉手漫步，女的还挽住高跟鞋，分明昨夜跳舞至天明，太阳升起来了，尚不甘心与男伴话别，蓓云也有过这种视归如死的心态，如今已化为视死如归。
忽然有一只手按在蓓云肩上，“是什么令你烦恼？”
蓓云不用抬头，也知道他是昨夜那个年轻人。
她顺口答：“我的丈夫不了解我。”
年轻人哈哈笑起来，他的表现十全十美，从容不迫，根本不可能是个业余者，蓓云对他的身分已有一定认识。
“昨夜睡得好吗？”
“托赖，还不错。”
“有没有做梦？”
“已经过了那个年龄，过了那种季节。”
年轻人又笑：“可以坐言起行，也就不必做梦了。”
蓓云正在咀嚼他这番话的含意，一阵比较强劲的海风吹来，将年轻人身上薄膜似的白衬衫逼得往身上贴，将他美好的身段展露无遗，他的肩膀异常魁梧，他把英俊的面孔迎向海风，柔软的头发被风扫至一边，蓓云早已知道美少年同美少女一样悦目，年轻的时候，她重视男伴的五官身裁多于其它，好色是人之天性。
蓓云默默不语。
“你若要找我，请拨一0三三号。”年轻人低声说。
蓓云正欲回答，听见胡乃萱的声音从背后传来：“原来你在这里。”
她转头向老胡招手，再回头，年轻人已不知所踪。
蓓云开始怀疑他的存在，这年轻人会不会是她的幻觉，因疑心，故此生了暗魅，只有她看得见他，只有她听得他的谈话，因为他实则上并不存在。
胡乃萱一过来，蓓云便发觉她的脸色有异。
蓓云讶异地说：“你看见什么，神色惊怖。”
老胡一摸面孔，懊恼地说：“我至今还未曾学会掩饰自己。”
生活中能叫老胡吃惊的事已经不多。
蓓云开她玩笑，“你难道碰见尊夫王日和与美同游？”
谁知老胡伸手紧紧握住蓓云的肩膀，“我看见的是周至佳。”
蓓云不由得甩开她的手，“你说什么？”
“周至佳也在这第八号岛上，我刚才看见他。”
蓓云怔住。
“他身边有一位十分年轻的女子。”
蓓云强作镇定，“你看错了。”
“蓓云，小云刚刚在我身边，她马上过去叫爸爸。”
蓓云噤声。
“这上下他们恐怕还在早餐桌子上，你要不要去找他们？”
蓓云耳边嗡嗡声，过良久，她才说：“我并无处理这种事的经验，我要考虑一下该怎么做。”
“他们一有准备，你就落了下风。”老胡急得不得了。
又过一会儿，蓓云才说：“我早已输了。”
“还没计量，怎么甘拜下风？”老胡额角冒汗。
“我不是打蟀。”
“也该是非黑白弄个清楚。”
蓓云怔怔地想：天亡我也，无端端临时改了旅程，自七号珊瑚岛来到八号珊瑚岛，碰上了私自出走的周至佳，白板对死。
蓓云脸容苍白，毛骨悚然，这一刻终于来临。
“蓓云，真没想到周至佳是这样的一个人。”
蓓云疲倦得不得了，“是，真没想到。”她完全不想辩白。
胡乃萱当然知道话已经说得太多，于是闭上尊嘴。
蓓云最后问：“他们在哪里？”
“在鹦鹉厅。”
“老胡，帮我一个忙。”
胡乃萱慷慨地答：“你说，我一定会为你做得到。”
“去帮我改飞机票，我希望马上走。”
胡乃萱大为诧异，“蓓云，要走的应该是他们两人，你别弄错了。”
蓓云没有回答，她已经累得不想解释。
胡乃萱马上说：“我这就替你去办。”她站起离去。
巫蓓云外表看去犹自十分镇定，她缓缓向旅舍走去，一路问准了鹦鹉厅所在。
她还有心情这样想：真是个猎艳的地方，挖空心思，别出心裁来讨好游客，一个喝咖啡的地方竟摆了几十只鸟笼，笼中鹦鹉纷向客人祝贺：“你好吗”，“谢谢”，“请再来”……那尖锐的饶舌声此刻听在蓓云耳中十分讽刺。