蔷色整张脸粉耩色，一双漆黑大眼睛，长鬈发，仍然手长脚长，但已与身躯配合得十分得宜。
绮罗轻轻在利君耳畔说：“蔷色多出色。”
他听见他自己这样答：“小孩子耳。”
那真是个愉快的假期。
否极泰来，蔷色趁机尽情享乐。
她吃了很多意大利冰淇淋，买了数不清的时装皮鞋。拍了大叠照片，然后才回宿舍去。
临别之际依依不舍。
绮罗应允，“我们会再来。”
第三章
同学艳羡地说：“你是欧陆常客。”
“不，这次主要在南部玩。”
“你父母看上去似你大哥大姐。”
“许多人都那样说。”
“你家很富有？”
蔷色学着继母的语气笑问：“钱多很重要吗？”
“当然，可以到欧陆旅游。”
“可是，本校一般学生环境都不差。”
“我们只到湖区而已。”
“湖区可是个极美之处！”
“你真认为如此？”
“我希望可以在那处住上一个春季。”
那些漂亮的衣服都没有机会穿，幸亏她身量已经长足，不会再高，只要不怕式样过时，年年可穿。
同学们都来借云裳。
在这方面，蔷色慷慨，一如继母，任由同学借穿，她们本地人总有舞会可去。
撕破了或是染了渍子，均不予计较，蔷色因此成了最受欢迎人物。
待她自己要穿之际，发觉纽子裙扣统统不齐，一笑置之，仍穿毛衣牛仔裤。
秋季某个周末，她在宿舍写功课，有人找她。
取起走廊里电话，她听到利君的声音。
“三十分钟后我来接你。”
“太好了。”
她准备妥当，站在宿舍门口等。
利君准时来到。
车子一停，蔷色探头进车厢，用英语说：“咦，我妈妈呢？”
“她没有来，她要同客户开会，我也只停这半日。”
蔷色上车，“我好想念她。”
利佳上笑，“我何尝不是。”
蔷色说：“昨晚午夜梦回，想到如果没有我妈妈，日子不知怎么过。”
说这话的时候，她双臂枕在脑后，神情悠然，可是声音中却无限凄酸。
利佳上听在耳中，不觉恻然。
他这次行程中本无此行，可是千辛万苦，他却想挤出半天时间来见一见她。
“你没穿足衣服。”
“天气并不冷，我们还淋冷水浴。”
利佳上摇头。
他们到一间酒店附设的茶厅喝下午茶。
蔷色笑，“这里一三五举行茶舞，甚受老先生老太太欢迎。”
“你会跳舞？”
“不会，没人教过我。”
“你想不想学探戈？”
“探戈？”蔷色大笑起来，“不不不，我想学的只是森巴。”
“森巴！”轮到利君惊叹。
“是，半裸纱衣，一只摇鼓，不住颤抖，发出沙沙节奏，即可起舞，跳至大汗淋漓，我爱煞森巴。”
“四步呢。”
“我不介意四步。”
“来，让我们跳这只四步。”
他们笑着下舞池。
蔷色抱怨：“你长得太高了，不是好舞伴。”
利佳上忍不住笑。
他握着她小小短指甲的手，“生活如何？”
“绝对是我生命中最好的数年。”
“要不要回家来？”
“不，一到家，寄人篱下之感油然而生，在宿舍，避得一时是一时。”
她试着把下巴搁利君肩膀上，可是不够高，放弃，利佳上的下巴反而扣在她头顶。
“喂喂喂，”她笑着说：“我不跳了。”
蔷色把碟上的二文治及司空饼一扫而清。
“真能吃，真羡慕。”
“晚上到何处请客？”
利佳上温柔的说：“我五点半就得离开此地。”
蔷色的小面孔收缩一下，寂寥地低下头。
“不如回家来。”
“不，”她断然拒绝，“我情愿寄宿。”
回程中，她问他：“婚姻生活可好？”
“好得不得了。”
“几时生孩子？”
利佳上意外，“我们从来没考虑过这件事。”
他们真是一对。
“一日，在百货公司看到一对挛生儿，才三个月大，可爱得紧。”
利佳上只是笑。
“是加以详细考虑的时候了。”
“我俩年事已长，已经太迟，为人父母，要趁年轻，廿五岁之前养三四名，那样才有精力同他们厮混。”
“我希望看到小弟小妹。”
这倒好，那么小经历那么多，可是对生命仍具希望。
蔷色接着说：“我知道我永远不会结婚生子，所以希望有弟妹。”
“你这些预言未免说得太早了一点。”
“不，我知道我的事。”
“老气横秋，你的生命还没有开始。”
距离近了，他看到她的浓眉长睫与粉红色的小肿嘴，似画中人一样。
她也转过头来看他。
利君的早上刮净的胡髭此刻已经长出一层青色阴影。
蔷色想：他有那么多毛发，天天打理它们，也真够麻烦。
蔷色随即不好意思地别过头去。
“升了大学，搬离宿舍，可以自由请朋友到家玩。”
“我会努力争取奖学金。”
“我们到了。”
“谢谢你来看我。”
他捉着她的头，在她额头响亮地吻一下。
他给她一大袋陈皮梅带返宿舍。
同学前来敲门，“星期六你要出去吗？”
“同谁？”
“我可替你找一盲约。”
蔷色想一想，“也好。”
同学没想到她会欣然应允，有点意外。
那脸上长着痘痘的男生一见她就把手臂搭在她肩膀上，她几次三番摔甩那只毛手。
同学暗示她毋需如此拘谨。
那只手又搭上来。
蔷色拉下脸，“管住你的手，否则我用刀剁掉它！”
那男孩神经质地笑。
结果还由蔷色付账。
三人吃了牛排，那真是难得的大菜，宿舍中经年累月极少得到吃肉，有也只是薄薄一片，下边用椰菜垫底。
收那样贵的食宿费尚且那般虐待顾客，真正不可思议。
那男生饱餐一顿，尚感满意。
蔷色唤侍者替她叫了一部出租车独自返回宿舍。
当然也有比这个略为好一点的经验。
像在中央图书馆里认识的吕德提君。
他相貌端正得多，人品亦佳。
她帮他做功课，他拎了母亲做的巧克力屑饼干来招待她。
他想借的书，她全知道放在什么地方，在他心目中，她宛如神奇女侠。
他在家说起她，家人都不相信有那样漂亮以及功课优秀的女孩，他姐姐特地跟了来看。
在图书馆正门对面，敏感的蔷色发觉有人看看她，一转头，见是另外一个女孩子，不由得笑了。
吕德提介绍她们认识，他姐姐笑笑满意地离去。
“姐姐在哪一间大学？”
“辍学在家帮忙做生意。”
“你家做哪一行？”
“开餐馆。”
“她不爱读书？”
“蔷色，世上像你那样喜欢读书的人实在是很少的。”
蔷色腼腆地笑。
“听说你代表国家去欧洲参加纯数比赛。”
“是，我是十一名队员中其中一个。”
“功课那样好，一定很开心。”
蔷色忽然语气寂寥，“你知道我这个人，不比人特别漂亮，或是富有，或是聪明，或是好运，能在功课上特别用功，也是一项成绩。”
吕德提讶异得张开了嘴，品貌俱优的她一点自信都没有，这真是天底下至奇怪的一件事。
周末她到他店里去吃点心。
餐馆一早知道有那样一个贵客来临，准备了年经人爱吃的面食小点招待她。
蔷色特别爱吃枣泥锅饼以及高力豆沙，吃完了，替东家把菜单译为英文。
这可能是唐人餐馆唯一没有文法拼字错误的英译菜单。
“你呢，”她问吕德提：“你打算读到几时？”
“我不知道，中学毕业再算吧。”
蔷色说：“美国已有两千多间学校取销暑假制度，节省时间兼尽量利用校舍，我们不知几时效法，漫长暑假多讨厌，浪费生命！”
品德提听了黯然，他知道她不是他的对象，这个女孩怎么会甘心耽在小镇里守住一间餐馆。
姐姐自来相看。
他嚅嚅答：“可是暑假用来休养生息……”
“是吗，”蔷色大惑不解，“读书很辛苦吗，你我为功课伤了元气吗？”
吕德提不知道如何回答。
即使如此，他还是约她到镇上看电影，每次都请她吃一客覆盘子冰淇淋。
品德提轻轻说：“将来，很久之后，你会不会记得在戏院里看戏的情境？”
蔷色诧异，“当然，我记性一向甚佳。”
翌年暑假，她被继母叫了回家。
九月开学之后，一连三个月都没在图书馆见到品德提。
她挂住他，到唐人餐馆去找他。
见店门大开，还在营业，不禁欢喜。
可是掌柜另有其人，不是他那个小姐姐。
那位陌生太太说：“吕宋举家搬到伦敦去了，你不知道吗，这店顶了给我们，现在做粤菜。”
哎，他没有告别。
就这样消失在人群中。
这叫蔷色恍然若失。
本来她想把暑假发生的事一五一十告诉他。
呵是，那个暑假。
“蔷色，我需要你陪着我，回来如何？”
“遵命。”
那是无论如何一定要答应的，又不是苦差，即使是，也得咬紧牙关上。
家里又装修过了。
她的房间仍在那里，两年来都没动过，单人床显得非常小，可是躺上去宾至如归。
佣人见到她喜极而泣。
夏天，即使有空气调节还是觉得热，蔷色穿着短裤背心倒处跑。
感觉特别自由，因为继父并不与她们同住。
是，没有人说正式结婚的夫妇不能分居。
陈绮罗笑说：“蓬头垢面打呵欠口欠佳之时就无所谓见面破坏印象你说可是。”
但夫妻不是要坦诚相见吗？
“你倒试试看，那些不信邪的人婚姻全部泡汤。”
“应该分开住吗？”
当然。
去看过利君的住所，便知道省不得，绝对省不得，绝对不能同住。
他的家没有间隔，全部打通，一张乒乓球桌上摆着书本笔记计算机报纸杂志资料等物。
四壁全是参考书，一块大黑板，上面写满功课。
床放在不显眼地方，只知一张长沙发，卫生间倒是设备先进，光洁明亮。
开放式厨房用具应有尽有，煮起汤米，近二十平方呎大的空间香气溢然。
全屋并无一件女性用品。
绮罗连一盒胭脂也不留下。
完全各归各。
蔷色只不过略坐一会儿，已有学生陆续上来。
“教授不在？”
“不要紧，我们会得招呼自己。”
可是目光被蔷色钩住，再也脱不了钩。
绮罗笑，“这地方是临时教室。”
蔷色问：“这些学生都念几年级？”
“都在做博士论文了。”
其中一人咳嗽一声，搭腔道：“师母这位是小师妹吧。”
绮罗答：“你们全是大师兄，要多多照顾她。”
可是说完话就把蔷色带走。
“都廿五六七岁了，仍然靠家里，博士生全体迟发育迟成熟，不是好对象。”
蔷色骇笑。
片刻问：“教授人呢？”
“我不知道，我没问。”
“可以不理他行踪吗？”
“蔷色，我有更重要的事要做，彼此侦查，实在浪费时间。”
蔷色十分兴奋，“将来我一定要向你学习。”
“你功课进展如何？”
“美国有大学收我。”
“哪几家？”
“我不想计较校名，只要有奖学金即可。”
“学费我全替你准备好了。”
“不，我会自己想办法。”
“私校比较矜贵，不如申请史蔑夫或布朗。”
“不。”
“一直以来，听得至多的是这个不字。”
蔷色情急，泪盈于睫，急急低头。
晚上，到工人间与老佣人聊天。
佣人请她喝沙示汽水。
一只小小飞蛾闯进来停在日光灯旁边。
蔷色看半晌，欲挥手赶。
被老佣人阻止，“随它去，它不碍事。”
蔷色过一会儿问：“传说，飞蛾是一个什么人的灵魂？”
“嗯。”
蔷色凝视那只灰棕色小小昆虫。
你是谁。
为何来探望我们。
你是父亲吗。
你还认得路。
她呆呆地看着飞蛾良久。
老佣人点着一枝烟，吸一口，缓缓喷出：“我今秋便告老还乡了。”
蔷色一惊，“什么？”
“六十五了，该退休了。”她直笑。
“不，不让你走！”
真是好人，一点也不势利，从来没怂恿过主人说“又不是亲生何必如此劳心劳力”，待蔷色一直不亢不卑。
如今竟也要走了。
工人间小小收音机里恰巧播放着粤曲，一把苍老的声音唱：“一叶经舟去，人隔万重山——”
蔷色忽然张大了嘴，大声号哭起来。
老佣人吓一跳，按熄了烟头，前来安慰蔷色。
她那双劳工手的指节已经弯曲，指甲厚且灰，岁月如流，出来做工人时几乎是最后一批志愿者，熬到每年有法定假期，真不容易。
“东家给我恨丰厚的退休金。”
她是第一代经济独立女性。
“想想还是有工作好，一班姐妹都能得到东家善待，反而是期望伴侣儿孙施舍的那撮人，终于失望了。”
她为蔷色抹干眼泪。
蔷色静静听着。
“陈小姐真是好人。”
蔷色点点头。
“可惜——”
蔷色抬起头来。
“我磨了新鲜豆浆，给你喝一口。”
蔷色追问：“可惜什么？”
老佣人笑，“陈小姐净喜吃外国食品，她爱喝牛奶，不喜豆浆。”
“我来帮你推销。”
可惜什么，老人看到什么？
深夜，绮罗返来，见蔷色站露台上，便说：“来，聊聊天。”
蔷色笑着回过头来。
衬着露台外一天一地的灯色，蔷色的脸到深夜仍然晶莹如新。
绮罗喝声采，“你真漂亮。”
“我？”蔷色不置信，“也许，在一个母亲眼中，女儿永远最完美。”
绮罗脱下鞋子。
“我帮你按摸。”
绮罗把脚搁在蔷色膝上，蔷色替她揉捏。
“看，”绮罗感慨地说：“终于什么都有了。”
蔷色静静听她说话。
“小时候生活多清贫，我现在是巴不得可以穿过时光隧道，回到过去，好好照顾那个小孤女。”
蔷色微笑，“这真是名副其实自己照顾自己。”
“可惜已不能够，时光逝去，永不回头。”
“你现在照顾我也是一样。”
“是呀，总算偿了心愿。”
蔷色看着天空，都市的夜空被霓虹灯照耀得一片橘红色，看不到星宿。
蔷色忽然想回到约克郡去，站操场上，一抬头，可以看到一天星光灿烂。
“读完书，出来帮我做生意。”
自始至终，蔷色不知道继母做的是何种生意。
“我做出入口，转手赚钱，将来我会教你。”
老佣人斟茶出来。
“以后不再会有这种事了，只有老派家务助理才会如此尽忠职守，新的一代工人到了时间关上门，外头天塌下来也不理。”绮罗惆怅。
蔷色笑，“我会替你倒茶。”
“届时到什么地方去找你这个人。”
“我一定在家。”
“那些追求者会放过你吗？”
“谁会喜欢我。”
“这就不对了，为什么不喜欢你？”
蔷色微微笑。
绮罗叹口气，“也难怪你，我的自信心也在很后期才培养起来，这就得多谢你父亲了，他事事赞美我、信任我，把一个家交在我手中，使我坚强起来。”