家明低声笑，“看来我们订婚是订定了。”
“你反对呀。”我说。
“你反对好了。”他说。
我眼睛只好看着天花板。
他把我拖下去，我见了他母亲，很不错的一位太太，脾气性情跟妈妈差不多，我只好坐着不出声，偶然傻笑一下，我想到大学去看比尔。
最绝就是家明的母亲忽然摸出一只大钻戒，硬要套在我手指上，我的手被她抓得牢牢的，甩都甩不掉，一只晶光灿烂的钻戒只好套在手指上，我直向家明使眼色，他只装看不见，又指指他手表，好像笑我也尝到同样滋味了，我呻吟一声，这小子也不是什么好人。
两个老太太开心得不得了，有点大功告成的样子。
我把家明拉到露台去，我说：“我要出去一趟，你陪我，让她们在这里谈个够。”
家明问：“你去找那个人？”
“我昨夜已经去过了。”
“我知道，你妈妈问我昨夜有没有见你。”
“你怎么说？”
“我说见了。是我想你，叫你来的。”
我沉默了一会儿，“她怎么答？”
“叫我们快快结婚。”
“啊。”我说，“家明，真对不起，叫你受这种委屈。”
“是真倒好了，这戒指顶适合你。”
“开玩笑，家明，你怎么会要我这样的女人？等她们回去了，我们就借故‘闹翻’，你不会怪我？”
“不怪，说什么都不怪。”他笑，笑里很有一种黯然的味道。
我跟他一起到大学，妈妈以为我们是逛街去了，他去别处弯一弯，我找比尔，约好傍晚在门口等了一起回去。
比尔见到我很高兴。
然后他看见我手上的钻石。“你妈妈给的？多么像订婚钻戒啊。”
我说：“是订婚戒指。”把情形说了一次。
我以为他会当笑话听，听了就笑，谁知他说：“我要见一见你母亲，她不能把我的爱人嫁给别人……”
“你不明白——”
“我不明白什么？”他问，“除非你也爱他。”他赌气得似一个孩子。
我的心软了下来，“当然我不爱他，比尔。”
“他既年轻又漂亮，学问也好，家里有钱，我有什么比得上他？我只是个糟老头子！”
“别傻了，你才不糟！”我说。
他吻了我一下，说：“乔，说你是我的。”
“我当然是你的。”
“你可曾与这小子亲吻？”他忽然问。
“我的上帝，你想到哪里去了？”我以手覆额。
我与他在校园里散了很久的步，他为我缺了两堂课，然后时间到了，我要跟家明回去，他送我到门口。
“改天我也买戒指给你。”比尔说。
“我不要。”我说，“你少来这一套。”
“你不能不要，我一定要你收。你母亲一走，我不要见到这个戒指。”
“是，老师。”
他笑了。
第十章
家明的车子就停在门口，我慢慢向他走过去。天下怎么会有这么荒谬的事。见完了一个男人又跑到另外一个男人那里去，这大概就是他们口中的女人水性，奇怪的是，我极喜欢家明。彼得说他订婚，我没有感觉，然而家明如果结婚，那么我一定会发好几天呆。我很自私，他如果有了女朋友，我还找谁来为我这么牺牲？将来我总要报答他的，我不能辜负他。
我默默地坐在家明的车子里。
他在倒后镜里看着比尔，他说：“父亲的形象，成熟男人的魅力。”说后还要看我一眼。
我不响。
过了一会儿，我问，“两位老太太几时走？”
“就走了，别担心。”他说，“我说我要考试，她们不走就是耽搁我的功课，所以她们只好走了。”
“谢谢你。”我低声说，“将来谁嫁了你——不晓得是哪一家的女儿有这种福气，误打误撞就凑上了，人的命运是极难说的，说不定她一点也不欣赏你，嫁了你，吃着你的饭，还一直怨天尤人，可是她就是有这种福气！”说到后来，我十分夸张，而且酸溜溜的。
家明笑了，“你既然如此看好我，又如此不服气，为什么你不凑上来，就嫁了我呢？”
我说：“我不配你，我这个人多少还有一点好处：我有自知之明，我硬凑上来，有什么道理？人家瞧着不舒服，自己心里不乐意，下半辈子一直活在自卑感里——别搞了，我才不干。”
“什么自卑感呢，小姐，你若觉得你目前做的事是有意思的，不必有自卑感，如果没意思，干脆别做，是不是？”
我不响，为比尔有自卑感？是的，但是我不会承认这一点。是的，与他在一起，我站不出去，跟他在一起只是我们两个人的事，跟他在一起是寂寞的，我们谁都不好见，也不想见，我应该怎么说呢？为了他，我不再自由活泼，想到他这样地占据了我的心，我叹了一口气。
家明送了我回家，我与妈妈说了很久的话。
我说：“你回去，千万不要登订婚启事，将来有什么变故，我要给人笑的，如果结婚也就结了，是不是？到时才宣扬，才通知亲友未迟，现在是太早了，你不晓得，我们在外国，很多事发生得莫名其妙，难以控制的。”
妈妈睁大了眼睛，“家明还会有什么变故？”
“话不能这么说，这世界没有什么都百分之一百靠得住的，他还要念书。”
“我觉得他是没问题的。”
“也许是，可是妈妈，求求你别到处宣扬，我知道你的脾气，你有空没空就爱跟那些太太们乱说话，上次我回去，险些儿没闷死，她们全担心我嫁不出去，其实却巴不得我嫁不出去。”
“所以呀，这下子吐气扬眉了。”妈妈说，“家明这么好的孩子！”
“妈妈，你不明白，我何必在她们面前扬眉吐气！她们懂得什么！我怎么会在乎她们怎么想！”
“好了好了，我明白了，你瞧不起她们，我明白。”
瞧不起。当然，我当然看不起她们，她们也就是这样一辈子了，日子过得太舒服了，除了一个大屁股拼命长肉，就多了一肚草。我还担心她们想什么，我吃自己的饭穿自己的衣服，爱做什么就做什么，我还给谁面子——谁又给过我面子，我与她们并没有交情，她们自找她们的心腹去，在外国什么好处也没有，见不到这些人的嘴脸，很好很好。
妈妈跟我说：“乔，你做人要争气啊。”
我笑，“我根本很争气，你这一走，我好好地找一份工作，你不必担心，我不会要你寄钱来的。”
“能早结婚，就早点结婚。”妈妈说，“不要拖。”
她与张伯母一起走了。
我只等了一个月，就复信告诉她们我已与家明解除婚约，已把戒指还给家明了。其余什么也没说。
妈妈没有回音。
其实我跟家明不知道多么友善，我们是真正的老朋友。
我说：“这么好的戒指，你只要取出来晃一晃，这班女的便狗吃矢似的来了。”我妒忌地说。
“这话多难听，”他说，“我没这只戒指，也一样找得到女朋友是不是？”
“根本是！”我赌气地说，“你把她们带来呀，我请吃饭好了，干嘛不带？”
“你们女孩子老嘀咕，说在外国找不到好对象，其实我们又何尝找得到？你看看去！小飞女我吃不消，不能怪人家，是我古板，不懂吃喝玩乐，女护士我受不了，也不能怪人家，我是一个好高骛远的男人，一心想娶个上得了台盘的妻子，见得了人的，拿得出来的，真正的女博士，我不嫌她，怕她也嫌我嫩，不懂事，打哪儿找老婆？要不就餐馆的女侍——又不是写小说，没道理寻这种开心，要不就是人家的太太——”
“或者情妇——”我接上去，哈哈地笑起来。
家明是一个忠厚的人，他极少批评任何一件事，任何一个人，如今肆意地大大刻薄女人，实在难得，而且又刻薄得到家，我笑了又笑，笑了又笑。
我只剩下他一个朋友了。
比尔近日来很沉默，他说我谈话中心总是离不了家明。
我说：“也难怪呀，我总共才见他这么一个人。”
后来就觉得这是怨言，马上闭上嘴。
我找了一份很好的工作，果然就不必家里寄钱来了。这些日子来，说什么都好，我对比尔的精神依赖再大，经济上却是独立的。
然后麻烦再来了。
这次上门的是比尔的女儿，一个很漂亮的女孩子，十四五岁，声明找我。
她很尖锐地问：“你记得我吗？”
我点点头，“你是那个说咖啡可以分会响与不会响的女孩子。”
她笑了。
我想，天下变成这样子，每一个人都可以上门来，谁知道她要哭还是要斗，过没多久，比尔的奶妈、比尔的姑丈弟妇的堂兄的表姨的妹夫都该上门来了。
我不响，看着这个女孩子。她长大了，长得很漂亮，很沉着美丽，看来比她母亲温和。当然纳梵太太有恨我的原因，我不怪她。
我问：“你母亲——好吧？”
“好，谢谢你。她现在好过得多了，爸爸从来不回来，他只打电话把我们叫出去，妈妈很恨你，她觉得你是故意的，有些女人喜欢破坏别人的家庭。”
“请相信，我不是故意的。”我说。
“我不知道，但如果你是故意的，你不会达到目的，因为妈妈不会答应跟爸爸离婚。”
我一震，“他们不是签了名吗？”
“几时？”小女孩反问我，“爸爸不过收拾东西就走了，妈妈才不会答应跟他离婚，你一辈子都是情妇——实在不值得。我们每个月都想花样把爸爸的钱花得光光的，所以你一个子儿也用不到，爸爸现在头痛得紧呢。你这么好看，又不愁找不到男朋友，为什么要紧跟爸爸？我们一家人跟你斗法，你终于要累死的，你不会成功的。”
“但是我跟他在一起，他不是跟你们在一起。”我说。
“但是——你快乐吗？我们不快乐，但是你也不快乐，你怎会快乐呢？你又不是一个黑心的人，你想么，我们一家子四个人，为了你，弄得闷闷不乐，家散人亡，你怎么会快乐呢？”
我静静地看着她。
她说得对，这个女孩子很温柔，但是很厉害，我会快乐吗？我并不是那种人。
“我妈妈不会跟爸爸离婚的，我们拖他一辈子。”比尔的女儿说。
“为什么？为什么要叫你爸爸痛苦？”我问。
小女孩子截铁似地说：“因为她先看见爸爸！你不应该抢别人的东西！因为爸爸在教堂里答应的，他在上帝与牧师面前答应一辈子做我妈妈的丈夫！”
“可是他现在后悔了。”我说。
“有些事是不能后悔的！他不是一个好人，你想想。”
“我想过了。”
“你肯离开他吗？”她问。
“他肯离开我吗？”我问。
“他不会为你找到天尽头的——假如你是这个意思的话！”她极冷静。
我惊异，她怎么会这么成熟。这正是我心里想的。比尔甚至不肯为我到香港去。
小女孩继续说：“妈妈说，他不过是在放假，放了差不多一年，他该腻了。”
放假，放完假他迟早要回家的？如果他不肯离婚，不过是这个意思，我很是疲倦，毕竟拖了这么久了，这件事结果怎么样，我竟有点糊涂，现在看来，仿佛是没有结果的，然而又怎么样呢？这是我自愿的，我口口声声表示着我自己的大方，我是自愿的。
我没有愤怒，没有怨恨，我就是累了，我只想好好地睡一觉，除此之外，什么都不想。他总有他的道理吧？或者他也在想办法。
“可是我要告诉你一件事，我妈妈给教育部写了一封信，说爸爸的行为不适宜做校长，叫我带个副本给你看，你如果不离开他，他就是个失业汉了。”
我大为震惊，不是为我，而是为了纳梵太太。当真，一个妒忌的女人，是什么都做得出来的，这样子对她有什么好处？她不过是要我离开他而已。
“这是信的副本，我要走了，你对我很好，谢谢你。”
“不要客气。”
“你离开我父亲，我们都会感激你。”她说。
我默默地看着她，隔了一会儿我说：“你将来大了，或许会相信我，现在连你们在内是五个人，损失最大的是我：我的青春。”
“我相信，你长得这么好看，不要再牺牲了。我母亲，她不大明白的，而我，我只希望将来我大了，不要爱上有妇之夫，再见。”
她走了。
我看了她母亲写的信。
那封信简单有力，如果递到教育部去，比尔纳梵的人格成了问题，他的工作当然多少受点影响，英国人生活乏味，巴不得有点新闻闹出来，大家乐一乐，比尔的麻烦也就无穷了。
这是很厉害的一着。
我不知道比尔会怎么想。他在大学里干了十多年，辛辛苦苦地做着，才到今天这地步，如果我连累了他，他会恨我一辈子。英国人要面子要得离谱，他没决心跟老婆离婚，恐怕就是跟大学里的职业有关系。我不能恐吓他说：“比尔！你不爱我！你爱我就马上离婚，不要怕这女人。”他是个有头脑的人，他会想。走了我还有别的女人，走了那份职业他还吃饭不吃饭？
我索性认个输，放弃他？
我不知道。
我还爱他吗？到底这样子下去，有什么意思？
我把信收好。纳梵太太把信给我看，没有叫我将信交给比尔，也许她以为我一定会给他看，但是我没有。
我去找家明。
家明说：“你妈妈……她有没有消息？”
我耸耸肩，“我来是为了另外一件事。”
我把事情说了。
家明说：“除非你真爱他，没他活不了，那又是另外一件事，可是谁没谁活不下去呢？他们是老夫老妻耍花枪，两个人加在一起近一百岁，天天打孩子，闲着也是闲着，现在你送上门去给他们寻开心找刺激，你有你的身份、青春，干么去葬送在一个英国中下级家庭里？开头不过是寂寞，你还是个孩子，如此一年多了，你是欲罢不能，好胜心强，我看算了吧，乔。”
我怵然心惊。
“你真相信他爱你？”家明问，“原来做人要求不必太高，他对你的感情，也足够维持一辈子的夫妻了，然而真正的爱也不是这样的，你的事若传开了，到底不好，虽然说做人是为自己，就是为了自己，才不可以胡来，你想想，趁这个机会，你回家去吧。”
我怔怔地看着家明。我缓缓地说：“如果我回去，一点结果也没有了。”
他温和地笑，“你不回去，才没有结果。这一下子走，你又有个下台的梯子，还是为他好，这倒是真的，也是为了你自己好，对不对？”
就这么一走了之？我恐惧地想：没有比尔？
“乔，我会写信给你的，我就回来了。”他还是那么温柔。