医生再度进来，勤勤知趣地退出。
檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。
过一会儿，他问：“你明白了？”
“不，我并不明白，”勤勤问，“廖女士患的可能是癌症？”
“是。”
“她病了有多久？”
“两年。”
“从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。
“不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。”
“这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？”
张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。”
张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。
勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？”
檀中恕说：“你果然都明白了。”
勤勤长长吁出一口气。
张怀德用手撑住头，“勤勤比我们聪明一百倍。”
“然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。”
檀中恕抬起头来。
勤勤轻轻地说：“看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。”
张怀德点头，“说得好，勤勤，说得好。”
“檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。”
檀中恕低声说：“这是她最后一个心愿。”
太使人为难的一个心愿。
勤勤忽然觉得寂寥，“你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。”
张怀德终于开口：“我的预感不错，早知此事不会顺利。”
勤勤说：“谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。”
檀中恕苍白着脸，维持缄默。
勤勤对张怀德说：“我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。”
张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。
勤勤拉开门出去找车子。
张怀德轻轻说：“那孩子，三言两语就破除魔咒。”
檀中恕答：“她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。”
“但是她的意志力终于取胜。”
檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：“我却让自己输给廖怡。”
输得甘心乐意，从来没有后悔过。
张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。
只听得檀中恕说：“请勤勤代我们瞒着她。”
“勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。”
“感情并非一件可以常理推测的事。”
张怀德看着他。
“开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。”
“但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活脱似廖怡。”
檀中恕太息，“你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。”
他俩无比沉重。
勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。
她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。
她回到家中，来为她开门的竟是表姐。
“勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。
这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。
勤勤心不在焉，“我母亲呢？”
“在附近美容院烫头发。”
勤勤已经有多日没见过母亲，“妈最近成为大忙人。”
“勤勤，我有话跟你说。”
“我很忙。”
“只需十分钟。”
“好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。
她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。
从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。
得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。
勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她，“请说。”
轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。”
“是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。
“勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”
就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。
“没问题，你代表——”
“室内装修。”
“当然。”
勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。
她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。
不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。
“这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。
“她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”
“几时起程到巴黎去？”
“决定行程才通知你。”
勤勤抱着两大包资料下楼去。
临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。
唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。
甫上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”
勤勤刚巧也想找她，“我们回家去吧。”
张怀德站在露台上，背着勤勤。
勤勤唤她，“吃点东西吧，当心倒下来。”
张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”
“为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她，“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”
张怀德低下头。
“奇怪，”勤勤说下去，“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。”
张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
“对不起，”勤勤说，“世上最讨厌的，便是老实话。”
张怀德苦笑，“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”
勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”
张怀德涨红了脸，“檀先生再三请求你。”
“我会努力应付。”
张怀德吁出一口气，“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”
“你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”
张怀德点点头。
她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。”
勤勤微笑，“有守护天使帮我的忙呢。”
张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。
勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。
这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。
张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。
纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。
一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。
待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。
趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。
珉表姐也终于来求她了。
但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。
张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。
勤勤觉得一丝骄傲。
“看，父亲，”她对着空气说，“文勤勤富贵不能屈。”
她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。
但，文勤勤不出卖自己。
她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。
即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。
接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。
是檀中恕。
“怀德在你那里？”
“刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”
檀中恕干笑数声，“勤勤，你倒教训起我来了。”
“我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”
檀中恕半晌作不得声。
“我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”
“勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”
“不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”
檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。
但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”
第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”
勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。
“檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”
勤勤把报纸推到她面前，“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。”
第九章
张怀德深深叹口气，她当然明白勤勤的意思。
“放松一点，他要找你，总会找得到。”
电话铃响，张怀德扑过去，勤勤觉得她无可救药。
可想而知，她一定在这种行为里得到极大的快感与满足，不然，怎么可能坚持下去。
只听得她说：“勤勤，是找你的。”
是杨光，“这么早就有客人？好几天不见，问候一声。”
“忙得慌，过两天找你，说不定有好消息。”
“你去陪客吧。”
勤勤挂上电话。
“你的男友？”张怀德问。
“好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。
那天下午，医生说，他替廖怡注射了一种麻醉剂。
勤勤知道那是什么，那药止痛镇静，可使病人得回一点自尊。
“你来了。”
“是。”
廖怡轻轻问：“你要不要看看你此刻的身体？”
勤勤一时没听懂，要隔一会儿，才弄明白廖怡是真正的着了魔，她不止把文勤勤当作替身，她已把勤勤当作她自己：年轻时的廖怡。
她开始喃喃自语。
勤勤知道她神智已经模糊。
勤勤略觉不安，咳嗽数声，提醒女主人，她是另外一个人。
“我要出来了。”廖怡说。
勤勤不敢怠慢，全神贯注看着屏风后面。
廖怡推着轮椅出来，勤勤这才第一次看清楚她的脸。
她问勤勤：“他们不让我照镜子，我是否已经很可怕？”
勤勤说不出话来。
她的头发已经掉得差不多，戴着一顶黑丝绒帽子，皮肤焦黄，贴在头颅上，现出骷髅的形状。
勤勤不忍看下去，又不能放肆地转过脸去，只得站起来说：“我推你到露台去。”
转到她身后，勤勤才恣意地闭上双眼，眼皮犹自不停地跳动。
太可怕了。
一个人竟会变成这个样子，太可怕了。
廖怡伸出手来，“你看我这双手，曾经丰硕白润过。”
勤勤轻声说：“是，戴颜色宝石戒指最好看。”
廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”
勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”
离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”
勤勤连忙站起来，打一个冷颤。
这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……
这简直是变态的。
檀中恕轻轻推门进来。
廖怡招他，“你过来，你过来。”
勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。
幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
勤勤轻轻退开。
只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”
自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
廖怡已接近弥留状态。
檀中恕按铃唤来医生。
勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”
“已经没有分别了。”
医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。
张怀德迎上来。
勤勤很坦白地说：“她不行了。”
“你有没有答应她？”
“她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”
“但是你没有答应她。”
“没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。
勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。
“文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。
勤勤连忙跑进卧室。
廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。
“你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”
檀中恕一声不响，泪流满面。
廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。
这已是勤勤第二次面对死亡。
檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。
张怀德进来陪伴他。
勤勤心想，好了，每个人都自由了。
这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。
勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”
她在车上与杨光通过电话。
到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。
这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”
“冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”
勤勤开怀大嚼起来。
杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”
“你的目光尖锐。”
“自然，否则怎么做艺术家。”
“谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”
“告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”
“我想通了一切问题。”
“譬如说？”
勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”
“还没有到告诉我的时候？”
“杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”