丘灵真的成为蒋家生力军。
一日，蒋太太说：“小店如果兼卖香烟及奖券生意会好许多。”
蒋于绍说：“牌照已发下来了。”
“可是，”蒋太太说：“客路将会杂得多，难以应付。”
“这时，”把小小声音忽然说：“我来好了。”
他们看着丘灵，“你？”
丘灵鼓起勇气，“赚钱好机会，怎可放过。”
蒋氏夫妇笑起来，事情就这么决定了。
像野草一样，丘灵在另一个国度生长起来。
野草是很奇怪的一种东西，不论种子飘泊到何处，就落地生根，在何处粗生粗长，丝毫不计较气候水份养料，没有人会期望野草开花结果，他们对自己也毫无要求，要不烟飞灰灭，要不，又活下来。
在学校里，丘灵最如鱼得水，上课时她毋需收敛，自由发挥，往往同学们还在抄黑板上第三行笔记之际，她已向老师指出第十行有个错误。
伊分叹为观止，“丘灵，你竟这样聪明。”
丘灵笑笑，“孤儿再不机灵一点，活不下去。”
“真的一个亲人也没有了？”
“只得养父母。”
伊分点头，“你们两家都有得益，互相扶持。”
丘灵与伊分谈得来，他家里做养鸡场，邀请丘灵参观，“一到夏季，游客特别多。”他说。
游客，看鸡场？
伊分神秘地说：“你到了便知道究竟。”
蒋太太知道了，笑着鼓励：“丘灵，你会大开眼界。”
一日放学，丘灵跟着伊分走。
鸡农场规模庞大，全部机械化，满满一仓鸡，近一万只，不见天日，什么都不做，专门等吃完长肉。
伊分笑问：“像不像一些女人？”
丘灵瞪眼，“有些男人也如此。”
伊分一味笑。
有工人走进鸡场，拣出死鸡，一箱箱带走。
伊分又捉狭地说：“光吃也会吃死。”
丘灵问：“死鸡拿去烧毁？”
“跟我来。”
他们跟在工人身后，来到农场后边一个池塘。
丘灵又问：“呵，丢进水里？”
不错，工人把死鸡大力扔到池塘中央。
奇景出现了。
水面忽然浮起许多大木条，不住晃动，丘灵定睛一看，不由得张大了嘴，哪里是浮木，这是鳄鱼！
它们纷纷游近，张开钳子似大嘴，露出腥红舌头，狰狞白牙，向死鸡噬去，一旦得手，又迅速沉下。
丘灵战栗，不肯再走向前。
“别怕，这些鳄鱼，也专门等长肉后屠宰。”
呵，原来如此。
“鳄鱼场另有老板，现在，死鸡不但有了去路，我们还可以收取饲料费。”
“好主意，那么，养蜂场可以设在果园旁。”
“对，就是这个道理。”
伊分把她送回家。
那个冬天，他又把她带到溜冰场，教她在薄冰上平衡身子。
丘灵简直没有一刹空下来。
偶然在车程中，她也会想起生母。
不过假使在游客群中看到花衬衫，还是会像见到毒蛇一般，本能地立刻转过头去回避。
家乡不再有人与她联络，丘灵时时暗中祝福贾品庄，可是，印象也渐渐淡忘。
她到处都碰见真正相爱的一对，蒋子绍与刘自桐也一样，尽管年纪差一大截，可是心灵相通，如胶如漆。
他俩无论做什么都兴致勃勃，最最平常的小事也非常珍惜，像“今日阳光这样好，正好洗头”，或是“邻居拿了自酿的啤酒来，已放在冰箱”，“有个客人中了五十元安慰奖，真幸运”……每天都是喜悦。
生活简约简单，日出而作，日落而息，丘灵渐渐长胖。英语口音也混杂起来，她比从前肯说话，但是，仍然较其他少年沉默。
正当丘灵认为可以这样顺利到十八岁，生活又起了变化。
一日，在图书馆，有班同学围在一起做功课，丘灵走过，他们叫住她。
“丘灵，或许你可以帮忙。”
“先问丘灵可介意。”
丘灵总想讨好人的脾气已成习惯，“是什么事？”
“我们在做一项研究，有关领养家庭。”
啊，丘灵笑容比较勉强，“这题目有点深。”
有人说：“去年已经研究过鸭嘴兽及树熊了，不可重复。”
“嘘，别乱说话。”
丘灵语气转冷，“你们可以请教伊分麦冲呀。”
“麦冲，与他有什么关系？”
丘灵说：“他也是领养儿。”
有人嗤一声笑，“麦冲？我与他同年同月在同一问医院出生，他怎会是须善儿？”
丘灵怔住。
“他同他如一个印于，那头红发一样一样，哈，你被他骗了。”
“咦，麦冲来了，问他一句。”
丘灵转过头去，看到伊分站在她身后，分明已经听到了同学之间的对话，面色尴尬，简直等于承认了谎言。
丘灵不知为什么那样生气，她头也不回的走出图书馆，一直走回家去。
步行也不是很远，约三十余分钟可到家门。
性格忍耐的她自觉受了极大伤害，多月来唯一信任的朋友原来同她开了一个大玩笑。
证明了这世上你简直不能相信任何人。
回家途中，阳光普照，空气冷冽，丘灵的气消了一半，她牵牵嘴角，不值得计较，不过是普通朋友，况且，除了这个谎言，他对她很好。
还有半日课要上，丘灵想回头再走向学校。
一转身，看到伊分跟在她身后，原来他一直尾随她，丘灵没好气地看着他。
“丘灵，对不起，那是个善意的谎言，我见你初来紧张不安，想你自在一点。”
“谎言是谎言。”
“我道歉。”
丘灵不出声。
“难道这些日子来我功不只过？”
丘灵看着他，总共只得这么一个朋友。
“来，回学校去。”
丘灵却说：“我想返家。”一贯用功勤力的她还是第一次缺课。
“好，我陪你。”
两人走回杂货店。
堂店没有人，买奖券客人已在抱怨。
伊分帮着招呼人客，丘灵到处找蒋太太。
她推开后边储物室小门，发觉有个人倒在地上。
丘灵心都凉了，蹲下一看，果然是蒋太太，她额角跌破流血，昏迷不醒。
丘灵喊救命，伊分抢进来，立刻机紧急电话叫救护车，两个年轻人镇定地应付了意外。
幸亏他们忽然回来，否则蒋太太可能失救。
“蒋先生到什么地方去了？”
“到市集挑一些旧电器。”
伊分在店门张贴字条，嘱蒋先生直接到医院见面。
医生这样说：“额角只不过是皮外伤，缝了三针，已无大碍，但是，这次昏迷摔跤，是因为病人心脏有病，已在急救。”
这时，蒋子绍已经赶到，脸色煞白，额角出汗，全身颤抖。
医生连声安慰他。
他们一起进病房见蒋太太。
这时候，她的年纪更加明显了，瘦削的她虽然没有肥脂，可是皮肤却松弛地在颈项及手臂处垂下，十分苍老，她了开双眼，幸亏眸子还有精神。
“看护都同我说了，多亏两个孩子。”
蒋于绍紧紧握住妻子的手，从他的神情里，可以看得出，在他眼中，她容貌、水远不变，刘自桐永恒风华正茂，宛如当年他第一眼看到她的模样。
“只是，医生说，这次病发，影响到我腿部运作，以后，得用拐杖走路。”
丘灵黯然。
一个人不会觉得手足健全有什么幸福可言宣至失去这些天赋。
而当一个人愤慨地说“我有手有脚”，并不可笑，那的确是他至大财富。
第四章
蒋子绍落下泪来。
蒋太太轻轻说：“子绍，勇敢一点。”
蒋子绍别转面孔。
“总比患癌好，山额太太接受化疗后，皮膺散发惊人刺鼻味，叫人呛咳，黏膜炙伤，毛发全秃，十分可怕。”
没想到她至此还有黑色幽默。
医生说：“病人需要休息，你们先回去吧二
他们一行三人离开医院，回到家，丘灵才知道害怕，双手不禁颤抖。
伊分说：“随时叫我。”
稍后，麦冲夫妇送来猪肉馅饼及水果，温言安慰蒋于绍。
丘灵听见他轻轻说：“本来夏季想到大堡礁度假。”
麦冲太太接上去：“计划不必改变呀，更应去散心。”
说得真好！丘灵觉得宽慰，她送麦冲夫妇到门口。
麦冲先生微笑说：“伊分明早来陪你。”真难得一个养鸡的农夫一点也无种族歧视。傍晚，蒋子绍一边喝啤酒一边沉默。丘灵轻轻走到他身边。“你是个好孩子，我们能够收养你真幸运。”丘灵静静坐下。“日常生活繁忙，俗务缠身，都没同你好好了解。”丘灵知道他想说一说心事。“自桐她原本在中学教英语。”丘灵一怔，呵，原来是知识分子。“她自墨尔本大学毕业，修英国文学及教育文凭，那年，她是第二年任教。”丘灵屏息聆听。蒋于绍吁出一口气，“我是她的学生，才念高三，十五岁。”甚么！蒋子绍仍然无奈，“年龄、身份，都不允许我们相爱，我未成年，她遭到控诉，丢掉教席，险些被我父母告进官里。”
丘灵到这个时候才知道这对平凡夫妇背后有一个这样奇情的故事。
“她离开墨尔本，我的功课一落千丈，生活只有一个目标，便是等自己成年。”
丘灵耸然动容。
“我一直追踪她，等到十八岁那年，我俩决定同居，廿一岁就结婚，时间过得真快，晃眼已成中年，我俩打工储蓄，开一片杂货店至今。”
丘灵深深感动。
她冲口而出：“有无后悔？”
蒋子绍一丝犹疑也无，“永不。”
丘灵松一口气。
“可是，对自桐，我相当内疚，我毁掉她的事业，使亲友远离她，二十年前，我俩所作所为算是大逆不道。”
今日，社会标准亦并无多大改变。
蒋子绍的声音低下去，“我父母始终不原谅接受自桐，一直以来，只得我与她相依为命，直至你加人我们家庭。”
丘灵点点头。
“这里没有人知道这个故事，你是个懂事的孩子，你不会耻笑我们吧。”
丘灵答：“我也是社会的畸胎。”
蒋子绍侧着头，“是命运出了什么差地，令到我们有异于平常人？”
丘灵想到贾品庄，她叹息了。
“假使我能早生十年，她这半生就不会如此苦楚。”
丘灵忽然说：“你早生那么多，又怎么碰得见她？”
蒋子绍有顿悟：“我明白了。”
到底年轻，丘灵渐渐渴睡，在沙发上盹着。
第二天清早，由伊分把她叫醒。
“睡公主，蒋先生已到医院去了，叫你如常上学。”
丘灵说：“我要管店，暂时停课，你代我告假。”
“这不大好吧。”
丘灵心平气和，“这种时候，家里最需要收人。”
伊分只得点头，“我把笔记多抄一份给你。”
蒋太太一星期后回到家中，行动不便，但是精神却不错，已经捱过那么多打击，把她磨练得忍耐坚强，这点值得丘灵学习，她暗暗佩服。
她惊异，“嘎，这些日子谁在管店？”
蒋子绍茫然抬头，“我以为一直歇业。”
丘灵笑答：“伊分帮我很多。”
“甚么，”蒋子绍这才说：“你一直独自打理小店？”
蒋太太笑：“子绍你真糊涂。”
蒋子绍急道：“丘灵，快回学校，无论如何不可耽搁功课。”
蒋太太忽然凝视他，“子绍，是我误了你的学业。”
“没有，没有。”说着，他鼻子发酸，双眼红了。
这一切都看在丘灵眼中，原来说不后悔，仍有踌躇，不是为自身不值，而是深疚误了对方，这样相爱，已经足够弥补一切。
在该刹那，当中的二十年仿佛没有经过，他俩紧紧拥抱，好像她还是廿四岁的女教师，他是那个十五岁的初中生。
丘灵为他们轻轻落泪。
接着的一段日子，他俩形影不离，蒋子绍全力投人照顾妻子，无微不至，一句怨言也无。
麦冲太太一日感慨地说：“倘若我丈夫爱我有一半那么好，我死亦瞑目。”
大概大部份妇女息劳归主的时限未至，所以她们的艮人都不似蒋子绍。
店里一切，就完全交给丘灵。
不知怎地，环境造人，丘灵把功课与工作像耍杂技的高手似，做得非常妥当，幸亏如此，生意收人不比从前差，生活不成问题。
一日，合该有事，有两个骑机车的年轻白种男子进店来买了日用品及食物，四周打量，只见丘灵一人，该付钱时反而对丘灵说：“把收银机打开，将全部现钱放人纸袋里，快。”
丘灵看着他们狰狞的面孔。
其中一人取出一把精光闪闪的猎刀，在丘灵面孔附近划来划去。
丘灵冷冷地说：“你们立刻走还来得及。”
“走？哈哈哈哈”
电光石火间，丘灵自柜台下取出一柄长枪，卡察上镗，瞄准那两名匪徒。
这一下出乎两人意料之外，他们立刻落荒而逃，机车一下子去得影纵全无。
丘灵双手簌簌地抖，喘着气，立刻上楼去报告蒋子绍。
她一走进厨房，看到蒋子绍在替妻子洗头。
刘自桐头发已经剪短，可是仍然不能自己胜任这样简单的日常任务，蒋子绍毫无怨言地服侍她。
他的手势是那样轻柔，简音像对待婴儿那样小心。
丘灵感动了。
呀，世事还与他们有什么关系？算了，她正想掉头下楼，有子绍抬头问：“什么事？”
丘灵过去帮手用乾毛巾替养母擦干头发，“没什么事。”
“今日阳光好。一会儿我们打算到公园去走走。”
丘灵点点头。
稍后，她报了警，警察听完报告，忠告说：“那可能是机车党员，偶然路过抢劫找外快，蒋小姐，你独自守店究竟危险，可否找个伴？”
丘灵答：“这是一家爸妈店，赚的，不过是一个伙计人工。”
“蒋小姐，你看上去好年轻，还在上学吧。”
丘灵含糊地答：“是，汉斯和中学高中。”
r是哈陀太太那班吗—．我女儿也在那班读。”
“不，是屈臣先生那班。”
“我们设法加紧巡逻吧。”
“谢谢警官。”
“别太晚打烊。”
“是，知道。”
伊分赶来，同丘灵说：“真想用枪呢，我教你，瞄准一点，自卫。”“请赐教。”“丘灵，没想到你胆子那样大，我们都代你捏一把汗。”丘灵不语，她会毫不犹疑把歹徒脑浆射出来，她若不保护自己，就如烛光被风吹灭。从那日开始，每日傍晚，伊分麦冲在空旷地方教丘灵练枪。他亦陪她度过十四岁生辰。“长大了。”丘灵感慨。伊分微笑，“可以放纵生活，因为所有少年都狂野。”“你呢？！”“在你之前，我也有许多女朋友。”“甚么叫在我之前？”“现在你是我女友呀。”“不不不，我不是任何人的女友。”“何用否认，大家都知道这事。”丘灵摇头，“伊分，你不认识我。”
“我十分了解你，丘灵。”
“你对我过去一无所知。”