甫进孤儿院，只见张妈站在门口等她，神情焦虑，一把拉住她，「小姐妹咯血。」
振星一震，双手颤抖，「人在那里，赶快送院！」
「医生来过，你快去看她。」
振星狂奔进去，忘记乡下门脚永远有一道门槛，一路，失足，摔得满天星斗。
她连忙爬起来，忍着痛跑进房间去找婵新。
婵新坐在床畔，一见振星进来，吓一大跳，用手指着她，讲不出话来。
振星知道自己不妥，取过案头镜子一照，哗一声，扔下镜子奔去拿毛巾擦脸，原来她披头散发，满身泥泞，还有，一跤摔破了嘴唇，一嘴血．简直似个疯婆子。
呵，幸亏王沛中那家伙不在此地。
她一边抹脸一边问：「你怎麽了？」
「我没事，医生叫我服药打针吃稀粥卧床。」
振星说；「你的胃需要做手术。」
「我知道。」
「拖下去无益，你年纪不小，体力大不如前，不可硬撑。」
「我的心灵虽然愿意，我的肉体却软弱了。」婵新叹息。
「老姐，回温哥华彻底医治好皮囊再来卖命如何？」
婵新不语。
过一刻她说：「听说你得偿所愿。」
「消息传得真快。」振星笑。
婵新冷冷说：「你趴在地下求外国人吧。」
「一点不错，声泪俱下，五体投地，差点没叩头出血，我不在乎，我只要达到目的，只要小王阳得回视线，叫我天天求人都可以。」
婵新说：「其实只需等候三两年，本地医生亦可做同样手术。」
「不行，这一刻，现在，马上，才是最重要的，我从来不等，一鸟在手，胜过二鸟在林，得到的才是最好的，我最精明厉害。」
「那是你的人生观，我建议庄敬自强，自给自足。」
「那样高贵，保证蚀本，需知好汉不吃眼前亏」。
婵新闭上双目。
振星说：「我今晚乘船走。」
「我有事与你商量。」
「请清心直说。」
「教会知我健康有问题、，已决定将我调职。」
噫，总算明察秋毫。
「我还以为没我不行呢。」婵新苦笑。
「你是开荒牛--已记下一功。」
「接替我的马利修女要数天後才来。」
「哦，你可以甩难了？太好，我们一起回家去。」
「你听我说，这几天我不能办公，我想请你替我。」
振星以为她听错，指着鼻子，「我？」仰头大笑数声，「我怕误了你的正事。」
「你听我说，明日有外宾来议事，你要代表我。」
「我已买了今晚的船票。」
「外商是来洽议替孩子们安装义肢。」
振星霍地站起来，「我立刻去退票。」
婵新看住她，「你还走得动吗？」
一句话提醒了振星，她双腿软弱颤抖，有心无力，一跤坐在地上。
「你给我好好休息，不然两个人明天都起不来。」
振星只得苦笑。
过一刻她问：「爸妈有无消息？」
「记住，万一与他们通话，报喜不报忧。」
「是。」
「睡吧。」
说也奇怪，周振星不理混身泥斑，头发打结，她脱下皮靴，倒在床上，脸向着天花板，咚一声睡着了。
隔了许久，她彷佛听见婵新在起坐间与人说话。
「她还有事，先替她办退票。」
好象是张贵洪的声音唯唯诺诺。
周振星转个身继续睡。
是鸡啼声把她吵醒的。
天已经亮，她的脸埋在枕头里，她想运用意旨力移动四肢，第一次失败，第二次双臂只蠕动一下，她呻吟，翻过身来，面孔朝上，缓缓坐起，一边哎唷哎唷，伸手揉双膝，拉过行李袋，寻止痛药。
昨日那一役用尽了少年力，今日开始，周振星会老态毕露，完了。
她慢慢把脏衣物剥下来，肌肉运作过度，举步艰难，巴不得有支拐杖可以借力，她一步步捱到卫生间，不知如何打水梳洗，一看，两只木桶里已装着冷热水。
啊是哪个好心人。
掬了一把水往脸上泼，吸口气，好过些。
振星慢动作一步一步来，到擦乾头发时手足已比较伶俐，只余腰身仍然僵痛。
感觉似第一次打壁球，教练说：「头一个星期每次练五分钟足够」，年轻的她瞄教练一眼，不理睬，打了廿分钟，回到家，跪在地上不能动弹。
就是这个情形。
看看钟，小王阳的手术应该在进行中。
振星精神一振，洋洋自得、吹起口哨来。
身後有一把声音笑说：「打不死的李逵嗳？」
那是穿着修女制服的蝉新。
「这是有关杜邦化工同我们的往来文件，你仔细参阅了，好同他们谈判。」
振新接过文件。
「你呢，你到什麽地方去？」
婵新叹口气，「我遵医嘱休息。」
振星问：「这件事交在我手上？」
「全看你的了t」．
振星觉得担子不轻。
她看看表「我且去填饱肚子再说。」
饭堂里小朋友已经整整齐齐排排坐．轻脆的语声显示他们精神愉快。
振星握紧拳头。往胸上一槌，「我一定会尽力做到最好！」
她把信件翻来覆去读熟，且做了择要笔记。
那位仁兄上午十一时许到，下午两时就要折返上海，她只有一点点时间。
这是一次考试。
她站在门口等。
这左右附近没有生面人，当振星看到一个华裔年轻人时，她有点意外。但知道那是杜邦代表，她要的人。．
那年轻人骑脚踏车而来，见到振星，倒是一怔。
振星一个箭步上前，「大驾光临，蓬壁生辉。」
「铁莉莎修女？我叫邓维楠。」
振星在该刹那决定不置可否，以修女身分谈判，倒底占点便宜
「邓先生，请进。」
邓维楠说：「多宁静美丽的乡镇风光。」
「邓先生可谙中文？」
「一句不通，」邓维楠十分坦白，十二分遗憾，「我家移民已有三代，连家父都是士生子。」
振星招呼他在陈设朴素的办公室坐下，「咖啡，抑或红茶？」她有私伙。
那姓邓的年轻人意外，「一大杯黑咖啡就好。」
振星做好饮料递给他。
她继而取出笔记，「让我们开门见山。」
邓维楠连忙放下杯子，「是，是，杜邦的意思是，负责三名孩子义肢的安装、训练，以及逐年更换，条件是以孩子的进展作为宣传。」
振星沉默，「不，我们不宣传我们的残疾。」
「修女，所有国家都有残疾儿童。」
「不宣传。」
「义肢轻便先进，用电子控制，孩子们可望恢复正常生活，修女，请勿固执。」
「你们的宣传图片影片会传遍全球，我有弱小的心灵需要照顾。」
「修女，我们一贯宗旨是，得不到宣传作为回报，只得到别处去寻求合作。」
振星站起来，刚欲争辩下去，电话铃响了。
振星取过话筒，意外地听到王沛中的声音。
「喂，喂，请问我能否与周振星女士讲话？」
振星在心底喊一声糟糕，她怎麽可能在这时候同王沛中讲话？
她只得说：「我正在开会，稍後再谈，一切平安，勿念。」
也不管王沛中听不听得僮，立刻挂断。
好一个周振星，她拾起头，盯住来人，轻轻说：「邓先生我以为你千里迢迢回到这里来，一心想为自己人做些事。」
那年轻人震动了，这个俗装打扮的修女看透了他的心事。
第五章
他也轻轻答：「我有职责在身，我只能做到这个地步。」
振星老气横秋，「你年少有为，职位不算低了，你若不想回清水浦来做点事，根本毋需走这一趟，大可在上海洽谈化学纤维设厂生产全内销一事。」
邓维楠的喉咙乾涸了，他喝一口咖啡，不语。
「我这里约有六十个孩子，你负责全部义肢，我给你宣传。」
「修女，所涉费用太钜，我方得不偿失。」
「做生意，有赚有蚀嘛，或许，这件事会成为上海洽谈合作的一枚棋子？」
邓维楠不相信双耳，他的错误一定是大低估现代修女了，从进门以来，他所听到的只是利害冲突，铁莉莎修女百分百是个谈判人才。
他清清喉咙再说：「每个孩子至成年的义肢费用成本约为十五万美金以上，我们所提供的不止一只木腿。」
「我知道。」
「十名。」
「还有五十名怎麽办？」
「修女」其他地区还有许多同样个案，全世界全球--」
「我不管，」周振星横蛮地说：「我不认识他们，我看不见，我不理，这六十名不一样，我同他们有感情。」
邓维楠汗流浃背吒「我的天。」
「上帝派你来，你得为我们作工。」
「我得请示上司。」
「他们就在上海，我希望尽快听到你的答案。」
「修女，」邓维楠笑了，「你真有性格。」
「你也是，邓先生。」
「修女，你全不依常理办事。」
周振星趋向前去，狰狞地笑，「这世界是原始森林，弱肉强食，我代表至弱至小的一群。我还能斯文淡定依本子办事？我只能扑出来抢。」
邓维楠噤声，隔很久才说：「我了解。」
「感谢上帝差遣一个明白人来。」
她为他添咖啡。
邓维楠简直受不了，他抹着额角的汗笑起来。
「来，我带你去看看孩子们。」
他俩散步到操场去。
周振星闲闲问：「邓先生，你祖先是N埠清水浦人士吧。」
又被她猜中了，邓维楠看着她，「你呢？」
「邓先生是聪明人，我外婆姓倪，你看见这座孤儿院？我查过了。这是倪家老宅。」
这也许是振星母亲终於批准她回来的原因。
「你外婆在这里长大？」
「不，我外娶在上海出生．这老宅是祖屋。」
邓维楠十分感慨，「全回来了。」
「是。」
孩子们正在操场游戏，看到陌生人，用好奇眼光注视，天真的小脸与一般儿童无异。
「看，还不懂得怨艾呢。」振星感慨。
邓维楠十分震荡，他把手搭在另一只手臂上，像是怕有人来抢去他一只手。
周振星攻心为上，说道：「有种说法：一个人能做多少呢，这是不对的，能做多少是多少，能帮多少是多少，每次帮一个孩子，人人愿意出手，成绩斐然。」
邓维楠额角冒出亮晶晶汗来。
这位铁莉莎修女性恪突出，容貌娟秀，外语流利．做什麽都可以使自已安居乐业，何必巴巴跑到乡镇来办孤儿院。
「修女，我会帮你尽量争取。」
「谢谢你，邓先生。」
她与他在石凳上坐下。
邓维楠要到这个时候，才看到周振星左手无名指上的订婚戒子，他一怔，只是不便发问。
这时有一孩子走过来，振星抱起她坐在膝上。
孩子胸前别着小小名牌，她叫黄稀玉。
振星介绍：「这孩子天生没有双臂，自幼被父母遗弃，」她已把个案背熟，「一两三岁时一直以为长大後手臂会长出来，一直问修女：「长了没有，长了没有j，修女只得带她到邻居去看初生婴儿，她才明白手臂是与生俱来，而她是一名无臂人，当时她极之伤心，邓先生，你说要不要帮她？」
邓维楠只得说：「我完全明白。」
「邓先生，只要一点关心，一点点爱心，你说是不是？」周振星咄咄逼人。
邓维楠点点头。
「时间到了，邓先主，你好歹给我一个回覆，莫叫我翘首苦候。」
「我省得。」
振星放下孩子，送他到路口。
中午阳光淡淡，柳树已抽出嫩芽，两个年轻人却无暇欣赏早春风景，邓维楠与周振星握手道别。
「修女，很庆幸认识你。」
「我也是。」
客人走了，周振星才知道什麽叫筋疲力尽，也恰恰了解到什麽叫上山打虎易，开口求人难。
花了那麽多劲，也许一点结果也无，那邓维楠可能去如黄鹤，办完公事，即回美国总部，到什麽地方去找他。
正有点气馁，张贵洪奔进来。
「周小姐周小姐。」
振星站起来，「王阳如何？」
「王阳手术成功，视力恢复。」
振星又似打了一口强心针，「啊。」
「周小姐，原来只需一小时三十五分钟的手术便治愈了王阳，下午便可领地回镇上医院休养。」
振星心花怒放，紧紧握住了张贵洪的手，两人都乐得说不出话来。
「明天带我去看小王阳。」
「一定，周小姐，一定。」
张贵洪是个大忙人，报完讯又跑出去干别的。
振星回房，看到有人正提着两桶水进去。
「淑姑？」
淑姑笑嘻嘻，放下水桶。
「呵你不必替我服务，我自己会做。」
淑姑只是笑。
振星轻轻说：「我所做的，均属我乐意，自那件事本身，我已得到无限喜悦的报酬，比我付出，超过千倍万倍，你毋需再绵上添花。」
淑姑仍然笑，笑着笑着，落下泪来。
「你千万不要再来替我倒水。」
淑姑不语，笑容不减。
从头到尾她都没有说过几句话，小王阳似妈妈，也不轻易开口。
周振星自比洋人，闲话之多，好比饭泡粥，滔滔不绝，理曲气壮，咄咄逼人，全是拿手好戏，得罪人不自觉，完了还问母亲：「妈妈，为什麽我没有朋友？」
当不她把王淑姑送走，摊开纸笔，写起信来：爸妈，我很好，婵新亦很好，这世界也颇好……忽然她笑了，紧张的情绪才放松下来，一
婵新说得对，助人的快乐，比挑选到合适的婚纱要超过十倍百倍，或者应该说，不可同日而语。
婵新回来了。
振星连忙说：「我现在明白为何史怀侧医生要留在非洲了。」
婵新点点头，冷冷道：「果然不出所料，见到一只半只蝴蝶便自比庄周，略施小计便同孔明一样智慧，行一点点好心便与史怀侧平起平坐了。」
振星气结。
「小姐，差远了，我只不过当一分工作来做，而你，你是游客身分客串，史怀侧！」
「你别这样一捧打下来好不好？」
「你幸运碰上了这个为国服务的气候，故牛刀小试，得心应手，别以为前边是康庄大道。」
「我不管，走得一小步，我已经乐飞飞。」
周振星一贯一句我不管跑天下。
她想起来，「对，你的肠胃如何？」
「我自问可以支持，但是教会叫我暂退。」
「退到温哥华，我帮你逐家逐户磨那些华人太太出钱出力做慈善，我脸皮厚，派得到用场。」
婵新不语，坐下，叹口气。
「你目的不过想孤儿有衣穿有书读，只要他们穿得暖，又识字，不就行了
「只管目的，不择手段？」
「卖肉养孤儿你听过没有？」
「疯子！」
「又不是要我同你去慈善伴舞，我也明白求人不如求己，可是自己没有力气站起来，总得借力，有人愿意帮忙，我不介意低头。」
「你运气好，你没看过那种嘴脸。」
「初入门总有点运道。」
婵新说：「像你这样一股蛮力，干得了多久？这类工作需要但恒久忍耐，否则精力一下子燃烧殆尽。」
「你尚未告诉我你的肠胃如何。」
「需要另外一项手术，这次赴香港做即行，有教会医生愿意义务--」