“别住自己脸上贴金了,事业?牛工一份,阁下离职,五千人填上来。”
“我也很明白没有人会因我离去而哭。”
“有人说庄安妮递了信又想取回,给大老板回绝。”
“有人嚼舌根,她那样老谋深算的人,怎么会轻举妄动,你我加起来都不及她聪明,她会留这样的把柄?荒谬!”
“当我没说过。”
“外头的天地是很大的,孵在小圈子久了,以为只有这里才有阳光空气,贾姬,你比谁都应该走出去看看世界。”
贾姬唯唯喏喏,“多谢指教。”
宜室笑,“我会想念你。”
贾姬看她一眼,“你会熬过去的。”
“你怎么知道?”
“孤芳自赏的人绝对不怕寂寞,生存在赞美颂扬中的人,去到异乡,才无法忍受冷清。”
宜室朝她一鞠躬。
自该日开始,宜室每翻一张日历,都心惊肉跳,平时也慨叹日月如梭,到底还带一二分潇洒,比不得如今,每过一天,大限便近一日,宜室本来就没胖过,怕倒下来,只得拚命的吃。
李尚知当然不会不闻不问,已经替琴瑟办好入学手续。
宜室问:“是不是名校?”
“名校要到一九九0年才有学位。”
“你不是开玩笑吧。”
“千真万确,东西两方,人同此心,家长踏穿名校门槛,挤得头破血流,不如顺其自然,要有出息,自修亦能成才。”
“你要为她们努力争取呀。”
“宜室,最近我也累了,人算不如天算,就进公立学技好了。”
“你呢?”
“多给我六个月,宜室,让我殿后。”
宜室无奈,她说不服他,正等于他也说不服她。
“宜室,辛苦你了。”
宜室低下头,“或许半年后你会乐不思蜀,或许还有更好的日子等着我们。”
最高兴的是小琴,天天拿着电话向每一位同学道别,清脆快乐的声音,比平常说话高两个拍子:“再见,再见。”毫无感情,毫无留恋。
语气太过真实,太不虚伪,叫宜室无地自容,这凉薄的小女孩从何而来?
一定是像宜家阿姨,宜室心宽了,可见嫁祸是多么有趣的一件事。
李家只关心尚知的动向,对于宜室,漫不经意,这么多年,姻亲始终是姻亲,能够做到相敬如宾,已经大为不易,功德圆满。
农历年后,宜室告老还家,堕落真是痛快,每天睡到十点才起床,敷着面膜看报纸喝红茶,下午专等女儿放学回来厮混,深宵看粤语长片,往往为剧情及演技感动得鼻子发酸。
没想到还无意拾到一段这样适意的日子。
可惜就要走了。
四月份潮湿天气,人人烦恼,尚知却一脸笑容回来。
连鞋都不脱便跳上沙发,“宜室,好消息。”
宜室不去搭腔。
小琴这时候却捧着一本书走过来,“妈妈妈妈,原来中国人在十九世纪大批移民到加拿大,是为着育康省的金矿。”
“你在读什么?”
小琴摊开书,“我自图书馆借来。”书面子上写着“移民”两个大字,“后来他们参予建筑加拿大太平洋铁路,”小琴脸上露出惊骇的表情,“成千上万的苦工死在那条铁路上,妈妈,那时候,同中国人做生意的商户都落在黑名单上,排华组织用白漆在中国人家门上打十字做记号,真可怕。”
尚知连忙说:“小琴,那已是历史了。”
“这里说五代之前,即是祖母的祖母那一代。”小琴有时非常执著,不肯放松。
宜室的胃里却是被塞了一大块石头,连小琴都来表示不满。
尚知嚷:“喂喂喂,怎么完全没有人要听我的好消息?”
宜室看着他,“请说吧。”
“我找到工作了。”
宜室心头先是一喜,随即沧桑的笑,李尚知枉作小人,太急于要抛妻弃女,看,她同他说过,船到桥头自然直,不是应验了吗。
尚知知道她想什么:“俗云不怕一万,只怕万一。”
“你的真面目已经暴露,到头来,你把自己看得最重。”宜室悻悻地。
“宜室,不要在孩子面前说这种话,既然一家子可以同步出发,既往不咎,如何?”
宜室沉默,但是她已经知道他经不起考验。然,试炼是残忍的,对尚知不公平,但她多么希望他是可仰望的强者。
“宜室,这份工作也还是暂时性的,只做一个学期。”
怎么忽然都变成活一天算一天了。
“只得先去了再说。”尚知叹一口气。
他松了领带,像是很累很累,倒在沙发上,闭上眼睛。
宜室忽然看见他头顶有一簇白发,这是几时生出来的,怎么她从前一直没有发觉。
不会是油灰吧,她过去拨动一下,不,是货真价实的白发。
尚知动了一动,他是那样疲倦,不消一分钟就睡着了,这是不是逃避现实的一种方法?
宜室扪心自问:没有逼得他太厉害吧。但是,这半年来,她比他更吃苦更不讨好,又怎么说。
晚上,宜室为了对尚知的好消息表示兴趣,问道:“薪酬怎么样?”
“两万。”
宜室一怔,“这么多?”算一算港币,是十二万,不会吧。
尚知苦笑,“是年薪两万。”
宜室张大嘴,“你开玩笑。”
“我没有。”
“是一份什么样的工作?”
“何必细究。”
“尚知,我不允许你委曲求全,宁可不卖,不可贱卖。”她霍地站起来。
“宜室,我已经尽了所能,请不要再节外生枝。”
宜室缄默。
这算是好消息?骑驴寻马在现今商业社会是下下之策,一骑上了驴背,全世界的人就当你是骑驴的胚子,一辈子都下不来,一生都不用想碰骏马的鞍。
情愿静心等候一个好机会。
没到异乡心已经怯了,慌慌张张把这样低三下四的差使都接下来。
宜室没有把心里的话说出来,量尚知也不要听。
她仍睡在书房,自由自在,到清晨两点才熄灯就寝,如做独身女。
也像独身时一样,因前途未卜,心有点酸酸的。
动身前两日,宜室带着小琴到置地广场去吃茶。
这个空气调节名牌密布的商场是本市小布尔乔亚最最依恋之地,仍然车如流水马如龙,花月正春风。
谁会在乎李氏四口离不离开。宜室惆怅得说不出话来。
小琴说:“爸爸不敢告诉祖母我们一去不回头。”
“我们会回来的。”起码一年一度。
“我觉得爸爸不愿走,”小琴略为不安,“是不是纯为我们的前途着想?依莉莎伯的母亲天天说移民是为孩子。”
宜室喝一口黑啤酒,刚在斟酌字句,小琴又说:“妈妈最近很少说话。”
宜室只得苦笑。
实际上他们并没有带走家私杂物用品,大部分都旧了,任得亲友来取走,也不去劳动货运公司,由尚知自己动手,装了十来个盆子,存在父母家,等到有地址,才付邮寄出。
宜室长了这么大,才明白什么叫收拾细软。她对尚知说:“经过这一役,心中坦荡荡一片空明,原来没有什么是放不下的,将来大去,丢弃皮囊,过程想必也是这样。”
尚知没有回答。
宜室已经习惯自说自话。
在飞机舱内,一家四口蜷缩在一起,宜室觉得人同一窝小老鼠没有什么分别,小琴的头靠在父亲肩上,瑟瑟搭在母亲大腿上睡。
宜室想到她母亲说过上百次的故事:“你外婆到火车站来送行,我讶异道母亲你来做啥,我到那边去去就来。你外婆微笑道这下一去可难见面了。我当时还不相信,谁知一别竟成永诀。”
下了飞机经通道进移民局,宜堂问自己:不是在做梦吧,怎么扶老携幼的跑到这里来了?
也来不及深思,尚知小跑步似抱着瑟瑟去排了个头位,转身唤她,“宜室,快。”
人龙中其他人等看上去均神情轻松,宜室低下头,她闻说过关时千万不要与人打招呼,否则该人的行李出了纰漏,连带阁下的箱子都逐寸逐格的搜,但宜室低头还不是为着这个,她知道她有多憔悴。
出了飞机场,在计程车上坐好,尚知才说:“真幸运,行李全没打开。”
“嗳,原来估计起码要两个钟头,现在三刻钟就出来了。”
“人龙里你有没有看见林太太?”
“没有。”
“她气色甚好。”
宜室脱口说:“人家一向乘头等,脚也伸得直一点,不伤元气。”
“我们也一样平安抵达呀。”
宜室伸手过去,“是的。”
小琴转头过来说:“妈妈你看天气多好街道多么干净。”她用的是发音标准的英语。
宜室仍然觉得脚踏浮云。
抵达酒店去取房间,柜台的服务员劈头便说:“才八点哪,你们来早了,房间还没整理好,我们交房间的时间是中午十二点。”
宜室有她的牛脾气:“叫你经理出来。”
“叫谁都不管用。”
“我只叫你经理。”
尚知过来说:“小姐,两个孩子经过长途飞机都累极了,我们付多半日房租如何?”
服务员瞪他一眼:“你何不早说。”
行李马上送上楼,门匙立刻到手。
两间双人房打通给他们用,尚知急忙安排瑟瑟睡下,小琴站在露台看风景,宜室匆匆洗一把脸,听见小琴问:“那是史丹利公园?”下了飞机,她没有再讲中文。
“我累坏了。”宜室说。
尚知说:“与旅行完全不同滋味可是?”
宜室苦笑,“不可同日而语。”
小琴又说:“我认得那个湖泊,它叫迷失湖。”
宜室走过去,眺望湖光山色,山顶烟霞渐渐散开,空气清晰一如水晶,风景如画。
在这种美景良辰,宜室却想起旧公寓露台上那几盆养得半黄不黑的盆栽,没有人浇水,过三五七天就枯萎了。
她内心戚戚,像是丢下什么生命不顾似的,表情木然。
第八章
小琴去扭开电视机,相貌堂堂全发蓝眼的美少年在报告天气:这里是低气压,那里是云带,指着北美洲地图,振振有词。
宜室坐在床沿,怔怔听他花言巧语,最后总结。“西岸,阳光充沛。”
连续一个星期,他们都没有失望。
阳光的确充沛,无处不在,直晒下来,无遮无掩,晒得宜室两颊生出雀斑,晒得她发梢枯燥,晒得她睁不开双眼。
一家四口每天吃了早餐才出去看房子,酒店咖啡店里鸡蛋卖一元五角一只,光是吃鸡蛋就去掉一百港元。
尚知还顶幽默:“这样就穷了。”
宜室都笑不出声来。
晚上,宜室在浴间用手洗内衣,尚知见她良久不出来,进去查视,只见背心裤子晾得如万国旗般,大吃一惊,宜室也不抱怨,抬头看着尚知。
尚知说:“不行了,快快选择房子定居恢复正常。”
但是宜室忽然嫌列治文区的空气死寂,又跑到西区去找贵价房子,经纪是个善心人,劝她:“李太太,不如先租来住。”
宜室不肯,一蹉跎又一个星期,酒店单子如天文数字似累积。
尚知已与大学接过头,他那边问题解决了,便来帮宜室:“喂,速战速决,一般独立洋房都是那个标准格局。”
宜室皱上眉头,“经纪说谁谁谁那种人,统统住在列治文。”
尚知瞪大眼睛,不相信这话出自汤宜室之嘴,“你是谁?本年度六千多名移民中选出来的皇后花魁?人家住那个区,你就偏偏住不得?”
宜室不去睬他。
“汤宜室,来,告诉我你不是那样的人,说你不是法西斯主义。”
尚知像是哄小孩子似语气。
宜室微弱抗议,“我想住得好一点,大家也没有地方可去了,日日夜夜就是守着这个家……”
终于还是照原定计划,选了幢宽敞的舒适的小洋房,一整条新月路上都是那样的房子,稍不留神,保证摸错门口。
孩子们十分高兴,亲自挑选家具,尤其是瑟瑟,忽然受到大人般的尊重,表示喜欢新生活。
宜室做梦也没想到,她会是最最最不适应的一个。
因为孩子们可以去上学,尚知天天乘顺风车办公,她孤独地留在屋子里,完全落单。
要是能够无聊地坐在后花园悲秋,倒还好些,偏偏家务事如排山倒海似压下来,自早到晚,双手不停,做来做去做不完,宜室觉得极端困惑。
从前有家务助理,只觉得她闲闲散散,不费力不用心,轮到自己动手,才明白果真见人挑担不吃力,宜室成日价团团转,下午琴瑟放学回来,她还没吃中饭,忙着熨衣服。
小琴往往发觉汤已滚干,锌盘里脏碟子杯子堆积如山,垃圾桶还没有拎出去,而母亲,却呆呆的坐在无线电旁,在听一首旧歌。
小琴连忙安排妹妹沐浴更衣,随即帮母亲清洁厨房,从前小琴一直不明家政课有什么鬼用,现在她知道了。
尚知一回来便看线路电视的体育节目,一句话都没有,临睡之前总是轻拍宜室肩膀,不知是叫她忍耐呢,还是表示支持。
第二天一起床,宜室又得面对另一天辛劳工作。
退休?恐怕是退而不休。
宜室从来不知道人类的三餐饭要花这么多时间来伺候,整天就是做完吃吃完又做,一下子肚子又饿嘴巴又渴,牛奶果汁一加仑—加仑那样子扛回来,转眼成空。
还有,原来一件衬衫洗涤晾晒的时间比穿的时间长得多,重复又重复的熨同一件条纹衬衫,宜室开始同它说话:“我俩再这样见面,人们要思疑的。”
坐办公室的时候,铁定七小时工作,一小时午膳,一年大概有那么三五七趟,超时赶死线,上司感动得声音发酸,几乎连天使都要出来唱哈利路亚,工作完成,大老板必发公文致谢。现在?
天天做十六小时还是应该的。
宜室震惊过度,不知怎么会沦陷到这种地步,明明知道应该学开车,结交新朋友,发掘新兴趣,到城里逛逛,却全搁置不做。
同她想象中的生活差太远了。
待她胜任家务的时候,三个月已经过去,宜室觉得她完全迷失自我。
宜家与她谈过几次,她没有说什么,只轻轻道:“似做梦一样。”
宜家讶异,一场梦怎么能做百多天。
“我想家。”
“这就是你的家了。”
不是,不是,是吗,是,不是。
“圣诞我来看你。”
“宜家,快点来。”
宜家差白重恩找她。
宜室接到白小姐电话,横推竖推,都没有成功,白重恩坚持那是宜家命令。
白重恩开着小跑车前来列治文,宜室听到引擎声,前去启门,只见女郎绑着豹纹丝巾,穿鲜红呢大农,明艳照人,宜室觉得恍若隔世。
“你气色很好。”白重恩笑说。
深秋,碧蓝天空,一地红叶,像文艺片中男女主角谈情的好时光,宜室强笑道:“我面如土色,还不快进来,让我泡杯好茶待客。”
白重恩带来一大盒糕点。