小琴出门去请客人。
电话铃又响，这次宜室去侍候它。
那边有一秒钟静寂，宜室立刻知道是谁。
瑟瑟过来，“是不是找我？”
“不，不是找你，瑟瑟请帮忙摆台子。”
电话另一头传来笑声：“我还想请你吃饭。”
“今天要与孩子一起。”
“那么，饭后我过来接你散心。”
宜室十分想出去走走，“好，九点正如何？”
“哎呀，糟糕，你不再逃避我，可见在你眼中，我已贬为普通人。”
宜室笑：“有没有空嘛。”
“今晚，本来我想提出私奔。”
啊，小时候已经试过了，宜室感慨万千，休再提起。
“我准时到。”
宜室缓缓放下电话，耽会儿要好好把身上油腻洗刷干净。
小琴碰地推开门，“妈妈，何太太不舒服。”她神色惊惶。
“什么事？”
“她肚子痛。”
“我的天，小琴，你守着瑟瑟，别离开她，我过去瞧瞧，对了，小伊莉莎伯呢？”
“她在哭，妈妈，我跟你过去。”
“不行，瑟瑟不能一个人留家中。”
“她老气横秋，大人一样。”
宜室无奈，“法律上十二岁以下的孩子一定要保姆陪同。”
“荒谬，学校里有人十一岁就怀孕。”
“小琴，我们慢慢才讨论这个问题。”宜室摘下围裙。
她抓起绒线披肩，搭在身上，过去看何太太。
情形比她想像中危急。
何太太躺在沙发上，豆大汗珠自额角沁出来。
宜室一手抱起伊莉莎伯，附下身子，“不要怕，有我在，”自己也吓一跳，不知道这等豪气从何而来，“哪一个医生，哪一间医院？”
“圣三一。”
“好，我马上送你去，比叫救护车省一程，你可撑得住？”
何太太咬紧牙关，“可以，宜室姐，你扶我一扶。”
可怜的母牛。
宜室忽然落下泪来。
幸亏这时小琴拖着瑟瑟过来，一个取门匙，一个找大衣，宜室把伊莉莎伯交给小琴。
“我们一起去医院，来。”
五个女人挤上车子，宜室开动引擎，一下，两下，没有下文，宜室伏在驾驶盘上，上帝，她说：请帮我们忙。
终于打着了。
车子一个箭步飞出去。
小琴在后座抱着何太太，那女子忍不住呻吟，宜室集中精神开车，这十五分钟的车程似有一世纪长。
瑟瑟在前座紧紧搂住伊莉莎伯，像一对受惊小动物。
车子急停在医院门口。
宜室跳下车去，拉住一名护理人员，“快，有人要生孩子。”
那人瞠目而现。
宜室求他：“情况危急，快一点。”
小琴自母亲身后叫，“妈妈，讲英文！”
宜室这才发觉她一直在说粤语，连忙改口：“是早产，请跟我来。”
护士从这里接手，宜室几乎瘫痪，刚才的力气，不知消失在什么地方。
她与三个女孩子坐在急症室门口等，越坐越冷，大家搂作一团。小小伊莉莎伯决定要哭一会儿，伏在宜室怀中抽噎。
宜室非常非常感慨，什么叫落难？这就是了，在陌生地头，没有一点点势力，没有一点点威风，小老百姓就是小老百姓。从前，说什么都有一大堆亲戚朋友，平时再冷嘲热讽鬼打鬼，到危急时还不是前来接应，此刻像鲁宾逊飘流记，还拉扯着几个孩子。
护士出来了，满面笑容，宜室放下一颗心，知道何太太无碍。
护士看看一堆女孩子，“都是你的吗？”怪羡慕地。
宜室问：“母子平安？”
护士点点头，“只得两公斤，小小的，像一只猫咪，早了一个月出世，现放氧气箱中。”
小琴振作精神，“我们可以探望那母亲吗？”
“对，”瑟瑟也问：“是男孩是女孩？”
“男孩子。”护土答。
“来，”宜室说：“伊莉莎伯，你添了名弟弟，身为大姐了。”
她们跟进病房，何太太虚弱地躺在床上。
宜室拍拍她的手，“你好好休息，明天再来看你，你瞧，女性多伟大，进来时一个人，出院时两个人。”
何太太微笑。
“伊莉莎伯由我们照顾。”
她点点头。
宜室浩浩荡荡的把车子开回去，两个小的已经睡着，小琴仍有精力，她问：“妈妈，你会接生吗，倘若何太太在车中生养，我们怎么办？”过一会儿她又说：“原来会这样痛苦，一点尊严也没有，真不敢相信英国女皇也生孩子。”
宜室知道这件事给小琴很大的冲击。
车子到了家，宜室吩咐，“小琴，你快点进去，做两杯热巧克力喝，我停好车马上来。”
女孩子们进去了，宜室熄掉引擎，正要下车，忽然听见一把低沉的声音说：“你好。”
四周围漆黑，宜室已经累极倦极，神经衰弱，因而尖叫起来。
“喂喂喂，”那人连忙打开车门，“是我，宜室，记得吗，你约我来的，晚上九点。”
“世保。”
“发生什么事？”
“世保，现在什么时候？”
“十点半。”
“你在门外等了多久？”
“一个半小时，九十分钟，我冻得差点成为冰棒，又担心得要命。”
“对不起世保。”
“算了。”
“我们飞车送孕妇入院。”
“为什么不通知我？”
“我单独可以胜任。”宜室微笑。
“多么勇敢，可惜牺牲了我。”
宜室下车，笑问：“吃饭没有？”
“饥寒交迫。”
“我们也饿着，进来吧。”
“谢谢热诚的招待。”
宜室再三向他道歉。
英世保恍然若失，忽然之间，宜室不再彷徨迷茫，不再忧郁消沉，不再坐立不安。
她好像终于找到一个舒服的位子，蹲下去，再不打算起身。这不再是他认识的汤宜室。
在他心目中，宜室的大眼睛永远含着泪光，每次出来看到他，总是烦恼的问：“世保，叫我怎么办，你说，我应该怎么办。”她视他为英雄，让他作主。
一直到食物市场的偶遇，宜室面孔上还有少女的踌躇以及不安。但刹那间，这一切都消失了。
今夜她疲倦紧张，但充满自信。
宜室递小杯拔兰地给他，“世保，来，挡挡寒气。”
三个小女孩瞪着他。
英世保挪一挪身体，“你们好。”
小琴边喂伊莉莎伯边用英语问：“尊驾是哪一位？”
“令堂的好友。”
小琴又问：“你可认识家父？”
宜室连忙说：“都上楼去休息吧，今天不好过。”
小琴使一个眼色，“你也是，母亲，早点送客休息。”
她们上去了，宜室才坐下来用晚餐。
两人沉默着，这算是荡气回肠吗，宜室暗问。
过了很久，英世保才说：“看得出你爱这个家，事事以孩子为先。”
“是，先是配偶，再到女儿，我自己？随便什么都行，残羹冷饭不拘，蓬头垢面亦可。”
“值得吗？”
“我不问这样的问题，我爱他们。”
“可是，宜室，那个倔强美丽的小公主呢。”
“像一切人一样，她长大了，看清楚。世保，请看清楚成年的汤宜室。”
“我还以为今夜我们可以私奔。”
“那么，谁洗碗？”宜室微笑。
英世保鼻子一酸，握住宜室的手，放在脸旁。
“世保，日月如梭，你刚才已见过小琴，我女儿都那么大了。”
英世保破愁为笑，“你的语气似八十岁。”
“你却只像廿多岁。”宜室温和的说。
“对别人，我也很精慧老练。”
“我相信。”
“那人，他根本不如我。”
宜室要过一会儿才知道世保指的是李尚知。
“表面条件我胜他十倍。”
宜室不出声。
隔一会儿，英世保轻轻松开她的手。“下次再谈？”
宜室笑，“世保，二００七年再来约我。”
世保悻悻然，“我或许已经结婚了。”
“那岂非更妙，你背妻，我叛夫。”
“但是你爱那个酸书生。”英世保到底意难平。
“谢谢你那建议，你令我身价信心培增。”
“有什么用，你情愿留下来洗碗。”
宜室冲口而出：“可是我胜任呀，世保，我已经过了探险的年龄，不是不愿付出代价，而是自问达不到你的要求，徒然令你失望，到头来，连一段美好回忆都毁掉。”
宜室泪光闪闪，英世保连忙拥她入怀。
宜室呜咽问：“仍然是老朋友？”
“永远。”
她送他上车。
英世保又换了车子，鲜红色的卡地勒。
一直到它在转角处消失，宜室才回转屋内，锁上门。
她倒在床上就睡熟。
梦里不知身是客，宜室迷迷糊糊返到旧居，打开门，看到女佣人迎出来，“太太，我一直在等你，我知道你会回来。”可笑梦见的不是旧情人，而是旧帮佣。
“妈妈，妈妈。”
宜室鼻端嗅到咖啡浓香，睁开眼睛，只见小琴端着盘子，上有果汁吐司，好一份早餐。
“天已经亮了？”
“他真是英俊。”小琴问非所答。
宜室微笑，呷一口橘子水。
“他的车子也漂亮，叫哀多拉多，我查过了，那是南美洲传说中的黄金国。”
是的，相传人们纷纷前往寻找这个不存在的幻想之都，倾家荡产，在所不计。
“母亲，你可有哀多拉多？”
“不再有。”宜室摇头。
小琴又问：“他有几岁？”
“对你来说，太老太老。小姑娘，我们还有事要做。”
“我己替伊莉莎伯洗过澡换了衣服，瑟瑟与她都吃过早餐，佣人在洗厨房。”
“小琴，谢谢你，你比我公司里任何一名助手更能干体贴。”
“谢谢你。”
“来，我们去探访何太太。”
“我与她通过电话，她已通知何先生乘飞机赶来。”
“你看，不流汗就把事情办得妥要帖帖。”
她们挤在玻璃窗外看育婴箱里的新生儿，全体都感动至双眼润湿，连伊莉莎伯邻频频问；“我弟弟？”那幼婴的面孔只有一点点大，五官却十分精致完美。正在赞叹，他忽然转过头来打一个呵欠，瑟瑟不置信地问：“将来，他会长得同我一般高？”
何太太已经在进食，鹿般温柔感激的眼睛看着宜室。
那天下午，宜室接到尚知的电话。
他这阵子神出鬼没，宜室不由得问：“良人，你在何方？”
“多伦多。”
“天气如何？”
“雪有一公尺深。”
“气象局说我们这边今年不会下雪了。”
“你们可真幸运。”
“你的工作进行可顺利？”
“明天开始上班，我们恐怕要待暑假才可见面。”
“复活节聚一聚可好？”
李尚知沉默一会儿，“对你来说重要？”
“对孩子们来说十分重要。”
“她们可以来多伦多。”
宜室不想勉强他，每个人都有一条筋不对劲，李尚知死都要抓住一份工作，妻离子散。
他在电话另一头似知道宜室想什么，他轻轻税：“一耽搁下来，一下子又一年，三两载之后，更加落伍脱节，再也不要想找得到工作，不如现在一鼓作气，走上轨道，按步就班。”
“尚知，我俩不必为薪水操心，实属幸运。”
他笑，“在家中吸尘打扫，做你贤内助？”
“啊，原来这些事活该由我苦干。”
“宜室，男女不平等啊，你肯做这些杂务，简直可敬可畏，贤良淑德，由我来做，马上变得窝囊兼无出息。我觉得我还可以好好在大学做十来年，相信我，暂且忍耐一下。”
宜室长叹一声。
“情况已经有进步，五个小时飞机即可见面。”
“复活节见你。”
“宜室，你一个人——”尚知欲语还休。
“我很好。”
他苦笑，“现代女性，其实并不一定需要男伴，是不是。”
“生活上不需要，精神上或许比从前更渴望有个好伴侣。”
李尚知问：“我是不是好伴侣？”
“过得去啦。”
他松口气，“我怕不及格。”
“甲级配甲级，丙级配丙级，你若不派司，我也不派司，还是给你添些分数的好。”
他沉默良久，然后说：“复活节见。”
宜室轻轻放下电话。
小琴进来看到，“到现在才说完？太浪费了，爸爸几时回来？”
宜室忍不住说：“你倒是不担心爸妈会分开。”
“分开，你们？不可能。”
“呵，信心这么足，看死老妈无处可去。”
“不，不为这个，”小琴坐下凝视母亲，“你是那种同一牌子洗头水用十年的人。”
“呀，你低估母亲，”宜室说：“别忘记由我建议移民。”
谁知小琴笑出来，“那算什么，移到冥王星去，一家人还是一家人，只要不拆散，住哪里不一样。”
这话里有许多哲理，竟出自小琴嘴巴，宜室怔怔的咀嚼其中意思。
“妈妈，我记得你有一件透空白毛衣，还在不在？”
“一并带了来，在第一格抽屉里，干什么？”
“我想借来穿。”
宜室讶异，“怎么会合身，太大了。”
小琴已经取出，轻轻套上，转过身子，张开手臂，给母亲观赏，宜室完话可说，岂止刚刚好，她再长高一点点，再胖一点，恐怕就嫌小。
她们长得太快太快了。
宜室不是不知道，只是不想承认。
隔壁何先生终于回来了。抱着小毛头，拖着妻子，前来打照会。
他是典型的香港小生意人：瑞士金表、法国西装、意大利皮鞋、德国汽车，然后与中国人合资设厂。
从前，宜室的生活圈子里再也没这样的人，她嫌他们俗气。此刻她知道，除此以外，她自己也太过狷介。
但是当小何提出两家结为谊亲的时候，她还是婉拒了。
天气仿佛有点回暖的意思。
超级市场外摆满花束，表莲色的鸢尾兰，大红的郁金香，还有金黄的洋水仙也使瑟瑟指着朗诵勃洛克的名句“呵美丽的水仙花我们为你早逝而泣，宛如晨间之太阳未克抵达中午……”
但是宜室不可救药地想念姜兰、玉簪、晚香玉。温带的花种与亚热带截然不同。
李家已经熬过秋冬雨季，春天来临。
小琴坚持换上短袖衣裳，瑟瑟一向小妹妹学姐姐，最怕吃亏。宜室已经警告过瑟瑟，若果伊不把那个屎字自伊之字汇中撤销，母亲将会把她踢出街外。
宜室想替瑟瑟转私立学校，可恨教育家仍然滞留多伦多。像一切家长，宜室把瑟瑟的粗鲁行为归咎学校。
宜室忽然发觉无论住在什么地方，人类基本烦恼不变，生活模式，亦大同小异。
何先生又走了。宜室驾车送他们一家去飞机场，小毛头要拜见过祖父母与外公婆才回来。何太太脸容还十分浮肿，也就出远门。这样小小不足月幻婴乘飞机已不是罕见事，大人辛苦，小孩更辛苦。流浪的中国人。
自飞机场返来，车子还未停好，瑟瑟探头出来，“妈妈电话。”
宜室小跑步奔入屋内，成日无事忙，感觉上也殊不空虚，只是不见成绩。
对方一开口就说：“你猜猜我是谁。”
谁，谁这么无聊。
“我不知道。”
“一定要猜。”
“请问到底是哪一位？”
“唉，看样子你已忘了我，人类心灵伤口太过迅速止血愈合，无恨无痕。”