“顾不得了，总得拿东西去换。”
“你说得似一场赌博。”
芝兰叹息：“我看不到前途，一片黑暗，叫我心烦。”
尽管父亲垂危，忻芝兰仍然穿着大篷裙与极高的细跟鞋在楼梯间奔上奔落，花蝴蝶似。
翌日下午，车炳荣收到一封挂号英文律师信。
他读过一遍，皱起眉头，不放心，叫女儿：“安真，过来，把这信读一次。”
安真说：“是。”
一边读一边变色。
车太太过来问：“什么事，告诉我呀。”
车炳荣答：“业主通知我们，年底之前要收回缆车径一号。”
“啊，终于要搬了。”
车炳荣说：“已经住了十年，租金廉宜，也算是造化。”
哎呀，安真蓦然想起，不知忻家搬往何处。
车太太摊摊手，“要准备搬家啦。”
“仍然在山上找吧，方便安真上学。”
安真感激不已，也许，芝兰所欠缺的，就是父母这一份关怀，忻氏夫妇自顾亦难。
“山上租金贵。”
谁知车先生笑笑说：“谁说租，趁早买下来是正经，地皮会一年比一年值钱。”
他们母女放心了。
“你去同忻家说一声。”
“他们……”
“太太，我们只能顾自己，近半年他们也没交房租，我都不打算追讨。”
车太太黯然，“也只能这样。”
安真咳嗽一声，“芝兰可否暂住我们家……”
这次连车太太都摇头，“安真，她对你没有好影响。”
安真不出声。
她看着母亲把业主收楼的消息告诉忻家，忻太太却意外地沉着，只“嗯嗯”地应着，彷佛是别人的事，又似苦恼已够多，再多一件亦无所谓。
安真从露台看出去，同母亲说：“业主是打算拆掉重建吧。”
车太太没有回答她，她正聚精会神研究新居间隔。
马逸迅在课室外等安真的次数渐多。
有时手上还拿着安真爱吃的三色冰淇淋。
“搬到什么地方住？”他挺关心。
“是一幢叫福宁台的大厦。”
“咦，就在我家附近，我住福庆楼。”
安真倒有点高兴，但她仍然舍不得缆车径。
“等等，冰淇淋溅到鼻尖上了。”
安真?腆地笑，她以为马逸迅会用手帕替她揩掉，谁知那小马做了一件令她惊怖战栗的事。
他忽然趋近她，伸出舌头，把她鼻尖上那点奶油舔去。
安真只觉一丝麻痒，似被蛇咬似，忍不住尖叫起来，扔下冰淇淋以及书本笔记，发疯似狂奔回家。
跑到一半她痛哭起来，一时不敢见母亲，用锁匙开了二楼大门，进洗手间，把鼻子狠狠的洗了又洗，直至通红，然后，坐在那张旧沙发上发呆。
可怕，马逸迅撞了邪，竟像野兽般冒犯她，她还一直把他当好人。
出了一身热汗的安真渐渐安静下来。
她忽然听见极轻俏的咕咕笑声。
安真霍地站起来，“是你吗，芝兰，你一直在这里？”
她逐间房间找过去，但二楼空无一人。
纯是她的幻觉，不是有人嘲笑她，抑或，是墙会说话？
又隔了一会儿，安真才走上三楼回家。
车太太看见她，诧异地问：“你到什么地方去了？马逸迅把你笔记本子送回来。”
安真犹有余悸，“他走了没有？”
“稍坐一会就告辞了，”车太太微笑。
“非常有礼，伯母前伯母后，十分关心你。”
安真不出声。
“我问了他几句，他家里三兄弟，两个哥哥都是专业人士，父亲是建筑事务所东主，母亲是真理女中校长，虽然是广东人，却不算高大。”
哗，短短几分钟把人家身世调查得一清二楚。
安真咬牙切齿的说：“求学时期，我不会交男朋友。”
车太太轻轻说：“留意一下也是好的。”
“我会先努力功课。”
“女孩子做书虫也不好，喂，安真，我同你说话，你想到什么地方去？”
笔记里夹着一封信，用英文书写，措辞流利，不愧是高材生，他一味致歉，并且要求安真给他一次机会，他以后一定守礼。
但是，他也陈情：“是你那俏丽天真似幼儿般神情使我情不自禁，想来，是我未能克制诱惑之故，我一向理智，人人说我品学皆优，不知为何这次失态，乞请原谅。”
安真把信撕掉。
她知道母亲时时来搜她房间，做得颇为含蓄，主要是看她有无吸之类，万一看到这封信就麻烦了，她是否原谅他倒全是另外一回事。
安真找到芝兰，把心中烦恼尽诉。
芝兰只是笑，笑完又笑，像是听到世上至好笑的事一样。
“安真，你好象只比我小九个月。”
安真愕然，“这有什么关系？”
她指着安真，“你的内分泌同八岁女童毫无分别，奇哉怪也。”
安真气结，“依你说怎么办才是？”
“他很喜欢你，想趁势吻你一下，也属平常。”
安真怒不可遏，“我看错了他。”
芝兰又笑，“一时也与你讲不通，你别小题大做，明日见了他，
处之泰然，也就是了。”
“我想告诉教务主任。”
“拜托你！”芝兰笑得滚倒在旧沙发中。
她好似浑无烦恼。
“芝兰，你们家打算搬到什么地方去？”
她毫不在乎摇摇头，“不知道，过一天算一天。”可是声音里有一丝外人听不出的凄惶。
“芝兰——”
“安真，我们且说些开心的事。”
“芝兰，别忘记到福宁台来探访我。”
“真是个好地名，安真住在福宁台，于是福寿康宁。安真，你是前生修过的一个人。”
“芝兰，近日你说的话我都不太明白。”
“是吗，不要紧，不影响我俩友谊。”
“芝兰，为什么这阵子不见甄子谓？”
“航空公司调他到星马工作，三个月后回来。”
“你与他——”
芝兰忽然趋到安真身边，轻轻讲了几句。
安真听完，十分震惊，用手掩住嘴，不知说什么才好。
芝兰微笑，“所以，只有你还是孩子。”
天色渐渐暗了。
第二天一早，车炳荣特地出去买了张报纸，放在桌子上，笑着与
妻子说：“现在要叫他简老板了。”
“这就是他创办的报纸吗？”
“我已向报档订阅，一定要捧场。”
车太太说：“啊，叫港报。”
“看不出一个文人有那样的魄力，安真，记得简先生吗？送武侠小说给你那一位。”
安真过去打开报纸，第一版新闻图片惊心动魄，安真本来在吃早餐，一块包硬是哽在喉咙咽不下去。
新闻图片中漫山遍野都是衣衫褴褛的难民，被军装警察似狗般追赶，抓上警车，奇是奇在有大量普通市民送粮食给这批难民，他们抢到包就往嘴里塞，叫人心酸。
车太太哎呀一声，握紧丈夫的手。
车炳荣低声说：“幸亏出来了。”
副刊有简先生亲笔撰写的招牌武侠小说，叫做《玉剑痕》，安真如获至宝，立刻拜读起来。
车先生指着报纸，哈哈大笑，“我有个名人房客。”
在学校斜坡上，马逸迅朝安真追上来。
安真犹有余悸，“不要走近我！”
“安真”，他垂头丧气，“你听我讲。”
“我讨厌你。”
同学们听见呼喝声，纷纷转过头来看个究竟，马逸迅只得看着车安真走开。
安真躲得男生远。像他们身上有恶性传染细菌，同时，她觉得自己也有责任，于是更加慎于言行，穿中性服装，不施脂粉，目不斜视。
一星期后的一天，放学回家，听见哭声。
安真知道忻先生已经辞世。
在旁人眼中，病人挣扎了那么久，吃尽苦头，到最后，皮色黑，焦痕处处，惨不忍睹，能够解脱也是好事，可是当事人孤苦无依，不得不哀哀痛哭。
忻芝兰一个人坐在梯间发呆。
安真跑过去坐在她身边，芝兰把头靠在好友肩上，她轻轻说：“记得吗，九岁时，我们时时坐在简先生门口谈天。”
“简先生会给我们吃果仁巧克力。”
“我多土，不知果仁好吃，竟当核那般吐出来。”
芝兰终于拥抱着安真痛哭。
车太太探头到梯间，“芝兰，请过来一下，我有话同你说。”
车太太斟杯热可可给芝兰，安真递上热毛巾给她抹脸。
车太太轻轻说：“车先生会帮你办事。”
“麻烦车伯伯。”
“你不必客气，我与你母亲谈过，她决定回乡，也难怪她，她对这个城市没有好印象，离开伤心地，去投奔亲戚，好过孤零零一个人，听她说，你不愿跟她。”
“我会照顾自己。”
“芝兰，年底这所房子要交还业主。”
“我知道。”
“下个月我家要搬走。”
“我知道。”
“你一个人住这里方便吗？”
“我没有问题。”
“你有钱付水电费用吗？”
“车伯母不要为我担心。”
“这是我们新地址电话，你有急事，不妨找我们。”
“谢谢车伯母。”
一般两个女孩子，站在一起才发觉一个水灵灵，老练成熟，而她的女儿仍似一团粉，表情像幼儿，车太太叹口气。芝兰来到梯间，忽然剧烈呕吐起来。
安真拍着她的背脊，“什么事？什么事？”
芝兰摀着嘴，“我自小这样，哭过了头，就会吐。”
安真耳畔一直听见呜呜啼哭声。
车炳荣也睡不着，同妻子说：“缆车径一号似一个微型社会，有人欢喜有人愁，三户人家，各有运程，各有缘法。”长叹一声。
“中国人那样相信宿命，是真有其事吧。”
“不由你不信。”
“我在想，”车太太说：“能不能暂时收留忻芝兰。”
“太太，我知道你动了善心，可是忻芝兰不比安真，那是一个不安分的女子，人大心大，想法不一样，她一进门，吃的用的，要求都与安真不同，男朋友一定跟着上门，看样子还不止一个二个，届时教训她不是，管教她又不是，白白吃力不讨好，得罪人家，你看她打扮行为，都不是一个小女孩了，那不是加双筷子那样简单的事。”
半晌，车太太不得不说：“你讲得对。”
安真全听到了。
接着一段日子，忻太太回乡，车家搬新居，都是大变迁，安真忙，芝兰似乎更忙，碰不到头。
新居入伙，地方簇新光洁，安真的寝室有扇大窗可以看到海景，她不由得喜新嫌旧，况且，这房子是车家的。
车先生得意地说：“九九九年期，待我百年归老，房子属于安真。”
安真问：“九百九十九年？”
“不，”车太太说：“地权租借期不过到一九九七年。”
“呵，那也是多年之后的事了。”
“安真，时间比你想象中要过得快。”
安真不以为意，那句话是中老年人的口头禅。
“安真有嫁妆了。”
安真忽然板起面孔，“我不嫁人。”
“神经病，怎么说这种话。”
“男生讨厌。”她一别转头走开。
车太太叫：“安真——”
车炳荣说：“随她去，难得她肯勤力读书，总比天天有男同学来找的好。”
一日放学，安真发觉家中有客，她不相信双眼，马逸迅居然找上门来，而车太太居然与他谈笑甚欢。
第二章
“你来干什么？”她立刻赶客，“走走走。”
车太太向客人陪笑，“是我宠坏了安真，不好意思。”
安真说：“马逸迅，你以后都不必再来，我俩不会有任何进展。”
马逸迅自觉已尽了最大努力，只得叹口气站起来告辞。
安真说：“巧克力带回去你自己吃。”
车太太摇头。
“好，好，”那小马举起双手投降，“我死心。”
“以后不要再来骚扰。”
马逸迅打了败仗，失意而去。
车太太责问女儿：“为什么那样对同学？”
“妈，你引狼入室。”
车太太啼笑皆非，“是不是狼，凭我的经验，还看得出来。”
“我对男生失望，女子但凡争气，不需要他们假殷勤。”
车太太不由得担忧，“这种想法有何根据？”
“你看芝兰的男友，平日簇拥着她，佯装无微不至，一旦目的达到，在她危急之时，突然失踪，影子也不见。”
车太太沉默一会儿，“安真，芝兰的遭遇是个很坏的例子，不能作准。”
安真却很肯定，“不，都一样，可憎！”
过两日，益发证明车安真的看法完全正确。
她去探访芝兰，发觉她一个人住在二楼，把那张旧沙发当床，看到安真，神情有点冷淡。
“你没有上班？”
她答非所问：“子谓就快回来了。”
“找到地方搬没有？”
芝兰伸一个懒腰，“从前，我们住在楼下，老是听见楼上的脚步声吵得很，现在可静下来了。”
“芝兰，这些脏衣服我帮你拿回去洗。”
“安真安真，你为什么扮红十字会，别担心，子谓即将回来。”
安真不知说什么才好，万一芝兰真的流离失所，即使父母反对，她会带她回家。
自缆车径出来，她想到书局订一本参考书，便往银行区走去。
在商场门口，她看到了一个人。
他是高大英俊的甄子谓。
安真几疑眼花，他怎么会在本市，不是去了星马吗？啊！原来他已经回来了，可是没通知芝兰，抑或，电光火石间安真明白了，他根本没有离开过本市。
芝兰遭到了欺骗。
安真走近，叫他：“甄子谓。”
她没有看错，甄子谓转过头来，见是安真，并无尴尬，亦不避，反而一脸笑容，“咦，是你，安真，好吗？”
这时，甄子谓身后一个女子忽然伸手过来，警惕地挽住了他的手臂。
那女子年纪比他大，有三十多岁，浓妆、微胖、瞪着眼盯牢车安真。
在街上，安真不顾一切地问甄子谓：“你可有去看芝兰？”
甄子谓一愕。
“她可知道你已回来？”
甄子谓却说：“安真，我与忻芝兰在三个月前已经分手，她没有告诉你？”语气平常等闲。
“已经分手？”安真意外错愕。
“是，安真，如果你想知道详情，这是我名片，你随时可以找到我。”
那中年女子拉一拉他，像牵一只狗似把他带走。
剩下车安真一个人站在戏院门口，像迷了路的幼儿，不知该走还是该留。
终于，安真恢复了神智，慢慢走过马路，抬头一看，不对，书局应在另一面，又走回去。
终于，她没有去订书，她折返缆车径。
还没到二楼，已经闻到强烈煤气味。
这次安真十分镇定，她立刻推开大门，让新鲜空气流通，然后跑到厨房关掉煤气掣，再找芝兰。
芝兰躺在旧沙发上，已经昏迷，面颊红粉绯绯，像喝醉酒一样，十分娇艳。安真把她拖到门口放下，到三楼用电话报警。
幸亏电话线还未截掉，也可惜煤气没有切断。
救护车及时赶到。
安真没有把这件事告诉父母，他们已经不喜欢芝兰，这种事一拆穿，更加不好。
芝兰救回来了，躺在公立医院大病房里，十多张病床，病人辗转呻吟，像座地狱。探病时间，亲友偏偏还忙着喂病人吃喝，杯碟交错，混着药水味，有点黑色喜剧意味。