“芝子，你最了解我，答应等我。”
“我自己朝不保夕，怎样等人，你还是保持自由身吧。”
说到这里，芝子抬起头。
唤人铃响，元东叫人，芝子赶去招呼，他想喝威士忌加冰。
芝子立刻斟给他。
“芝子你对我最好。”
芝子微笑，“纵容你呀。”
他像是极之口渴，乾了一杯，“再给我一杯。”
芝子连忙帮他斟上。
“没有酒，更不知道时间怎么过。”
“这是过渡时期，喝多些无妨，将来痊愈了，可不能放纵。”
那天傍晚，芝子听见有人在院子里絮絮细语，没进屋来，又似有说不尽的话，这会是谁呢？
她好奇地走到园子探望。
她听到一男一女正在说话。
男的是经天。
女的有一头长头发，漆黑乌亮，但是整排发梢却染成深紫色，非常特别。
他们背着芝子，芝子坐在不远的树荫中。
“是，我决定了。”是经天的答案。
女方说：“我走了以后，不会回来。”
“我知道。”
“你不予挽留？”
经天不出声。
“你不再认得我的声音，你不再怜惜我的眼泪。”
女子声音非常凄酸，令芝子动容。
但是申经天无动于衷。
芝子学得一个教训，要是她也遇到同样情况，千万不要求情，走就走，不要再回头说些什么。
此刻，她低下了头，物伤其类，她为那女子难过。
“你已经变心。”
呵，又同一颗心有关。
心变了，无可挽回。
“听人说，你爱上你小叔的伴侣。”
芝子瞪大双眼，不敢透气。
这在说谁？
呼之欲出。
芝子一动不敢动，后悔出来偷听，真没想到会牵涉到她。
申经天仍不出声。
“你与小叔争一个女子？”
经天忽然轻轻说：“你走吧，不要讲太多，言多必失。”
“听说，她不过是个女佣人。”
经天拉起她的手，牵到门口，轻轻说：“再见。”
那女子扬一扬长发，也不再说话，悄悄离去。
芝子一个人呆坐树丛，看着申经天回转屋鸏。
她心里想：“女佣人！”
受雇来到申家，管头管尾，做些杂务，叫她走，补三个月薪水已经了不起。
她黯然，是，这就是她的真实身分。
同其他幸运的女孩子不同，她们父亲是某人，母亲又是名媛，父兄叔伯都有来历，清清楚楚交代。
她什么都没有。
很久很久之后，女佣出来浇花，看见芝子，“咦，你怎么在这里，快进来，等你说话呢。”
只见经天与他小叔不知在讨论什么。
经天喜欢啤酒，面前已有好几只空瓶。
芝子轻轻走过去。
她不说话，替他们收拾一下，把坐垫拍松一点，放在元东腰后。
又走到厨房，取出水果，她吃起桃子来。
不发一言，申元东却觉得无限温馨。
“在说什么？”芝子轻轻问。
“风花雪月，教坏小叔。”
“元东不是任何人教得坏。”
经天说：“傍晚，我想带小叔去参观湾区夜生活。”
芝子笑，“那我可不方便去。”
“我想不会有问题，我们不过是到山顶去看日落。”
申元东问：“你们俩陪着我，不觉闷？”
谁知经天笑起来，“小叔，你跟着我付帐，可觉不值？”
任何事都有两个看法，芝子更觉幸运，此刻她支薪，又有书读，还有他们叔侄陪她玩耍，多么开心。
从申宅出去，不知还有什么地方更加吸引，这倒是一项忧虑。
申元东轻轻地说：“我是一个不知道明天如何的人。”
芝子诧异，“经天，你知道吗？我又知道吗，没有人知道，别担心，过了今天再说。”
他被芝子乐观感染。
芝子说下去：“我甚至没有昨天，爸妈是谁，出生时多重，可有兄弟姐妹，姓氏是什么？我只有今天。”
经天听了一个电话出去了。
芝子觉得非常疲倦，沐浴后睡得很熟。
她忽然走进一间无窗的房间，看到小小一个孩子，只得一岁左右，坐在地上玩球。
那小孩抬头看她，眼睛圆大清晰，芝子轻轻问：“是你吗？”她知道这是她自己。
小孩放下球，蹒跚走过来，抱着她双腿。
芝子哭了。
她紧紧拥抱自己，生活了那么久，她只有她自己。
忽然之间，有人问她：“芝子，为什么哭？”
原来是申经天回来了，悄悄上楼，却听见芝子寝室传出哭声，进来查房。
芝子把头埋到他胸膛里，痛哭起来。
芝子并没醒来，渐渐哭声停了，又转个身继续睡。
申经天替她掩被。
门外，他小叔问：“没事吧？”
“大抵是做噩梦。”
“呵。”
“孤儿院里留下的阴影吧。”经天有点感慨。
“真不容易。”
叔侄各自回房去。
第二天清晨芝子起来，浑忘昨夜的事，她以为梦中有梦，全是幻境，白天，又有许多事要忙。
一早，有一班朋友来找经天，摊开地图，不知研究什么，兴高采烈，大呼小叫。
芝子同元东笑说：“我陪你去医院。”
“不用，司机可以送我。”
“我不放心，在家也坐立不安。”
这时，经天探头出来，“芝子，请准备八个人早餐。”
“厨房已经准备妥当，式式俱备。”
“可有蓝莓克戟？”
“有有有，还有法式多士，薯茸煎饼。”
那班年轻人一齐涌进厨房去。
芝子对元东说：“我们走吧。”
由她驾车往医院。
元东赞叹，“芝子，你学得真快。”
芝子不出声，她希望可以自医生处听到好消息。
同医生看护都熟稔了，没有先前那么紧张，仍然鸏他们继续漫长的等待。
看护有点意外，“元东，你脸上是太阳留下的金棕色吗？”
“是。”元东答：“我到户外活动。”
“真羡慕，我一年未放假了，你知道我至想做什么？坐最刺激最高速的过山车。”
罗拔臣医生说：“元东，你别听这神经看护乱讲。”
芝子说：“那种叫大跌的玩意儿，像升降机似的高速在三秒钟内下跌三百尺，然后扯高，再下堕，人人尖叫，不试过不知有什么好玩。”
“元东，千万不可冒险。”
元东也笑，“对经天来说，都是小儿科，太被动，他才不屑。”
“经天喜欢的是瀑布激流独木舟这种。”
“为什么不呢，有的是精力。”
“惊险的玩意叫人忘我，尽抛忧虑烦恼，所以会上瘾。”
他们离开医院，元东说：“芝子，我们去吃海鲜。”
“有一种大蟹，当街烚熟了，用手拆开来沾牛油吃。”
“我们到码头去。”
坐在露天餐厅，蟹盖一打开，海鸥已经飞来，想分一杯羹。
芝子吃得唔唔连声。
元东说：“奇怪，我一直嫌这蟹肉木，不好吃，今日又觉得鲜美。”
芝子笑，“那是因为有人陪的缘故。”
元东点头，“你讲得对。”
风劲，芝子帮他穿上外套。
“夏季可是要过去了？”
“早着呢，况且，夏天也不是一年最可爱的季节。”
“秋季我们同经天北上去看枫叶，”元东说：“我两年前去过，到处都是日本游客，他们的箱根湖也有枫树，可是赞美北国红叶。”
芝子听得神往。
“今年你来迟了，阿路在花圃种了好几百株各种蓝色郁金香，开起来真好看。”
芝子点点头。
“但总不及栀子花幽香。”
芝子看看时间，“到学校去吧。”
“不知下学期力气可还胜任。”
芝子不去回答这个问题，将车子往大学方向驶去。
校务处工作人员看到申元东十分欢迎，问东问西。
芝子走进一间演讲厅，看到一对年轻男女拥吻。
本应即时退出，但是不知怎地，芝子留恋地凝视。
他俩旁若无人，全情投入，因为年轻，身段好，一点也不觉猥琐，像在说，喂，热情有什么不对？
直至元东在背后叫她，她才关上门转过头来。
“看什么？”
“演讲厅的设计真特别。”
元东说：“我不想回家。”
“我陪你去喝下午茶。”
“有一种跳舞厅，不知你有无去过？”
“啊，知道，是老人消遣的好去处。”
“是，”元东笑，“我曾经在那里做义工，专陪老太太跳四步，很有趣。”
“有那样的义工吗？”
“我同你去看。”
芝子大开眼界，只见跳舞厅里有现场乐队演奏，不少年轻男女陪八九十岁老人跳舞当运动，有些活力充沛，还跳着狐步。
元东说：“拿一个号码牌，你就可以加入服务。”
芝子取一个十八号，“我不会跳舞。”
“老先生会教你。”
芝子大笑，助人为快乐之本，果然，还没开始，已经这样高兴了。
一位老先生过来邀舞，芝子欣然走下舞池。
老先生同她说：“你长得像我妻子。”
“她好吗？”
“已回到上帝身边去了。”
芝子唯唯诺诺。
“上帝赐予，上帝取回，四十年夫妻。”
这时，芝子故意踩他一脚，他移转注意力，“不，你应该左脚向前。”
芝子看着元东，他坐着向她微笑。
她走过去，“怎么样，累吗？”
“芝子，我请你跳舞。”元东说。
芝子说：“早知，穿大圆裙来。”
“稍后就去买。”
啊，许久没有跳舞了，他带着她下舞池。
芝子不敢完全把身体靠上去，怕他支撑不住，可是仍觉享受。
“回去看看经天他们干什么？”
元东微笑，“你仍然像一个闹钟。”
出来已经有一段时间，不能叫他太过劳累。
在车上芝子说：“真好玩。”一转头，见他已盹着。体力已不能同正常人比。
回到家，经天的朋友已经散去，他问：“去了什么地方？周律师在书房等元东签署文件。”
元东立刻到书房去。
经天低声问：“他支持得住吗？”
芝子轻轻说：“他像是已经豁出去，不甘心被困在屋里。”
“医生怎么说？”
“医生十分慈悲纵容。”
“那么，随得他去。”
芝子点点头。
“周律师来过好几次了。”
“你亦应猜到，小叔正处理遗嘱。”
芝子不出声。
“遗嘱仿佛是百岁老人的事。”
周律师出来，芝子迎上去招呼。
转头发觉元东在书房梳化上已经睡鸏。
经天说：“我与你比赛游泳。”
“你得教我。”
他俩更衣跃入池中。
片刻，元东醒来，用手抹了抹面孔，听见窗外有水声，推开长窗，看到芝子与经天两人在泳池鸏。
芝子穿一件式样古老密实的泳衣，但是美好身段毕露。经天教她吸气，他更是浑身肌肉，没有一点多余脂肪，人类的肉体也有好看的时候，申元东叹息一声。
芝子看到了元东，立刻上来穿上浴衣。
“可是要些什么？”
元东摇摇头，“你继续玩。”
芝子笑，“一天运动已够。”
经天问：“小叔，可要去山顶看日落？”
“我已经累了。”
他到地库去看过。
墙壁已经粉刷过，地毡拆掉，铺上木地板，天花板上装上许多暗格照明，比从前开扬。
即使再搬下来，也没有从前忧郁。
他想到今日罗拔臣医生的话。
“老实同你说，元东，你的情况不甚乐观。”
“我明白。”
“你惟有保持愉快心态。”
他点点头。
医生说：“我的忠告只有那么多。”
深夜，元东的呼吸忽然急促，还未来得及呼救，芝子已经站在面前替他接上氧气，并且急召医生。
他微笑说：“闹钟响了。”
医生来到，同元东说：“你还是进院吧。”
申元东坚决地说：“不。”
芝子伏在他膝上，“他说不。”
罗拔臣医生无奈。
经天在旁，不发一言。
天曚曚亮，芝子带着女佣出去买菜。
申元东叫住侄子：“经天，我有话说。”
“小叔，你请吩咐。”
“我父母疏远我，是因为老年人总觉得子孙不妥或不肖是一种报应，他们不想面对。”
经天低头不语。
“但他们一早把部分财产分了给我。”
“小叔，你好好休息，有话明天再说。”
“喂，好好听我说下去。”
经天无奈，只得重新坐下来。
“你爸妈老是抱怨你永远不肯坐着听他们说超过三句话，可见与我投缘。”
“小叔从不骂我。”
“生性活泼，其实身不由己，也是种遗传。”
经天笑，“像太祖公不错，掘到金矿，盖大学图书馆。”
“经天，你觉得芝子怎样？”
经天答：“像那种沙漠里开出来的小花，不理恶劣的环境，她悠然自得。”
“来到我们家，是一种缘分。”
“她与其他女孩完全不同，我要是决定从北极走到南极，一定把她带在身边，我愈来愈讨厌一遇事就尖声哭叫的女子。”
申元东笑：“还要动辄哭诉‘你不再爱我了’。”
叔侄两人一起吁出一口气。
过一会申元东问：“经天，你会否照顾芝子？”
经天大为不解，“小叔，你这样说，是什么意思？”
“你们很合得来。”
“小叔，你知道，我这生不会甘心坐在家里养儿育女，我不想结婚。”
“将来呢？”
“在可预见的将来都没有这种打算，何必叫她等。”
“你很坦白。”
“我不会欺骗女性，不过，芝子十分了解我，她等于我的好兄弟，况且，她不需要任何人照顾。”
“有时，她深夜也会哭泣。”
经天温和地说：“女子总有眼泪。”
“我以为你会欣然答允照顾她。”
“这一阵，没有出门，其实是为着她。”
申元东微笑，“这也是从前没有的事。”
这个时候，芝子在街市里，到处找黄油蟹。
芝子同女佣说：“叫我们出来找南中国海才出产的海鲜，真是难题。”
她俩一档一档海鲜摊位找，出示彩色图片，忽然之间，一个意大利人拉住她们。
他取出一小箩活蟹，芝子一看，果然是她们所要的海鲜。
意大利人说：“有人订下，可是爽约没来取货，海鲜同女人一样，不能耽搁，卖给你们吧。”
芝子微笑，“那可要便宜一点。”
“美丽的小姐，一开口还价就不再漂亮。”
芝子只得检查过付款。
“还有一种长毛的淡水蟹，北美不准进口。”
女佣问：“那是什么？”
芝子轻轻说：“可能是大闸蟹。”
她们拎着鱼获回家。
女佣又问：“你会不会做？”
“大抵是洗净蒸熟吧。”
“不，元东说要果了面粉来炸至金黄。”
“怎么忽然吃得这样刁钻？”
“可能身体好一点了，贪吃。”
会不会是故意支开她们？
芝子聪敏，想得也比较多。
回到家，芝子在电脑网络里寻找炸蟹的秘方。
一位住在纽约的网友这样告诉她：“这种蟹有个名堂，叫做上海面拖蟹，做法如下─”
芝子咧开嘴笑，如获至宝。
她与厨子合作整个上午，中午饭时刻，香喷喷一大盘道地面拖蟹捧出来，申元东怔住。
他不过信口说说，没想到芝子真替他办到。
他坐下来尝一口，味觉像是康复，只觉香甜。
厨子笑说：“学会了这一味，已经足够开一间餐厅。”
芝子说：“还想吃什么，我们给你做。”