“之俊，我们去吃饭。”
“我要去看我父亲。”
“或许我可以在楼下等你，你不会与他一谈就三小时吧。”
“他对姓叶的人，很没有好感。”
“我听说过。”
“我自己到约定的地方去好了。”
“我坚持要接你。”
“世球，我不介意，我不是公主。”
“但是，每一个同我约会的女子，都是公主。”他温柔地说。
这个人真有他浪漫之处。
我心内悲怆，但太迟了，我已习惯蓬头垢面地为生活奔波，目光呆滞，心灵麻木，并不再向往做灰姑娘式的贵妇。装什么蒜，粉擦得再厚，姿态再摆得娇柔，骨子里也还是劳动妇女，不如直爽磊落，利人利己。
父亲见到我，很是欢喜，如转性一般，急急与我说话。
“快中秋了吧，”他说，“我想吃月饼。”
我还以为他有什么要紧的事，原来是为了零食。
我说：“我同你去买苏州白莲蓉。”
“不不，”他连忙摆手，“吃得发闷。”
“那么火腿月饼。”
“我咬不动那个，不如买盒双黄莲蓉。”
什么，我不置信，父亲一向最恨广东月饼，扬言一辈子没见过那么滑稽兼夹奇异的饼食：试想想，咸鸭蛋黄夹在甜的莲蓉里吃，他一直说看着都倒胃口，居然还卖老价钱。
到今日他忽然有意与广东人同化，二十年已经过去，在这块广东人的地方也住了四分之一世纪。
“之俊，”他同我说，“你最近瘦很多。”
“我一向这样子。”
继母过来凑兴，“现在是流行瘦，所以之俊看上去年轻。”
“月饼一上市我就带过来，哈密瓜也有了，文丹多汁，生梨也壮。”
没说几句话，父亲就觉疲倦，心灵像是已进入另一空间，微瞌着双眼。他花斑的头发欠缺打理，看上去分外苍老。
我知趣地告辞。
继母送我出来，“他仍说腰子痛。”
“那么记得同医生说。”我叮嘱。
她怪心痛，“医药费像水般淌出去。”
我不说什么，过半晌问：“为什么灯火这么暗？”在走廊里看继母的脸，有点浮肿，面目模糊，好像我从来没见过这个女人，也不知如何因父亲的缘故，与她打起交道来。
“我把灯泡给换了。”
“为什么？”
“100火换60火，省些。”她仿佛不好意思。
“唉呀，哪里到这种地步了。”
“你不知道，最近你爹怕黑，灯火彻夜不熄。”
我不禁又坐下来，与她四目交投，黯然无言。
她轻轻说：“他也对我好过。”
像无线电广播剧中女角的独白。我小时候从未想过上一代也会有这么多恩怨，我原以为只有最时髦的年轻人才配有感情纠纷。
“……也教我讲普通话及沪语，不准我学母亲穿唐装衫裤，叫我别把头发用橡筋束起。当时我在出入口行做书记，不是没有人追求的，但……”
继母声音越来越绝望。
这次我第一次得知她与我父亲结识的过程。
沉默了许久，我问：“弟弟呢？”
“去看球赛。”她叹口气，“都不肯呆在家里。”
我轻轻说：“功课还好吧。”
“父亲不逼着问他们功课，反而有进步。”
弟弟向我诉过苦，父亲对此刻的数理化一知半解，却爱考问他们，他的英文带浓厚的上海口音，他们却带粤音，争个不休。
“你真瘦，之俊，自己的身体要当心，你妈也不煮给你吃。”
我哑然失笑，“我也是人的母亲，我也并没有煮给人吃。”
她踌躇半晌，忽然问：“你爹，还会好吗？”
我很震惊，不知如何回答，呆在那里。
又过很久，但觉灯光更加昏暗，人更加凄惨，我急于逃避，正式告辞。
跄然逃下楼来，看见世球的笑脸，颇如获得定心丸。心中嚷：叶世球，这一刹那，如果你向我求婚，我会答应，我会答应。
他一打开车门，我就改变主意。他要的是不同风格的玩伴，我要的只不过是休息，跟结婚有什么关系？哑然失笑。
他说：“之俊，你怎么了，忽而悲，忽而喜，七情上面，可惜是一出哑剧。”
我白他一眼。
同他吃饭，不换衣裳是不行的。
我为他套上崭新白细麻纱旗袍。
换罢衣裳出来，他递给我一瓶香水。
我一看，惊奇，“狄奥拉玛。”
“是。”他似做对了事的孩子，骄傲高兴。
“不是已经卖断市不再出产？”我有三分欢喜，“你什么地方找来，又怎么知道我喜欢这味道？”
“山人自有妙计。”
“陶陶告诉你的。”
“嘘，说穿没味道。”
我无奈地坐下来，坦白地问：“世球，你真在追求我？”
他又模棱两可，不予作答。
“我知道，你只是想我领略你的追求术。”
他抱着膝头看着我，笑脸盈盈。
同他父亲跟我母亲一样，做长期朋友，莫谈婚姻。
我叹息一声，“吃饭去吧。”
在馆子里也不太平，数帮人过来同他打招呼，有两个金头发的洋妇，酥胸半露，老把身体往他膀子上挤，对我视若无睹——“罗伦斯，找我，罗伦斯，找我呀。”媚眼一五一十，蓝色玻璃眼珠子转得几乎没脱眶而出，我以为只有台湾女人在钓金龟时才有此表情，原来世界大同。
我自顾自据案大嚼，管你哩。
洋的走了来中的，一般地袒胸露臂，肌肉松弛，头发半遮着面孔，企图改善面型，挂满一身水钻首饰，走起路来如铜匠担子，“好吗？罗伦斯。”半带意外，其实她早三十分钟就看到他，特地补了粉才过来的。
他把她们都送走，坐下来，对我吐吐舌头。
我正自己对着餐牌叫甜品。
“之俊，露些女人味道出来。”
“你放尊重点。”
“恼怒了，是否妒忌？”他大喜过望。
“算了吧，来，选甜品。”
他露出非常失望的神色。
我忍不住笑出来。
这便是叶世球，他喜欢这种游戏，唉。
百忙中我抽空与陶陶相处了一天，因没有功课压迫，她丰满了，大腿比以前更圆润，穿条皱纹的牛仔短裤，一件白衬衫，一双球鞋，背只网球袋，全是廉价货，全副装备在两百元以下，全是本市制造的土产，但穿在她身上，看上去就是舒服畅意。
看见她，气消掉一半。
她用手臂圈住我，叽叽呱呱，一路说个不停，跟我讲，如果竞选不成功，她选择升学，念一门普通的科目。
陶陶同我一样，没有宏愿。
我问她同许导演进展如何。
她答：“他太忙，老担心票房，缺乏幽默感，说话艺术腔，有一大半我听不懂，又爱逼我学习，真吃不消。”
我忽然想念这个文艺青年，人家到底是知识分子，迂腐是另外一件事。陶陶下一任男友，真不知是何德行。
我问：“你打算什么时候结婚？”
陶陶奇道：“不是要我念书？怎么又说到结婚。”
“有打算是好的。”
“我不知道，我没想过，太远了。结不结都没有问题，”她笑，“我想多认识朋友，多体会人生。”
她眯着的双眼像只小猫。
接着同我说，她又接拍两个广告，“外婆与我一齐去签合同，外婆说没问题，外婆说：博士硕士要多少有多少，可是漂亮的女孩子并不很多，埋没了可惜。”
她曾是美女，寂寞一生，下意识想外孙女儿替她出净闷气。
“初赛是什么时候？”我无奈地问。
“下个月七号。”
“我要到上头去工作，不能看你。”
“外婆会陪我。”她安慰我。
我并不很想看，看她的人已经够多，出来这大半天，无论在路上，在店铺，在茶座，都有异性转过头来张望，面对面迎上同性，那更不得了，几乎从顶至踵，连她一条毫毛都不放过，细细端详，不知要从她身上剔出什么错来。
这种注目礼，使我浑身不自然，但陶陶却不觉什么，浑不介意，难道她真是明星材料。
“万一当选，会怎么样？”我问。
“机会很微，听说今年的女孩子水准很高，届时再说。”
“事事自己当心。”我说。
“你放心，妈妈。”
“别太去烦叶世球，到底是外人。”
“罗伦斯并不介意，看得出他是热心人。”
我微笑，对女人，无论是十六或六十岁，叶世球永远有他的风度，那还用说。
接着陶陶就忙起来，她被选入围，日日要随大队操练，学化妆走路穿衣服，问我借去大旅行袋，天天扑来扑去。
她外婆陪她瞎起劲不止，连阿一都趁热闹，熬了滋补的汤等陶陶去喝。
我感叹，这样的精力用在恰当的方向，国家就强了。
她们都嫌我，巴不得我被贬沧州，有那么远去得那么远，少在她们头上泼冷水。
听见我要再出发北上，乐得喜不自禁，全部兴奋不已。
这就是有工作的好处了，我自嘲，没人需要我？工作需要我。
这次天气比上次更坏，大雨倾盆，粗如牛筋，白花花地倒下来，不到两天，有一半人患上感冒，苦不堪言。
我当然首当其冲，头上像灌着铅，鼻塞，喉咙沙哑，影响体力，不过还得撑着做。她们教我吸薄荷提神。
不过这一次大家熟络，更似兄弟姐妹，办起事来，效果特佳。
一日下午，世球对我说：“之俊，趁空档我与你出去溜达。”
“我想睡一觉，眼睛涩，胸口闷。”
“真没出息，伤风而已，哼哼唧唧，鼓一口气，我带你到一个好地方，保你认为值得。”
人到中年，除非天赋异禀，往往心灵虽然愿意，肉体却软弱了，力不从心。说什么年纪不重要，心情轻松就可以等等，都是假话；根本上我已认为任何新刺激都不再比得上充分舒畅的睡眠。
“我不去。”
“一定要去。”他不放过我，“这是命令，我已租好车子，来回两小时便可。”
“我不信你敢开除我。”
“别挑战我！”他恼怒。
我只得跟他上车。
世球不知从什么地方弄来辆吉普，一路开离市区，往郊外驶去。
开头尚见到脚踏车群，后来人迹渐稀，我昏昏欲睡，一路上唉声叹气，到后来不禁起了疑心。
“去哪儿？”我问。
他狞笑，“带你这只懒猪去卖。”
我不在乎，卖得出去是我的荣幸，什么年纪了。不过嘴里没说出来，以免有烂达达之感。
我擤鼻涕。
道路开始泥泞，但路边两侧都植有大树，树左旁是一片大湖，水光潋滟，吸引我目光。
“是往地盘？”我问。
“再过二十分钟就到。”
哗，还要二十分钟，我背脊骨如要折断，这个玩笑开得不小。
世球递一只行军的水壶给我，我旋开盖子喝一口，意外地发现是庇利埃矿泉水，心情便轻松起来。
我笑说：“我，珍，你，泰山。”
他转头看我，“这不是蛮荒，别拿自己的地方来闹玩笑。”
他脸容罕见的严肃，与平日大不一样，我噤声。
车子停在一组村屋前，下车的时候，我几乎举不起双腿。
雨停了，但隆隆雷声自远处转来，随时会再下雨。
世球与迎出来的当地人交谈一阵，然后过来叫我随他上山。
山！
我仰头看着那行近千级的石楼梯发呆。
世球握我的手拉我上去。我咬咬牙，迈上第一级。
头十分钟我几乎没昏厥，气喘如牛，肺像是要炸开来，双膝发软。
世球容忍地等我回过气来。
我心中咕哝，要卖，总也有近一点的人口市场，何苦折磨我。
说也奇怪，继续下来的十分钟，走顺了气，慢慢地，一步一步向上，反而觉得神清气朗，鼻子通顺，头也没有那么重，出了一身汗后，脚步也开始轻。
世球一直拉着我的手，他停下来，向前一指，“看。”
我抬头。
在我们面前，是座典型的中国古代建筑物，占地甚广，隐隐的亭台楼阁向后伸展，不知有多少进，都遮在百年大树之中，无数鸟鸣与清新空气使我觉得恍如进入仙境，但毕竟红墙绿瓦都旧了，且有三分剥落，细细观察之下，木梁也蛀蚀得很厉害。
我坐下擦汗。
世球兴奋地问：“如何？”
“这是什么地方？”我所知的，不外是祈年殿及太和殿。
世球温和地答：“你这个知识贫乏的小女人。”
我只得苦笑：“请赐教。”
“这是鼎鼎大名的佛香阁，清康熙四十二年建成，至今有一百八十年的历史。”
我并没有感动，数百年对我们来说，算什么一回事。
他带我来这里干什么，难道这是华之杰另一项工程？
“有关方面跟我接触，他们请我们复修这座佛香阁。”
我缓缓站起来，意外得张大嘴。
他？这个锦衣美食的大都会花花公子，竟会动起为大众服务的念头来？
他说：“来，之俊，我带你去参观，这曾是帝王公侯避暑的别墅。”
我忘记疲劳，身不由主地随他进入大门，且有工作人员来带引。
来到殿中央，抬头只看见使人眼花缭乱的藻井及斗拱，层层叠叠，瑰丽万分，我感染到世球的兴奋，真的，一百八十多年，还这么堂皇壮丽。
世球一路为我解引，“向上看，依次序我们经过的是随梁枋、五架梁、上金枋，左边是穿插枋、抱头梁，过去是角背，脊爪柱，尖顶上是扶脊木与脊垫板。”
我仰头看得脖子酸软。
工作人员甲笑着说出我心中话：“没想到叶先生对古代建筑这么熟悉。”
世球永远忘不了向女性炫耀，他用手托住正梁，一一指出，“这是额枋，那是雀替，上面是坐斗，那三个分别是正心瓜拱、正心万拱及外泄厢拱，由柱础到拱垫板，起码有三十个以上的斗拱组合。”
听得我头晕眼花，也亏他记性这么好。看得出是真正热爱古代建筑艺术的。
工作人员乙说：“内室的悬臂梁已经蛀通，毁坏情形严重。”
甲又说：“听说叶先生在大学里做过一篇报告，是有关雀替的演变。”
世球答：“是。”
我又被印象骗了。
世球轻声对我说：“在交角的地方，雀替是不可缺少之物，由于所在的位置不同，就产生不同的要求，结果就出现各种形式风格的雀替，真要研究，可写本论文。”
“啊。”我朝他眨眨眼。
走到一列雕花的落地长窗门之前，我赞叹手工花式之巧妙，世球两手绕在背后，不肯再说，他气我适才挤眉弄眼。
幸亏员工甲向他说：“这一排四抹格扇也残旧了，尤其是花心部分，有数种图案特别容易破：三交灯球、六碗菱花及球文菱花都叫人伤脑筋。”
我们一直走至户外，他们继续讨论屋顶上的整套垂兽，世球真是滚瓜烂熟，什么仙人在前，一龙两凤三狮子四海马五天马六神鱼七狻猊，以至三角顶角上的惹草及悬鱼图案。