母亲。
老好母亲，我恳求她赐我一张来回飞机票。
“你是观音大士菩萨心肠，妈妈，数千元对你来说，是什么一回事呢。你就成全了孩儿吧。”
母亲却在想别的事，“……观音大士？扮演观音大士不知是否会引起部分宗教人士的不满？”
她心中只有那化装舞会。
我直叹气，开口求人真难。
“——你又去纽约于什么？”母亲疑惑的问。
“去拍照。”我理直气壮的说。
“我不相信，去追求吧？”知子莫若母。
“问那么多干什么？”我不悦。
“穆儿，你那放浪的生活过够了没有？几时收心养性回家来帮爹爹做生意呢？”母亲恳求。
我良心发现了，用手搭着母亲的肩膀，轻轻的哄她，“爹要我也没用，我不是不会做生意，而是受不了那班生意生意人，一个比一个蠢，要我跟他们平起平坐，给我金山银山也不干，你就原谅我吧。”
母亲白我一眼，胖嘟嘟的脸上居然还带着往日的娇憨，“你借口最多，赚大钱的人算蠢人？你父亲是蠢人？”
我竖起一只手指，“人赚钱，当然需要头脑，当钱赚钱的时候，情形不可同日而语，老爹现在就算不做生意，将财产换了美金放在银行里定期，三年间也就获一倍本利，他那生意是做来玩的，为只为消磨时间，跟你办慈善舞会一样。”
“说起我的舞会，你是不来的了？人家曾家三公子迪臣，还有杨家的玛姬，孙家两个小姐，以及地产王郑氏的公子——”
“我与他们也谈不来。”我笑，“我不来了。”
“你到底跟谁谈得来？你这个小于，你再跟慕容家那只野狐狸来往，你爹不放过你。”
“是你先提到她的，不关我事。”但我心中却暗暗牵动，一种微微酥麻的感觉传遍全身，甜丝丝地，像中了迷魂香，说不出的受用，还没有踏进温柔乡，只在门口张望一下，先醉倒了。
“——不是说要飞机票吗？”
“哦是。”我又回到现实世界来，“钱在哪儿呀？”
“这里六千块。”
“那我岂不是要坐三等机舱？”我非常失望。
“你还想包一架私人喷气机去？”背后有声音传出来。
我马上把钱放进口袋，肃立，“爹爹。”
老爹不出所料，连声冷笑，倒牌菜地反问：“你还记得我是你爹呀？”永远是这一句，历久不衰。
老爹这人毫无想像力，缺乏新意境。
他厉声说：“你去跟那只狐狸说，我乔老头不是好惹的，我不姓慕容，不受她摆布，她若惹恼了我，我自有办法治她。”一副法海和尚模样。
老爹完全搭错线了，宁馨儿跟我一点瓜葛也无，她根本不愿意——说到哪里去了？但好汉不吃明亏，我并不敢向老爹分辩，一味唯唯诺诺。
“你今年几岁了？”爹责备问，“一天到晚向你妈要钱。”
妈妈也恼我：“廿五六岁的人，也不学好。”
我咕哝，“学好就是一百万一百万的向你拿是不是？三哥做纸厂，一年蚀掉五百万。二哥的出入口，如今还是赔本生意……可是你们尽挑剔我。”
母亲一怔，因觉我说的完全是事实，故此不出声。
父亲顿足道：“不由得你来挑哥哥的坏。”
“太不公平了。”我说。
“你那三十万还了没有？”父亲问。
“还掉了。”我说：“人家要给我，作为摄影费，我都还不收呢。”
“想用金钱来打动我儿子的心，没那么容易，”父亲说：“她打错算盘，我家的儿子长了那么大，没吃过猪肉，也见过猪跑。”
完全不是这么一回事，这是一场误会，但我也懒得解释。
我说：“这里没我的事，我走了。”
母亲说：“你回心转意的时候，就来看妈妈表演吧。”
我说：“妈妈，看与不看，我永远是你的影迷。”
第四章
我得了机票，马上拖着行李到机场，订的是她们同一架飞机。
婀娜带着两大箱衣裳，都是所谓“东方吉卜赛”款式，慕容琅做台柱，她们两人与宁馨儿都坐头等机舱。
婀娜存心与我过不去，我走上去与她说句话，她都叫空中小姐把我赶了下来。
她骂我：“你瞒得了慕容琅，瞒不了我。”
但是我并没有蓄意要瞒什么人，我那司马昭之心，正是路人皆见。
坐三等舱的滋味不好受，三个人一排座位，我左边近窗口的是一个势利的女孩子，装出一副“我是老乘客”的姿态，动辄翻白眼，一小时上三次厕所，叫我让路。右边坐一个老乡，胸前悬一个牌子说：“不谙英语移民”，我得事事照顾他，帮他填表，帮他叫茶……他就会咧开嘴巴笑，黑漆漆面孔，不像是文明社会里产品，也不知道到了纽约打算干什么，总有办法活下去吧，真叫人心酸。
连阿琅在西藏都过了那么久。不过她有敏敏哲特儿。
敏敏哲特儿这土包子财雄势大，罩得住，阿琅大抵也没吃什么苦，仍然那么细皮肉肉、天真可爱的……真是，美丽的女人，大都匪夷所思。
廿多小时的飞机坐得我脊椎都断了开来，腿部关节全肿成一团，以后坐长途飞机，非买卧铺不可，除非人类进化得可以将身体折成一叠，否则这种旅程绝不人道。
飞机降落纽约的时候，我追上去问阿琅：“订了酒店没有？”
婀娜抢白；“谁还包你吃住？”
我的忍耐力再好，也受不了她的穷追猛打，我板起了脸，低声说：“我不是跟你说话，用不着你来答我，你自己尊重一点。”
婀娜面孔发绿，顿时避了开去。
琅责备我，“你不该这样说话的。”
我很得意，“我这次跟了来纽约，与她完全无关，何必要她看不过眼？”
阿琅不语。
“住华道夫吗？”我问，“我身边没有那么多钱。”
“不，住宁的公寓，她在五街有房子，在罗拔烈福楼上。”
“我能搬进来吗？”
“当然可以，乔穆，这还用问吗？我会为你做一切事。”阿琅抬起脸，恳切的说。
我微笑，报恩的时间到了。
对于婀娜，我只有痛快，她终于停止了那冷嘲热讽。
洋司机开着林肯来接我们，宁馨儿从头到尾保持那种冷冰冰的温文，不发一言。
一行四人到达公寓。
房子的式样间隔与陈设几乎与香港的公寓一模一样，太懂得享受了，这样子来到异乡也丝毫没有做异客的感觉，妙不可言。
我们各被安排在套房里，阿琅淋了浴就来找我。她悄悄对我说：“你能来，我很高兴。”
我在拭抹相机，“不要客气了。”
“那些瓶瓶罐罐拍妥了没有？”
“七七八八了，底片已交给宁馨儿转交出版社。”
“好极了，那么你可以专心为我拍照了。”她喜悦。
“阿琅，我住在这里，全凭你的关系，你要支持我，不然的话，婀娜这种小人就会尽情乘机欺压我，明白吗？”
“乔穆，我也不准你欺侮婀娜。”琅说。
“天真的慕容琅，纯情的慕容琅，男人唯一可以欺侮女人的一招是抛弃她，我又不是她的爱人，这辈子也报不了仇，你放心了吧？只有她欺侮我的份儿。”
阿琅腼腆地笑，她笑得那么奇怪，那么美丽，像天上忽然出现一道彩虹般的艳丽，我衷心地欣赏她这股单纯的美，没料到误会日益加深，引起了大悲剧。
然后她离开了我的房间，还替我掩上了门。
宁馨儿订了台子，我们在纽约的福临门吃上海菜。
每上一道菜，老板娘都亲自解释菜的来龙去脉，猪脚烧狮子头叫“猪八戒踢球”诸如此类，生花妙舌，我听得胃口好起来，吃了三碗大饭。
因为实在气婀娜，只当她不存在，表面上装得若无其事，实际上眼睛插着一枚钉子。
婀娜平时是个八面玲珑的好女子，不知如何，最近对我，却向刺猬学习，有事没事都刺我几下，实在痛了，怪不得我乘势反击。
宁穿件黑色的丝旗袍，一副独粒头钻石耳环，淡妆，配一黑鲸皮半高跟鞋。衣服穿在她身上不知多舒服熨帖，更衬得她脸若芙蓉，色如春晓。
一边阿琅顶着头鬈发，圆眼睛圆嘴唇圆鼻头，可爱得像只洋娃娃，更引得外国人啧啧称奇。就算是我的敌人婀娜，她也刻意打扮过了，直发如瀑布般撒肩上。
我忽然飘飘然起来，此刻除出韦小宝，谁还像我似威风，男人有这一刹那，虽死无憾，坐在三等机舱受的鸟气，自然消失无踪。
慕容氏在纽约的排场与在香港处一模一样，平凡处特见功力。
第二天清晨，婀娜与阿琅到中央公园去跑步，我睡得很晚，呻吟着不肯起床。
等我出房门时是十一点了。
宁馨儿在会客，脸色凝重地对牢一个年轻男人。
她已换过一套银灰色的便装，头发梳一条肥的辫子。
如果没有外客，也许我会鼓起勇气伸手拉一拉那条可爱的辫子。
既然有客人，我决定躲在屏风后偷偷看她。
她向男客说：“……既然你要各管各，我也没意见，虽然慕容先生是希望我们在一起的。”
我原本以为是普通的客人，没想到谈话内容这么私秘，这时候也知道不该偷听下去，己来不及了，我太想知道有关宁馨儿的事，我的双脚不听命令，钉牢在地板上，决意偷听。
我不是不知道我的行为卑鄙，因此作贼心虚，一颗心突突的跳起来的。
那个男客说：“我始终不能够控制我自己，见不到你又好一点，看到你就不能自己。”
声音无限的落寞与凄酸，我听得呆了，非常震动，一个人若不是受了极大的爱之创伤，根本说不出这样的话来。
他是谁？宁以前的男朋友？不不，不像，宁馨儿不会有这样的男朋友，她对男人的要求不只这么样。
我窃窃的听下去。
宁温和的说：“我俩都老了，你还提着以前的事作什么？”
那男人说：“老了？除非是死了，一了百了，我才可以忘记你。”
宁馨儿有点动气，“你尽说这些疯话干什么？”
他隔了一会儿说：“对不起。”
我纳罕，这两个人，到底是什么关系呢？
“你说笑扯淡，也要有个分寸，不看我面子，也要想想你爹对你们的好处，我生日，你送两盆有毒的花来，你要喻古讽今，我是无所谓，叫琅看着，算是什么呢？”
我忽然灵光一现，明白起来，啊，这是慕容珏！
呵，可怜苦恼的人，他爱上了他的继母，我致以他最大的同情。
只见他低着头，良久不出声。
客厅的光线很暗，外头下着雨，坏天气，但是可以看到慕容珏秀美的轮廓，他长得与慕容琅几乎一模一样，两个人直如双生儿般。
他轻轻说：“我见那花那般好看，跟你一样。”
宁馨儿啼笑皆非，“我有毒的吗？”
慕容珏不响。
又隔了一会儿，她说：“即使我似一朵花，也早在慕容先生过身那一年，已经谢了。”
慕容珏抬起头来，一双眼睛发出闪烁的光辉，像是在说：花谢？你？不可能。
宁馨儿问：“孩子们都好吧。”
“很好。”
“顽皮吗？”
“不在话下。”
“也该让我见见。”
慕容珏冷笑，“叫你什么？怎么称呼？奶奶？”
宁馨儿叹口气，站起来，“你是不会原宥我的了。”
慕容珏别转了脸。
宁馨儿站起来，“今天晚上，你来不来？”
“再看吧。”
“你那脾气，多早晚才改呢？”宁馨儿轻轻责问。
“我先走了。”慕容珏有种僵持的固执。
宁馨儿的孩子气被他激发出来，“你始终认为我是曼陀罗？”她问道。
慕容珏不回答，取起大衣，搭在肩上，就往外走。宁馨儿取过一件貂皮，跟随他身后。
“我送你。”她说。
他俩出去了，女佣进来收拾茶具。
我缓缓坐下。思想他们两人的恩怨。
忽然之间门铃响了，我跟佣人说：“去开门，夫人回来了。”
门一打开——
好家伙，诸位看官，你道来者是谁？触目的正是那身高六英尺有零的身材与一蓬大胡髭，果然不出所料，敏敏哲特儿进来了。
我连忙后退三步，怕他又取出什么凶器来。
可是他那思想似乎是搞通了，见到我如见到亲人一般，“乔兄，你在这里？慕容琅呢？”
我真同情他，“搞了半天，你到底见到慕容琅没有？”
“她不肯见我。”他沮丧地掩起脸。
“你这窝豪的人！”我不悦，“对付一个女人也没有办法，干脆把地敲晕了，装入一只大麻袋，私运回尼泊尔也罢，何必同她玩这个七擒孟获的游戏？她玩上瘾了，十年八年也不同你结婚。”
这话仿佛是说到敏敏哲特儿的心里去，他的目光使我知道，他已经视我为知己。
“亚方素老兄，”我拍拍他的肩膀，“你有勇无谋，所以难赢得美人心。”
“愿意向乔兄请教。”他可怜巴巴的说。
我叹口气，“我如果有办法，我还会跟你一样，赶到纽约来吗？”
我与亚方素敏敏哲特儿排排坐下说话。
“听说你在剑桥念过书？”心里夷然，剑桥就差没收电影红星做学生。
“我是经济系的博士。”他没精打采的说。
“呵，看不出，失敬失敬。”我好奇，“念经济在尼泊尔有啥用场？”
“咦，你以为尼泊尔人还住在山穴中？你太无知了，波曼城中五间国际大酒店，有两间是哲特儿家属的产业，我家尚有良田万顷，牧场无数，你身上穿的凯丝咪羊毛，说不定就是在我家羊身上剪下来的——经济学怎么没用场？”他鄙视地看着我，“真是天晓得慕容琅打着什么主意，竟舍我而取你。”
我涨红了脸，“你少作人身攻击，我可从来没有占过慕容琅的便宜，我们止于朋友关系。”
“那你到纽约来是为了什么？”他奇问。
我嗫嚅。
敏敏哲特儿拍一下后脑，“我明白了，你是为了婀娜。”
我笑，“谁说不是，我为了她来拍照。”
“那么一会儿慕容琅见了我，若她要赶我走，你可否帮我美言数句？”
“一定一定。”
他紧紧的握我的手。
不错呀，我想：如果我有妹子，我也不介意她跟敏敏哲特儿走，这么一个重感情的好汉子，有学识有产业，嫁到尼泊尔去有什么不好？风景美，地方富庶，不知多乐，此间有不少女明星嫁到马来西亚的，一般离乡别井，尼泊尔至少更别致更浪漫。
“阿琅到什么地方去了？”他问。
“去跑步，大概就回来的。”我说。
话还没说完，门声一响，慕容琅与婀娜两人曹操到了。
阿琅一见敏敏哲特儿，马上板起了脸，一副不悦，我很吃惊，我没想到阿琅也会给脸色别人看，这年头好人跟坏人往往只有一线之隔。