“唉，下半生里，这句话我听最多，另外一句是你老爸说的：【我已经在戒烟了】，罢罢罢，人到无求品自高，由得你们陈氏宗亲自生自灭，我就自在逍遥。”
一听母亲如此诙谐，萼生破涕为笑。
岑仁芝说下去：“你不必难过，我不枉此行，你亲眼见到那阵仗，市长、部长、组长、统统出来欢迎我，再三标榜肯定我地位。”
“你在乎吗？”
“嘿，女儿，你年幼无知，崇惧权势是人之天性，很多时，只要有一个干部兴之所至，随意叫人传下话来，说是读过谁谁谁的作品，那个谁谁谁，就立刻感恩图报，膝头放软，不待看到盛大欢迎场面就高呼皇恩浩荡了。”
萼生低下头来，是有这种人的，她不是没见过，学校里，任何一家机构，朋友之间总有人爱借权贵之力而结果受权贵利用。
“他们为我付出的代价不低了。”岑仁芝笑笑。
萼生接上去：“仁屏阿姨能搬回市区住才令人宽慰。”
“真奇怪是不是，那屋子明明是她所有，将它取走，日后再还给她，就成为德政。”
人明明天生自由，将之轻率无理逮捕，日后释放，也变成宽宏大量的恩惠。
啊萼生无言。
岑仁芝轻轻说：“女儿，现在你已知道我从不回归的原因。”
“可是你破了例。”萼生惋惜。
“也许再多关几天，世清也终究会获得释放，可是在这种时刻放弃原则，也是不适当的。”
可是阿关还声讨陈萼生，丝毫不知陈家母女苦心。
“一回到家，我还得写一连串歌功颂德的文章发表呢。”
“不必了，妈妈管它呢，食言算了。”
“那怎么行，这是条款之一。”
“哎唷，但凡应允过的事都得实行，世上人早已全体累死，还有活人？”萼生着急。
岑仁芝很惋惜，“终于还是同他们搭上了关系，可见瓜儿离不开秧。”
萼生顿足。
“子和明年出来．你替他找间学校。”
“我不要理这个人。”
“萼生，身在福中的人，要体谅不幸之人。”
萼生沉默抗议。
这时候关世清走过来，“陈伯母，我那边有两个空座位，妈叫你过去横着打个盹。”
岑仁芝如听到天大喜讯般就跑过去。
萼生莞尔，好了好了，她不再是什么备受推崇的大作家，她做回她自己，一个普通的，实事求是的中年家庭主妇。
看看母亲不顾一切滚倒在双座位里，萼生发觉她从来没有爱老妈，象今天这么多。
身边的椅子既然空出来，萼生也不顾一切躺下，长途飞机里，人有什么廉耻可言，萼生试过把她的尊头搁在一个阿拉伯籍男子肩膀上睡了十小时之久，完了到站还由衷地向人家道谢又道谢。
可是这时关世清却蹲下说：“萼生，我有话跟你说。”
“我累，不想说话。”
“我给你叫杯咖啡。”
萼主只得坐起来，让出一个座位。
阿关一坐下便说：“我错了。”
萼生摆摆手，“谁是设非根本不是这件事的关键，至要紧的是，每个人都得到他要的东西，每个人都安然无恙地回到家中。”
“爸妈把一切都告诉我。”
萼生不出声。
“萼生，我们还是朋友吧？”
萼生不相信双耳，不由得呻吟一声。
关世清急了，“给我一个机会从头开始好不好。”
萼生瞪着眼试看到他的灵魂里去，结果发觉他没有灵性，“世清，你是一个愚蠢兼丑陋的人，我拒绝与这种人做朋友。”
“萼生，人谁无过--”
萼生用最原始的方式解决他，她当自己只有十三岁，那时，一与阿关吵架就用这个办法：出尽力气把他推开。
果然，又一次顺利成功，关世清终于被推进了座位。
萼生躺下闭上双眼。
她看到一个熟悉的背影。“刘大畏！”她叫出来，可不就是老刘，他笑嘻嘻转过身子，“小姐，要车？”
萼生忍不住说他：“在飞机里还要车？”一想，诧异，他怎么置身在前往温哥华的飞机里，莫非-“老刘，你也出来了？”萼生有一分惊喜。
刘大畏收敛笑容，“一个家庭的子女如果全数想急急出走独立，不问可知，他们有一对失败的父母，一个国家的子民假使统统想出国，国家没有前途。”
萼生皱上眉头，“我不知道你说些什么，你倒底是不是出来了呢？”
刘大畏摇摇头，“总得有人留下来。”
萼生深深失望。
“这是你给我的信，还给你，陈萼生。”
“慢着，你到什么地方去，你走不了，我们在飞机上。”
刘大畏又笑笑，他举起双手，手上赫然戴着手铐，萼生魂飞魄散，他转过身子往前走，萼生试图追他，双脚却钉在机舱上，动弹不得。
转瞬间她失却刘大长的影子，她嘴里发出嗬嗬的挣扎声，睁大双眼，发觉自己躺在那个小公园的石凳上。棚架上垂下一串串的紫藤忽然变成条条毒蛇，吞吐鲜红色蛇信，萼生狂叫。
有人使劲推她，萼生再一次睁开双目，汗水与泪水使她视线模糊，她不管身边是谁，哀求道…“叫醒我！叫醒我，我做噩梦。”
有一把女声说：“你已经醒了。”
萼生像僵尸般坐起来喘气。
身边的洋女蛮同情地，“那定是个最可怕的梦。”
萼生要了块毛巾擦干净面孔，“是。”
“要不要讲出来，向人说讲出来比较好。”
“不，”萼生颤抖，“我只想忘记它。”
但萼生直没有忘记。
回到家，恢复正常生活．睡在自己粉红色的睡房里，仍然每天晚上放这个噩梦。
梦中细节有些许变化，但大体上差不多。
主角一直是刘大畏，背景模糊，总是萼生叫不住他，他淹没在人群中。
有时他戴着手铐，有时被大麻绳捆绑，一时衣着整齐，一时蓬头垢面，有一次，他甚至不认得她是谁。看着她半晌，他怔怔的落下泪来。这个反应令萼生特别吃惊，她一直以为他们是不哭的。
不过噩梦同好梦一样，做的次数多了也就不以为奇，引以为常，萼生不再流汗、惊怖、哭泣、呻吟，渐渐，刘大畏即使入得梦来，萼生也只是很平静而带些哀愁地看着他，有些像苏轼那夜来幽梦忽还乡的感觉。
萼生便知道，这件事大概要过去了。
不过还没有那么快，还有涟漪需要平复下来，
隐居多年的母亲大名忽然炙手可熨，她发表一连串文字赞扬香江，香江也感恩图报，致力地抬举她的身份，引起海外反感，华文报章不住愤怒地驳斥岑仁芝。
反应最激烈的是严教授，十多年的友情丢在脑后，不遗余力，痛责岑仁芝见利忘义。
萼生心惊肉跳，只怕父亲要追究这件事的来龙去脉，可是母亲笑说．“你同我放心，你爸爸从来不看中文报章，”处之泰然，“况且，他一直支持我。”
岑仁芝一共发表了十篇短文，之后，因为同文们缺少题材，事情渐渐平息。
这两个月里，陈萼生一直避着严教授，并着手处理转系手续。
严氏着人传她好几次，她都推说没空。
一日回到家里，发觉母亲躺在安乐椅上读一叠英文原稿，笑不可仰。
萼生奇问：“最新笑话奇谭？”
“不，”岑仁芝笑，“比这更好，是关世清小兄弟所撰《入狱记》。”
“什么！”萼生嚷。
“真的，不信你拿去拜读。”
“他居然有胆子拿来给你过目？”
“他很诚恳地请我替他译成中文。”
“无耻！”
“别错怪他，别忘记世清根本不懂得书写中文，他总得口述或叫人代笔的。”
“谁，谁会负责替他翻译？”
“不知道，也许有学生肯做，说不定还有职业写作人愿意帮忙，阿关的原文不错，颇为感人，他说他颇吃了点小苦。”
“关世清预备发表这篇文字？”萼生简直不置信。
“相信有许多外国通讯社愿意付出酬劳。”岑仁芝把原稿扔在一旁。
“小题大做！”
“见仁见智，在他来说这件并非小事，在我们看来，绝对不是大事。”
“卑鄙。”
“这是自由国度，也有人用这样的字眼形容岑仁芝，”岑仁芝笑道：“各抒己见，百花齐放都是好事。”
“最近我看清楚许多人的真面目。”
岑仁芝感慨：“严教授最近一篇骂我的文字开头也用过这句话。”
萼生不知道说甚么才好，半晌她说；“叫爸爸带我们到露易斯湖渡假。”她真的觉得累。
严教授终于找到了陈萼生这个叛徒。
他亲自出马，到图书馆来逮人，俯下身子，“萼生，我有话同你说，请跟我出来。”
那命令式口气异常熟悉，令萼生想到严氏的出身，他的教育，他的背境，从前，萼生以为他是老式人，说起话来，难免长幼尊卑分明，现在才明白，也许他下意识仍然没办法摆脱青年时期学来的老一套，在那个世界里，人只分两种，一种掌权，另一种听令，没有众生平等这回事，只有主子与奴隶。
萼生合上书本，抬起头来，眸子里倔强目光叫严某吃惊。
其实萼生内心何尝不惊惶：十多年了，教授在自由国家生活近六千个日子，一碰到考验，原形即露，原来在他心目中，学生始终没有资格自主，要由他来代为安排前途、出路、方向。
当下她静静随严氏走到校园一角坐下。
教授开门见山：“听说你要转系？”
萼生亦坦白相告：“不转系，就得转校。”
严氏怒极反笑，“那你分明是冲着我来。”
“不，新闻系还有其它教授可指引我读硕士文凭，我自问不是这一科人才，经不起考验，故此转系。”
“是岑仁芝的意思吗？”
“不！”萼生斩钉截铁，“家母给我最好的礼物是允我独立思考行动，并且，在我碰钉时支持我，她从未在我身上采用过专制独裁家长式手腕。”
“你们需要指引！”
萼生摇摇头，到底是老师，是长辈，她不想指摘他利用学生，她已经藉此长了一智，获得可贵生活经验，过去的事不想多提。
“作为新闻工作者，不入虎穴，焉得虎子。”
萼生终于忍不住，“不要再怂恿我们去冒险，教授，我知道你有你的理想，但是叫学生付出代价不是一件公平的事。”
严教授如被人在鼻梁上重击一拳，退后一步，多年来他认为正确的信仰被一个女孩子三言两语贬为一文不值，说穿了，这些日子来，他的居留证一次一次延长，大学合同一年又一年毫无困难地续约，就是因为西方认为他有成绩做出来。
而这些成绩，由他借学生的手与笔完成。
“你的母亲--”
萼生站起来，“家母委屈自身，成全我们；你委屈我们，成全自己。这便是你与她的分别。”
“她歪曲事实，我揭露真相！”
萼生想说：可是您所付出的代价！
终究没说出口，她忽然伸出手握紧严氏的手一会儿，严氏双目润湿，五年多的师生关系终告结束。
他们之间有无法交通的思维阻隔。
这个可怜的人，萼生相当同情他，他因个人理想离开国家、家乡、亲人，已有多年，他无法回去，家人无法出来，孑然一人，靠着日益褪色的政治本钱，苦苦在外国支撑下去，每次站到台上表演斥责指摘自己的国家与政权时，再也没有新意，听众一日比一日减少，地位动摇，终有一朝会坐冷板凳。
学生是他唯一的希望。
象关世清那样愿意写入狱记的学生。
理想渐渐变成生存的伎俩。
萼生走出校园，她没有回头看。
回到家，她问母亲：“有没有我的信？”等了多天了。
“你在等谁的信？”岑仁芝诧异。
照说，现在肯写信的人已经很少，有甚么心事，讲电话，重要文件，靠传真。
“一个朋友的信。”
这样惆怅的语气，黯然的眼神，可见一定是异性朋友，谁？女儿已不小，在这个时候动感情，起码有三分真意。
“你为甚么不写信给他？”
“他一直没有把地址给我。”
“你没问？”
萼生拾起头想半晌，叹口气，十分吞吐地说：“他不是自由身。”这样形容，也算正确。
做母亲的不禁略为焦虑，“有妻室之人？”
萼生苦笑，“不不不，那种人可以随时释放自己，一个人不离婚，只得一个理由，就是他不想离婚，同失去自由沾不上边。”
岑仁芝更加焦虑，“那么，他置身牢狱？”
“也不……，母亲，请不要担心，他只是我一个敬爱的朋友，其中并无儿女私情。”
岑仁芝经验老到，阅历丰富，闻言微微笑，“那些微差距，你分得清楚吗？”
萼生点点头。
她等的信，于一个星期后抵达陈府。
接到，见贴着中文字样邮票，内心一凛，连剪刀都不找，信手撕开，抽出信纸，一看，就呆住了。
是陈萼生自己笔迹，纸张由记事部撕下，此到原封不动的寄返给她。
再看信封，地址姓名还是她亲自写上去的，萼生趺坐在沙发中，堕入失望深渊，她记得吩咐过酒店职员：刘大畏如果找她，把信给他，刘大畏假使没再出现，把信寄返给她。
他没有再回酒店。
信由酒店职员寄到加拿大。
这是封由陈萼生寄给陈萼生的信。
她把壳信纸翻来覆去查看，一丝端倪也无，这样强大的失意，要靠沉默及酒精来抵抗。
岑仁芝一直留意女儿的动态，“这就是那封信？”
萼生喝着啤酒，轻轻答：“信，甚么信？”
岑仁芝放下心，由此可见这件不乐观的事已经结束，没有机会进步发展的感情，越早死亡越好。
“萼生，你决定转甚么系？”
“天文物理。”
“萼生。”岑仁芝轻轻责备。
“真的，那是是与世无争的一个科目：永远没有机会卷入是非旋涡。”
岑仁芝指着女儿大笑。
萼生瞪着母亲，不明其所以然，有甚么好笑？
岑仁芝摇着头，“啧啧啧，萼生你怎么可以忘记。有史以来最庞大的一宗学生运动，就是由一位天文物理教授协助策划，结果酿成天大悲剧。”
萼生愕住，不由得垂下头。
“你自己考虑清楚吧。”岑仁芝走开。
天下没有安乐土，岑仁芝隐姓埋名过了这么些日子，终于还被掀出来，强逼接受锋头，以及承受锋芒带来的一切后果。
不到一会儿，岑仁芝又探头进房，“萼生，你的电话。”
萼生没精打采地接过听筒。
“你好，陈小姐，别来无恙乎，国庆日就快来临，有想过庆祝乎？”
说的是美式英语，声音好熟好熟，这会是谁？
“猜不到我是甚么人？”那边笑了。
本来萼生最讨厌这种玩意儿，但这次有第六惑，这个神秘人有百分百资格同她玩这个游戏。
“我自揭谜底吧，金银岛提醒你甚么？”