欧丽薇匆匆走过第五大道，知道自己一定会迟到。现在是夏秋交替时节，许多人都突然决定重新装潢客厅或房间，并纷纷前来找皮耶作室内设计，也害丽薇忙得团团转。现在，她真的赶不上莉亚的午餐约会了。
而这不是一般的午餐约会，是她们每年一次的生日聚餐。丽薇曾经发誓，她永远不会因任何事迟到，她已经尽力而为了。
「我们俩都明白你一定会迟到，丽薇，」莉亚甩甩浓密的棕色秀发，「那只老山羊把你当奴隶般使唤，也不想想，他的许多客户都是冲着你来的，要不是有你，他的店早就关门大吉了。老实说，丽薇，你可以出来独立门户了。」
丽薇想起莉亚的这段话，并微微一笑。她确实为皮耶做牛做马，但他总是不肯承认她的才华。不过，过去三年来，如果没有他的提拨，她绝对不可能从一个售货小姐晋升为助理设计师。至于独立门户，她根本借不到足够的资金。
丽薇不能真正期盼她的朋友了解她拮据的财务状况。莉亚出身富豪世家，对她而言，每个星期前往画廊三天工作六个小时，就已经是天大的苦差事了，这也是她约会从来不迟到的原因。
「你这次一定不想迟到，」莉亚笑着说，「因为你急着想瞧我送你的生日礼物。」
丽薇感到惶恐。「记得我们的约定吗？」她警告莉亚：「不准再送昂贵的礼物。你上次送我的那个表非常漂亮，但是——」
「你真傻，丽薇。如果我不能把钱花在我喜欢的人身上，那么，钱有什么用呢？」
多年以来，这一直是她们之间的最大歧见。丽薇设法要莉亚了解她不可能配合莉亚的大手笔，莉亚则解释，礼物只是要带给朋友喜悦。每次争执的结果都是不了了之。
丽薇叹口气，匆匆走向餐厅。莉亚曾说今年要送给她一样最实用的礼物。丽薇低头瞥视手腕上那个昂贵的钻石金表——莉亚去年送给她的生日礼物，她根本难得一带。噢，糟糕！她扮个鬼脸，她已经迟到快十五分钟了。
丽薇加快脚步，寻找着莉亚告诉她的那家餐厅。终于抵达时，一个穿着制服的男人突然冒出来，为她打开门，并深深地鞠个躬，仿佛她是某位贵族。
「谢谢你。」她喃喃说着，并按捺住伸手整理头发的冲动。她愤怒地想，可能是风吹的关系，及肩的深棕色头发比平时更加凌乱。在进入这种专属于有钱人的天堂时，她仍然会有紧张的感觉。
她为什么会这样呢？已经许久不曾有任何人嘲笑她不属于这里，何况，她根本不在乎他们的嘲笑。她昂起下巴，相信穿着这身翡翠绿丝质套装的自己，绝对不逊于这家豪华餐厅中的任何女人。
餐厅里的灯光相当幽暗，她再次瞥视手表，等待领班带位。或许莉亚已经就座了。丽薇走进一点，靠近吧台并瞥向主餐厅，旁边那张桌子是不是坐着一个棕发女郎呢？她踮起脚尖，然后再往前走近一步……
有个男人正好在此时退出酒吧。丽薇撞到灰呢西装，然后是冰冷的酒液突然泼向她的丝衫，流向她的裙子。
她大叫一声，一个低沉的声音几乎在同时发出低咒声。她仰起头时，先看到一条丝质领带，然后看到一张冰冷而阳刚至极的脸孔。
「该死！你这女人，走路为什么不长眼睛呢？」艾德威压低了声音，却掩藏不住怒火。
丽薇忍不住开口：「我？你才是莽——」
「看看你做了什么好事？」他掏出一条白手帕，用力擦拭着领带上的污渍。「你毁了我的领带。」
她瞪着他，她的衣服才毁了呢，她不悦地想着，自己的情况才是毫无挽救的余地。一条领带怎能跟一套衣服相比？
「而且我整个下午都会带着一身威士忌酒味。」
丽薇抿起双唇，「下一次，」她厉声说：「还是改喝苏打水吧。至少那可能改善一下你的礼貌。」
他倏地抬起头，「真的吗？」他首次直视着她。
「没错。」她开始用冰冷的语气说话，但是那些话哽在她的喉间。愤怒已经离开他的脸孔，被悠闲与自在的笑容所取代。丽薇屏住呼吸，老天爷，她愚蠢地想着，多么英俊的一个男人啊！
「只是一场意外。」他愉快地说。
丽薇费力地咽口水，「是啊，应……应该是吧。」
不只是英俊而已，也非常富有。她太清楚这种类型的男人了，她可以从他昂贵的手工剪裁西装辩认出来，也可以从他说话的语气听出。
在了解他正在用何种眼光注视她时，她的脸涨红。他的视线非常缓慢地移动，停留在她急速起伏的胸脯上，笑容逐渐加深。
「容许我——」他拿手帕的手伸向她的胸脯。
「不用。」丽薇连忙后退，冷冷地说：「我会自己处理。」
「小姐，先生，有问题吗？」
她倏地转过身子。领班站在他们身边，忧虑地皱起眉头。
那个男人绽开笑容，「一点问题都没有。」
领班瞥视丽薇的衣服和那个男人的领带，「我或许能提供你们两位某些服务？或许是一条湿巾，或者——」
「一张桌子。」那个男人接口说。
他托住丽薇的手肘，动作非常轻微，但是丽薇却产生烧灼的感觉，便倏地抽回手臂。「我已跟人约好在这里见面。」她告诉领班。
那个男人轻轻一笑，「我也是。不过，现在改变计划也不嫌太晚，对不对？」
「事实上，」她刻意漠视那个男人的存在，「她可能已经来了。她的名字是——」
「我想知道的是你的名字，」那个男人低声说：「如果你不愿意跟我共进午餐，至少告诉我你的姓名和电话号码。」
领班清清喉咙，「或许我应该几分钟后再回来。」
「不。」丽薇摇摇头，「不，我想立刻就座，不论我的朋友来了没有。」
「当然可能，小姐。」
「至少说声再见吧！」她身边的男人含着笑容，但丽薇跟随领班离开，根本不理会他。不过，她也一直屏住呼吸，在安全离开酒吧后才松口气。
「是贝莉亚预约的桌位。」丽薇对侍者说。
领班点点头，「有，请跟我来。」
丽薇叹口气，莉亚终究已经到了。截至目前为止，她的运气似乎一路走下坡。那个陌生人似乎已经发现她的紧张。
「到了，小姐。」
「谢谢你，我……」丽薇眨眨眼睛。确实有人在雅座里等候她，但不是莉亚，而是一个英俊的白发男子，他已经含笑站起身来。
「对不起，」她转向领班，「你恐怕弄错了。」
白发男子绽开笑容，朝领班挥挥手，「没事，格瑞。欧小姐的桌位就在这里。」
「对不起，」她缓缓地说：「但是我不……」她的声音突然消失。她正要说她不认识这个男人，但是他的脸有点眼熟，他的声音也是。她以前在哪里见过他呢？
「我是赖查理，」他仿佛猜透她的心意，「我们在几个月前见过面。我曾前往你工作的商店询问我公寓应该使用的窗帘。」
「后来你请我们重新装潢整个公寓。」丽薇绽开笑容，握住他伸出的手。「对不起，赖先生，请原谅我没有认出你。」
「没有关系，欧小姐。」赖查理的笑容变得更加亲切。「我不会预期像你这么漂亮的小姐，还记得我这种糟老头的姓名和脸孔。」
「噢，可是，你并非糟老头，」丽薇连忙解释，「我只是——呃，一定是这里的灯光，而且……」她皱起眉头并缩回手。「他们恐怕弄错了，赖先生，我跟一个朋友约好——」
「贝莉亚。」
她扬起眉头，「对，对，就是她。但是，你怎么知道呢？」
「莉亚没有告诉你，她邀请我和你们一起用餐吗？」赖查理叹口气，「啊，她说过她会保密到最后一秒钟，我看得出她做到了。」
「你认识莉亚吗？」
赖查理开心地笑起来，「你或许不记得，但我们两个是在你工作的地方认识的。我去那里看最后的设计草图时，莉亚跑过来打招呼。事实上，还是你介绍我们认识的。」
「真的吗？」丽薇露出羞怯的笑容，「在你提起之后，我认为我确实记得。但是，这仍然无法解释——」
「欧小姐，能不能请你先坐下并喝饮料？我保证，莉亚很快会抵达这里。」
丽薇犹豫了几秒钟，然后耸耸肩膀，滑进赖查理对面的座位。她的头脑昏乱，仍然无法理解这到底是怎么回事。「我必须承认，」她轻声地说：「我并不抱怨她还没抵达这里，我一向是迟到的一方，而且我曾经向她保证我今天一定会准时。」在片刻的沉默后，她清清喉咙。「我希望你喜欢你的公寓，赖先生。」
「叫我查理。」他的唇角浮现一抹微笑。
丽薇微微一笑，「我记得，你曾经担心我们在客厅里采用的色彩可能会太过抢眼。」
赖查理大笑，「其实，我待在那里的时间并不多，没有真正留意到。不，我只是在开玩笑。」他朝侍者作个手势，「每一个人都称赞那里的装潢，我告诉他们这完全是欧丽薇小姐的功劳。」
丽薇脸红了，「谢谢你，不过，我想我的老板会更希望你提起我们的店名。」
「话是不错，」查理耸耸肩膀，「但我们都知道你才是那个才华洋溢的人。」
「非常感谢你，但是——」
「你想喝点什么？白酒？红酒？或是某样比较特别的饮料？」
丽薇犹豫一下，「矿泉水就可以了，谢谢你。」
查理扮个鬼脸，「在你生日时只点矿泉水？」
她瞪着他，「你知道今天是我的生日？」
「一瓶香槟。」他对侍者说，然后俯身看向丽薇，「今天同时也是莉亚的生日。我当然知道，这就是我出现在这里的原因。」
「来庆祝莉亚的生日吗？」
查理轻轻一笑，「更精确的说法或许是，来这里庆祝你的生日。」
丽薇猛然抬起头，「赖先生！」
「叫我查理。」
「听我说，我并不想无礼，可是，我一直预期与我的朋友共进晚餐。现在，我反而发现是你在等我，而且你似乎非常了解我，我却对你一无所知。」
「既然你知道我是莉亚的朋友，也知道我是你最满意的客人之一……」他叹口气，「我告诉莉亚应该由她来解释这一切，但她却坚持应该由我来开口。」
「解释什么呢？」丽薇谨慎地问。
查理再次叹口气，「莉亚和我有一次在聊天时，谈到了投资的机会，她知道我一直在寻找——」他停下来，因为侍者拿着一瓶香槟出现。在侍者打开并倒好香槟之后，查理俯向丽薇。「莉亚了解我一向投资小企业，所以，在她解释一家小小的室内设计工作室可能赚取多少利润时……」
丽薇兴奋地屏住呼吸，这就是莉亚暗示的生日礼物吗？她找到某个有钱投资却缺乏专业知识的人吗？赖查理是要请她代他经营工作室吗？这几乎是不可能成真的美梦。她用舌尖舔舐嘴唇。
「赖先生——查理，让我确定你的真正的意思，你要请我担任你店里的经理吗？」
他摇头时，她知道自己不应该作这种不可能的白日梦。
「对不起，」她给他一个颤抖的笑容，「我一定是误会了，但我确实听到你说你要投资一家室内设计工作室。」
「由你当老板。」查理拿起酒杯，朝她绽开笑容，「我只负责提供资金。」
她真的神智不清了，丽薇想着，不只是作白日梦而已。
赖查理大笑。「其实是非常单纯的情况，」他耐心地说：「我告诉过你，你设计的公寓为我赢得许多赞美，甚至一下子就脱手了。」
「你把它卖掉了？但是，我们才刚完成。」
他点点头，「没错，不过，我的需求已经改变了，丽薇。我需要一个比较安静、隐秘的地方。」查理倾身向前，「莉亚一直认为，你只要拥有自己的工作室，就会立刻招来许多客户。」他轻轻一笑。「所以，在她提出这个构想时，我一点都不惊讶。」
丽薇非常谨慎地放下酒杯，「什么构想？」
「她告诉我你想向银行贷款，可是，他们回绝你，对不对？」
「我试过好几家银行，」丽薇清清喉咙，「我看不出——」
「莉亚建议我出资让你开店。」
丽薇瞪着他，「什么？」
「我告诉过你，我总是在寻找投资小企业的机会。莉亚跟我说：『何不投资一家室内设计工作室呢？』我思考了一下,觉得有何不可呢？ 」
对赖查理而言,她需要的确实只是一笔小钱。
「所以，我要我的律师调查一下，他们给我一些数字。当然喽，这只是基本的数目，还需要你提供一些意见。」
这个男人是当真的！丽薇瞪着他。一家属于她自己的工作室，由她全权决定，不必征求皮耶的意见。这真是一个疯狂的念头！老天知道莉亚是如何说服赖查理提出这么慷慨的建议的。她当然不能接受，她……
「如果你认为莉亚说服我做的是愚蠢而疯狂的行为……」
她发出紧张的笑声，「我确实有类似的想法。」她承认。
「我可以向你保证，我绝对没有发疯。过去这些年来，我投资过一家干洗店、一家录影带店，甚至还有一家发廊。」他微微一笑，「为什么不能再增加一家室内设计工作室呢？我的会计师告诉我，这是非常可行的一个方案。」
「可是……可是你对我几乎一无所知——」
「我知道你有才华，而且莉亚再三保证，对我而言，这已经足够了。你必须了解，这是一笔贷款，每个月都必须清偿利息与本金。」他绽开笑容，「我的会计师会算出每个月你必须清偿的数字，并要求你按月支付。」
丽薇呼出一口气，「我……我不知道该说什么。」她低语。
查理大笑，「一个精明的生意人会简单地说声『好』。」
她凝视着他，注视他从口袋中掏出一张支票放在桌子上。
「看一下吧。我的会计师说，这个数字可以让你开张，如果不对，你必须告诉我。」赖查理继续说：「如果我们要找到适当的客户，必须先把你安顿在某个适当的地点。」
支票上的数字令丽薇昏眩不已。她瞪着它，然后望向查理，「我……我不知道，」她缓缓地说：「如果我失败呢？」她推回那张支票，他伸手覆住她的手。
「莉亚和我对你深具信心。」
她茫然地瞪着他，「赖先生……」
「又来了，叫我查理吧！我们现在当然可以直接称呼对方的名字了。」
「查理。」她轻唤着，然后沉默不语，不知道应该如何面对莉亚……