开封郊外
严淞向二群蒙着面、身高短小的黑衣人，谄媚笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎。老夫不能在自家宅邪招待你们，请各位朋友能见谅。”
在场其中一人操着浓重的口音，打断他的话，“我们来这，不是来听你的废话。”气焰高涨、目中无人地继续道：“在东西没拿到手以前，我们弟兄是不会帮你做任何事的，想做皇帝自己去搞。”
小不忍则乱大谋!
严淞脸庞堆满笑，对方无礼的话，他好像没有听到似的，“‘武虎图’老夫已经派人去查了，再给我一点时间，包难让你们听到好消息。”若不是有求于人，依他现在身分根本不可能低声不气的。
传说“武虎图”上藏有北来的宝藏图，以及延寿千年的“蜒仙果”，这两样东西，让多少好汉趋之若骛，也让无数英雄丧失宝贵性命。现在连对岸的扶桑也闻风而来，想染指传说中的宝图。
“就凭你这句话，我们再给你半年时间，”蒙面人精光一闪，“事成，不要说做皇帝，连玉皇大帝我们都会帮你拱上去。”
“谢谢!这些不成敬意。”严淞从怀里拿出黄金银两，“在这里难免要吃吃喝喝，总会有些开销嘛!”
“算你识相。”拿人手短、吃人嘴软，对方气焰顿时消了一大半，主动说道：“我们弟兄有人过几天就要回去，有什么话要让我们传到?”
严淞笑地很开心，看样子马屁拍对了。“这里有封信，希望你们能代我拿给你们将军。”
“没问题。”蒙面人收下信后，“还有没有问题，若没有我们要走了。”
严淞一副谄媚的嘴脸目凝慢走。
扶桑深深向严淞朝躬，就急速跳窜而去筹脚步声惊走了树上的飞鸟。
严淞若有所思地阻笑着。
第一章
破晓，炽阳一寸寸缓缓上升，射出万道清晰的晨光，刺眼的映照在街头上。
劈里啪啦!
喧闹的鞭炮声在铜阳村大街小巷响起，攫取每个人注意力、翻搅每个人情绪。
一年一度的女儿节在铜阳村展开。
这女儿节是专为庆祝女孩子满十五岁举办的。在这当儿，一些平常足不出户的大家闺女，都会趁机出来透透气、露露脸。当然一些“有心人”会在这好时机，去精挑细选枕边佳人、媳妇儿。
说起这个女儿节，在别村、别市是没有的，独独铜阳村才有这种节日。
为何铜阳村才有这个节日?这故事说起来话又长了，原来在五十年前，铜阳村因战争关系，导致全村民不聊生，闹起饥荒来了。
大家也知道，在战争时期为了填饱肚子，人吃人这种骇人听闻的事，在当时根本不足为奇，这时偏偏就有个刚满十五岁的奇女子，趁着天黑，摸到敌方军营，企图偷一些食粮，好让年事已高的爹娘有一口饭吃。
好死不死地，她潜入的竟然是将军军帐，也不知道两人之间是不是发生了什么奇怪事儿，过不久将军便下令拨三分之一的军粮给村民。
村民为了感谢这名奇女子，就以她勇敢潜入军营的日子作为女儿节，当然村民也建一座庙寺，把那奇女子奉为神祗来供养膜拜着。
节目的意义会随着时间稍作变化。后来的女儿节一来是纪念先人，二来，则是让十五岁女孩知道自己可以嫁为人妇的成人之礼。现在铜阳村把这个节日更加拓展开来，成为名剧其实的“选媳日”。所以已到适婚年龄的女孩，都不会放过这个好日子，个个皆费尽心思打扮，以求觅得好郎君。
因为女儿节这大日子，扬州城里的商家早早便赶来，错三落五地搭起棚架，一二里地间百戏打莽，测字卜卦、小曲、摊簧、打十番鼓、喧嚣连天，其间还夹杂着卖小吃的吆喝声。
“吴逢胜炒豆腐，朱元璋皇帝老爷金口亲尝，并颁赐功臣。”
“江九公拌鲟鳇——天下一绝罗！”
“施胖子梨丝炒肉，不吃算你没来过铜阳村!”
如此种种，把整个庆典衬托得更加热闹。
此时，有三个姑娘一同出现在这热闹的街坊间。
“小姐!不要再跟老爷呕气了。你三天没跟老爷说过话，老爷就三天都吃不下东西，再这样下去，铁打的身体都会出事，不要再跟老爷呕气了，好不好?”丫鬟小香不忍，替老爷向小姐求情。
“不要被他的苦肉计骗了，我才不会上他的当。”婷萱轻哼着，“他一天不跟我道歉，我就一天不跟他说话，还有你小香，你是跟我站在同一阵线上的，不准你投向敌人那边去。”
“小姐不要孩子气了。”忆恩摇摇头，“老爷好歹是小姐的爹，再怎样不是，你也不能这样对待自己亲生爹爹。更何况这条街上哪一个不知、哪一个不晓得，老爷一向视小姐为掌上明珠，你可要体谅老爷的一番苦心。”她苦口婆心劝着，希望婷萱能听过去才好。
这三人是铜阳村裘庄主独生女裘婷萱小姐、服侍婷萱小姐的丫髦小香，而另、个叫亿恩的，则是裘家大小姐的伴读。
这个伴读是裘老爷到外地经商时，在街上遇到地痞流氓试图要将忆恩抓往恰春院卖掉，一时不知为何恻隐之心大发，顺手将她买了下来，一探听之下，才知她父母双亡、无亲无靠，不禁懊恼家里又多了一个吃饭的家伙。
好在她爹原本是师塾老师，从小耳儒目染也识些字，做婷萱伴读刚好适合，裘老爷打着这如意算盘，因他不喜欢人吃白粮而不做事。
而今天，她们三人不是出来让人选媳的，而是倍受前几日没把长恨歌背好，遭受老爷处罚，怨恨在心，这三无赌气地没跟老爷说过一句话，两人只好将小姐拉出来透透气、散散心。
“专制跋扈、思想陈腐，这种爹爹不要也罢。”婷萱虽嘴上说的得理不饶人，但心里早就懊恼万分。
原来裘老爷也跟小孩子似的，只要跟人吵架，就赌气不吃饭、不喝水，用苦肉计逼人就范，只要他这一招出来，向来没有人可以招架的住，只能乖乖听他的话。瞧!现在婷萱不是就担心地要命。
“人常常失去某些东西，才会知道要珍惜。我很羡慕你有一个爹爹可以在身边疼你。而我呢?想要爹爹在身边骂我都不行。”忆恩望向天边，啼啼说着。
想起以前跟爹娘在穷乡僻野生活，虽然日子穷苦了些，但是跟家人在一起的感觉，是比什么都还要来的幸福、快乐。
“对呀!我也有同感。”被忆恩姊这么一说，小香也想起家乡的爹娘，不知道他们过的好不好。
“停停!我投降!我投降！”婷萱举起双手，咕哝道：“待会回去，我就跟爹爹赔个不是。难得出来透透气，还被你们左一说、右一念的，算我怕了你们。”既然有台阶可下，她何乐而不为呢?
小香破涕为笑，“就知道小姐刀子嘴豆腐心，不会眼睁睁看老爷不吃不喝的。”今天任务成功，她可以向老爷交差了。
“你们都为爹爹说情。”婷萱翻了白眼，“只会欺负我而已。”虽然嘴上这么说，但神情却放松了下来。
小香眯起她那双小眼，心情一松，玩心就起，“小姐没欺负人就阿弥陀佛了，有谁敢欺负你啊!还有男子汉大、什么夫的、敢做敢当，不会背长恨歌又不是什么丢脸的事，干嘛为了这芝麻?什么豆般的小事跟老爷闹脾气，真小家子气。”
“我又不是大什么夫的，也不喜欢吃芝麻配什么豆，干嘛要信奉那一套!”婷萱故意回道。
“你看你看，忆恩姊，小姐又欺负我没读过什么书，学人家说话……”小香哭丧着脸猛跺脚。
“啧啧!谁敢说你没读书，刚才说那么一大串道理，还真吓死我了。”婷萱看她气成这样，尖牙利嘴的才能全都恢复了，“可见你都趁我读书当儿，自己偷学，这么长进，真该让我爹瞧瞧，让他看看小香是如何的上进。”
“你……”小香气得头掘发麻。
“你……什么你。既然你这么爱读书，这样好了，下一次爹爹再叫我背什么诗词，你就代我上场吧，以免别人误会我在嫉妒你的才能。”
小香翻个白眼，气也气，理智还是有的，“自己笨，就要好好读书，别老是找缝去钻，那是没有用的。”
忆恩瞧两人舌剑唇枪的你来我往斗嘴，就知道婷萱心情已恢复，唇边不知不觉就绽放笑意，“小姐，你们俩要抬扛可以，但声音请小声一点，毕竟今天日子不同以往。”
跟她们相处越久，一直叨叨念念地提醒东、提醒西的，忆恩还真觉得自己虽没有嫁出去，却越来越像个老妈子了，唉!
“难得可以出来玩，却碰上这种鬼日子。”婷萱大发牢骚，不满道：“在家要小声，没想到出来外面，说话也要跟在家里一样，这倒不如叫我死了算了。”
“不!我说小姐说话不要小声，反而越大越好，这才可以吊一个金龟婿回去，我说的对不对，小姐?”小香太了解小姐个性，正统规劝她是听不进去的，要反其道而行才可以。
婷萱猛然敲了小香头盖一记，并摆出小姐的威仪。“世风日下、人心不古，这年头做婢女的真是越来越不像话了，小姐说一句，就顶一句，这要传出去，还让人误以为我裘家管教不佳，才会让一个丫头爬到头上来。”
“上梁不正，下梁歪，小姐你自己要好好检讨。”若要辩论，她小香可是从不输入的。“我一切行为可都是向你学的。”以其人之道，还治其人之身，要嘲笑人，她小香也会。
忆恩扬起秀气的眉，摇摇头，“小香，适可而止。你们再吵下去，别人真的会全看着我们了。”
“对对!最好有人看上小香，赶快把这个讨厌的人嫁出去，免得我越看越烦。”婷萱已被小香气得牙痒痒。
“小姐舍得吗?”忆恩眸中有着透析一切的睿智眸光。
婷萱反唇相讥，“怎么舍不得，她有张这种嘴巴还能嫁得出去，我一定包个十万两做她的嫁妆。”
小香一听眼睛一亮，“忆恩姊你要为小香作见证人喽!若今个儿小香觉得佳婚，小姐可要包个十万两。”
“作什么见证人?”婷萱贼贼笑着，“你不是说我上梁不正，我婷萱说的话，你还敢相信啊?”
说到把她嫁出去，她还真是舍不得。
小香撇开脸，“小姐老是欺负人，小香不理你了。”
“不理就不理，谁希罕啊。”婷萱也撇开脸不看小香。要斗气谁不会!
“小姐没小姐的样子，下人没有下人应有的态度。”忆恩摇摇头：“你们——标准半斤八两，真是绝配。”
“对了!我差一点就忘记了。”婷萱从怀里拿起一个红色香囊袋，外面还绣她名字，“忆恩姊，这是婷萱要送你的，虽然不是绣得很漂亮，但这是婷萱的一片心意，请你一定要收下，做为前几日婷萱说错话的道歉物。”
谁叫自己当初口不择言，只因为忆恩逼她多念点书，心情一烦，当着爹爹的面要赶忆恩出去，害得她现在内疚得要命，只好亲手做一些小礼物做为赔罪之礼。
“这是绣什么?是鹅还是鸳鸯?一点都瞧不出来。”小香讥笑道。“这么丑，还敢送人家。”
忆恩轻拧着眉，“小香，你少说几句话。”
她知道婷萱不擅女红，睨着手上香囊，歪歪曲曲蓝线绣上婷萱两字，心里着实感动不已。
小香对忆恩姊的话可是言听计从，立刻不敢出声，小眼偷偷瞄着忆恩，心口又再次摒住忆恩姊身上散发一种幽兰般的气息，像是水仙的素雅、蔓蒲的清雅、兰花的优雅的综合体，清丽的轻易掳获众人目光。
她不自主散发女主人应有的威严，语气虽不严厉，但有股令人无法抗拒她命令的力量。
小香每次看她，都要震撼一次。她不禁暗忖道：若谁能娶到忆恩姊，可是他前辈子修来的福气。
“小姐，我非常高兴你送我东西，但你以后若能多听老爷的话，我会更高兴。”忆恩虽然感动，但还不忘训示。
“要我听爹的话可以，只要你不要叫我小姐，要我做什么我都答应。”婷萱灵机谈条件道。
为了称谓问题，她跟她争辩许久，而忆恩说什么也不肯让步。小香甚至还跟她打起赌来，说她这辈子，不可能让忆恩喊她除了小姐以外的称谓。
为了这句话，她可是把私房钱全押下去了，为了她钱着想，无论如何也要让忆恩改变称谓才可以。
“不行!礼数还是要守的。”中规中矩把自己定位定好，是她的个性，更何况老爷的大恩大德，她已无以回报，怎么还敢逾礼，“忆恩做不来小姐要求，请原谅。”
婷萱眼角看到小香在偷笑，知道自己的钱快变到她口袋里，心中更加懊恼，“你在偷笑什么，若你有亿恩姊的一半礼貌，那就谢天谢地了喔!”
小香忍着笑意，佯装必恭必敬的说道：“是是，小香不懂事，还请小姐多多包涵。毕竟小姐是小香的衣食父母呀，小香这个月多余的收入，还要靠小姐才行。”最后的话差一点笑出来。
前面听来还好，后面越听越不像样。话语中的嘲笑意味太浓，连聋子都听得出来。
“话不要说的太早，谁输谁赢还不知道。”婷萱吼道。
“还剩一个月。”小香提醒道。“时间不多了。”
“你们俩在打什么哑谜，我怎么一个字都听不懂。”忆恩狐疑问道。
两个人对看一眼，这事怎可让忆恩姊知道，依她死脑筋的个性，必定会叨念一大串，直到她们耳朵长茧才可能停住。
婷萱找出一个不太好的理由来搪塞，“没事，我跟小香只是在玩一个新的游戏。”故意转个话题，让注意力随之转移，“忆恩姊，你在铜阳村住的习惯吗?会不会想以前的家?”
忆恩不相信地看了婷萱一眼，既然她不想说，她也不喜欢强迫人，就顺她的语气说道：“当然习惯，有你们陪伴，生活一点都不无聊，从前的生活就很少想起。”她眼里有着安详。
“那就好，我还怕你不喜欢铜阳村呢!”婷萱没等忆恩回答，径自拉着小香，往前跑去。“小香，我们去前头看看，有什么好玩的东西。”
“小姐!用走的，不要跑。”
两人在街上跑跑跳跳，把忆恩的大叫完全当作耳边风，浑然忘记今天是什么日子。
“唉哟!哪个王八羔子不长眼睛，竟敢撞倒本小姐。”婷萱撞的头好房，胸口有股气，想找人好好发泄一番。
“小姐，注意口气。”忆恩香汗淋漓地跑了过来，不忘警告叮咛。
毕竟今个儿不同以往，在这人潮汹涌的特殊节日中，只要留下一点点小污点，都会影响到裘家的名声，万一被一些有心人士歪曲渲染咸坏印象，进而找不到好婆家，那她可就对不起老爷了。