舌尖再顶出果核，轻吐在白白嫩嫩的掌心，步奷奷不客气地继续开动，蠕动的饱满唇瓣有些红艳。
不值，真的不值。
贝齿咬下果肉，眉心因梅酸而轻轻拢蹙，无关任何不悦情绪，只因檀口里尝到的小玩意而起。
不值，应该是……不值……
梅舒城还来不及发现自己内心的动摇，却已先一步唤来丫鬟："再舀一盘酿梅子来。"
"这不是要卖的吗？吃这么多好意思吗？"说话的同时，步奷奷解决盘中最后一颗小蜜梅。
"你的表情看不出来任何不好意思。"他调侃道。
"全怪梅四当家的酿梅太好吃了。"她将贪吃之罪归咎于梅家老四，摊掌算算，上头有十颗果核，代表着她赚回十文钱了。步奷奷甜腻轻笑，她还可以再接再厉。
"你离开梅庄时可以打包几瓮回去，凭咱们的交情，我可以算你便宜些。"
"谢主隆恩。"她没好气地投给他一个白眼，假意朝他行了个君臣之礼。
梅舒城也很不要脸，"爱卿平身。"
"皇上万岁万岁万万岁。"要假大夥一块来。
甫闯入两人闲聊的梅福被这段对话给混淆，"呃……皇上，不，是大当家，我、我们可以向您报告关于赵王爷牡丹宴的事了吗？"
哎哎哎，一时之间给愣了，害他跟着步小姑娘一块叫大当家"皇上"，万一被皇城的人马听到，这可是砍几颗头都不够的欺君之罪呀！
"当然。"梅舒城收起玩兴，闲逸的轻松在他脸上荡然无存。
又恢复成势利的梅大当家了。
"这是赵王爷这回邀请的王公贵族，共三十二位。"梅福递上成串名册。
"三十二位……加上妻妻妾妾和儿子孙子，约略算五十名、就开东阁让他们赏牡丹，'甘草黄'全数移走，换上'姚黄'，魏紫、洒金剪绒、二乔都少不得。"
"明白。"梅福俐落应道。
"还有，上回新培的'墨葵'也趁这机会让他们瞧瞧，方便他们打道回府后向其他贵人宣传，经他们一提，'墨葵'会成为富贵人家争相收藏的高价货。"
"是。"
"靠你的客人替你宣传？"步奷奷挑起眉。
"这可是咱们大当家最擅长的手段，既省钱，成效又高，不出十日，'墨葵'的叫价就能与魏紫并驾齐驱。"梅福代答。
高招！步奷奷赶忙记下。
"等等，你们梅庄替什么赵王爷的办场牡丹宴，先收一笔观花费，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然后曲终人散，他们又在外替梅庄宣传牡丹艳色，下一批客人便自行上门让你们痛宰……"
"丫头，挺聪明的嘛，瞧出端倪了？"梅舒城朗笑。
"这不是一头羊剥好几层皮吗？"
"还没剥完哩，梅福。"梅舒城两指一弹，换人发言。
"一些品质较差，或是花办有缺损的牡丹，还可以用来制玉露春酿，这可是咱们梅庄另一项抢手货，别处喝不到的酒呢，一坛三百七十钱。待所有牡丹花所能发挥的效用都用罄，还有最后一项。"
"最后一项？"
"牡丹的根皮可以入药，有清伏火，凉血热的药效，我们梅庄也与不少草药铺合作，供给这味'丹皮'。"梅福的老眼发出熠熠光辉，越说越来劲。
从头到尾，一株牡丹的效益高得惊人，难怪梅庄如此兴旺，光一季花期就赚饱了他们！
"好黑……你们真的好黑……"步奷奷觉得整庄的人都已被梅舒城洗脑洗得彻底。
"商不黑，难为富。"梅舒城下了结论。
"我同情那些踏进梅庄的肥嫩小羔羊。"除了摇头，她还是只能摇头。
"别忘了，你也是羔羊之一。"而且也是自己送上门来。
"我不会让你剥到我任何一层羊皮！"她紧揪着衣领，彷佛那是她珍贵的羊皮，不让梅舒城这奸商染指分毫。
"我若没这本领，梅大当家的名号由何而来。"
"我们走着瞧！"
"相信我，很快很快你那乾扁绣囊的最后一文钱都会落进我梅庄的帐目里，为我们的尾数再添一笔进帐。"他露出"虽然连塞牙缝都不够，但勉勉强强收下好了"的委屈笑靥。
"我保证，在我踏出梅庄时，我的绣囊里一定还会有盈余！"
"很好，有志气，先拿个十文出来。"他朝她勾勾手指。原本没打算贪她这笔小钱，但他就是有兴致和她斗嘴比高下。
她不傻，"你跟我算那几颗酿梅的钱？！"
他点头轻哼："难不成还跟你客气？"
"我付过伙食费了。"
"那只指三餐，可不包括梅庄的名产。至于那杯菊茗，算我损失请你喝好了。"还真是委屈到极点了。
"黑心钱鬼。"她咬着贝齿，嗔道。
"这叫失之则贫弱，得之则富强，即使是区区一文，也不容小觑。"
步奷奷从绣囊里数出十文，拍在桌上。"哼，就当我花十文买个教训，下回我不会再犯下这种失误！"短短几句话的时间，她的钱囊又乾扁数分，呜，好心疼。
"梅福，等会儿送到帐房去报帐。"梅舒城交代老管事收下热呼呼的铜钱，转向步奷奷，笑得像只黄鼠狼。"贪财、贪财。"
"别客气，你本来就很贪财！"而她今天更是看透了他的本性，"小女子必定会向梅大当家好好讨教这门功夫，渴望有朝一日青出于蓝。"
"你还欠磨练咧。"
"等着瞧！"
梅福看着两人一来一往，想插话又找不到空隙，只能左呃右欸地发出单音。
步奷奷变脸也变得快，前一瞬间还为自己误踩贼人陷阱，痛失宝贵十文钱而张牙舞爪，下一瞬间又恢复大家闺秀的浅笑，"不过我要学到你贪财的皮毛，恐怕不是三年五载能学透的。"像他，少说也要十来年的磨练才能做到这种地步。
"我这种贪财不光是学就能学得来。你，最好是没机会学会。"梅舒城说笑，但在最后一句话出口时，明显地敛起与她互磨利牙的好心情。
"什么意──"
"等等！"梅福酝酿许久，终于大气一喝："我先报告完正事，你们要斗嘴培养感情再去斗，好不？"他还有一箩筐的事要发落呀。
"谁要跟他培养感情？！"步奷奷毕竟是脸皮薄的姑娘家，听到这样无心的调侃难免觉得羞赧，一踱步便想找个藏身的地方躲，要是在场有她的父母长辈，说不定她还得意思意思说句"人家不来了"的娇腻轻嗔哩。
只见她捧起那本记录梅氏名言的册子，像只被山林猛兽追赶的受惊小兔子，一溜烟地窜回厢房方向。
久久，梅舒城收回视线，就连梅福呈报的正经事漏听了一长串也不以为意。
步奷奷这小丫头还不懂什么叫绝境，不懂"绝境"才是学透他这身本领最快的途径……那是一个很深很深的黑暗深渊，踩了下去就陷入泥淖，没人拉你一把，只能自己胼手胝足地爬着、蹭着，磨破了十指、刺开了脚皮，仍爬不出半分半寸……
曾经，他以为自己一辈子都会陷在鸿沟里不得翻身，他无助过也绝望过，更曾在现实生活逼迫下，无计可施地将三名稚弟卖人为螟蛉。
那感觉，像在他心头划上三刀的痛，即使他知道，那三户无子息的人家会给弟弟们更好的照顾……
原来人在绝境时，连最亲近的人也可以卖。
送走了最后一个因头一次尝到甜饴而满脸喜色的小四，他一个人抱着卖弟得来的银两，瞠着双眼，望向滴淌着冷雨的薄板屋顶，那一夜，他没睡，因为少了三个小家伙的咕哝童鼾，他没办法睡……
他以为能让小弟们过好一些的生活，更以为少了累赘的他才能更无阻碍地爬出绝境深渊，可是失去弟弟的那夜，他被空虚和茫然所吞噬，霎时像失去所有奋发的动力，他不知道自己要为了谁而努力振作，不知道要为了谁而咬牙吃苦，他……失去了方向。
结果，天初白，他奔回那三户人家，千求万磕地将三名弟弟给赎了回来。
身高不及他腰间的小四抱着他的腿，发颤的小手紧紧扣在他粗糙的长裤补丁上，哭了整夜的红眼仍泛着可怜兮兮的泪光，嘴里嚷着他再也不贪吃、再也不敢不听话，只求他不要将他抛下、别不要他……
年岁较长的小二和小三不发一语，用一种深受伤害的眼神瞅着他，无声却也相同在问：为什么不要我？！
而他能还给他们的，只是一声又一声的抱歉。
返家的头一晚，四个人蜷缩在小床上，只靠一条薄被御寒，他们四人的手却怎么也没再松开彼此。
他知道经过昨夜孤单的自己一人便是绝境最谷底，他会爬出来，为了三个弟弟，他一定会，无论再辛苦，他都会做到。
他尝尽了那种苦撑过来的痛，不希望那种痛苦让柔嫩如步奷奷这般的小姑娘领受……
别让她变成他这种人。
"大当家？"连唤了好几声的梅福伸手轻摇了摇梅舒城，也摇散了他那片片段段的往日回忆。
梅舒城相常缓慢的轻轻吁叹："我有在听你说。"
睁眼说瞎话就是他现在的写照。
"噢，那大当家说，我们要怎么处理？"梅福问。
"处理？"
"您不是有在听我说吗？"梅福壮起胆子取笑他。
"刚刚耳鸣，没听清楚，说。"梅舒城并不是一个能容得了属下开玩笑的主子，他不像其他梅家少爷那般和蔼可亲，与梅家上下毫无隔阂。
梅福才壮起不到片刻的胆子又缩得比只蚂蚁还小，唯唯诺诺地应着："是、是。"
呜……真不公平，那俏姑娘和大当家东顶一句、西顶一句，还能得到大当家的笑颜回应，他老梅福十多年来才开了那么一个玩笑，就惨遭主子的白眼伺候，什么叫见色忘"奴"，他总算体会到了，呜……他是人老色衰了，比不上小姑娘的肌清骨秀、发绀眸长，但也不用差别待遇成这样呀，呜……
"你在那边老泪纵横个什么劲？！"眼泪鼻涕全沾在老脸上，恶心死了！
"我……我只是感叹……"掏出白巾，梅福拭着泪，还用力擤鼻，发出刺耳的声音。
"感叹什么？"梅舒城眉心一缩，两道眉峰化为扬剑状。
"大当家长大成人了……"
两道成形的剑眉蹙到几乎要顶天立地。拜托，他早就长大成人十多个寒暑了好不！
岂料，梅福续道："情窦初开了……"
第四章
开开开，开他的大头鬼啦！
他不过觉得和步奷奷斗嘴很爽快，和她互较嘴贱远比和商场奸贾周旋更够劲，胜她一回的快感就像赚进千金万两时所获得的成就一样──不可否认，他爱煞了这种感觉，小输她一局时也更会激起他的斗志，这与他过去每回遇上挫败时更加振奋的不服输心情一模一样。
这称得上情荳初开吗？
他早就立过誓，在三名弟弟未成家之前，他绝对不会卸下长兄之责，更不会分心在其他事上，包括会令人丧志的男女情爱。他的首要之务就是赚钱！赚钱！赚钱！最好是赚足三个弟弟到老到死都花用不尽的银两，如此他才会觉得自己责任已尽。
什么情荳情苗，在还没萌芽之前早就被他一脚踩死，哪容它成长茁壮？！连探出颗绿脑袋都不许！
听见没，梅舒城，一脚踩死那劳什子情荳！
黑革靿靴的鞋尖在草圃上左右使劲，来来回回蹂躏践踏着无辜幼苗，嘴里还不忘念上好几回"梅氏家训"，来清醒清醒那胡思乱想的脑袋瓜……
步奷奷看着那个和她斗嘴斗到一半就突然起身走人的梅舒城，只见他朝着植种牡丹幼苗的瓦盆大脚一伸，狠狠落在嫩绿的苗芽上，辣手摧草。
这一踩，丧失的是未来可观的五、六千两进帐，她不信他舍得。
"犯得着这样吗？那株可是梅家小祖宗呀。"
娇嗓勾回他的神智，但那株小嫩苗已经无力回天。
"这株苗被害虫咬烂了，我是在抢救其他苗种。"梅舒城狡辩。
"噢──原来梅家除害虫是这种除法呀，受教，看起来很有趣哩，下回也留一株借我踩踩先。"每株幼苗都种在不同的瓦盆里，就算一株惨遭虫害也不会牵连到其他株好不好？欺她没种过花呀！
梅舒城的表情看来相当懊恼，一半因为脚下的牡丹幼苗之死，一半却是心窝因她一句话而再度冒出情荳的萌芽声。
野火烧不尽……
春风，吹又生。
步奷奷双手支颔，趣然地瞧着梅舒城抹抹脸，顶着老大不爽的神情回到她右侧坐定。
"情绪大剌剌挂在皮相上，很容易被商场敌手看穿你的心思噢，这是奸商大忌。"她慵懒地翻动桌上那本密密麻麻记满重点的册子，拿他两天前才教导过的梅氏名言反训他。
"你先闭上尊口。"
"吵不过人就叫人闭嘴是懦夫行为。"她很不齿噢。
梅舒城赏她一个厉眼，"我只是想看看说话与不说话的你有什么不一样。"会不会他仅是迷上她特有的软嗓，所以由她口中说起话来才会让他心头被小鹿给撞得坑坑巴巴，极度失常。
步奷奷柳眉一竖，立刻反击，"想讽刺我话多就直说，用不着暗喻，明人不说暗话，反正我做不来大家闺秀的温婉静言，这我早就认命了，你也说过，想成为首屈一指的奸商枭雄，口才是绝不能少的，若我安安静静地插花刺绣，怎么跟人谈生意赚大钱，这也是你教我的呀。"
"我不是你谈生意的对象，伶牙俐齿可以省省。"
"我倒觉得只要赢过你，将来我在商场上就攻无不克、战无不胜。"步奷奷完全将他视为假想敌。
"喂，步奸奸──"
"奷！你要怎样才会念对我的名字？！"行不改名，坐不改姓！
"等你的行为构得上'奷奷'的美德，我就会牢记了。"梅舒城恶意一笑，直指她的"人不如其名"。
她甩过头，不说话。
"这样就生气了？"察觉一提到她的名字，她就会很容易生气，他忍不住继续逗她："奸商大忌──情绪大剌剌挂在皮相上，很容易被商场敌手看穿你的心思噢。"
"……"这是她的回答，微噘的唇没有半丝变化。
"喜怒哀乐是商场上最不需要的情绪，太喜太乐就像在敌手面前翻了底，太怒太哀又明摆着告诉人你的稚嫩，瞧你现在生气的模样，就像是个吵输人的娃儿在闹脾气哩。"
"……"她的回答没变，只是噘嘴改为抿唇。
"奸商的脸上只能挂着一种表情，那就是笑，喜欢也笑、愤怒也笑、难过也笑。"梅舒城又道。
"……"
"别抿嘴，说些话嘛──"慢着慢着慢着，他在做什么呀？！
他在诱哄她开口？
是他自己说要比较比较她不说话时所带给他的感受可有异常，怎么她才一会儿不说话，他又急忙想哄她再开金口？