祈烨转身离去，没注意在他俯身亲吻曦宁时，从衣襟内滚出了一件东西留在床沿。
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无论如何不愿，祈烨还是来到了新房门口。从门外还是可以看见高燃喜烛的红光，他一把推开房门，望见一桌酒菜早已备妥，再看向喜床，红色的帐幔竟是放下的。
他走向喜床挑起帐幔，看见的不是罩着红盖头的新嫁娘，却是一个手脚被反绑、嘴被封住的女子，她身上胡乱套着大红吉服，凤冠则随意地放在边旁。而这被五花大绑的女子早已哭肿双眼、一张脸全花了，她一看到祈烨立刻睁大双眼，咿咿唔唔地挣扎起来。
“若兰格格！？”祈烨皱着眉，不敢相信自己所见到的，他立刻拆下封住她唇的绫布。
“额、额驸……”一扯下封嘴布，那女子立刻泣不成声地哭叫出来。“奴婢该死，若兰格格她……她说她要逃婚……”也不管是不是手脚被缚，那丫环滚下床来跪在地上直朝祈烨磕头。
若兰格格逃婚！？这真教祈烨一惊。他不想娶若兰，想不到若兰也不想嫁他……
堂堂大清朝的皇格格竟会有这般逃婚的行为！？
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昨晚那是场梦吧？
她梦见祈烨好温柔地对她说话，还问她在哭些什么……
她哭些什么呢？现在她终于晓得“娶亲”是怎么一回事了，那代表着祈烨的生命中会进入一个非常重要的人，是个会与他相伴一生的人。
一生啊，一生有多长呢？
香儿说，以她的身份该算是祈烨的“侍妾”，就是床伴的意思；那，什么又是“床伴”？
“‘床伴’是陪贝勒爷睡觉——就是做‘那事’的人，是没什么感情的；像我从前待的那官老爷家就有好多侍妾，如果年纪大了就会被遣走呢，看起来好可怜哦……”香儿是这么说的。
是啊，祈烨的确曾说过要她同来京城当他的“侍妾”……为什么她只能当侍妾，而不能当那个和祈烨相伴一生的人？
“像贝勒爷这种身份显赫的人，非得也是什么王府格格之类的才配得上——就像若兰格格，她可是当今皇上的女儿呢，真正的金枝玉叶，格格中的格格!像我们这样没背景的人是一辈子也不可能和像贝勒爷这样的人攀上亲的。”
身份？身份是什么东西呢？
娘，外边世界太多事她不懂得，这些事一件件困扰着她；而现在，甚至是让她觉得心痛难当。终于，她懂得了心苦痛的滋味儿!
她哭的就是自己的确是把心交给了祈烨，但这却不是相对的!
香儿说，那时会那么疼是因为祈烨太粗暴了。“那些爷儿们都是一个样，可我相信贝勒爷一定不敢对若兰格格这么粗暴!”
是这样的吗？是因为她只是“侍妾”，不是祈烨真正长久相伴的人才会如此吗？她，对祈烨来说并不重要，是没有感情的人、是床伴……
娘，这颗心她不想寻了，丢掉算了!
她好想念山林，想念那个没人打扰的幽静地方，想念从前的自己。如果离开祈烨回到山里，她能再寻回从前的自己、那种思念之苦不会再袭击她吗？
曦宁撑起一夜没睡好而有些沉重的身子，忽地在手边摸到一个触感冰凉的东西，她没什么精神地低头觑瞧，这一看才发现那竟是——
她瞬地睁大了双眼，不可置信地拿起那冰凉的东西——是她在山里头刻的雪猴没错!
可是……曦宁不自觉地左右望了一下。
它怎么会在这儿？在祈烨离开山林后她就找不着这未完成的猴子，原来是让他带走了；可是，之前它是摆在这儿的吗？
想着，曦宁下了床，走至门外寻找香儿。
“曦宁姑娘，你醒了？”曦宁姑娘向来起身早，今个儿却足足晚了近两个时辰才起身，想必是昨夜……香儿面露喜色地盯瞧着才从书斋走出的曦宁。
昨天她说了许多不该说的话，一半是因为想起在从前工作的府邸中所见到的事而生气，因而说了些气话，可在曦宁姑娘耳里听来可能不太好受，她也是挺后悔的。但想不到的是，贝勒爷竟在昨夜那样的大喜日子来找曦宁姑娘，对她的重视可见一斑，她自是打从心里替曦宁姑娘高兴！
说的也是，以曦宁姑娘这样的好性子及绝色美貌当然能换得贝勒爷的真心喽!她真是太蠢、太多嘴了，才会在昨日乱说话。幸好，想必曦宁姑娘现在也该是很开心才是!
“香儿，你有没有刀子？”曦宁没注意到香儿喜悦的脸色，她一心只想完成这只猴子。
“刀子？曦宁姑娘你要刀子做什么？”好好儿的，拿刀子多危险。
“我想刻石头。”
“刻石头？”
“嗯，这个。”曦宁将那只小猴儿递到香儿眼前。
香儿一瞧，什么石头呀!她虽见识不多，但也总是待过大户人家，这类东西总还能分个好坏，这分明是块上好的玉嘛!
“你说这是石头？”香儿的眼眉全皱在一块儿了，再不懂世故也不该连石头和玉都分不清呀!“这可是上好的玉，很值钱的。”她接过那只玉猴细细地瞧了一回，发现这刻工真是好。
“很值‘钱’？”又听到这个她不懂的名词了，这儿的人好似很在乎“钱”这东西。
“是啊，你打哪儿拿来的？”香儿将猴子还给曦宁，问道。
“这……我住的地方很多呀，我常拿它们来刻东西。”
“这是你刻的？”她住的地方很多玉？如果她家里头有很多这样上好的玉，那她也该是什么有身份人家的小姐才对呀!的确，曦宁姑娘的气质很特别，跟一般在民间生长的女子完全不一样，好似在被保护得很好的环境下长大，所以除了美貌外还能这样出尘脱俗。唉，难怪贝勒爷如此重视她了!
“嗯。”曦宁点头。“香儿你有刀子吗？”她再次问。不知为何，她现在十分想将这只猴子完成，什么石头、玉呀的分别，或是它有多值钱都无关紧要了。
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南书房内一片沉静肃穆，空气仿佛要冻结起来般的冷僵。皇上身着华丽龙袍，凝眉闭目为首而坐，一室都因他严峻的面色而悄然。
“你说的，都是真的吗？”在一阵静默后，皇上才缓缓开口，声音沉稳有力。
“是。”祈烨立在座前，沉声应答。
皇上在案上用力一拍，站起身来踱步。“不像话，太不像话了!堂堂大清朝的皇格格竟然逃婚？这若兰真是太不像话了!”这简直将他的龙颜丢尽，根本无视父命!
“皇上息怒。”祈烨平稳着声音道，并未为皇上的震怒所动摇。
“息怒？这教我怎么息怒？人倒跑得干净，连个影儿也不见!”皇上还不止地踱步，整个眉全锁在一块儿。
“只怪臣没尽全力保护好若兰格格才让她离去。臣，有罪。”
皇上瞥了一眼祈烨，止了脚步叹气道：“什么有罪没罪的，你要我现在同你算这帐吗？”他手指着祈烨微怒地问，之后手背在身后又再度踱起步来。“这若兰打小古灵精怪，就是花样儿多，想不到长这么大了还闯祸!”
祈烨没应话，只侍立一旁。
“这事，别张扬，别让它出了豫亲王府。”皇上最后还是止了脚步，坐回案前。“你派些人手出去寻她，这丫头成天闯祸，安静不了多久的。”一想到他这宝贝女儿就头疼，教他惯坏了，一点儿皇格格的样子也没有，连出阁都有事!
“喳。”祈烨应了声，退出南书房。
才出南书房，祈烨第一个碰见的人就是和沂。
“唷，这不是额驸吗？”和沂一见祈烨，立刻嬉皮笑脸起来。“怎么大婚隔日一早就上南书房议事来啦？不多陪陪若兰格格？”
见和沂涎着一张肥脸就不舒服，祈烨冷着脸没搭理他的意思，转身就要离去。
“唉，额驸别这么见外嘛!上回才来敝府小酌，怎么今日就不理人了？”和沂不死心地追在祈烨身旁。“我给您的那姑娘滋味不错吧？”和沂脸上带笑，以暧昧的语调问道。
一听到和沂提起曦宁，祈烨停下了脚步。他有好些话要问问和沂，究竟曦宁是他从哪儿弄来的人，不论怎么看她都不像个烟花女子？
“你是从哪儿将她弄来的？”他冷着声问。
“她可值不少钱呢，花了我不少工夫才弄到手。额驸，您也是识货之人，瞧她那水样儿不就晓得了吗？”和沂笃定祈烨不认识曦宁，于是信口胡诌。“我说额驸，您胆子也着实大，在将要迎娶若兰格格前竟还敢收侍妾，若兰格格逃婚的事……该不会和这有关吧？”他涎开了有些阴险的笑。
和沂的话让祈烨倏地警觉。“你从哪儿听来的？”皇上才交代别走漏风声，怎么才一出南书房就有人知道了？
“别急，别急，我是刚巧有事要上南书房，皇上声音大了点儿，我也就不小心听见了。放心，皇上的话我都听全了，不会张扬的。”
“你好大胆子敢偷听!”
“额驸，您先别对我发狠，我话还没说完呢!”和沂涎开的脸面忽地收起，换上一副吃定人的表情。“不管若兰格格逃婚的事和那叫曦宁的姑娘有没关联，但你想若让皇上知道你在即近大婚之日还纳小妾，这可不大好哪!”
“你想说什么？”祈烨的目光向和沂冷然一扫。终于说到重点了。
“我想说的是，既然这人是我给的，自然不会自掌嘴巴在这时候向皇上提起，只不过……我有份重要的信函还在额驸手上，不知额驸愿不愿意交还给和某？”
原来如此。“你这是要胁？”祈烨挑了眉，不以为然。
“岂敢，只是利益共存罢了。”和沂又涎开了肥脸，一副巴结的模样。
“信不在我手上，你找错人了。”祈烨皱眉扫了一眼和沂。怎么大清朝会养出这样的狗官？说他这模样有多惹人厌就有多惹人厌!
“咱们明人不说暗话，你截我信使的事儿我和某再怎么也不会弄错，额驸您就别和我打圈子，我替您挡挡、您替我遮遮，这不就天下太平了？”和沂搓着手，一张脸诌媚至极。
“什么事遮遮挡挡的？”一个沉威的声音自两人身后响起，和沂原本媚笑的脸面立刻刷白。
“皇、皇上吉祥!”和沂回身一个跪地，紧张地将头伏在地上怎么也抬不起来。
“皇上。”祈烨也躬身下跪。
皇上眼光先停在祈烨身上，见他面无表情、身子沉稳刚毅地屈膝跪地，于是目光再转住和沂，只见他趴伏的身子明显地打着抖。“你们俩有什么利益需要共存？和沂，你倒是给朕说说。”没教他们起身，就让祈烨及和沂继续跪着。
“皇、皇上……奴才……奴才与额驸……”听见“利益共存”四个字，和沂这身子都软了，话也结巴起来，冷汗一滴滴滑过额角，滴落在石地上。他瞥了一眼身旁的祈烨，见他连眼也不眨一下，于是开始着慌地苦思该如何圆过这一切。“奴才适才是向额驸道贺……随口……随口说了些胡话……”和沂本抬起的头又低了下去。
“胡话？和沂，你是要朕治你欺君之罪吗？你刚才说把朕的话听全了，朕刚巧也把你的话给听全了。”皇上的声音有些冷冷的。“祈烨，你把事情给朕说清楚来，信函是怎么回事？”
“回皇上的话，和沂的确有封河南盐道的密函让臣给截住了，但那信函已不在臣手中，早些时候已转给蠧祺贝勒了。”
和沂听见祈烨一字不保留地将密函的事给抖了出来，于是心一横，咬出他所谓的“把柄”。“皇上，额驸也收受了奴才赠与的女人纳为小妾，就是在即将迎娶若兰格格之前，说不定若兰格格就是得知此事才愤而逃婚!”
天下小人一般样，就是死也要拉个人做陪、垫背，这时候是什么话都扯得出。皇上听了这话后，紧闭双眼深吸了口气。
“来呀!”皇上大喝一声。“把和沂给我拖下去!”且不说那密函里究竟是些什么劳什子东西，就说他的居心根本早已不良，现在竟还敢将若兰逃婚的事也扯进去，可恶!
一听皇上的怒喝声，和沂全身又软瘫下来，待侍卫将他架起，他才呼天喊地起来：“皇上、皇上——奴才知错、奴才知错!饶了奴才吧!皇上——”一直到人被架远了还能听见他喊叫的声音。
直到和沂令人生厌的喊声消失在宁静的宫廷中时，皇上才又将注意力放回祈烨身上；这一切发生时，祈烨跪在原地一点儿表情也无，像是对于和沂被拖走的事完全不为所动。
“河南盐道密函的事，朕怎么一点儿也不知道？”皇上这才回过身，以较平淡的声调问道。
“回皇上的话，此事属吏部管辖，臣只是受蠧祺贝勒所托派人将信截下，其余之事概不能越俎代庖。但据臣所知，此事尚缺证据，所以蠧祺贝勒才未上奏。”
“蠧祺啊，他在吏部干得还不错嘛!”想到这儿，皇上稍泛起一丝笑容。这些个亲王府里的贝勒们都还争气长进，个个差都当得有模有样的。“好，这事儿我自个儿找他问去，至于另一件事——和沂所说的事是真的吗？你纳小妾的事。”
皇上这一问，祈烨无表情的面容才稍微有些改变，他顿了一下才缓道：“是有其事，和沂的确曾赠与臣一名女子，臣——确实受下了。”
“你不辩解？”祈烨承认后就一句话也不为自己开脱，反引人觉得怪。
祈烨不置一语，只是沉默。
“唉!”见他这副模样，皇上叹了口气。“起来罢，你们这些个贝勒真教朕给烦死了，一个是拿了密函不上奏，一个又是收小妾……这若兰也是不知搞些什么!看来朕真是老了，已经弄不懂你们这些个小辈们在想些什么了!”算了，男人嘛，总有个三妻四妾的，若兰如今又闹出什么劳什子逃婚事件的，也只能算了!
“皇上万寿，是臣行事有不当之处，臣愿领罪。”祈烨才起了身，立刻又跪落下地。
“罢了、罢了!这么吧，这西北近来似乎又不怎么平静，你就代朕去看看，能的话，就将土蕃剩余的残羽一举收了，这——就算是惩戒吧!至于寻回若兰那丫头的事儿，就交给朕好了。”
第九章