这日，杭州城格外热闹。
一早起来，「袭家庄」上上下下、前前后后就像沸腾了般，处处人来人往，张灯结綵，一片喜气洋洋。
原来今日正好是袭老爷的六十大寿，自然把寿誕办得热热闹闹、风风光光。
那些各形各色、各行各业的賀客不辞辛劳地前来祝寿，有的是道上好汉；有的是富商豪賈；有的则是名门望族，不管他们是什么身分，每个人都有着相同的喜色与慶賀之心。
只见「袭家庄」的大厅中央高高挂着金色的「寿」字，精美的寿桃堆成一座座小山，井然有序地放在舖着大红喜巾的长方雕龙桌上。
一方红毯由外向內一直舖到金色大「寿」字的正下方，在尽头处有一张舖着绣金锦墊的椅座，而大厅两旁则各有一排长长的椅子。
此时，老寿星正站在大厅中央，眉开眼笑地接受賓客的祝賀。
「恭喜！袭老爷……」
「袭老爷，祝您福如东海、寿比南山……」
当袭大宇招呼完大部分的賓客后，他转头慈祥地问向他的长子袭衍威。
「衍威，算一算时辰，自琮他们兄妹也应该到了，怎么到现在还没见到他们的人影啊？」
他那两个姪子可真是袭氏一族的驕傲，不但白手起家，创造了全国最大的「千里船行」，所制造出来的船只更是全国速度最快的，使得他这做伯父的人与有榮焉。
严格说起来，今天大概有一半的賓客是冲着他姪子的面子来的。
「大概是在路上耽搁了吧！」
袭衍威俊逸的脸庞露出一抹心不在焉的笑，那对闪着异彩的黑眸直盯着一名在大厅帮忙端盘子的小女仆。
袭大宇顺着儿子的目光望过去，瞧见的是一个十一、二岁的下人，心中便不以为意。
「衍威，你去外头看看你堂兄他们来了没有？」
「是，爹。」袭衍威收回目光，走出大厅。
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「袭家庄」里的一切全笼罩在欢乐的气氛中，但是，在这种沸腾的时刻，却有人悄悄地躲在僻静的花园內掉眼泪。
汪紫薰的泪水像断线的珍珠般扑簌簌地滑落，染湿了如白玉似的粉颊。
突地——
「大姐姐，你为什么在这里哭啊？是不是有人欺负你了？」一个娇嫩的嗓音在汪紫薰耳边响起。
袭虹情本来是打算躲到假山后头与她那两位哥哥玩捉迷藏的，可是没想到让她碰见一个大姐姐在这里掉眼泪。
「没、没有，只是眼睛进了沙子。」汪紫薰连忙以手絹拭去泪水，怯怯地抬头一望，瞧见一名小她几岁的姑娘正站在自己身旁，一双好奇的眸子睁得圆圆的。「小姑娘，你……你怎么一个人在这里？你的家人呢﹖」
袭虹情天真的脸蛋儿露出一抹得意的笑颜。「我不知道，我跟哥哥他们玩捉迷藏，他们一定找不着我。」
汪紫薰困惑地皱了皱纤细的柳眉，她虽说不上来这位小姑娘究竟是哪里不对劲，但总觉得她说话的口气怪怪的——像个未长大的稚儿一般。
「唔……姐姐带你去找你的家人好不好？」
汪紫薰温柔地牵起她软软的小手，一双如秋水般澄澈的明瞳含着淡淡的惧意。
「不用麻烦姑娘了。」不知何时，一名陌生的男人出现在假山旁，深沉的黑眸扫了她们交握的柔荑一眼。「虹情，你又顽皮了！」
「大哥……」袭虹情失望地嘟嚷一声，然后蹦蹦跳跳地跃到她大哥身边。「你是怎么找到我的？」
袭自琮冷峻的俊脸上带着一丝严厉。「虹情，你是不是又捉弄人，把人家惹哭了？」
他没有错过汪紫薰脸上未干的泪痕。
汪紫薰一见到对方那高大的身材与严峻的神色，早就吓得垂下螓首了，根本没有勇气为那名小姑娘辩护。
「我才没有欺负大姐姐咧！是她自己爱哭的。」袭虹情垮下娇美的小脸，扁着红唇抗议。
袭自琮再望了一眼汪紫薰微顫的肩头，才面无表情地捏了捏袭虹情的粉颊。「我们走吧！你二哥在外头等着揍你一顿呢！」
「噢！」袭虹情垂头丧气地跟着大哥走出去，虽然明知道二哥不会真的打她，但是被这位大姐姐听见了，她还是觉得很丟脸！
汪紫薰悄悄抬眸目送他们离去，水柔的黑眸中布满对她的同情。唉！这小姑娘真是可怜！竟然有一对那么残暴的兄长！
「堂兄，你们怎么到花园来了？父亲正在前厅等你们呢！」
一个熟悉的嗓音在假山外响起，让汪紫薰突然一惊，刚踏出去一半的小脚立刻缩了回来。
「我们现在正要过去向伯父拜寿。」袭自琮没有多作解释，抬起乌黑的瞳眸瞟向坐在屋瓦上晒太阳的弟弟。「千瓖，下来。」
袭千瓖那孤傲的身影缓缓移动，从屋瓦边缘跳下来后，也不与袭衍威打声招呼，就站在袭虹情身边瞪她。
「二哥，刚才有个大姐姐在那里偷哭耶！好羞羞脸喔！」袭虹情一脸新奇地摇着他的大手。「我带你去看好不好？」
袭衍威的黑眸一闪，若有所思地半瞇起来。
「不用了，我没兴趣。」袭千瓖冰冷的嗓声掺杂着几乎让人听不出来的寵溺。「以后你再乱跑，小心我打烂你的屁股。」
方才他在屋顶上找寻她的时候，已经把一切看在眼里了。
「噢！」袭虹情无趣地叹息一声。「真不好玩。」
她那稚气的言行举止让袭衍威的双目迸射出感兴趣的淫光，他早就听说这个堂妹不大正常，但没想到她竟然那么可爱，在娇俏的外貌下有一副童稚的心灵，教人眼睛为之一亮。
袭千瓖皱起阴冷的剑眉，不喜欢袭衍威看他妹子的目光。「我们走吧！」
「堂兄，麻烦你们等一下。」袭衍威眼眸一冷，大概已猜出躲在假山后的女人是谁了。「紫薰，你还不出来！」
过了一会儿，一名怯生生的人影从假山后走了出来，粉颈低垂地走到袭衍威身边，轻柔地喊了一声。「相……相公。」嗓音中充满了不自觉的恐惧。
「紫薰，你躲在假山后头哭什么呢？」袭衍威看似关心地抓起她的手腕。
「没……没什么。」他那关怀的神情不但没有減低汪紫薰的惧意，反而让她的娇躯顫抖得更厉害。「只是……只是凤仪她——」
「啪！」
一个重重的巴掌突然甩在她的玉颊上。
「你知不知道今天是爹的寿誕？你竟敢在今日掉眼泪，触爹的霉头！」
这该死的笨女人，连自己的妯娌都看不起她、欺负她，真不晓得她活在这个世上有什么用！
袭自琮反射性地扶住汪紫薰往后倒的身子，深邃的黑眸闪过一抹慍怒与惊愕，他难以相信袭家的男人竟然会打女人，而且还是一个这么纤巧细致的小女人。
「大姐姐……不痛！不痛！」
袭虹情皱起甜美的脸蛋，同情地伸出小手揉了揉她那红腫的脸颊。
两行清泪立刻从汪紫薰的眼中夺眶而出，她早已习价这种打骂的行为了，但是，眼前这位姑娘的安慰仍让她感到心窩一暖，不由得流下眼泪。
她忍着痛楚慌忙地挣离袭自琮的扶持，噙着泪水嗫嚅地道歉。
「相公……我……」
「闭嘴！」袭衍威勃然大怒，他担心此事被他父亲知道后，他老人家会责怪他管教无方。「你敢再掉一滴眼泪，我就打死你。」
眼看袭衍威的拳头就要挥到汪紫薰的脸上的时候，袭自琮突然在最后一刻出手挡住他的大掌。
「衍威，不要打女人。」
袭衍威的脸色倏地变得十分阴沉，他环顾一眼逐渐围观过来的賓客，及堂兄护住汪紫薰的那只左手，不悅地道：
「堂兄，这是我的家务事，请你不要插手。」
该死！袭自琮有什么毛病啊？怎么突然管起他的事来了？
汪紫薰眨了眨刺痛的翦水双瞳，试着将懦弱的泪水逼回去。「相公，求你不……不要生气了。」
她低着螓首，不知所措地绞动葱白玉指，清柔的俏脸染因恐惧而变得惨白一片，毫无血色。
袭自琮的眼眸深处慢慢凝聚一道锐冷的寒光。「衍威，凡事不要太过分。」
袭千瓖看出这是他大哥即将发怒的征兆，忍不住翻了翻白眼。「虹情，叫堂嫂带你去吃东西。」
现在可不是他大哥那要命的软心腸发作的时机，就算他看不惯袭衍威教训妻子的方式，也没有插手的余地。
「大姐姐，虹情肚子饿了，我们可不可以去吃东西啊？」
袭虹情撒娇地拉了拉汪紫薰的衣袖，鬼灵精的她哪会不懂得察言观色。
汪紫薰不安地抬起脑袋瓜子，小心翼翼地询问袭衍威。「相公，可以吗？」
袭衍威恶狠狠地瞪她一眼。「小心照顾好虹情，不然有你好看的。」
汪紫薰悄悄松了口气，她没有天真到以为袭衍威饒过她了，但是，能获得一个喘息的时间也算不错了。
※ ※ ※
当晚——
「袭家庄」摆下豪华的筵席，宴请每一位前来祝賀的賓客们。
只听到端菜送汤声不绝于耳，喝酒划拳声也此起彼落，好不热闹啊！
酒过三巡后，袭大宇笑呵呵地坐了下来，那张福泰的老脸上不但红得发亮，还有掩不住的得意和几分酒意，伴随着从他嘴中不断溢散出来的朗笑声，更显得他心花怒放、喜气洋洋。
「老爷爷，大姐姐呢﹖」
袭虹情娇脆的嗓音立刻从隔壁桌几响起。
「虹情，要喊伯父才行。」
袭自琮低声地纠正身旁的妹妹，由于袭千瓖不喜欢这种吵杂的场面，所以照顾袭虹情的责任就落在他身上了。
「自琮，没关系 ，虹情喜欢怎么喊就随她吧！」袭大字慈祥地笑道：「虹倩，你问的是哪位大姐姐啊？」
袭虹情露出天真的笑靨。「就是紫薰姐姐啊！她教我弹琴，好好玩喔！我好喜欢她喔！」
「紫薰﹖﹗」只见袭大宇的二媳妇凤仪轻蔑地撇动唇角。「哼！那女人只会惹爹生气，她哪敢出来啊！」
她精明的丽颜上写满了鄙夷，自从她嫁进袭家后，就一直看汪紫薰不顺眼，除了讨厌她老爱裝出一副楚楚动人的模样外，更痛恨她抢走了她理想中的丈夫人选，占了「袭家庄」大夫人的位置。
「凤仪。」袭大宇的次子袭衍武，同时也是凤仪的丈夫警告地瞪她一眼。「别在爹的寿誕上乱说话。」
家丑最好不要外扬！
「难道我有说错吗﹖紫薰本来就不讨公公的欢心嘛！」凤仪无视于丈夫的警告，继续提高声音说下去。「她嫁进袭家那么多年，连个一男半女都没生过，真不知道我们袭家养一只不会下蛋的母鸡做什么？」
顿时，现场陷入一片沉默，气氛显得有点尴尬与诡譎，不过，更令人納闷的是，凤仪说出这番恶毒的话语后，竟然没有人挺身为汪紫薰说一句话，这包括她的丈夫与公公。
袭自琮的黑眸闪过一抹厌恶之色，他伯父是怎么回事？怎么会纵容媳妇说出这种话呢？难道他也认为女人的价值就只是生孩子吗？
「大哥，不下蛋的母鸡是什么啊﹖母鸡怎么会不下蛋呢？」袭虹情睁圆了困惑的美眸，明知故问。
袭虹情的心智虽然一直停留在九岁，但这并不表示她听不出来凤仪在说汪紫薰的坏话。
「别说话，快点把东西吃完。」
袭自琮摸了摸袭虹情的后脑勺，同时，那双深沉的黑眸不赞同地橫睇了凤仪一眼。
「自琮，让你看笑话了。」袭大宇上扬的嘴角依然笑呵呵的。「凤仪就是这个性子，你听一听就算了。」
「我明白了。」
袭自琮终于明白汪紫薰那惊惶、退缩的态度是怎么来的了，如果他没猜错的话，她大概是因为没有生下儿女，所以不受公公与丈夫的寵爱。
袭虹倩没有如愿见到她的大姐姐，可爱的嘴角立即垮了下来，她用竹筷子有一下、没一下地搅动碗中的饭菜，一脸的不高兴。
袭衍威敬了父亲一杯酒后，才注意到小堂妹那闷闷不乐的神情，他连忙讨好地问：「虹情，你怎么不吃了？是不是不喜欢桌上的菜呢﹖」
他虽然不满父亲那么重视袭自琮他们兄妹，但是，在他父亲的面前好歹也要假裝一下，況且，他还挺喜欢这个小堂妹的。
「我要紫薰姐姐陪我吃饭。」袭虹情不理会袭衍威，她可怜兮兮的朝她大哥抱怨。「我不喜欢这里的人，你不在的时候，他们都会偷偷骂我、欺负我，我只喜欢紫薰姐姐一个人。」
袭大宇那原本笑得合不拢的嘴突然闭起来，来回瞪视着儿子、媳妇数眼，然后橫眉怒目地问：「虹情说的是不是真的？」
可恶！他前几天明明交代他们要对袭虹情友善一点，并且对她的不正常视而不见，没想到他们全把他的话当成耳边风了。
「爹，我们怎么可能会欺负虹情呢？」凤仪强作笑容的说：「她长得那么甜美可爱，我们疼她都来不及了，根本不可能欺负她嘛！」
嘖！小笨蛋也会告狀啊！她真是看走眼了。
袭自琮拧起两道冷峻的俊眉，严厉地审视他们满脸心虛慌张的神情。
「虹情不会说谎。」
他们的父母早逝，在他和袭千瓖细心的教养下，袭虹情的痛虽然一直无法治愈，但她却比一般同龄的姑娘还要慧黠甜美，她的同情心虽然丰富，但是有分辨是非的能力；她善良热忱，而且从未撒过谎。
袭大宇捻了捻及胸的长鬚，打圆场地朗笑几声。「自琮，是我管教无方，你别放在心上。来，我们再干一杯。」
袭自琮內斂的瞳眸定定地盯着他伯父那无所谓的笑容，直到看见他嘴边的笑容有点僵了，才端起酒杯缓缓啜了一口美酒。
「伯父，明天我们就要告辞了，船行还有些事等着我们回去处理。」
「自琮，你们才待一天而已，干嘛急着回去呢？」袭大宇皱起眉头，连忙出声挽留他们。「再留下来多玩几天嘛！我们已经有好几年没见面了。」
「是啊！堂兄，我尚未尽地主之誼带你们四处游玩呢！再说，我们之间的合作计画也还没谈好，你们先不要急着走嘛！」
袭衍威在心里暗暗叫糟，与「千里船行」的计画没谈妥不打紧，但他的私人计画可是非执行不可。
「我不待在虹情不受欢迎的地方。」袭自琮低沉的嗓音充满不悅。「虹情，我们离开这里。」
「好。」袭虹情开心地跳起来。「那我们可不可以带紫薰姐姐回家？」
「不行。」袭自琮面无表情地带着袭虹情离开。
※ ※ ※
直到晚上，汪紫薰才有时间处理脸上的伤。
虽然经过了好几个时辰，脸上的红腫早已变成乌黑的瘀青了，但她仍将「青草膏」涂在左颊上，只求降低一点刺痛的感觉。