好奇怪，一个好姑娘家怎能久住他人府邸而终日与男人相处？尤其见七爷说话时，苗姑娘总有几分腼腆，像是不知该如何应对。温和的七爷与她走在一块，一点也不协调，总觉苗姑娘阴沉过了头。
曾经偷偷问过十二爷，十二爷沉思了会，笑言：“女儿家都是宝，只是有的女孩呢，像和氏璧，只见其外，是不知它的珍贵。”
和氏璧是什么，她一点也不知道，只知道在十二爷的眼里，没有一个女孩是不入眼的。
“七爷不是在禅院译写佛经，而是有人拜访。”奴婢小声提醒。
“我知道了，谢谢。”余恩点头言谢，脚步未停的继续走着，心神飘浮不定。她忽地捂着脸，狠狠咬住唇，闷叫一声，吓得那小奴婢拔腿就跑。
“为什么？”她自言自语的低叫。“一离开他们，我什么也不行了。”不会煮饭。不会烧菜，就连看到它们也只想吐。
为什么？“这是我唯一的一技之长啊。”曾经想过一旦离开了聂府，无处可去时，那就摆摊卖粥卖饭吧，她不是养在深闺的女子，所以一定能活下来。
但现在呢？即使不愿承认，事实也说明了一切。一做饭就难以克制呕吐之感，试了好几回都是一样；一拿起刀来，脑海至是大师兄的无情。是她无法理解的疑惑阿！
她是连一本食记都不如的女人，所以才会被师门舍弃。
什么都没有了，她还有什么？没有美貌、没有气质，她读过的书有限，是会写字，却无法作诗；是将菜谱记录下来过，却从来没有碰过众人赞叹的书籍啊。
怎能当得起聂七的朋友呢。无法接下他的话、无法走进他的世界，这样的无技女子留在这里还有什么意义？
“苗姑娘？”伞微微倾向她。
她抬起脸，细雨之中看见温和的笑脸，与聂七有几分神似。
“忘了我吗？我是聂沕阳。”
“四……四爷……”
“下雨天怎么不撑起伞来。小心生了病，受折磨的是自己呢。”瞧见她痛苦的小脸，聂沕阳微笑。“跟我走一段路吧，我送你到偏善楼附近。”
她不知如何拒绝，只得垂目跟着他走。
“怎么啦？这时候不该是七弟在陪着你吗？”
“七爷有事，再说天天烦着七爷，我也觉得愧疚。”
“什么愧疚，你既是七弟的朋友……”
“我是吗？”她激烈的说道：“不过是七爷可怜我罢了！我知道他待我极好，教我下棋、聊天，不过是分散我的注意力。他知道我未从梦魇中挣脱出来，所以守着我，怕我做出傻事来……”
“哦？”聂沕阳感兴趣起来。“你也发现了？”
“怎能不发现呢？他好得实在不能再好了，我这一辈子怕再也不会遇见像他这样的好人。”
聂沕阳轻笑出声。“好人？老七虽然吃斋念佛，但距离这好人称谓尚远着呢。他待人好，也得看人。你现在还不知道他为什么待你极好？”
“他……好心。”
“好心肠的人比比皆是啊。苗姑娘，你与人接触极少，自然有些迟钝，不过没关系，凡事慢慢来，也可以磨磨老七的躁性子。”
怎么她一点都听不懂他的话？难道聂七是有目的而为？他会有什么目的？如果有目的，要她报答就行了，何况她身上并无任何有价值之物，就连想要尽点心力下厨，也……
走近偏善楼附近，聂沕阳笑道：“苗姑娘别胡思乱想，人的价值若以技长来论断，未免太过浅薄。”将伞交给她后，随即往石头窝而去。
偏善楼近禅院，她下意识的走近，见到家丁引来一名男子，等发觉过来，她已直觉爬上树躲起来。
这男子是陌生的，与聂七并不相像，应该不是兄弟……那，是朋友吗？
“七爷，谭公子来了。”
“你退下吧。”聂问涯轻摆了摆手，只留下那名男子。“好久不见了，谭兄。”他浮起温和的笑。
“是……是很久不见了……”谭仲研紧张的笑了笑。“咱们也有十年没见，你……改变甚剧……”
“是吗？”他闻言，似乎感到相尝高兴。“我修身养性虽不及佛门中人，但多少是改变了自己暴怒的性子，不再冲动行事。你找我有事？”
谭仲研面露为难了下，才垂首结巴说道：“我……我找你确实有事。”
在树上的余恩，心底隐觉有异。若是朋友，为什么聂问涯一点喜色也没有？他虽然温和有礼，但总像戴了面具一般，生疏而冷淡。
等了一会儿，见聂问涯没有询问的打算，谭仲研一咬牙，掀了衫角跪下地。
“你这是做什么？谭兄。”
“我知道你还在怨我！怨我十年前不该舍弃你，怨我不该在你帮了我打退欺负婉青的官子之后，将你拒于门外。如今我来求你，你想怎么羞辱我，我都无话可说，只求你……帮帮我！”
“帮你？我何德何能能帮你呢？”聂问涯平静说道：“即使不再相交，我也从旁人嘴里听见你与嫂子合开了家铺子，在别的城镇过活。我又能帮你什么？”
“能帮，能帮，你当然能帮！”他急促的说道：“我与婉青开了家饭铺子，虽然算不上小康，但也能糊口。一个月前我那里的恶霸瞧上了婉青，存心毁掉我们的饭铺子，衙门不理，因为那恶霸是告老还乡的大人之子，我……我爱婉青，饭铺子毁了，我们躲回南京城，却传说那恶霸不死心要追来，我、我们又没权贵朋友，只好……只好……”明明知道现在的情况与十年前相同，但就是忍不住来求他啊！
当年，聂七仗义救他的意中人，得罪多少官爷，打伤多少人，他却为了怕被人找上麻烦，偷偷与婉青离开南京城。是他不对，可是怎能怪他。他只是一介小民，没有聂府的财大势大啊。
“你求救无门，只好回头来求我。”聂间涯代他接道。
谭仲研脸色绿白。“我知道你耿耿于怀十年前之事。是我不好，是我不对！你愿意帮我吗……问涯？”他的眼瞳闪过期盼。
十年前究竟发生了什么事呢？余恩忖思的同时，心底也着实惊讶他怎会迟迟不允那姓谭的要求。
虽然还不算理解聂七，但也可以勉强感觉他力作温和之貌，念尽佛经，不是为修佛，而是修身养性；既然他修身养性到连她这外人都可以救了，为何不救那姓谭的？
忽地，树枝间一阵嘶嘶声，让她直觉转过头。
“啊！”她脱口惊叫，想要往后退，右足滑了一跤，及时抱住树枝，才免落地之痛。
禅院内，聂问涯身形极快的窜出，闻声望去，一呆。
“余恩？”
“我……有……有蛇。”她胀红脸说道，明知此时姿势极为难看，却也顾不得。他看一眼枝间小蛇，再调回视线。“你要我做什么？捉蛇还是救你？”他笑道，原故作温和的脸庞稍显柔和。
她呆了呆，不明白为何他还能笑得出来。
“我……我快要掉下去了。”
他走至树下，仰首说道：“那就掉下来吧，我会接住你。”
接住她？他……他行吗？手心在冒汗，那条小蛇虎视耽耽的，虽动也不动，难保不会忽然扑上前来呀。
“蛇会咬人啊，余恩，你不跳，难道要等它咬了你？”见她慌张失措，他又补上一句：“或者，你是怕又欠了我的情，难以偿还？”他似笑非笑的，让她又恼又怒。
“啊，蛇窜来啦！”他突叫道。
她闻言一惊，闭上眼一咬牙，想也不想的放开所抱的树枝。
连往下掉的感觉也没有，就被他抱住腰。
“蛇……蛇呢？”她颤声问。
“还在上头呢。”他温声在她耳边低语：“安然无恙，你可是被我接个正着，没事呢。”他的话起了安抚作用，余恩的心跳这才缓下来。
方才，是真的吓坏了。
她跟一般女子一样怕蛇，因为小时被蛇咬过，那样的记忆不愿再想……有力的手臂环住她的腰，她的双足仍然腾空。
温热的脸颊轻轻磨擦过她的脸，她一僵！是错觉吗？竟觉得他抱着她的时间未免久了点，她的身子贴在他的身体上，虽有层层衣料相隔，但总觉不安；他的体温传递过来，她的口唇顿时干燥起来。她小声说道：
“你……你不放我落地吗？”不敢看向他，紧紧闭上眼。是自己太过敏感了吧？
“好，我放你落地。”如春风轻拂的声音飘过耳际，她暗松了口气，正等着双足落地，却觉得脸颊忽然被亲了下。
她倏地张开眼，双脚也踏实的踩到地面。
“怎么啦？”他温和笑道：“是被吓怕了吗？我当你天地不怕呢。”
他的言语一如往昔。刚刚又是她错觉吧？心跳如鼓，却不敢问出口——刚刚是不是他的唇印上了她的脸？
她瞪着他无辜的脸庞。怎么能问呢？倘若是她错觉，说不定他以为她对他起了色心。
“那蛇是没毒的，不必怕。”他说。
是她多想了吧，他怎会想要亲她呢？“我自幼被蛇咬过，不管有毒的没毒的，我都不由自主的怕……”
“没人救你吗？”
“师兄只有一人，如何能同时救两人呢？”她苦涩一笑。“如今一想，我庆幸他不曾救过我，没让我欠他的情。”
聂问涯半垂修长睫毛，停顿半晌，才柔声说道：“那么，以后若有蛇要咬你，我都来救你便是。”
“啊……谢……谢谢。”他的说法像她时常会被蛇咬似的，可是……可是就是暖了她的心。
聂问涯淡淡微笑凝视着她，跟着奔出来的谭仲研观察了好一会儿，才小心翼翼的插嘴：
“聂兄，这位是……”
“是我的红粉知己。”聂问涯蹙起眉，微讶异自己早忘了他。
“怎么可能……不不，我不是这个意思，我是说……我是说……”
“你们有事要谈，我……我先走好了。”余恩有些尴尬。没有明白表示，也能感觉出这姓谭的男子对她这个“知己”相当难以相信。
她本就配不上聂七啊！这点自知之明，她不是没有。
“别走别走！”谭仲研叫道：“该走的是我。聂兄，我……我不敢勉强您，只求您顾及当日兄弟情谊，救救我与婉青……”他求救似的看了余恩一眼，似乎盼她为他说说话，随即拱拳离去。
沉默半晌，她也不敢说话。聂问涯又露出一贯的微笑走回禅院，见她没跟上来，回头说道：“你有事要做？”
“不，没有。”
“那就进来陪陪我吧。”
她点头，默不作声的走进禅院。禅院里有一座小花园，虽然百花竞放，却也每日有花枯萎。
她见他漫不经心的走向花园，忽地蹲下。
她不解，轻步跟上，看到他以十指轻轻挖土。他挖土干嘛？种花吗？过了一会儿，见他将枯萎掉落的花放进土洞里。
他……他这是在葬花吗？
她呆愕，从没见过他做过这种事。一个大男人若是斯文高瘦也就罢了，偏偏他是武人身躯，蹲在那里葬花只觉突兀和极端不协调。
他彷佛忘了她的存在，静静的挖士，嘴里低念着往生经文。
迟疑了下，她撩起一些裙裾，跟着蹲下挖起土来。
他讶异的看她一眼。
她挤出微笑。“我也来帮忙。”
“我不是在种花。”
“我知道。”
“好笑吗？”
“嗯，是有一点。我没见过男人葬花，我也不曾葬过花。”她老实说道，垂目专心挖土，看箸十指被温热软泥弄脏，忽然哑然失笑，抬起眼见他静静凝视她，她脱口低语：
“我的十指总是油腻腻的，不管再怎么洗，到了隔天作菜时，也总会再弄得油腻而沾染令人讨厌的气味。我讨厌那种气味，却不得不做。从小，我让师父领进厨门，从此开始了厨艺之路。”回忆过往，让人心酸又心痛。
她将一片枯萎的花枝丢进挖好的士洞里，继续说道：“我不爱作菜，因为要亲手杀牲畜。有时一天杀了上百只鸡磨技；有时为了做一道鸭掌，得活活烫死一只鸭子；有时也为了取上好一片猪肉，拿棍打着猪背，让它挣扎许久再作宰杀。我不懂啊，不懂为什么有人会为了食之美味，而如此残忍。”她苦涩一笑，失神了下才再说道：
“我自幼至十八岁之间，经我手而死的动物不止上千。师父一死，我不顾师兄反对，改作素食，从此不再宰杀。”停顿一下，她的笑容化为怯然的鼓励，温暖看着他，哑声说道：
“我虽不知你曾经发生过什么，可是我能感觉得出你的本性一点也不像现在一般。你修身养性，也是个好人，但总觉得与你不配。你的本性很暴躁吗？那可真好，能有发泄的管道我真羡慕，能养成你火爆的个性却又是个好人，那表示聂府里你的爹娘、你的兄弟都能容忍你而又不会过分。”
他目不转睛的注视她，良久，唇边才牵起柔笑。
“你这回说话一点也不结结巴巴的。”
“啊，我……我……”
“我的脾气确实很暴躁，我以为我隐藏得当，却让你给发觉了。”他沙嘎道。
“我……我不是有心……”只是瞧方才那姓谭的男子拜访后，他虽故作稳当，她却老觉得他焦躁不安，才出言安慰。是交浅言深了吗？她也从没将过往倾诉出来过，他是第一个，怕也是唯一的一个。
“你不怕吗？”
“怕什么？怕你的脾气太过暴躁，发起怒来吗？”她温婉苦笑。“再怎么发起怒来，也不会一掌打死我吧。”他的目光灼灼，心底起伏不定。她瞧起来虽仍带有忧郁阴沉的特质，但较之以往却好太多了。
她的唇淡红柔软，双瞳熠熠柔光，五官小巧清秀，虽仍略带阴影，但在这一刻，却是让他难以调开视线。
“帮我拿着盆栽，好吗？”他突然问，同时塞给她一小型的盆栽。
她点头，抬起眼想问他：这盆栽要放到何处？却见他忽然倾过身来，她一楞，没有多想，以为他要拍掉她身上的灰尘，正露出笑谢谢他，他的脸庞逼近，吻住她的唇瓣。
她的眼张大，直觉想要推开他，但怀里抱着盆栽，不敢随便放手。他的嘴唇温温热热的，温舌滑进她微张的唇口之间，她骇极，顿时脑中一片空白。
他……这是在吻她？
为什么吻？
她没接过吻，可是……可是他的唇舌温暖而轻柔。这就是吻吗？他吻她是……是喜欢她？朋友的喜欢？空白的脑袋充满无解的问号。没遇过啊，她从没遇过这种事情啊。