即使不敢相信、不愿相信，那样的答案也早已浮现心底。余恩闭了闭眼，低语：“他要你……杀了我吗？”
“如果这几年你的厨技未再进，留你；如果食记永远也找不到，留你。但食记找到了，而你着实进步得可怕，连师父不在你身边，你也能日进千里。怎能留你？留你是祸害，难保将来你不会跟冬芽儿抢一代厨师的地位。‘莫怪师父，要怪就怪我有个太过成材的徒弟’，一这是师父要我转告给你的。余恩，你认命吧。”男人一掌举起，想要送她归阴，忽地听见屋内冬芽正要走出，他脑中纷转，迟疑了下，一脚将她踢进竹林里。
那一脚来得又狠又重，几乎踢掉了她的半条命；连动也动不了，喊也喊不出声来，鲜血流满一身，分不清是头伤或是嘴里呕出来的血，只能趴在那里，痛彻心肺这算什么？这算什么？
“余恩呢？”冬芽的美颜充满迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有师兄在。
她二十年来无时无刻想的是如何报答师父的养育之恩。师父虽然严厉，却是养她之人啊。难道对他来说，不曾想过相处近二十年的亲情吗，就只为了得到一个天下第一的名号？
“她……先出刘府。咱们分批走，不容易被发现。”
她想起，她年幼时不爱杀鸡宰羊，却不得不学；她怕见血，却不得不日日夜夜磨刀工，为的是冬芽啊。冬芽也怕见血，师父不忍苛责，她无怨言啊，从来不敢有怨言。当大师兄在陪着冬芽时，她在杀鱼切肉，干呕不已……为什么还要这样对她？
“可是余恩不懂武啊……万一、万一……”冬芽的声音彷佛从远方飘来。
这样算什么？
师父死了之后，她尽她所能，慢慢教冬芽作菜，从来没有想过要自立门户……
这算什么？就因为她有什么天分吗？没有想过啊，从来没有过要背叛啊。
“没事的，她不容易被人发现。倒是你，没走几步，就会被人发觉了。嘘，别说话，咱们快走，她还在外头等咱们呢。”声音愈飘愈远，终至不见。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的……最后的夜色缓缓消失在眼眸里。大师兄是想要让她孤伶伶的死在这里吗？
这片竹林虽然宜通厨房，但一般人都是往另一头的碎石路走去，她在这里死了一个月、半个月的也不会有人发现；就算有人发现了，也是腐败的尸首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一个？
拳头慢慢松开，僵硬难受的身子也轻了起来。
耳畔虫鸣不已。即使不愿承认，但，也许这就是她最终的下场。
第三章
这算什么？
这算什么？
“她在叫什么？叫什么？”有人咆哮道。
“不知道啊，重伤之人都会呓语不断，七爷该……该知道她所说的话都毫无意义。”
“既然没有意义，为何挣扎不休？你这脓包大夫是瞎了眼吗？”
“七爷……好歹我也为聂府爷们看了二十来年的大病小病，您这样说话是有损我的名声。”
聂七彷佛感觉到自己的失控，连忙深吸口气，强压心头焦灼，说道：“是我不对，卫大夫，我只是……只是……”
“只是担心。”卫老大夫代他接道。“你修身养性后，我可从没见过你这般暴躁，几乎要活活吓破我这老头子的胆了。”
聂七紧紧抿着唇，不置一词，黑漆的眼注视她翻覆不已的挣扎。
“这肩伤一瞧就知道是被人打伤，她八成是梦到杀她之人。你出去吧，男女授受不亲，让小丫头压住她，我来上药。”
“大夫，我压不住她啊！”小奴婢惨叫道，被她挥舞的双臂打中一拳。
“我来。”聂问涯拨开小奴婢，双掌抓住她的手臂。
“七爷，男女授受不亲啊……”欧阳上前忠心说道：“这种小事，还是我来吧……”
“你进来搅什么和？出去！”聂问涯怒叫。
“我……我不是搅和，只是这种小事……”
“你要我将你打出去吗？”
卫老大夫古怪地瞧他一眼，开始清理她的伤口。
她一痛，欲作挣扎，聂七马上将身体压上她的。她的衣衫半露，沾血的纤肩尽露，连胸部也是若隐若现，被压在他有力的身躯之下。
这算什么啊？
“别怕，你得救了，没人敢再伤你，”他在她耳畔低语，眸里满是愤怒。“有我在，谁也不敢再伤你了，永远也不会有人敢再碰你了。”
熟悉的声音飘进意识里。是聂公子吗？连他也入她梦里来，她要死了吧？她为师门为师恩，究竟得到了什么？得到了什么？没再卖粥后，她念念不忘，怕他这风雨无阻的老主顾难以适应其它米粥，她念念不忘啊！是上苍见她濒死，所以让他入她梦里来见最后一面，让她留下最后美好的记忆吗？说起来，上天还待她不薄……
“她在笑，为什么？”笑得这般苦涩。他心一紧，咬牙说道：“你别笑了，有我在，我会保护你。”
他会保护她？二十年来，谁愿意保护她了？谁愿意啊？师父吗？师兄吗？还是手无缚鸡之力的冬芽？谁会保护她啊？
“她哭了，为什么会哭？她为什么会哭？”他咆哮道。
“痛啊，当然是肩伤在痛，不然还会有什么原因让她流下眼泪。”卫大夫几乎要塞耳朵了。
不，她的肩只像火烧，却不感到疼痛，她痛的是心啊！就算师兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也绝无怨言。但——为什么要打死她？为什么？
这算什么啊？
那一掌将她过去二十年的所作所为尽打散了，那过去的她活着究竟算什么啊？
“不要哭了，不要哭了，没人会欺负你了，我在啊。”
他是谁啊？他不过是个喝粥的老主顾，怎么会理解她心里的苦呢？
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这算什么？
“算什么啊？”她猛然叫道，弹起身子，随即全身剧痛不已，低叫一声倒向床铺。
“苗小姐醒啦，太好了！”女声高兴的叫着，随即楞了楞。“要先去找七爷还是喂药呢……先喂药好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起来。”
苗余恩虚弱的张开黑眸，看见一名丫鬟打扮的少女上前。“你……你要做什么？”眼角瞥到古色古香的陌生环境。这不是刘府，也不是她所曾住过的地方啊。
“我要喂你吃药，小姐。”怀安身强体壮，将余恩扶坐起来，见她流露痛苦神色，安慰道：“忍着点，喝了药，小姐就可以再睡上几个时辰。”
“我不认识你啊……”
“可我家七爷认识你啊。真是吓死人了，小姐浑身都是血的被抱回来，元总管连夜请了大夫，七爷是有爱心，平常见他埋些动物的尸首，可从没见他捡回人过，着实把咱们都给吓了一跳……”
记忆猛如潮水涌来。想起师父的绝情，想起大师兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林里……突然之间，气血翻搅，无法克制的将刚喝下的药汁尽呕了出来。
“啊！”怀安惊叫，连忙退了几步，呕出的药汁溅了她一身。“小姐，你怎么啦？是不是我没煎好药？”
长年相处下来，隐约理解师父对厨艺的狂热，只是从来不知道那样的狂热竟然让他狠下心杀她。
这算什么？
难道养育之情比不过在厨界的举世盛名？
“爷！七爷！”门一开，怀安见到救星，忙叫道：“您来得正好，不知道为什么，苗小姐将药全给吐了出来！”
聂七蹙起眉头，看了一地的药汁，说道：“再去煎一碗就是。”斥退了怀安，拉了把凳子坐在床沿前。
“你还好吗？”他温声问道，见她不应声，彷佛沉浸在自己的思绪里，他也没有打断，就静静的坐在凳上注视她。
第一眼见到她，是在一年前的大街上，那时注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的摊子与其他人不同，卖的对象多是低阶层的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一试。这一试，试了一年有余而难以离开。
她的粥清淡而有香气，菜色并不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈现。也许不是大街上最有味道的饭菜，却是对了他的口味。
从此，风雨无阻的，只为粥，也渐渐的，由她煮粥的俐落身手往上移去观察她的脸。
他已经很久没有注意到女色，却也能看出她的相貌清秀，可惜无特别之处；加以她个性向来沉默，略嫌阴沉，因而在旁人的眼里相当不起眼。她的头发大多时候是规矩的绑在脑后，难以窥见，如今她一头黑发散于胸前，显得十分柔弱而惹他心怜。
涣散的焦距逐渐聚起，余恩的眼瞳终于落在他身上。
“你……是聂公子？”她难以置信的问道。梦里恍惚间似乎梦见他……
“怎么，你才睡了几天，就不识得我了吗？”他温和笑道。
确实不识得啊，她梦里的聂七大吼大叫又像充满怒意，一点也不像她所认识的聂七。
是真的作梦了吧？眼前的他多温文儒雅。梦里那个男人说要保护她，真是梦了。也唯有梦，才会有人这样说啊……
“你……为什么要救我？”她气弱苦涩地说道。
“我能见死不救吗？”
见死不救？那表示，当时她离死不远了？为何不让她就此死了，当作报了师恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他们的绝情吗？
“那……我……我要怎么报答你？”
他沉默了会，随那微笑道：“你安心养伤便是，何须报答呢。”
“怎能不报答？”她脱口说道：“要我时时刻刻都惦记着欠你的情吗？”就算不要人捡，不要人救，仍然还是被师父捡回去了，被他给救回来了。欠的情迟早要还，不如先还。
他又蹙起眉。“咱们是朋友，何须言谢？”怀安小心端着药进来，他接过吹了几口气。
“朋……朋友？”余恩吃惊不已，震动了肩上的伤口，引得刺痛连连，她喘了几口气。
“很痛吗？你的伤还没愈合，别随便乱动。”
交谈次数不过十指，这就叫朋友？
聂七显然读透了她的心思，笑道：“君子之交淡如水，言语多寡又有什么关系呢？”汤药捧到她的唇畔。
她退缩了点，撇开脸。“我……我不喝药。”
“不喝药，怎么会好？”他十分有耐心，汤匙如影随形的跟着她。
“我……我好不好，也不关聂公子的事啊。”
“在下聂问涯。”
为何他要向她自报姓名？她纳闷啊。一醒来像是跳到另一个梦境，聂七原本该只属于她内心深处锁住的记忆啊！
“或者，你不爱药苦？那也没关系，怀安，去弄碗甜水来。”
“不，不必……”余恩低叫，充满疑惑。“你……你到底要什么？”
“我什么也不要。”
她抬起脸，怀疑地注视他刚毅的脸庞；他一点也不像是说谎的样子。怎么可能呢？他施恩多次，怎么会不求回报？
“你不当我是朋友吗？”他温和说道。
“这……这样就叫朋友吗？”她不信，小翠与冬芽可不像她与这聂公子之间的关系啊。
他的脸色柔和。“当然是朋友，先把药喝了吧。”
她踌躇了一会儿，张口将药汁含进，脑海里忽地晃过师门的绝情绝义，不由自主的又要吐出来，欲吐之际，眼角余光落在他脸上。
他沉稳的注视着她，左手捧碗，右手拿着汤匙；一个男人捧碗拿匙，看起来好生奇怪，却让她生起感动之感，喉口的药汁硬生生的吞了下去。
他的嘴角浮起浅浅笑意。“喝了第一口，接下来的就不是问题。”又舀了一匙递到她唇边。
她迷惑啊！
“为……为什么？我……我做了什么，公子会将我当朋友？”连想都不敢想啊。她没有美貌，不懂讨人欢心，也不知如何与人交谈，她这样的人怎会有像他这样的朋友。
他们之间真能叫朋友吗？
他不动声色的趁她疑惑之际，又喂了她一口，才说道“你我相处一年，这还不够吗？”
当然不够。那一年他们是卖粥与喝粥的关系，交谈不上几句，他怎么能理解她个性上的阴沉？真是朋友吗？怕是他可怜了她。
“我……公子爱喝粥？”她轻声问道。
“如果不爱喝粥，怎么会无视风雨，老上你那里喝粥呢。”
“那……就请让我在聂府里报答吧。”左想右想，只有此法。“等公子喝腻了喝烦了，我立刻离开，就当余恩偿还您数度救命之恩……”
他的眼闪过一抹怒火，来得极快，让她以为错看了。他的性子这么的温和有礼，又是修行居士，怎么会是个易怒的男人呢？
“好，”他沉声说道：“你要报答就随你，你要不欠恩情也由着你，不过你得好好养伤，等伤好了，再进厨房。”
她点头，没惊讶他这么快就应允。病体入厨，对食用者不是件好事。
“多谢公子……”又瞧见他脸庞上浮现一抹躁色，她只当是自己头昏了、眼花了。
难得的好人啊。如果他真是不求回报的话……这世间怎会有这样的好人呢？或者，他只是还没想到要她如何回报？
她垂下黑漆的眸子，心头浮现天真无邪的冬芽。冬芽又会怎么想呢？在发现她不见之后，会回刘府找她吗？
两人不曾久久的分开过，怕她在旁人面前受了委屈，所以总是尽力护着她；一方面是为师父临终遗言，另方面则早将她视作亲妹，如今她不见了，冬芽会找她吗？
“饿了吗？你得把药喝完，才有饭吃。”他的声音仍然温煦如昔，却多了一分诱哄。
他……他是在哄她喝药吗？余恩迅速看了他一眼，连忙撇开，淡白的脸色难以控制的有抹红晕。从小到大，没人哄过她，这样的哄……好像小时候师父哄冬芽那般，也像大师兄为了讨冬芽欢心，轻声细语的哄……
“怎么啦？”他问，将她的表情尽收眼底。
“没……没有。”她结巴，眼睛有些红，心口是感激也是感动。
没有想过会有人这样的哄她，以往隐约的羡慕成了真实。要报恩，当然要报恩，他不会知道他无意间的姿态让她圆了梦。哄她呢，一辈子也没想过。
“来，那再喝一口，药真是苦了点，忍忍就过。”
她点头，张口吞下。在他举起汤匙停在她的唇畔时，忽然闻到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道啊……像是梦里那个让她心安的味道。如果那不是梦，该有多好！